艾雅口中的「大家」，其實是整個夸爾迦納部落的雅湳人。
無數根火把插在通往大殿的道路上，點亮夜晚的路面。不過那條路早就被擠得水泄不通，人群一路聚集、蔓延至圖卡殷樹下方。許多人揹著孩子，或是把年紀較小的孩童扛在肩膀。眾人一見到族長現身，立即讓出一條通道。
溫克斯跟在庫莎和艾雅身後，踏上大殿入口前的台階。他不小心和幾個擦肩而過的雅湳人對到眼，藏不住的驚慌、恐懼和徬徨在他們眼中打轉，像是少了牧羊人的羊群。他們很害怕，卻也在默默等待。沒有人曉得方才那陣宛如末日來臨前兆的騷動是怎麼回事。
「Ya Nan nepe, ne fel！」艾雅踏上最後一層台階時轉頭向眾人高喊。「Var jitt ram !」她拍拍自己的胸口大聲說道，接著對門口兩名守衛點點頭，然後踏入大殿。那兩名守衛沒有攔住溫克斯，少年跟隨他妹妹和母親沿著長廊一路來到位於盡頭的石室。裡頭也站了許多人，他們圍在房間內的長桌邊，包含肯和卡蘇。
「肯先生，麻煩你繼續我們剛才討論到一半事情。」艾雅一踏入石室後立刻說道。「我把聽得懂外地語的長老都找來了。」她坐上那張碩大的石椅。
「母親，你剛才說那些像是光束的東西是……席拉造成的？」庫莎迫不及待問道。
艾雅點點頭。「我剛才正在和肯先生研究走道上的壁畫，他說兩年前外面的世界也發生過類似的事情，而我們懷疑那並不是自然現象。」她語帶保留。「我們懷疑那跟奇卡有關係。」
「奇卡？怎麼會……」庫莎臉色惶恐。難道司濟瓦那些話並不是瘋言瘋語？
「我們還沒辦法這麼確定，不過如果屬實，那麼很多事情會說得通。」艾雅解釋。「這代表那些神話是真的，也代表我們慢了一步。」她嘆口氣，對靜候在一旁的肯點頭示意。
「各位雅湳的……朋友。」他清清喉嚨，走到石室中央。「二十年前，我的養父蕭德爾自稱從雅湳樹林帶回了一種叫做『酶水晶』的東西。」他拔下套在指頭上的酶水晶戒環，舉到空中，好讓其他人看見。「奇怪的是，你們這裡卻沒有半個人聽過酶水晶，更別說使用過。」他說道。
「各位，我剛才已經請肯先生示範過那東西了要怎麼用，酶水晶跟我們雅湳的戰選者所擁有的力量非常接近。」艾雅插話，替他補充。
「我聽你們族長說，席拉在不久前全部聚集到了邊界。」肯接著開口。「我想各位都曉得牠們具有非常堅硬的外皮。」
「沒錯，不過是在席拉還活著的時候。」一名長老忽然開口。「只是我不太懂這跟我們要討論的事情到底有什麼關係？」
「你說到重點了，死亡的席拉並不具有堅硬的外皮。」肯轉頭，回應那名長老。「牠們的外皮並不是一開始就這麼硬，而是被牠們『變硬』的。」
「變硬？你是說跟……」庫莎皺眉，露出驚訝的嘴臉。
「跟瓦茲一樣。」艾雅替她把話說完。「當然，這是我們的猜測，不過很有能是真的。我們一直把席拉當成一種雅湳樹林獨有的掠食者，實際上牠們的存在恐怕沒有這麼單純。」
「如果席拉擁有跟瓦茲、跟酶水晶很像的能力，代表牠們一直都在奇卡掌控之下。」肯接續著說道。「戰選者、酶水晶還有席拉。這三者所擁有的力量全都來自同一個地方，來自狂噬，也就是你們湳神話中的敵人——奇卡。」
「等等，你憑什麼說我們的力量是來自奇卡？」庫莎忍不住打斷發言者。「按照神話的內容，我們的力量是由艾德藍所賦予才對！」她不滿地看著肯。「神話說他創造了這座雅湳，也創造了戰選者的血脈和席拉。」
「別這麼無禮，庫莎。」艾雅指正。「我們會這樣推測並非毫無根據。」
「……對不起，母親。」庫莎低下頭，略帶歉意。
「妳還記得傳說中，那段艾德藍說過的話嗎？」艾雅看著她女兒，不過庫莎沒馬上回答，而是愣了一下。直到她母親開始替她唸道：「我以我的雙手，接納我必然無法掌握的力量；以我的肩膀，扛起我必然無法承擔的責任；以我的雙眼，看照我必然無法守護的世界。我是艾德藍，你們的祖先。我是——」
「我是……吞下狂噬的人。」庫莎目瞪口呆地背誦出最後一句。「雅湳神話說他打敗了奇卡，奪走他的力量，所以……」
「所以打從一開始，奇卡的力量就是艾德藍的力量，也就是我們身上的力量。」艾雅冷靜地道出真相。
「等等，那麼那些席拉……」庫莎急著問道，不料一個陌生的身影突然出現在石室門口，打斷了眾人的談話。那是一名雅湳的戰士，一名戰選者。他走到夸爾迦納部落的族長面前，先是恭敬地朝她行禮，然後快步上前，在她耳邊低語了幾句，接著轉身離去。
「那是誰？」溫克斯好奇地問她妹妹。
「贊巴（Zemba）部落的瓦茲。」庫莎小聲地回答。「他應該是來送訊息的。」
「看來我們的推測是對的。」艾雅在那名戰士離開後宣布。「其它部族的人已經確認過了，聚集在邊界的席拉全都消失了。」她停了一下。「還有這座雅湳的磁場也是。」
「磁場？母親，你是說……我們沒辦法再從通道前往另外一座雅湳了嗎？」庫莎不太理解地問道。
「……不，我是說我們不需要這麼做了。」艾雅回答。「我們沒有必要再前往另一座雅湳了，因為現在雅湳現在就只剩下一座。」
「剩下一座！」庫莎忍不住驚呼，而房間內其它人的表情也跟她一樣，除了肯和艾雅。
「各位，你們先聽我說。」肯提高音量，試著把眾人的注意力拉回自己身上。「剛才那陣光實際上是溫度極高的火焰。」他說道，同時看了溫克斯一眼。「兩年前，在我們生活的世界，有一座小島也曾在那種高溫的火焰下徹底消失，那是大量的熱能在一瞬間爆發的結果。」他用眼神掃過周圍的雅湳人。「你們戰選者之中的瓦茲能夠汲取熱量來讓自己的體溫升高，那要是毫無節制地提高體溫呢？」
「你是指除了硬化皮膚，那些席拉還能像瓦茲一樣汲取熱力，把它們累積在體內，最後引爆？」另一名長老發問。
「沒錯。」肯點點頭。
「但是肯先生。」剛才發問的那名長老再度開口。「我們都知道瓦茲是透過日照提升體溫，可是傍晚的陽光並不是最強的，那些席拉要如何在這麼短的時間內聚集大量的熱？」
「這點就讓我來回答吧。」艾雅開口。「我認為比起瓦茲，席拉的力量更接近他們外地人所使用的水晶。」她指了指肯手上的戒環。「瓦茲雖然可以從外界汲取性質，卻沒辦法把它們留存在體內太久，更不用說我們阿德尼。無論是哪一類的戰選者，我們都只能短暫改變自己的身體，或改變其它東西。」她的視線回到肯身上。「可是酶水晶卻不一樣，他們外地人的說法好像叫做……」
「叫做『共振』。」肯回答。「兩年前消失的那座小島，那裡並沒有席拉，不過我聽說當地人在附近找到了這個。」他再次舉起手上的戒環。「酶水晶，這種水晶能夠藉由某種方式從周遭的環境汲取性質，只不過那些性質會一直被儲存在水晶裡頭，直到釋放到另一個地方。」
「換句話說，那些席拉做了跟酶水晶相同的事情。」肯喘口氣後說道。「我沒辦法確定牠們是從何時開始積攢熱能，也許是今天一整天的日照量，也許更久，也許從牠們存在至今，就一直在做這件事情。」
庫莎的胸口大力抽了一下，她想起自己曾經見過的畫面，她見過聚在陽光下的席拉群，而且不只一次。在地面鮮少被光線觸及的密林裡，那是很突兀的一幕。只是……只是她一直以為喜歡曝曬陽光是牠們的習性。
「總之，那些席拉釋放了牠們一直以來累積在體內的熱能，然後化成灰燼。」肯替自己的推測做出結論。
「肯先生，我不太懂。為什麼席拉要……用這種方式自殺？」溫克斯聽完後納悶地問道。
「不，牠們並不是自殺。」肯邊說邊走回長桌，那張桌子上擺著地圖，正確來說是兩張地圖。「那些席拉聚集的地方是雅湳樹林的邊界，我指的是和我的世界相連的那座。」他指著其中一張地圖上的邊緣。「席拉受到奇卡所支配，牠們和雅湳戰選者身上的力量是這兩座樹林並存的關鍵。」他拿起另一張地圖，疊到前一張上頭。「一旦其中一方消失，兩座雅湳樹林的空間平衡就會被打破。只是這樣還不夠，那些席拉選擇在邊界引爆。瞬間高溫會徹底毀掉雅湳的磁場，還能同時毀掉自己。」他抬起頭，看著聚在桌邊，一張張意外的臉孔。「奇卡犧牲那些席拉，是為了要讓兩座雅湳合而為一，而他成功了。」
「它為什麼……要這麼做？」一名雅湳長老盯著肯的眼睛問道。
「為了逃出去。」艾雅從石椅上緩緩起身。「艾德藍在傳說中把雅湳一分為二，沒有人曉得他為什麼要這麼做。而按照目前的情況來看，他的目的恐怕是為了困住奇卡。」她加入長桌邊的眾人。「可惜艾德藍犯了一個錯，他用了兩股力量來分離雅湳——席拉，還有我們這些戰選者，而席拉卻落入奇卡的手中。」她的語氣中透露著無奈。「不……搞不好打從一開始，席拉就屬於奇卡，所以它才有辦法捲土重來。」
「艾雅……」一名年邁的長老開口。「你要怎麼確定這是奇卡的陰謀？」她問道。
「肯先生告訴我他們在兩年前碰上的那場災難死了很多人。」艾雅忽然說道。「還有剛才發生的事情，如果那種『不詳』的景象不是因為奇卡，大概也會是某種邪惡的存在。我猜過了千年，艾德藍的力量減弱、消失了。他死了，而奇卡卻沒有。」
「有更多證據嗎？」一名臉上滿是皺紋的長老問道。
「我……想起一件事情。」溫克斯在眾人注視下膽怯地開口。「肯剛說的那座小島，那場意外之後，我曾經到原本是島嶼的地方調查過。」他屏氣凝神地說道。「我在那個地方聽見了一個聲音，一個奇怪的聲音。而且跟我一起過去的其他人都發瘋了，像是突然抓狂。」
「突然抓狂？」艾雅瞇起眼，看向庫莎。「庫莎，我聽多魯加說你們碰上那些席拉的時候……」
「如果讓人抓狂是因為被奇卡的力量影響……」女孩露出不寒而慄的表情。「錯不了。」她母親篤定地說道。「神話裡確實提到奇卡具有魅惑人心的力量。」
「溫克斯，你說你聽到了奇怪的聲音，那個聲音有對你說什麼嗎？」肯急著問道，這件事情連他也沒聽他提過。
「它說……酶水晶只是它的『形體』。」溫克斯努力回想。「它說它不受拘束……對了！」他忽然想到某件事。「我記得那個聲音叫我『艾德藍的子民』。」他一說完，一股詭譎的氛圍立即瀰漫室內。
「好吧，看來答案已經很明顯了。」那名滿臉皺紋的長老再次開口。「只是如果奇卡的目的是讓席拉消失，好讓雅湳樹林的空間失衡，為什麼不讓牠們成為一種溫馴的生物？」他問道。「為什麼不控制席拉，讓牠們更容易被『殺死』。」
「我猜奇卡對於席拉的控制是有限的，或是它還不具備足夠的力量。」肯回答。「如果按照雅湳神話上的描述，席拉的誕生是出自艾德藍之手，這意味奇卡沒有這麼容易控制牠們。」
「所以祂才花了這麼長的時間？」庫莎吞吞口水問道。
「總之，奇卡還是策畫，並且造就了今天的局面。」艾雅的話硬是把所有人拉回現實。「各位，我們藏身在雅湳之中的日子恐怕已經結束了。」她重重宣告，如驟降的暴雨，打在所有人的身上。
「艾雅啊……」幾名女性的長老走上前，和溫克斯的母親相擁。其他人也紛紛靠了上去，他們臉上佈滿難以形容的驚恐。幾位長老甚至伸出雙掌，開始低頭祈禱。
「去吧，艾雅。」一名長老朝大殿外頭的方向看去，接著抓住溫克斯母親的雙手。「現在，我們的族人需要妳。」她用沙啞的聲音說道。
「母親……」庫莎在她母親準備走出石室門口時拉住她，而她隨即給她一個擁抱。「你放心，這並不是雅湳人的末日。」艾雅說道。
碰——
肯忽然重重拍了石桌一下，所有人都被他的舉動嚇到。「等等，艾雅女士！」他激動地叫道。「我們一直不曉得蕭德爾是在哪裡發現酶水晶，或是那種跟奇卡很接近的力量。」他指著她。「你說他離開前曾經想要破壞圖卡殷樹對吧？」
艾雅靜靜點頭，不過聽不出肯想要表達什麼。
「在雅湳的神話裡，艾德藍最後化成了雨水。那些不是普通的雨，而是帶有奇卡力量的雨水。」肯伸出兩手，撐在桌面上。「你覺得……哪裡會是最適合儲存『水分』的地方？」他看著杵在石室門口的艾雅問道。她先是露出一陣納悶，接著瞪大雙眼。「不……不可能……」她朝頭頂看去。「雅湳的諸神啊……」
「奇卡並沒有逃出去。」
「還沒有。」艾雅說道，很快恢復沉著的眼神。「奇卡沒辦法單獨把自己釋放，所以他找了別人幫他一把。一個有機會掌握大局，替他集結兵力的人。」
「蕭德爾。」肯看著說話的女子，脫口而出。
艾雅點點頭。「你說得對，我們全都被他騙了。」她回應肯的眼神。「奇卡犧牲那些席拉並不是為了讓自己掙脫牢籠，而是為了替蕭德爾開路。」她想了一下。「不過，這表示我們還有機會，只要我們不讓這棵樹落入蕭德爾的手中。」
艾雅說完走回石室，走向她的兩個孩子。「庫莎，還有溫克斯……今後，戰選者的責任將會更加重大。」她向兩人叮囑。「無論如何，你們都必須做好準備。」
「妳要……怎麼跟其他族人說？」少年問道，腦中閃過他們害怕的眼神。
艾雅看了看大殿的門口，接著伸出手，放在溫克斯的肩上。「真相。」她以堅定的語氣說道。
「我會告訴他們真相。」
ns 15.158.61.6da2
