見狀，西爾埃諾倏地停下攻擊，改從地面拉起許多大小不一的尖銳石子，隨後朝前方張開右掌，石子立刻受魔力牽引而往前層層堆砌，直逼向冷卻的岩漿。
雖然暗自慶幸對方真是君子，不過也沒多少鬆口氣的時間。玥瞪著不斷逼近的尖石，下意識想閉眼，但殘餘的理智讓他沒有順從本能。他睜圓雙眼，兩手持續對魔力的控制，內心的驚恐與對勝利的渴望雙雙推至最高點－－
「他媽的給我死守住啊啊啊啊啊啊啊！」
下一秒，清脆而短暫的碎裂聲響起，紛飛的防護碎屑讓玥反射性閉上眼。他嚥口唾沫，忍不住默數起何時會被尖石撞上－－一秒，兩秒，三秒……然而直至數到第十秒，他仍舊沒有感受到任何撞擊，連點割劃感也無。
他覺得奇怪，悄悄睜開一隻眼睛察看，由石頭結合成的尖錐確實已經穿過冷卻的岩漿硬殼，不過卻沒有繼續前進，位於尖錐最前端的尖石子正停在他鼻頭前方約莫五公分處。
為、為什麼停下來了？
「是你贏了。」西爾埃諾微笑著放下雙手，石錐因而解體落地，發出頗大聲響，「防禦被破壞的瞬間正好一分鐘期限到了，也就是說，四階炎系影屬性魔使－－玥 · 科札安酪，恭喜你升至五階，此事即刻生效。」
玥愣了愣，眨眨眼。
什麼？他……他贏了？
「終於讓我升五階了啊啊啊啊啊啊啊！」他忍不住握拳大吼，狼狽的臉上綻放燦爛笑靨。
然後，他眼前一晃，整個人猝不及防地跌坐上地。
啊……好像把自己逼得太緊了欸……他眨眨眼，後知後覺想著。
西爾埃諾快步走到玥身邊蹲下，一面探查他的狀況、一面擔憂道：「要不要緊？抱歉，為了公平我只能稍微動真格的。」
玥嘿嘿笑了笑，「沒事啦，只是結束了才感覺全身都痛而已……嘶、痛痛痛……」
「我扶你回去吧，你住哪兒？」
「不用啦，不用麻煩了，外面有人等我，我可以自己－－嘶！」
「那至少讓我扶你出去吧。」看著因為搖手過猛而拉扯到傷口、面部有些扭曲的玥，西爾埃諾有些無奈一笑，「小心點，來，手給我。誰在外面等你？」
「我哥、呃，應該沒人不知道他，就是阿堺啦。」
「嗯，我知道了。」西爾埃諾點頭，小心翼翼將玥攙扶起身，接著轉頭對始終立於長桌另一端的六階魔使道：「言，妳先去外頭的等候區通知阿堺到出口等，我帶他慢慢過去。」
「是。」六階魔使恭敬點頭，隨後領命走進通道裡頭。
西爾埃諾替玥摘下四階臂章，扶著人走到長桌邊，從七言之首面前堆疊整齊、按階級與原系分類清楚的臂章之中揀出炎系五階的，並將其別上玥的左上臂。這回和以往玥戴過的不同，之前的臂章上頭都會在某一角落特別標註「影屬性」，這個卻沒有，畢竟從未有過影升到五階甚至以上的事情，所以沒有特別做出影的款式，而是與其他光和無相同。
這讓玥有股被接納的感覺。
將臂章擺正，西爾埃諾笑著往玥頭頂輕揉一把，看向錯愕得說不出話來的七言們。「把他的資料更新，我會在下一個考生進入最後一關前回來。」
見兩人準備轉身離開，紫髮七言率先回神，連忙起身提高音量道：「請稍等一下，西爾大人！恕我冒犯，但這位魔使的實力……我認為依然不足以擔起五階責任。請您細想，即使方才確實是在您所定的規則下通過了測驗，可他除了防禦還算不錯之外，只有被您挨打的份，這不正是他不夠格升至五階的最佳證明了嗎？」
西爾埃諾腳下一頓，其餘七言此時也全回過神來。
「是的，我也這麼認為。」七言之首鄭重點頭，附和，「況且，自古以來未曾有過影升至五階甚至以上，畢竟眾所皆知，影再如何也只擁有至多四階的實力－－無論屬性為何，五階代表一名魔使能夠獨立、可以接下個人任務，然而影屬性的攻擊力無法讓他們在獨自面臨危機時足以自保，無一例外。因此，儘管遺憾，給予這位魔使升階之事還是作罷為好。」
「讓四階影有機會參加考核，已經是對他們最大的肯定了，畢竟參與升階測驗的條件便是每年選出該階級中的佼佼者－－」眼鏡七言說到最後三個字時面露不屑，不過仍是一副畢恭畢敬的模樣，「我們其他人都是這麼認為的，西爾大人，所以還是請您收回決定吧。」
眾七言一致低下頭去，無聲的懇求造成極大壓力，玥開始感到坐立難安，臉頰更逐漸因羞愧而燒紅。
他知道他們說得沒錯，要是現在把他一個人丟去出個人任務，他連能不能活著回來的自信都沒有，更遑論是完成任務……可是，可是他一直想要有個證明自己的機會，或許其實他沒那麼糟那麼弱小，或許他其實是有能力可以自保、可以獨自完成任務……
他緊張地捏著衣角，不敢抬頭看任何一個人，只好專注在身體的疼痛來轉移焦點。
西爾埃諾沒放過玥的臉色和小動作，這些都令他的眉心愈皺愈緊。他緩緩吐出口氣，將人扶穩，接著微側身，銳利的目光一一掃過七言們的臉，七言們頓時驚懼地屏住呼吸。
「一個人的實力究竟如何，什麼時候是看屬性判斷得來的？」他放慢語速，一字一頓說道，「誰不是慢慢從零開始，既而累積經驗獲得成長？再者，測驗終究與實戰不同，有些人就是在面對實戰時才能發揮實力，這些從成績看不見的東西，要是不給機會，如何知道他們的程度究竟如何？並且，你們所有否決的理由都在於他的攻擊力，但攻擊力難道就含括一個人的全部實力？」
「但……但是、從未有過這種－－」
「由我們這代開先例，有何不可？事情我會親自跟其他人說明，由我來保證這位魔使的實力，相信大多數都會理解－－除非，你們反對的原因並不只是影的關係，還有其他更加私人的？」
他的聲音自始至終都相當輕盈，尤其是最後一句話，卻使得眾七言差點腿軟。玥訝異地瞅著西爾埃諾，那張臉不再像先前那樣溫文儒雅，而是帶了點冰冷之氣，眉宇間處處充斥著教人冷汗直流的威嚴。
玥忍不住紅了眼眶。除了阿堺和同隊夥伴，已經很久沒有人會站在他前面、這麼為他爭取什麼了。
「如果不是，這件事就到此為止，之後我會去處理說明。」西爾埃諾下了最後通牒，再次掃視一圈七言們，接著朝玥揚起最初那樣的溫和微笑，「好了，我們走吧。」
「……好。」玥吸吸鼻子點頭，跟著西爾埃諾一起往通道走去。
不再直面西爾埃諾的威壓，七言們這才如釋重負地大口喘息，前後無力地坐回位子上。不過，儘管已經被嚴厲警告了，他們還是愈想愈不甘心－－由開創者建立起來的隱性制度居然就這麼被打破了，而且還是為了這種人，任誰來了都不可能會服氣的！
「我真的無法理解！」紫髮七言在沉默兩秒後終是按奈不住，即使知道可能會惹怒上司，她還是瞇起眼瞪視玥一跛一跛的背影、故意抬高音量道：「讓這種人升上五階根本不符傳統，也就防禦還算能看而已！哎呀，要不是西爾大人太善良、想給沒用處的影一點機會，他啊，早該被刷掉了！」
玥渾身一震，不自覺頓步，西爾埃諾默然跟著停下。
「說得是啊。說到底，最初要不是被上頭舉薦，他怎麼可能有資格參加升階測驗……」雖然也怕西爾埃諾發怒，但有了打頭陣的，加上不甘願，其他七言也刻薄地大聲議論起來，「真想不通啊，那樣強大的前王與前后竟然生出這種兒子，沒什麼遺傳到他們的力量也就罷了，居然還是個影，跟他哥哥簡直天差地別！」
「說起他哥哥，上次不是差點通過七階測驗了嗎？七階可是和五王同階級，是最高階了啊！」
「就是！不只是光，實力也好！對了，他不是和耶里佳大人同隊嗎？也常常組臨時雙人隊伍出任務呢，看來等王者選出來之後他就會當上五侯之一啦。」
「可惜了，前王前后還在的話肯定會賜婚這兩位……唉，他們真不像，某人喔，每次出任務都只會靠隊友，還常常扯後腿，簡直是影的典型範本。」
「還有，十年前那場四次大戰要不是他，前王才不會死，現在才會又出現五王這種極度不穩定的特例制度－－想想很替前王惋惜啊，生了個不成材的兒子，最後還害死自己……對了對了，前后也是因為他才死的吧？」
「果然是個禍源……」
「哼，他一輩子只會是沒用的影，就算升上五階，實力不足的他一定只會鬧出笑話來，給機會就是在浪費時間！」紫髮七言再次恨得牙癢地冷哼道，「這種人簡直是王室之恥－－不，是整個魔使的恥辱！」
西爾埃諾霍地甩出火鞭，怒然瞪視不知收斂的眾七言，低喝：「你們幾個，聽不懂我說的嗎？」
七言們一致哆嗦，紛紛閉上嘴，但臉上眼底皆無後悔之意，一雙雙眼睛依舊朝玥投去輕蔑目光。西爾埃諾不再猶豫，抬手便要甩動火鞭，卻被意料之外的一隻手阻止了。
他回頭，玥虛軟的手正拉住他的衣袖。
「啊、我們快出去吧，我等等還有事要跟阿堺去辦啦。」玥嘿嘿笑著催促。
雖然笑著，任誰都瞧得真切底下掩藏的逞能，面上表情更是緊繃得一目瞭然。西爾埃諾沉默片刻，最終選擇尊重他的決定，只是將火鞭收回，然後用從未在這張面容出現過的寒意看了七言們一眼，嚇得他們終於不再敢多言什麼、立刻宣布下一位考生入內，這才扶著玥走進出口通道。
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▪Author's Note ▪
來講一下這個世界的幾個重要常識吧！
| 科伊加：世界之名，分為東西兩塊大陸，現在主角們活動的範圍便是王城座落處、人口密集的東大陸。
| 天象：共有兩顆衛星環繞，分別是「惑月」與「天星」。「惑月」較大，顏色海藍，傍晚至凌晨都能看見，唯在天星現身的第二及第三天會不見；「天星」較小，顏色酒紅帶著深藍紋理，每三個月出現一次、每次出現整整三天，現身期間是俗稱「三月三慶典」的國定假日。
| 種族：最主要五大族為「魔使」、「千骸」、「仙靈」、「妖狐」與「羊男」。千骸數量最多，是無特殊能力的一般人，有些高層職務由他們包辦；魔使數量其次，擔任統領階層與諸多重要職務。此外，千骸裡有一小群人擁有「預知」能力，能力強大者會被選為王宮御用先知，職務名為「七言」。
| 統治制度：一般是從「五侯」中選出「王者」，另外未選中的四侯會退居成護衛王者的「暗衛」，之下的高層官員有「老長者」、「七言」和「各總長」。若前任王者未選出繼任便死亡，則會出現特殊制度，由五侯直升「五王」並共同統治，在全員滿兩年任期後第二個三月三慶典時舉辦「聖戰」，勝出者即擔任新王者。
| 官員資格：無論王者、五王或五侯都是七階魔使出任，老長者也是七階魔使，七言是有預言能力的千骸，各總長多為千骸或仙靈。五王制度之下，老長者是獨立出來、與五王抗衡並立的特殊職務，某種程度上甚至可以否決五王的政策決定。
| 備註：魔使最高是七階，通常只有王者／五王／五侯和老長者能夠達到，不過除了他們之外偶爾也會有例外（後面會再提的）。然後提一下，老長者是不會預言的喔，只是會負責替七言把古老語言轉換成現代語，然後視情況告知牽扯其中的當事者們這樣：））
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