「聽好了，目前以六階為大宗，四、五階以下的只剩下三組左右，能先發制人的時間已經結束，接下來大家的戒備會提到最高。」他說著，同時觀察四周戰況，「現在開始會走向近身戰，因此改以防禦為重點，我們要一起行動，絕不能夠分開超過十公尺，聽懂我的意思嗎？」
玥恍然點點頭，「近身戰造成的殺傷力和命中率都很大，不防禦好就什麼都結束了。」
「沒錯。那麼，你就專心在防禦上面，不只我的部分，自己的部分也要顧好。」
「哼哼，當然啦。」
玥抬手揮舞了幾下，將自身的立體防護加厚了一層，接著在阿堺身後換上圓弧形等高防護牆，同時撤去他左右兩枚防護，改成四面分別張在左上、右上、前上以及正上方的大方形防護版，最後在兩人的水晶設下立體防護包覆著。
「魔力強度增強了許多……」阿堺喃喃，訝異地看著身旁的嚴密保護。
若是平時，玥肯定會得意洋洋地回一些自捧大話，但今天卻一反常態的安靜，只是專注在控制防禦這件事。
阿堺微微一笑，微微俯身面向前方。真是……進步了很多呢，各方面都是。
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當前面的混戰陷入膠著，阿堺的右掌向上一提，地板猛烈震動了下，一條巨大樹根立刻衝破沙地往前方竄去，在一名已被除去搭檔的影被一名六階逼近的剎那，樹根很快地分支出相同粗細的藤蔓並捆住逼過去的身影，而後樹根不鬆不緊地將那名影層層繞住。
他招了招手，樹根馬上將影帶至他眼前，摘下那串水晶鍊子後，它快速地向上延伸，最後停留在最高觀眾席位以上的高度。
「啪」的一聲，在阿堺抬頭看往藤蔓方向時同步響起，本該被綑綁住的女人不知何時斬斷了藤條，此時已毫髮無傷地落在沙地上頭。她瞇起眼，豎起的單馬尾在身後擺盪，夢幻的粉色系髮色與其表情完全無法吻合。
「膽敢奪取吾物，愚昧至極。」老成的酒嗓帶著憤怒傳出，女人掏出另一把刀握在手上。
阿堺笑了笑，自腰際抽出一把刀，另一手把玩著那條水晶，「擒芙前輩，能拿到是各自的本事，跟搶奪與否似乎沒什麼關連性在。」
「如此，也無須客氣了。」
語罷，她提著雙刀直直衝向阿堺，阿堺微微向前傾身，轉了下刀柄，也往前奔了過去。她高舉起刀身，在他出手前率先落下，後者立刻轉了個方向，以刀身中段抵制住下壓的鋒芒，三刀互相撞擊，發出響亮的「匡啷」聲。
僵持了片刻，兩人各自退開，而後再度交手。他們出手不斷，刀刃的光芒不停交錯著閃爍，在這一來一往之間，較有經驗的擒芙稍稍佔了上風，一步步將阿堺逼得不得步後退。在他退去第三步之時，她向上拋去一把匕首，趁著他一瞬間的怔忪，抽出藏著的長劍並勾住他向後的左腳，使其一時間重心不穩，接著用另一手的短刀勾住懸空的鍊子，然後向上一拋。
阿堺見狀順勢以不穩的左腳為支撐而向上一躍，擒芙還未伸手，他便奪下了火紅的晶體，同時握住她先前上拋的匕首。
「使詐可是不行的，前輩。」阿堺晃了晃手中的戰利品，將匕首拋還給對方。
擒芙一把攫住握柄，額上隱約浮現了幾條青筋，「……看樣子得先把那張俐嘴給摘下來才行了。」
他們各自甩了下刀身，再度迎上對方。
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玥的兩眼沒有離開阿堺過，跟著一同前進後退，但為了避免阻礙到對方，彼此的距離始終保持在十至十五公尺上下。他撤下被設法攪局的人削弱成薄薄一層的左右兩面防護，在下一波火攻來襲之前擺上新的，好讓阿堺能夠心無旁鶩地作戰。
這時，一股壓迫感忽地自後方迫近，他迅速轉過身，同一時間甩出一道風壓，和迎面而來的強風相互抵消。
來不及細看來者的模樣，一連好幾道風一齊襲了上來，玥以同樣的風壓一一迎刃而解，來不及抵銷的就直接以身上的立體防護擋下，大約接了二十幾次後，防護邊緣出現了明顯損傷，而有抵銷掉的次數也開始下降。他的右手不停揮舞，一道又一道的風壓不斷向前滑行，在兩道風碰撞在一起的前一刻，他回眸察看了下阿堺的情況，準備補強那面弧形護牆。
就在分神之際，巨大的壓迫感洶湧襲來，他大吃一驚，回過頭來架起一面高與寬各五公尺的擋板，未料眼前出現的卻是一道比它更為寬大的白色風刀。但眼下已經沒有時間能夠加大防護，於是他以此硬生生地接下那道風，清楚感受到氣流高速的橫向運轉，用力踩在地面的雙腳不由自主地向後滑行，十秒之後，風刀狠狠地穿破了擋板，正面擊中玥的貼身防護，連同他整個人一起向上方衝了出去。
玥咬咬牙，死命用左手撐住唯一的防禦，接著在右手積蓄起混白的魔力，而後狠狠向氣流本體揮出一拳，「轟」的一聲巨響，被硬是停止轉動的風刀向上彈去，在撞到最頂端的穹頂時炸裂開來，幾塊瓦片剝落下墜。
但事情還沒結束，失去衝擊力的玥僅僅於空中滯留了兩秒便開始墜落，上頭掃下來的風壓使得他加快的下墜速度，由於方才只被帶離地面沒多久，他與地面之間只有不到三十公尺，落地大概只需要上去的一半時間，而且那些乾硬的沙地肯定無法減緩任何衝力。
思及此，他翻身改為面部朝下，立即張手向前推出一片大火，試圖先以反作用力減低速度，斷斷續續地推出火後，他轉成以腳向下，在八公尺左右製出一塊臨時模板並踩踏一下，最後單膝落地。
飛揚的沙土令他猛咳了幾聲，即使沙堆表層有稍作些許緩衝，他在起身時還是能夠感覺到左膝傳來刺痛。他低頭察看了下，立體防護已經破爛得近幾消失，身上有多處出血的割劃傷，至於重要的水晶，一條深而長的裂縫橫跨紅色的晶體，幾乎要將之截成兩半。
他抬頭，一名少年就站在正前方，一頭的灰髮在不時飛舞著的黃沙中顯得特別突兀，仔細一瞧，他才想起剛剛和阿堺起了小小爭執的就是這名少年。
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「玥，你沒事吧？」趁著對手一時的大意，阿堺來到玥身後，背靠著他的，瞄了眼灰髮少年，「那是阿克司，對我總是有莫名的競爭意識，小心點，他實力不低。」
「我已經領教過了，會小心的。」玥搔搔頭，一邊在自己的水晶四周加上防護兼固定作用的立體膜，「是說還真奇怪，你好像從以前就很會招惹到一些人欸，像顗也是莫名其妙就黏住你了，你身上該不會不自覺散發了什麼奇怪的吸引力吧？」
「你在說什麼東西，別亂說些有的沒的，專心點。」阿堺看都不看就直接敲了下他的腦袋。
「知道啦知道，我專心、我專心！」
玥搔搔髮尾，再次將注意力集中，把防護重新建構起來之後，他一手轉著白色氣團、一手點燃火苗，和身後的阿堺同時向著反方向衝出去。
阿克司見撞擊了下掌心，自之中抽出一把細長而尖銳的石劍，快步迎上玥的來襲。
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場上的戰況愈來愈激烈，一組四階不久後便被淘汰出局，再過了半小時，最後一組五階也因支撐不了而大意落敗，因此目前還留在場上的十組隊伍全是由六階光率領的小隊，外加仍留在樹根頂端的四階影一枚。
如此情形使得戰局陷入膠著，實力相差不多的下場就是各隊之間不斷來回的攻防戰，攻、守、攻、守……每個人都拿出了各自的看家本領，眼花撩亂的招式令觀眾們全都屏息凝望，即使不間歇的震動使得觀眾席的地板隨時都處於晃動狀態，仍是沒有人出聲或是短暫移開視線。
時間不知不覺地向前推移，離評鑑結束只剩下不到二十分鐘，期間沒有任何人出局。
玥望了下四周戰況，每個人受傷的程度已近乎同等嚴重，水晶上頭的毀損程度也不相上下，他向後大步躍去，貼上阿堺微微喘息的背。
果然是這樣……玥拭去滑落的汗水，現在大家的狀況都差不了多少，如果繼續打下去，恐怕每個人的水晶都會在時間到以前無差別碎裂，到時候所有人都會直接出局啊。
「阿堺，這樣下去不行。」玥困難地嚥了下口水，目光絲毫大意不得地放在眼前的阿克司身上，「你應該也發現了吧？這樣下去只可能同歸於盡，大家會全部降階……一半的六階在一夕之間全降成五階，這樣可不行啊。」
阿堺點點頭，他正想這麼開口，「的確，必須趕緊阻止才行，但是誰都不想輸，有什麼方法可以妥協出一組贏家嗎？」
「其實我一直有個想法欸。」
「什麼想法？」
「就是，你不覺得規則很奇怪嗎？」玥皺起眉說著，瞄了眼回到樓台上的老長者，「明明一開始就說只要水晶沒碎開就能過關，後面卻突然說什麼獲勝跟輸等等的，感覺好像前後矛盾了吧，而且總覺得似乎故意著重在後面的輸贏欸？再說了，這就是場評鑑而已，就算是針對我來辦的好了，他們也不會用讓一大堆魔使降階的規則來賭吧？這不是不太符合那什麼……經濟效益問題嗎？」
阿堺愣了下，接著睜大兩眼，「你的意思是指文字誘導？……這麼說來，那時老長者只有明指出水晶被破壞就直接出局、出局了就代表輸了，卻沒有明確說明贏家只會有一個，僅僅說了獲勝組別有機會升階－－」
「對對對，我就是這個意思啦！所以說，代表這場評鑑只有輸家和一堆贏家，對吧？」
「沒錯……」阿堺重新思索了一遍，並沒有任何前後牴觸的部分，於是肯定地點點頭，「沒錯，你說得對，不過現在又出現了難題：我們該怎麼阻止他們？現在場面太混亂，肯定沒有人願意停下來聽我們說明吧？」
玥露齒一笑，「沒問題，交給我來辦！」
