細碎的腳步聲隱約自商店街屋頂響起，幾十道黑影在之間來回穿梭，速度之快得幾乎只看得見些許殘影，但於數公尺後的兩人毫無阻礙地緊追其後，他們的目光自始至終都不曾離開過前方。
雙方腳程都很快，從金斧頭出來之後就沒有放慢過，若是底下行人此時抬起頭，肯定會被這般速度給嚇著，或以為是自己眼花而一時看錯。
「耶里佳，我們連底細都沒搞清楚就直接追過來，果然……不太好吧？」進入尚未有店家進駐的商店東街，玥才敢吐露心裡的忐忑，「雖然我懂妳行動的原因，但我們是不是、太欠缺考慮了啊？」
耶里佳俐落地躍上另一間屋頂，頭也不回道：「不會。對方用突襲，是為了讓我們措手不及，卻在突襲前弄出了一場大陣仗令我們心生警戒－－種種跡象都顯示，對方並不是要置我們於死地，只是要引起我們的注意。」
「引起我們的注意？為什麼？」
「為了讓我們看見『那張臉』，並且追上來。」
玥渾身一震，全身的雞皮疙瘩像是呼應般立起，不需要她進一步解釋，他立刻明白過來了：對方打從一開始就想把他們引到某個地方，而且那具泥偶的那張臉，想來也是刻意做給他們看的，『他在我手上』，大概是為了傳遞這個消息。
這明擺著就是陷阱。對方像是把一切都準備就緒、只等著魚群心甘情願咬住掛鉤的釣客似的，沒有逼迫，沒有威脅，只是好整以暇地請君入甕，就看他們願不願意走進去罷了。
－－而無論人是不是真的在對方手上，即使他們都明白這是陷阱，他們依舊會直直殺進去。
「幸好阿堺沒來，不然事情一定會複雜到不行。」
「嗯。」
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橫越整座商店街後，黑衣人全數一躍，在落地的同時攀著枝幹、隱身森林之中。耶里佳和玥立即跟進，不過並不是和他們一樣在樹枝上移動，而是在耶里佳的指示下選擇在地面繼續追趕。
耶里佳會這麼選擇不是沒有原因的。
首先，這群泥偶大概是被某位魔使操縱，即使對方是想引他們到某個目的地，也不代表一定會讓他們輕鬆到達，因此保持點距離才是上策；其次，泥偶走的路線極為難行，幾乎都在瀕臨斷掉的枝幹上，跟著只會為了閃避危險而浪費精力和時間；再者，地面干擾較少，視野也更加寬闊。
然而，出乎玥和耶里佳的意料之外，直到走出聖地一帶，泥偶都沒有做出任何襲擊，平靜得彷彿一小時前的那場突襲不曾發生。
過於平靜的氛圍反倒加速了玥的不安。
「別想太多，平常心面對。」相較於他的緊繃，耶里佳看起來平靜得多。
「什麼平常……這種情形怎麼可能不緊張啊？簡直就像是暴風雨前的寧靜！」
「又或者正是要讓我們這麼覺得，以消耗我們的精力。總之平常心。」
玥眨眨眼。對啊，說不定對方只是想製造精神壓力，讓他們在正式面對面之前先自取滅亡，所以平常心看待就好了－－個屁啊！
有誰能在見到一直弄他們的敵人以前還一臉平靜思考『啊，今天天氣真好，吃飽喝足看了精采的比賽，排便也蠻順暢的』啊！蛤！又不是被請去泡茶抬槓說閒話的怎麼保持平常心啊請問一下！
玥在嘴裡心裡咕噥起數不清的吐槽，額角青筋隱隱抽動。
耶里佳瞥了眼他不再僵硬的肩膀，再次將視線專注於上頭亂竄的黑影。
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又過去將近兩小時後，他們終於穿過了圍住聖地的裙狀森林，緊接著映入眼簾的是雜草叢生的赫克拉高原。高原鄰近斷崖，位於大陸最東邊，現在他們進入的地帶在高原東北一帶，由於這帶偏僻，基本上被列為無人管轄之處，不只看不到什麼大樹或者房屋等遮蔽物，連整片雜草都長得幾乎與人等高，可謂東大陸中最不可能有生物出沒的地點。
玥抿抿唇－－還真是選了個舉辦鴻門宴的好地方啊。
當他偕同耶里佳一起踏上高原，那群黑衣人如同斷了線的木偶般一一倒地，從黑斗篷底下緩緩流出細沙和泥土。二人立刻進入戒備狀態，同一時間，一望無際的高原吹起了漫天黃沙，整片大地開始晃動。
玥趕緊架出兩塊護板供自己與耶里佳立足，接著以風將板子向上撐起，這時地面倏地龜裂出好幾十處裂縫，自之中爬出與之數量相當的泥人。
泥人行動緩慢地朝兩人聚集，和先前那批泥偶的速度完全兩極，然而當數枝岩箭從它們體內射出之後，玥的想法立刻變了，因為那些飛箭的速度快得簡直令人反應不及。
「啊靠！」玥咒罵一句，一邊火速架起一張平貼兩塊護板的大正方形防護作為應急。
可畢竟只是情急之下架設出來的，抵擋效果相當有限，不過兩、三秒鐘時間，防護便遭刺穿，玥連忙傾注更多魔力，不停增加大方防護的厚度。與此同時，箭開始以倍數成長，為了抵禦範圍因此變廣的攻擊，他多架出幾面防護防護，不時修補被穿破的部分，動作儘可能跟上箭生成的速度。
正當他專注得滿頭大汗，一直默不作聲的耶里佳忽然靠到他身邊，嘴唇幾乎就要貼上他的耳畔，他嚇了一大跳，防護差點因此散形。所幸她早有預料般地扳住他另一邊的肩，只是這麼近的距離，對他的心臟一點忙也沒有幫上。
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「怎怎怎、怎麼了？」玥結結巴巴問道，感覺一張臉都在發燙。
彷彿沒注意到他的表情，耶里佳只是盯著下方狀況，疾聲開口：「把這片防護往下壓，等我下令就撤掉。」
他「咦」了聲，思緒即刻被拉回來：「下壓就行？」
「嗯，等我下指示再撤掉。開始行動。」
玥沒有進一步詢問理由，伸長手就對防護做出下壓動作，將防護連同向上衝的箭雨一起往下推擠。
然而群箭的數量愈來愈多，衝擊力道也連帶著愈來愈大，僅僅這樣的一個簡單舉動，卻使他渾身冒汗，咬緊的牙齒也顫顫打鬥了起來。
經過幾分鐘的相互抗衡，平衡終究是打破了，只見防護緩慢地一頓、一頓下壓，逼得攻擊節節後退，但也因此導致幾枝略微鋒利的箭頭插入防護底部，更逐漸讓表層形成龜裂。
當裂縫蔓延至底層整片表面，耶里佳猛地低喝：「就是現在！」
玥毫不遲疑就撤去防護，力量積蓄已久的箭雨立刻如脫韁野馬直衝而上。耶里佳一把抓住最先衝出來的箭柄，頃刻間，高密度集中的群箭頭尾相連地凝結成一大片冰晶層，連同接觸到的泥人一起。
她朝左右伸出雙手，周圍空氣忽地波動了瞬，上一秒還在漫天飛舞的沙塵突然靜止不動，玥仔細一瞧，那些砂礫已經被凍成一顆顆冰粒。隨著她放下手臂，它們也跟著墜落，見狀，他迅速在他們倆上空架出一張大型護片，以免遭到冰雨殘害。
等到上頭「喀啦喀啦」的聲響消失，他才撤去防護。就在這時，下方傳來清脆的迸裂聲，兩人俯身察看，一根荊棘自其中一個泥人的頭部竄出，接著冰層碎開一角。
玥立馬進入備戰狀態，他舔舔唇瓣，漸漸感到口乾舌燥。
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不知道過了多久，一隻手忽然抓住裂口邊緣，然後又出現了第二隻手，最後探出一名高挑女子。
女子有著一頭深綠色捲髮，髮尾長至腰部，她身上的穿著輕便簡潔，五官透著些許英氣，而注意到上頭視線，她仰起臉，青綠眸底映著滿滿慵懶。
「哦，來了、來了，不過人數好像少了點，誰能解釋一下發生了什麼事？」
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玥先是一愣，蹙眉思考了會兒，瞪大眼大叫：「妳是早上的那個！」
耶里佳揚起一道眉，「你認識？」
「早上進會場前，魔使不是會被問階級之類的問題嗎？她就是問我和阿堺的那個工作人員！叫什麼……碧、碧什麼的……」
「碧西兒。」女子自動接話下去，訕訕笑了下，「你是沒用的前二王子，妳是無能的藍澤王。好，我們認識了，能回答我的問題了吧－－來的人怎麼只有你們兩個？」
「是我讓其他人留下的。這種事用不著全員出動，浪費時間。」耶里佳無視她睥睨的用詞，淡淡應道。
不過這句話似乎沒有影響到碧西兒半分。只見她僅僅聳了聳肩，「是嗎？真是失算了。」
「那麼，現在換我們提問：既然會用那張臉引我們過來，代表妳知道他的下落吧，又或者就是在妳手上？」
「哦，一人提一個問題嗎？嗯，公平，這樣的話告訴你們也無妨－－我的確知道他現在人在哪，不過說是在我手上，不怎麼正確。」
玥和耶里佳互換了個眼神。
從對方的答覆，他們清楚這個坑跳得十分值得，比這陣子所嘗試的任何事情都要有價值；但他們同時也明白，幕後指使者果然另有其人。
「妳沒有回答到我們的問題，哪裡公平了啊？」將目光轉回碧西兒身上，玥直接了當地投出直球，「我們是在問他的下落，妳卻只說『人不算在妳那裡』？他到底在哪、為什麼要帶走他，還有，你們究竟是誰？」
面對這不容人顧左右而言他的強硬態度，碧西兒非但沒有被唬住，反而看似百般聊賴地打了個呵欠、以右半身靠在冰晶一側，而實際上也的確如此。
「確實不公平，不過我也沒說過要全部告訴你們吧？」
「什麼？」
「聽不懂嗎？難道需要我展開來仔仔細細說一遍？」
玥瞪著碧西兒似笑非笑的臉，正當他準備跳下去直接用拳頭打招呼時，四面土牆突地衝出地面並圍住了碧西兒，不到五秒，牆緣上端便融合成一體，形成一座尖字塔型土罩子，把碧西兒給關在了裡頭。
玥一頭霧水地看向耶里佳，卻見到後者臉色暗了下來。他正想追問，一陣疾跑腳步聲就這麼響起，伴隨草叢的婆娑聲自森林那一頭由遠而近。
「玥、耶里佳！你們沒事吧？」
聽見來者的呼喊，玥渾身一僵，機械地低頭望去。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡybxDiqZcWk
「……阿堺？」
「我把現場交給阿克司和漣叔就過來了。」阿堺喊著，身旁跟著見到玥沒事便高興地「師父、師父」喊個不停的草蕪，「你們拖得真久，只剩一個人而已怎麼還不快點解決？不會是玥又出什麼亂子了吧？」
「才、才沒有……」玥吶吶回道，完全不知道該做出什麼其他反應，因為現在空白一片的大腦只剩下一個念頭無比清晰－－阿堺……阿堺、追過來了！
「冷靜下來。」察覺到他漸起恐慌，耶里佳鎮定開口，「看這個反應，他什麼都沒聽見，找個藉口讓他離開，愈快愈不會出事。」
「他……他真的沒有－－」
「沒有。現在，找藉口讓他離開。」
玥吞吞口水、點點頭，用力深吸口氣後，儘可能擺出平時的神色往下頭大喊：「那個、阿堺！這裡、這裡交給我們就夠了啦，你回去幫－－」
話才說到一半，尖塔土牆忽然搖晃了下，幅度雖然不大，卻突兀得足以吸引在場四人的目光。他們定神一瞧，有一圈不易察覺的沙塵在牆附近徘徊，而且密度愈來愈高，十秒後已是清晰可見的程度，又過了片刻，那股沙漸聚集成某種形體，最後靜止不動。
耶里佳瞇起雙眸，聽著耳邊傳來玥驚駭的大呼：「不是吧！怎麼會……沙子居然變成了那個女人的模樣！」
「是反過來才對。」慵懶的聲音這麼說著，碧西兒拍拍尚未成形的大腿，看向同樣震驚的阿堺，「哦，人數增加了？剛好，時間算算也差不多，該到了吧。」
她沒頭沒尾的第二句話令眾人一愣，而更令他們費解的是，她忽然往後移動幾步，一雙眼眺望遠處林木。
「到了就趕緊來辦正事！」碧西兒喊了聲，「好煩人，我想早點結束。」
音方落下，一道火光倏地現身，直落五秒前碧西兒所處之處，草蕪立刻拽著阿堺向後滑行好幾公尺。待濺起的塵土散去，玥一行人才撤去多加的護體，目光集中於甫落地的火圈之處。
一名少年自熊熊烈火之中走了出來，嬌小身板披著與碧西兒相同的全黑披風，素白衣裳上沾著一絲腥紅，那頭顯得蓄得過長的棕紅鬈髮隨風飄逸，蓬鬆髮尾因染上火紅而熠熠生輝。
少年抬起眼，酒紅色瞳孔映著比嚴冬更甚的冷漠。
阿堺頓時感到一陣窒息。
「……顗？」
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