＜B／N＞
新的一年到啦！2025年！！
歡迎回來繼續看發生了什麼事情喲～
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自從那天和龍王於山頂正式達成協議，龍族每天都會派一些龍外出巡視，一方面是替大夥兒把關是否又有新的追兵，另一方面也是為了看看能不能找到那些失聯的族龍，而至今為止兩邊都是杳無音訊。
聽阿堺這麼說，眾人跟著望向洞口，就聽耶里佳接著沉聲道：「帶了個人回來？」
埃邇戈點頭，所有人都站起身來。
龍王鼻子噴出一團氣，咧咧牙口說道：「小輩們都坐回去！老夫出去瞧瞧就行，你們繼續討論，等老夫回來啊。」
說著，牠撐起身軀往後挪動，慢慢退出洞穴。
悉柯收回視線，柔聲輕語：「諸位別擔心，雖然幾位巡邏兵兄長說是緊急狀態，聲音卻不急，想必只是在偏遠地段發現追兵或是有人誤闖了吾族地盤。」
「嗯？」玥疑惑皺眉，「我們之前也是闖入你們地盤，不過你們是直接召集所有龍來看我們被丟進去洞窟啊？」
「因為我們展現了攻擊姿態，被判斷有危險性。是吧？」耶里佳瞥向埃邇戈道，得到牠頷首證實。
草蕪「噢」一聲，兩手一敲，「就是說今天抓回來的人一點攻擊性也沒有吶？那是誤闖的外族可能性比較高囉。」
兩龍點了點頭，不過阿堺依舊眉心緊鎖：「或許也有可能是追兵『不再有攻擊性』？受重傷或者昏迷等等的……可是只帶回一個人，太奇怪了。」
可能性太多了，然而一時半刻也無從得知真相，眾人稍作一下猜測就把話題拉回戰策討論上。
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其實大部分的戰策耶里佳早已跟龍王商討過，如今只是告知其他人並給予調整空間，需要討論和決定的只剩一些小細節，諸如剛才所提的各撥分隊人選以及分頭行動的時機等等。
才又多討論了幾個細項，龍王便回來了，而且爪子多拎著一個人。
這個人看起來還很稚嫩，最多大約也只比瑟希年長個兩歲左右，身上衣著又皺又破，精緻的面容有幾道深淺傷口－－光是看見這副令人驚豔的容貌，玥幾乎就確定了他是仙靈。果不其然，在男孩被放到地上時，他整個人呈現半背對眾人的蜷縮姿態，玥瞧見了他背上屬於仙靈的薄翼。
仙靈男孩惶恐地直發抖，手腳並用著踉蹌遠離龍王，然後在絆倒自己之後跌撞進坐在離洞口最近的青苑懷裡。
青苑「哎呀」一聲，將人扶住，男孩因而錯愕地緩緩抬起頭。
「有、有人……？」男孩怔楞喃喃，眼睛往左右一掃，隨即彷若觸電似地往後跳開，面露驚恐。「五、五、五……五王……」
眾人互望，耶里佳的目光直勾勾定在男孩胸前的徽章。「有功勳在身的兵衛才能得此一枚－－你是西爾埃諾派來的追兵？」她瞇起眼問道。
男孩臉色瞬間慘白，整個人抖到不行。
「喔？看樣子果真是追兵。」龍王呼著熱氣伏回地面，在男孩瞪大眼的震驚注目下說道，「小輩們說他一個人在冰原邊境跌跌撞撞的，活像在逃命一樣，但牠們沒見過這個種族，以防萬一還是先帶回來了。老夫記得東邊有個種族也有翅膀，這種弱小、輕飄飄的無用翅膀……」牠輕蔑一哼，「老夫猜想你們大概會知道，果然沒錯啊。」
青苑聞言來了興致，打量起男孩一顫顫的薄翼：「嘿，原來也有這種類型的翅膀呢？這麼薄啊，要能載動一個大活人的重量簡直不可能，除非重量本身輕得不行，真是有意思……小孩，你體重多少－－」她邊說著，視線來到男孩未曾停下的顫動肩膀，再上移到他臉龐，眉尖一挑，「不是說是有功勳的兵衛嗎？怎麼膽小成這樣啊，這模樣真能立下什麼功？」
莫里亞嗤笑了聲，「由此可見，王宮被那傢伙管理得多麼亂七八糟，才能連隻小老鼠都可以領功得賞。」
耶里佳自掌心凝出一把冰劍，走到見此情景抖得更厲害的男孩身前，將劍尖直指向他。「有多少追兵前來，你的同夥在哪，你又為何隻身一人？」
男孩霎時又將眼睛瞪得更大，然而這回他眼中湧起的恐懼不再是因眼前所見而起，失焦的視線彷彿迷失在思緒之中。他先是發出恐懼至極的哀號，接著雙手環抱住自己急促地喘息，如同陷入一場夢魘似的，最後整個身軀彎下並伏在地面，全身開始前所未有的劇烈顫抖了起來。
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這比任何血腥殺戮都叫人吃驚，在場眾人與龍全都嚇了一跳，唯有草蕪有所反應。
草蕪動作快速而冷靜，立刻到行囊堆那邊從醫藥箱中翻出一個紙袋，然後迅速跑到男孩身邊蹲下，他打開紙袋並將袋口包住男孩口鼻，另一隻手在男孩背上緩慢又規律地輕拍，每一次手掌都在男孩背部實實貼著。
「沒事，別怕吶，慢慢呼吸，慢慢來。」草蕪放輕聲音說道，「先呼吸，再吐氣，慢慢重複吶……別害怕，別緊張，我在這裡，你也在這裡，慢慢呼吸。」
男孩嗚咽的哽息透過紙袋間斷傳來，草蕪相當有耐心地一次次重複動作跟話語，周圍一時間安靜下來。
「他怎麼了？」玥放低音量問道。
草蕪繼續拍撫，分神看向玥和眾人，「恐慌發作，可能剛才藍澤王問的話有哪個地方觸動到他了吶，他大概有什麼糟糕的經歷－－」感覺到男孩又起驚顫，草蕪馬上低頭重新小聲安撫：「深呼吸吶，我在這裡，不會離開，我會陪著你……對，專注在呼吸上，別想其他的事情，慢慢呼吸……」
隨著草蕪的安撫跟指示，男孩緊湊的呼吸在半晌後漸漸和緩，顫抖也慢慢地不再那麼強烈。所有人不禁面顯訝異，驚於草蕪對醫療知識的認識比他們所以為的還要多，三隻龍投向草蕪的目光又增添了點欣賞。
待男孩完全穩定了，草蕪才長長吐出口氣收起紙袋，抬頭時被一眾視線盯得滿臉問號。
草蕪困惑眨眨眼，還沒開口詢問，手臂突然傳來一股緊握感，力道驚人得有點痛，他吃痛回眸，就見男孩將他的左臂抓得死緊。
男孩低著頭，音調顫顫：「為什麼……又死不了、我們陣營還不同……幹嘛、幹嘛幫我啊……」
草蕪一臉莫名其妙：「你跟我無怨無仇，為什麼要放任你繼續不舒服下去？我又不是虐待狂吶。」
男孩一震，手抓得更緊，忽然整個人撲進草蕪身前，哽著聲音道：「你、那你能不能救救……拜託，求求你！幫幫我、幫－－幫我救她！」
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草蕪被猛然一撞，整個人往後倒上地，男孩就壓在他身上死抓著人不放。玥連忙上前要把人拉開，但草蕪朝他搖搖頭，玥見男孩顫顫，想了想後改將草蕪連同男孩一起扶坐起身。
耶里佳靠前一步，男孩馬上往草蕪懷裡又縮緊一些，她只好停步，其他兩王也是同樣情況。
玥端詳著男孩，察覺對方對他的靠近沒有排斥，不過也不讓他近到可以碰觸，於是虛扶著草蕪以免人又被撞倒，和男孩稍微保持點距離。
「你的同伴是不是遇到危險了？人在哪裡遇到危險的？」玥問道，見男孩眼神警戒，他撓撓頭嘆氣：「你想要我們幫你，那就要告訴我們發生什麼事情、在什麼地方發生的，不然我們也不知道要怎麼幫啊。」
男孩一頓，神色有些鬆動。締栗亞見狀也靠近了點，發現男孩不排斥，她小心翼翼走到玥旁邊蹲下。
「是呀！你很想救你的同伴吧？」她試著搭話，看到男孩用力點頭，她趕緊再接再勵：「那就跟我們說吧，你的同伴還在等你回去救援呢！不快一點、可能就來不及了！」
男孩立刻面露驚慌，儘管仍有猶豫，他也在咬咬牙後用力一點頭。「我、我說……我說。」他還是牢牢抓著草蕪，彷彿草蕪是救命稻草一般，「我們……確實是被派來的，可是我不知道來這裡的目的！我只是宮命的護送官、我和另一個人，我們兩個只是負責護送一批人來，本來送到目的地就完成任務可以回去了，結果出了點差錯，我們兩個要回船上一趟就先留其他人在原地等－－結果、結果船卻已經開走了，我不知道為什……」
男孩垂下頭，困惑地搖搖腦袋，續道：「我不清楚什麼情況，不過我的同伴好像懂了……總之，我們聽到慘叫聲就馬上跑回去、回其他人在的－－但、但是到的時候，那裡四處都是血跟－－」他摀住嘴，緩了片晌，接著驚懼地看著草蕪，「我們、我們一直逃一直逃、一直……那些東西一直追上來，根本無所不在，哪裡都有他們！我們沒日沒夜一直逃，最後快逃出森林的時候我被抓住了，但狐狸頭－－株芽、她救了我、卻反而被抓走了－－她明明很討厭我卻－－他們把她拖進去……我跑出來想找人回去救－－拜託了，救救她！能不能幫我救她！」
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雖然斷斷續續的，依舊不影響眾人拼湊出事發經過，他們無不吃驚，連最熟悉此地物種的阿克司也一臉駭然。
「這……怎麼會有這種……我沒在那本書上見過類似描述的……」阿克司瞪大眼喃喃，「這是、什麼種族啊……」
「聽這描述，是影族啊。」在大夥兒震驚之時，龍王自喉間發出嘶聲說道，表情跟語氣盡顯厭惡。「影族生活在偏僻原始的地方，連我們也基本沒見過幾回，你們不知道很正常……我族獵殺只為溫飽活命，他們獵殺全是為了見血，老夫噁心他們－－話說回來了，你們怎麼會誤闖到他們的地盤上？那種偏僻的小地方根本沒有多少生物踏足，就算是迷路吧，也不可能闖到他們那裡去啊？」
男孩縮著肩膀對上龍王的細長眼瞳，搖搖頭，「我、我們是照指示走那邊，不是誤……」他猛然一愣，臉色霎時慘白，「照著指示……那個指示是上頭發下來的，不可能有誤－－難道、送來的這批人根本沒有什麼目的，船也不是出錯開走的，我們是被留下來送、送死……那株芽她－－」
「你的同伴大概在看到船開走的時候……就知道了。」
締栗亞摻雜不忍的輕語使得男孩頓時寒毛倒豎。
「這個混蛋可真越來越不像樣了啊！」莫里亞叱罵一聲，其他人臉上也盡是忿然震諤。
耶里佳臉龐結起冰霜，正當她要開口之際，青苑突然出聲道：「等一下，影族？是潛伏在影子裡、獵殺獵物前會先把獵物拖進影子裡、長得又圓又大又有很多隻腳的那個影族？」
三隻龍點點頭，耶里佳一頓後道：「妳知道的這麼詳細，難不成是妳家鄉那邊也有此族？」
「不只我家那邊有而已，我還常常跟牠們打交道！」青苑難掩驚奇，探頭對上男孩怔怔的目光，「你那個同伴是什麼時候被拖進去影子裡的，記不記得？」
男孩愣了好幾秒才回過神應道：「遇到、遇到龍前不久……」
「不到一天？」青苑彈了個響指，下巴高高揚起，「沒事啊，小孩，只要現在動身去那邊，我保證你同伴可以活著回來！」
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作品於ＰＯＰＯ、原創星球與Ｐｅｎａｎａ平台上連載，請勿未經同意轉載與使用，歡迎各位到這三處閱讀，謝謝：））
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