風沙陣陣，烈陽高掛天際，靜謐的林子裡隱隱透出一絲細響，尖銳且刺耳，一遍遍反覆出現。細長的群木中央有著一塊枯黃凋零的草皮，一道冷藍身形正以單腳立於其上，手中長劍隨著身體舞動而向四方俐落揮斬，長劍主人的姿態柔軟又輕盈，數十劍以來未曾挪動半步。
劍身既薄且窄，遠看彷彿一根細棍，尖端所及之處皆折射出刺眼亮光，光色卻不是銀白色澤，而似是長劍本體般的湛藍。大幅度的彎身轉動使得長髮凌亂空中，幾綹髮絲緊貼臉龐兩側，汗珠垂掛鼻尖與睫毛尾端，在每次刃部刺穿空氣之際震落，還未沒入土壤便已破碎消散。
陣風再度吹起，枯葉四起飄蕩，纖細腰肢驀然向後傾倒，長劍於半空畫出幾近完美的半圓弧，未著地的那條腿則由下往上撈起，形成垂直的一字馬。
當劍尖點上草皮，一片枯葉在抬起的鞋尖。
時間彷彿靜止，或者該說，像是一座世人遺忘的美麗雕像受群木環繞簇擁，即便無人知曉仍屹立一隅，多少時光荏苒也消磨不去少女的英氣與凌厲。然而才維持不到五秒，鞋尖忽地一晃，儘管細微得幾乎瞧不清，葉片還是因此墜落，破壞如畫的景色。
耶里佳無聲吐息，恢復成站姿。
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昨天玥昏倒後至今未醒，她不打算為了一個人停擺團隊訓練，因此除了自願留下的草蕪以外，今早的分組對戰照例進行，現在也是各自去做自主訓練，等待午時回去午膳。
自主訓練已經過去一半時間，她卻還未完全進入狀況，總是斷斷續續的，無法流暢使完整套劍法，更何況僅是如此便已大汗淋漓。她鮮少有這樣不順的時候，自知這樣下去不會有多少進展，她化去手中冰劍，拎起樹下竹筒啜飲一口水。
她瞇眼凝望無雲天際，此時氣溫高得驚人，和早晨深夜的低溫相差甚遠得不可思議。
趁著休息空檔，她把稍早的對練情形梳理一回，愈想愈是眉頭緊蹙。每個人的狀況不僅沒有漸入佳境，反倒每況愈下，配合度更是一直上不去，確實該做的戰略溝通都有執行，可依舊像盤散沙……不，連散沙也不如。
在昨天之前，雖然眾人的默契不上不下，總好過今天那樣死氣沉沉。先前一遇上衝突點還會有人先喊暫停，不管口吻如何，至少所有人將全副身心投入訓練才會引發做法不同、進而討論解決之道的情形，而不是各懷各的心思。
尤其這些心思全與奪回王宮一事無關。
她明白近日事情全突發得緊湊，誰都得分點心思處理私人情緒，可是無論再怎麼難消化、多難熬，他們必須把優先順序排清楚，眼下最要緊的就是找出損失最低的回去方法，並且拿下一眾叛變者，否則該如何對得起百姓？如何對得起他們的稱謂？又如何對得起嵐尹？
但要做到一舉拿下，必得提升個人與整體實力，她不會不懂短時間能做到的成效有限，正因如此，她才對於今天的對練十分不滿：他們已經沒有時間可以浪費在目標外的任何一切。
不論是什麼方面，所有人對玥昨天的加入跟表現都受到了相當程度的影響，加上玥昏倒後草蕪那一席話－－
玥拉著草蕪匆匆趕來的那幕忽然浮現腦海，多日未見那樣有生氣的表情舉止叫她屏息一瞬。
她閉了閉眼，緩緩將氣息吐出。
職責是最重要的。
只要造成阻礙，她必須全部屏除，無一例外。
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自掌心重新凝出一把冰劍，這回劍身厚實許多，反射的光芒也偏藍綠。劍尖一離掌，她一個點地躍起，同時朝前方刺出一劍，幾棵離得近的樹木即刻被削成只剩樹墩，切口就像水劃過一般平滑齊整，唯有邊緣幾處有些刮痕殘留。
眉間蹙起，她向右一甩，削落大片樹葉枝柳。
結果直到正午為止都無法順暢使完劍法，不是手感不對，就是某個弧度怎麼轉怎麼僵硬，耶里佳疲憊地壓壓眼角，收拾一番便打道回府。
走進洞穴時其他人還沒回來，只有草蕪在打點午膳。她輕輕掃向盡頭搭起的簡易竹席，躺在上頭的人仍舊雙眼緊閉，床邊如一早見過的擺放著水盛半滿的竹碗，看樣子在他們外出期間未曾轉醒。
放下隨身物品，她坐入正中央的大方草席，取過堆疊一旁的碗筷準備幫忙擺放，卻被一隻手擋下。
草蕪端著碗緣，繼續垂眼調羹，說：「快煮好了，我順便盛，不勞煩妳吶。」
耶里佳一頓，抽回手，將筷子擺上每個人的位置。
空間裡只有水煮沸的聲音，偶爾伴隨投入香料或食材的撲通聲，一切幾乎死寂。她盤起腿，閉眼打算凝練魔力，然而或許是一天下來沒有一件順心事，這個念頭剛起就立刻消退，她輕輕吐氣，又復睜眼。
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草蕪恰好完成了烹煮，舀好一碗遞向耶里佳，全程依然低頭不語。胸口盤旋的煩悶濃厚幾許，她表情如平日不起波瀾，點頭致謝後伸手接過，抿了一口濃湯。
熟悉的味道令她不由得一怔。
她不會認錯，這和玥頭一回煮給她喝的湯味道一模一樣，連裡頭摻有一味草藥這點也毫無差池。
玥那時笑著說，這是他自己調的獨家配方，是不隨便煮給別人喝的。
什麼時候他們兩個聊過這個，他還教了草蕪怎麼煮？
什麼時候開始，草蕪對他而言不是別人了？
視線慢慢挪至破舊的大釜，她看著草蕪將湯舀進另一枚碗裡，接著他把湯勺擱置一邊碟子，端著碗走到玥身側。
他盤腿而坐，將地上那碗水倒掉，然後把湯倒入那枚空碗裡頭，待全數倒盡後又把湯倒回原先碗裡，如此反覆幾回，直到不再冒出熱氣才停手。他輕抿一嘴，把碗放到地上，伸手小心翼翼扶起玥，替人喬到半靠著他的坐臥姿勢，接著拿起碗遞到玥嘴邊小口餵湯進去。
玥軟軟靠在草蕪懷裡的景象讓耶里佳灼傷似地移開目光。
揉揉抽痛的眉心，她無聲調整氣息，放下只喝一口的湯。
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「傷口裂開多嚴重？」
草蕪沒有停下手邊動作，嗓音放輕得生怕會驚醒懷中人：「不算太嚴重，不過短時間不能使用太久魔力，否則會留下後遺症吶。」
耶里佳看向他，「短時間？」
「至少半個月吶。」
「不能使用太久，是多久？」
「防禦的基本型態最多可以撐個幾分鐘吶，只能連續用四到五次。」
只能這樣？耶里佳眼神一凜，思緒迅速奔騰起來：接下來要面對的可不僅僅只是一場硬仗，每場戰局不可能不發展成拉鋸戰，身為影已經缺乏先發制人的攻擊力，如果只能撐幾分鐘，連自保也辦不到，何況是成為戰力？既然他無法提供多少助力－－
「不問嗎？」
突兀的問句中斷思緒，她抬眼，對上終於朝她投來的視線。
「問什麼？」
「後遺症。」草無盯著她，一字一句說，「妳不問有哪些吶？」
她蹙眉，不解。「有何必要？」
他維持眼神交會半晌，突然輕笑一聲，別過臉去。見他繼續低頭餵湯，她感到愈來愈煩躁，沉默片刻後竟破天荒地追問：「你想說什麼？」
草蕪停下動作，放下湯碗，將玥輕輕調回躺姿，才開口反問：「妳會想知道嗎？」
耶里佳冷下臉。「不必拐彎抹角。你究竟想說什麼？」
「妳非得知道，我就解釋清楚。」他側臉面向她，雪白眼瞳冷光熠熠，「妳第一時間想到的是他在戰場上還能起到多少作用，就算我後面提起，妳也覺得關心他可能會有的後遺症沒必要－－我只是突然覺得自己很好笑，怎麼還期待妳會想關心他的情況，所以不想再多說了，就是這樣。」
耶里佳緊緊扳住碗緣，胸口淤塞的煩躁愈發鼓譟，周身氣溫連同眸底溫度驟然下降，突地一聲「啪！」響起，她手裡的碗筷已然斷裂成截，斷口將手掌劃出幾道傷痕。
她沒有擦去湧出的鮮血，也沒有鬆開碎片，冷冷回望。
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細碎步伐自通道由遠漸近，她知道其他人都回來了，再過幾秒就會進來，到時便會看見他們冷望彼此的場面。這件事不該鬧大，她知道，該就此打住。
「關心與否，如何關心，這是我和他的事。」
然而她做不到。怒囂的血液沸騰不已，她停不下來。
「如果真的關心，就表現出來關心的樣子。」草蕪沉聲道。
「關心不是膚淺的表演，我沒必要演得全世界都知道。」
「說到底妳就是認為不必說不必做，反正他會明白，你們全認為他可以明白……」草蕪笑得哀傷，笑得憤怒，眼神銳利掃過連同停在洞口的眾人，「行動和言語都是一種保證、一種約定、一種證明，如果不時常表現他該拿什麼確定？你們全部覺得他的存在是理所當然的，你們認為不必說明不必表現他還是會繼續留在原地，就算把情緒全沖他一個人撒他也會留著！憑什麼？你們憑什麼這樣自以為是、憑什麼糟蹋他！」
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作品於ＰＯＰＯ、原創星球與Ｐｅｎａｎａ平台上連載，請勿未經同意轉載與使用，歡迎各位到這三處閱讀，謝謝：））
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