昔日莊嚴卻少有衛兵駐紮的王宮，如今不只戒備森嚴、巡守頻繁，城牆外邊也增加了幾道魔力防護網，城門更不再是隨時開敞，即便有少許建築受到損壞，仍不減絲毫防衛的堅固，那些損毀處也已經修復好絕大部分。
作為聖戰會場的骰子方體已被拆除，不過街道並未恢復原狀，筆直而長的道路上空晃晃的，只有排列整齊的王屬軍隊在來回巡視，他們一致穿著全黑束裝以及同色披風，別於頸前的也是暗色徽章。
不僅如此，每家每戶皆門窗緊閉，門前各站有一名魔使和軍隊士兵，一旦用餐時間到，便有另外兩人來輪值，順便送膳食給門後百姓。
十天以來，東大陸的居民就像囚犯般被禁錮著，不見天日。
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「諾，交班啦。」剛用完膳的士兵向上一班的魔使道，戴上值班專用的臂章。
那位魔使拍拍來者肩膀，兩人似乎是老相識：「終於啊，老子站得都快累死。」
「沒法子，上頭交代我們來做這種無聊的低階工作，我們也只能照做。誰敢抗命啊？」
「是不敢，可好歹也要縮短任務時間吧？」熬夜熬出鬍渣的魔使忍不住抱怨，接著伸手一勾，邊搭肩邊壓低音量打聽：「對了，從聖戰以來都過了十天，其他四……那些人還沒找到下落？」
士兵聞言也放低音量：「是啊。聽說上頭沒在急，誰也不敢隨便提起，不過剛才過來前，我看到高階士兵和許多魔使都被土行使帶走了，大概有著落了吧？」
「真的啊？沒眼花看錯？」
「當然！我老歸老，也還沒老成那副德性！」
魔使寬心地吁氣，「那就好。之前軍總大人說過，把那些人收拾掉後，他就會把所有兵力派出去駐紮，到時全東大陸就是那位大人的囊中物，不怕有人私下聚集造反了……看來時機要到啦。」
「聽說聖戰時還有人散在外頭出任務，只能希望趕緊派人去抓那些漏網之魚喽。」
「早找到早安心哪。」
兩人又散散地閒聊幾句，直到另一位交班魔使也到了，上一班魔使才和老朋友道別，和搭班的年輕小夥子離去。
老士兵同遲到的搭班魔使點頭致意，開始漫長的八小時站崗。
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當太陽逐漸西落，這兩位口中的漏網之魚正要從維里塔南端回程。
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維里塔森林不如北方那片林帶平坦又有條有理，這兒地勢崎嶇不已，植披種類也如荒地雜草般胡亂生長，更怪奇的是，它們像是有生命一樣，無時無刻都在變換位置，只有靠近北端外圍的那片林子不會這樣。
要是誤闖其中，沒有十天半個月是繞不出來的，更遑論是闖到最南端的深處去。
於是十天前就因任務來此的兩名魔使此刻仍在努力。
「唷，已經走半小時了啊，那就來休息吧。」少年捶捶肩膀說著，掏出天價的純白毯子往地面一鋪，大爺似地半臥於上。「累死了，到底什麼時候才能出去啊？」
更正，是一位在努力，另一位只會扯後腿。
一同出任務的少女無聲嘆息，停下第七十五次步伐，轉身望著一身白色束裝、行為舉止都透露出有錢人氣息的懶人隊友。
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「西風，我們才走十分鐘不到。」細柔的嗓音響起，如人一般羞澀、好脾氣。
這位少女名為締栗亞，就是在首場評鑑上和其隊長阿克司拿下最高成績的那名影。當天結束評鑑後，她和另一位隊友便收到臨時任務，因為難度不高，他們只向隊長通報一聲就來了，本來可以當日來回，卻意外被困進了別稱『迷陣』的維里塔森林。
而這個「意外」把她帶進森林還不夠，非要走到最裡頭才高興。
看著衝自己燦笑的某人，締栗亞內心的無奈又增添一筆。
「可是我累了啊，鞋子都快磨破了，而且褲子還沾上泥巴呢。」衣裝依然嶄新的西風睜眼說瞎話，為力表真實，特地抹一把泥在褲管。
締栗亞再次無奈。「別鬧了，已經因為不小心而闖進來，你又想探看迷陣內部才闖得更深，都迷路十天了，聖戰都過了呀，不能再拖下去。」
「既然都過了，早回晚回不是都一樣？別急嘛。」
「可是任務還沒完成，而且太晚回去，隊長會罵人的。」她不安地捏著髮尾，聲音愈發小聲，「你當初怎麼那麼不小心呢……」
西風一笑，抬起眼皮，深幽的目光不知為何使得輕挑笑意摻上難以捉摸的什麼。締栗亞一怔，人便被扣住手腕並往下拉，慌亂中不小心扯下髮圈，半邊的朱色長髮垂落右肩。
她慌忙抬眸，眼前的白髮少年加深笑意，他伸手繞至她頸後，輕柔地齊整著髮絲。
「我為什麼不小心，妳想猜猜嗎？」
低沉的嗓音輕響，他慢慢把朱髮編回和另一側相同的辮子，身體跟著不著痕跡前傾，眼底映照出她臉紅無措的模樣。
「小締栗，我－－」
一道震動同時在兩人耳畔倏地傳出，締栗亞嚇了一跳，連忙抽出手並後退，然後紅著臉低聲道謝、轉身開啟剛傳進來的訊息。西風暗暗咂嘴，感到可惜地瞅著對方背影，不過也沒有露出懊惱神色，習以為常地倒回天價白毯。
反正有十天獨處的珍貴時光了，這次也算小有進展。他這麼想著，甚至頗感愉悅地哼起歌來。
然而連第一句詞都還沒哼完，悠閒時光便被一聲驚呼煞風景地打斷，但這位大爺難得沒有生氣，反而慌張坐起身－－因為發出驚呼的正是在看訊息的締栗亞。
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「這個、西風、你快看！」他還沒問出聲，她就神色驚慌地湊上前來，「這個、隊長傳來的！」
聞言，西風的慌張馬上如潮水般退去。
「隊長常常發一堆有的沒的，別緊張啦，反正肯定又是訓話吧。」他擺擺手，「不說這個了，妳累不累？要不要和我一起躺下休息……」
「可是這封不是訓話，是一串數字碼！我覺得不對勁！」
不搭理隊友時常犯的撩閒，締栗亞把面前的通訊屏幕轉向，好讓他能看見。突至的畫面令西風下意識後退，待能仔細瞧清，他一愣，僵在以手肘支撐身體的姿勢。
白色紙張浮在屏幕上，上頭總共有十二組數字，每兩組便換行，而在第三行與第四行之間空了頗大距離。他仔細看了看，每組都有五個數字，但無論從哪個角度看，它們都不存在什麼規律，又或者該說，不是簡單就能察覺的規律。
他終於斂去輕挑笑意。
雖然照隊長的個性來說，不小心按到亂碼還錯發是挺有可能的，可是這種排列一看就是有刻意調整過，再加上……西風叫出自己方才收到的訊息，屏幕跳出內容一致的紙張，來信序號也顯示出隊長二字。
－－一次傳給他們兩人，肯定不是隊長犯蠢這麼簡單。
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「果然不對勁……怎麼辦？是不是出了什麼事？」
見到一模一樣的訊息，締栗亞更加慌亂了，手不自覺地拉緊右側髮尾。西風先是沉吟一會兒，而後拍拍她肩頭並坐起身。
「深呼吸，別緊張。我沒記錯的話，妳是不是曾和隊長提過用書當暗號的事？」他放慢語速，像是要引導她回憶，「因為他喜歡鑽研歷史類書籍，有次我們在他家開檢討會，妳提議用書當暗號搞不好能行，只是他嫌記不住只好作罷……記得嗎？」
締栗亞深吸口氣，試圖從腦海中抓出那段記憶。
他繼續說下去：「妳不夠冷靜，坐下來慢慢想。那天是幾個月前的周末，正中午左右，妳只吃了一塊麵包、隊長連吃都沒吃，他顧著看已經翻過幾百回的《東大陸史集》，妳就指著那本書這麼提議。」
「……那是三個月前的第二個禮拜五，他在我們面前第一百零七次翻閱《東大陸史集》。我打斷他時，他把書籤夾在兩百一十三頁。」
默了一瞬，締栗亞細聲應道，沒有被他詳細敘述當日情景一事嚇到，而他也沒有因她自然說出精確數字而震驚。
他只是敲敲紙緣，「我果然沒猜錯。第一行的兩組數字，熟不熟悉？」
她眨眨眼，看向紙張最上緣，佔據視野的數字分別為５１２００和２１３００。
「星期五正午，還有兩百一十三頁……」她拂過數字喃喃，接著恍然大悟，「所以、隊長真的用《東大陸史集》作為暗號？我明明才提過一遍，而且他那時候拒絕－－等等，頁碼後面為什麼是雙零……？」
「隊長這人，雖然常犯蠢，但認真辦事時總能出乎意料。雙零嘛，大概是想凸顯他要表示頁碼，又搞不好只是一時興起，想和前面那組湊成一對……」
說到最後四個字時，西風特意拖長音，還曖昧至極地微傾身，不過締栗亞完全沒察覺，相當認真地端詳其餘數字，他只好自討沒趣地摸摸鼻子。
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「對、你說得對！雙零是要告訴我們，下面所有數字前三碼都是頁數！」
西風回神跟著瞧了幾眼，若有所思道：「如果是真的，後面兩碼應該是行數或第幾個字了，所以現在的問題是：隊長寄給我們暗號，是為了什麼？」
締栗亞茫然地扯著髮尾。
一般而言，他們倆組隊出雙人任務的情況較多，阿克司身為隊長，即使有緊急事件也鮮少在他們任務中打擾，更別提是發這種會引人提心吊膽的暗號信息。
可是，若是他在任務中遇上麻煩，為什麼要用一本書當暗號？
遠水救不了近火的道理，他們相信自家隊長不會不懂，而且還是用放隊長自己家裡的第一版藏書、在不是他們能隨意出入的地方－－為什麼？
正當兩人還在暗自琢磨時，又一次震動響起，還開著的兩面屏幕立刻同時跳出一張紙。
只消一眼，他們的心狠狠一沉。
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作品於ＰＯＰＯ、原創星球與Ｐｅｎａｎａ平台上連載，請勿未經同意轉載與使用，歡迎各位到這三處閱讀，謝謝：））
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