末日號角吹響的第三個早晨,但羅馬市內卻如同黑夜般昏暗;太陽被厚重的火山灰遮蔽,人們無法分辨晝夜,就連呼吸也感到困難。幸好今天總算傳來了一個好消息,就是羅馬終於迎來末日後的第一場雨,市內火災逐漸熄滅,總算不再是人間煉獄。
「下雨了啦!孩子們快出來幫忙!」
一位少婦從燻黑的七層公寓冒著大雨跑了出來,但當親眼看見街上頹垣敗瓦、熟識的房屋只剩下焚燬的殘跡,當場有一股想哭的衝動。
然而婦人為了生存已經沒有時間去悲傷了,她身後還帶著兩個十歲左右的男孩;她自己抱著大水桶,兩個男孩也各自帶著塑膠瓶跑到街上。
原來他們是打算用那些水桶水瓶裝載雨水,畢竟已經超過一天沒有喝過飲用水了,這場雨對他們來說簡直是一場及時雨。
「別亂喝雨水喔。」一位身穿警察制服的男人叮囑說:「南面有火山爆炸,你們也看見滿天灰塵吧?就算雨水不受污染,但火山噴出來的物質也帶有強酸,你們裝來的可是酸雨呢,喝了酸雨可能會影響健康。」
這幾天羅馬遭逢巨變,根本是經歷了世界末日。街道屍橫滿地,而那些屍體大多都是那些準備好就想逃亡的人;像少婦和她兩名孩子這幾天留在屋內,反而大難不死,勉強活到今天。
可是活著的她,這幾天見證到的都是可怕的畫面──暴徒跑到街上搶掠食物,有的甚至帶上大刀鐵棍聯群結黨打劫,市內一片混亂,早就是無政府狀態。直至昨日天空降下「火球雨」燒死街上暴民,如今市面才恢復安寧。
然後在她眼前是一位警察,單單如此已經足以讓少婦感動。她拖著孩子對警察說:「感謝先生好意,不過我們屋內已經沒有食水,自來水也故障了,警察先生你知道我們在哪裡可以找到食水嗎?」
年輕警察當然知道附近商店已被洗劫一空,便面有難色,「這個……我們警察局雖然還有點食水,但也要留給其他平民直至救援物資來到……」
然而所有倖存者心裡都明白,就連首都的羅馬都無法自顧,究竟他們在等待什麼人前來救援呢?果然還是要離開羅馬比較好?但帶著兩個孩子,少婦也不知道她能夠逃往哪裡。
少婦低聲問:「其實我們家中還有一點食糧……不知道能否用來交換呢……?」
「當然可以,現在糧食比金錢更加珍貴啊,快帶我去妳家看看吧。」
「可是警察先生……你能夠先帶食水來交換嗎?」少婦連忙補充說:「我不是不相信警察先生喔,只是我的孩子已經很久沒喝過乾淨的水了。」
「既然妳相信我的話就先帶我去妳家領糧食吧,不會阻妳很多時間。」
「不過……」
年輕警察忽然拔槍指向少婦喝道:「快帶我去拿食物,如果妳不想孩子沒命的話。」
──停手!
忽然一位金髮少女撐傘登場,神情囂張地說:「竟敢在聖瑪格麗特面前作惡,你這行為簡直是犯了七罪裡面的……裡面的……」
老管家在身後躬身提醒,少女續道:
「對,是貪婪!貪婪別人的財產,甚至謀殺他人,這些全部都是墮落的壞事!」
「妳這丫頭不怕槍嗎?」警察馬上把槍指向瑪格麗特,嚇得她哇聲舉手投降。
幸好在她身後又出現了一支現代軍隊,為數幾十人,一同舉槍包圍那年輕警察,形勢便逆轉過來。
警察慌道:「剛、剛才說什麼聖瑪格麗特,你們是教會的人嗎?」
瑪格麗特轉著洋傘得意道:「沒錯!本小姐身後還是那個有名的瑞士近衛隊,看你敢不敢作惡!」
瑞士近衛隊──十六世紀時他們曾經以數百人之力抵禦二萬敵軍,用性命換取教宗安全逃走;因此瑞士近衛隊可說是專責保護教宗的軍隊,忠心耿耿甚至能為教宗而死,這是羅馬居民的常識。
而且軍隊現代化了,年輕警察自知肯定逃不掉,反而一邊顫抖一邊握槍指向瑪格麗特──
突然雨中一道火流星掠過長空,在天空劃出一條拋物線直墜在那警察頭頂!警察頓成火球,不消一秒竟全身燒焦變成灰燼!
「小姐,火山又再活躍起來了,我們盡快回去避難吧。」老管家說。
「還、還不行喔!父、父親大人告訴我要來召集其他倖存者的……在這個危難的關頭團結才是最大的力量!」其實瑪格麗特看見眼前燒焦屍體也不禁大吃一驚,但還是堅持跟少婦和兩個孩子說:「你們也帶同食水跟我一起來梵諦岡避難吧!只要我們分享食物,一定能夠共度難關的。」
少婦卻感到不安,質問瑪格麗特:「我們還要避難避到什麼時候?現在天空一直有火球掉落,瞬間燒死人根本不是普通火球吧!天使又不斷殺人,這些都是妳們教會惹出來的禍,教會打算如何負責?」
瑪格麗特深吸一口氣,對婦人道歉:「這些我們都明白,但請再給我們機會吧!聖教已經盡力彌補犯下的過錯了,如今最重要是拯救其他生還者,畢竟附近可能還有其他被困在家沒有食水的孩子啊,聖教不會放棄任何一個生命的!」
瑪格麗特又說:「而且我們不是絕望地一味避難。我們也清楚羅馬市區已經不適合人類居住了……不對,是整個歐洲也不適合居住了,這是天使滅絕人類的計劃,我們才不能讓天使得逞。」
少婦繼續質問:「所以妳們有什麼計劃嗎?」
「在召集生還者後,聖教就會率領民眾離開意大利,前往安全的地方。」
「安全的地方?剛剛妳才說過整個歐洲都不適合居住耶。」
瑪格麗特說:「非洲,只要我們抵達非洲,就不用再受火山的威脅。」
少婦難以置信,猛地搖頭喊道:「真可笑,忽然要逃難到非洲什麼的,之間還隔了一個大海……」
「我聖瑪格麗特一定會讓奇蹟出現的!請來梵諦岡跟我們一起努力吧!聖教需要大量人手,『大撤退』才能夠成功!」
瑪格麗特胸有成竹地向婦人許下承諾,而且婦人也發洩過了,冷靜過後只好聽從瑪格麗特的話跟她到梵諦岡避難。瑪格麗特又吩咐瑞士近衛隊員繼續搜索市內其餘倖存者,呼籲眾人前來梵諦岡集合。
在遠方蘇梓我即將跟彼列開戰的同時,瑪格麗特亦努力地策劃人類史上最大規模的撤退行動。490Please respect copyright.PENANA3s4FFmjueP