米底巴和夏瑣陷落的消息很快就傳到撒馬利亞,傳到彼列公爵耳邊。只見傳令官膽戰心驚的,完成報告後就急忙退下,生怕彼列大公會找他出氣。
然而彼列只是優雅地放下茶杯,望著窗外,冷笑道:「終於取得了魔界的入場券呢,但是蘇梓我啊,你再不趕快一點,第二枝號角就要吹響了喔。」
彼列的眼界不只看見魔界燃起戰火,就連現世人類同樣身處水深火熱當中也難逃他的法眼。
此刻首都羅馬陸續有災民放棄家園出走避難,其中有權有勢的富商政要,他們大多選擇直接上船離開意大利。可是一方面海路存在未知的風險,另外羅馬市亦沒有大量船隻供給數以十萬計的居民逃生,所以瑪格麗特無法選擇西方的海路撤退,其他平民亦然。
因此最直觀的避難路線就是往北走,藉以逃避南方坎皮佛萊格瑞的火山爆發。然而意大利北部被阿爾卑斯山山脈所包圍,就算災民不計死傷成功穿越山脈,他們也不曉得德國法國那邊是否安全,所以瑪格麗特亦不選擇逃往北方。
如此一來,另一個比較少人選擇的避難路線是前往東方,越過海灣逃到希臘、土耳其、再一直往中東方向走。這路線也許是比較安全,但也要途經海路;再者土耳其以東都是正教會的勢力,即使他們不會明目張膽的殺害聖教信徒,但要瑪格麗特等樞機主教接受正教庇護也有危險,因此無法選擇此路徑。
結果瑪格麗特就帶著十萬信眾往南走,而且更要冒險繞過坎皮佛萊格瑞火山山腳,採道最短路線直達意大利南部盡頭,前往非洲大陸。安東尼有必要讓瑪格麗特前往非洲,以拯救聖教的未來。
12月25日,除了是蘇梓我在魔界旗開得勝的翌日之外,當然也是聖教曾經最重視的節慶。只是如今瑪格麗特等人為了逃避天使而離開家園,沿著破爛的高速公路一直往南走,日均走三十公里,並在聖誕節的晚上抵達郊外一條農村。
農村裡面空無一人,要走的都走了吧?農田全部枯萎,草地也是一片焦黑,但環境已經比羅馬市內好得多了。
安東尼將軍告訴瑪格麗特:「這兒至少有房屋、有水源,視野空曠,易於整頓,今晚我們就在此地過夜吧。」
「好的父親大人,女兒現在就劃魔法陣、張開結界。」
「辛苦妳了。」
安東尼指揮部分聖殿騎士護送瑪格麗特離開,同時又調派軍隊通知信徒休息並維持秩序。事實上要管理十萬人徒步逃難確實不輕鬆,尤其是信徒當中有老人、也有小孩,腳程不一,要他們每日走三十分里路也太過苛刻。
「啊……累死了,我們還要一直走、走到南部為止嗎?那究竟要走多久啊?」
一些信徒坐到農田上便議論起來。其中一位年輕村民攤開殘破地圖說:「徒步走至少也要一個月吧?但我不明白聖瑪格麗特閣下打算怎樣走到北非呢?中間可是隔了個地中海。」
「果然我還是應該跟表哥他們坐船離開吧……」
「重點是我們無法一直走這麼遠的路啊,剛才還有小孩子跌傷了呢,我的腳也酸得沒有知覺了。」
信徒各自哀聲歎氣,慨嘆自己就像冬天的露宿者,現在只能圍著燃燒的垃圾桶取暖,卻不知道這種生活什麼時候才會結束。不過是遠行的第三天而已,信徒出發時的鬥志已經被磨滅了大半。
「大家不要灰心!」瑪格麗特腳踏翼靴升到夜空中,腰間的金腰帶使她閃閃生輝如同一顆明星,同時她又高舉摩西之杖在方圓千米佈下穹頂結界,把農田上數萬人的視線都吸引過來了。
瑪格麗特在空中宣告:「只要大家充滿信心,我們就能夠走破任何險阻,因為我可是聖瑪格麗特。」
穹頂結界忽然降下如繁星般的光點,又好像發光的蒲公英;它們飄浮落在信徒中間、融化,信徒們全身疲勞竟一掃而空,連一些跌破擦損的傷口也馬上癒合,冬天也變得溫暖!
信眾見狀,再沒有人質疑瑪格麗特的大能了。只要瑪格麗特的信仰越強,她所展示的神蹟也越厲害;這幾天她帶領十萬信徒遠行,沿途還有不少倖存者被她的魅力吸引加入,三天內就增加了好幾千人,於是形成正面循環令到瑪格麗特的聖力越來越強大。
金腰帶使瑪格麗特如仙女般緩緩降下,馬上有兩個男孩跑到她面前:
「姐姐聖誕快樂!」
兩個男孩各自拿著一束白色鮮花送給瑪格麗特,假若從前的話,瑪格麗特大概對這些平民的禮物不屑一顧吧?可是瑪格麗特知道第一枝號角吹響之後,世上三分之一的花草樹木都被燒了;這朵生於世界末日的鮮花非常罕有,也是孩子真誠地對自己的道謝。於是瑪格麗特彎腰接過鮮花,順便摸著兩個孩子的頭微笑祝福。
「聖瑪格麗特小姐真是感謝妳。」兩個男孩的母親亦向瑪格麗特鞠躬感謝。
「馬里諾夫人,照顧信徒是我們的職責,不用客氣。」
「咦?主教大人,妳記得我的名字嗎?」
「當然了,每位信徒對我都有特別意義,尤其是馬里諾夫人是我親自說服到來梵諦岡的呢。」
還有瑪格麗特在警察手中救走這位單親媽媽和孩子的記憶依然歷歷在目,能夠幫助別人的感覺真好。
「主教大人……不對,是教宗大人,加油喔。」馬里諾夫人說:「就算妳還沒有正式教宗的位置,妳在我心目中已經是聖教教宗了。」
「謝謝妳!」瑪格麗特報以微笑,這樣終於不責安東尼家族的名聲了吧。
馬里諾夫人又捉著兩個孩子的手,「跟教宗姐姐說再見呢。」
「姐姐再見!」
「聖誕快樂!」
瑪格麗特仰看灰暗的天空,在世界末日裡面也不盡是壞事嘛。526Please respect copyright.PENANAaEbwjB1gN6