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「心究竟是什麼呢？」
腐敗的柿子被人們的冀望與規則擠壓成太陽的形狀，混濁發臭的汁液噴灑在人類社會的各個角落。甜膩、濃稠卻又使人上癮，彷彿要讓人永遠深陷其中而不自知。
這令人厭惡的感覺讓鈴音本能似地睜開雙眼，模糊的視線前方是一名少女的倩影，她看不清她的表情，只能瞥見她泛著如夕陽般的燒紅色。還不待她反應過來，一瞬之間就從鈴音的視野中燃盡，留下的只有一抹輕笑。
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「最近妳老是在上課的時候爆睡欸，有些事適度就好，不要一直把自己逼得那麼緊，要是連妳都倒下的話，妳的母親會很難過的吧？」
坂上 真司總是在側後方的座位看護著鈴音，不只因為他們曾是青梅竹馬，也因為他曾答應過夕要好好照顧她，在夕沒辦法陪在她身旁的現在，他更要遵守諾言。此外……或許也帶有一點點，真的只有一點點的私情也說不定。即使他的視線總是被鈴音的身影牽動，他也不願意直面內心的情感。他不想利用這個特殊時期趁虛而入，要再等她一下，等她振作起來，他們才可以建立起平等的關係，至少他的內心是這麼宣言的。
「嗯，謝謝你，真司，我會注意的。」
鈴音只是露出微笑回應，真司當然知道她又在逞強。
「話說回來，最近你是不是交到女朋友了，不然怎麼把頭髮燙捲了，之前你不是走斯文路線的嗎，現在要轉型成風流人士了嗎？」
鈴音過於透徹的雙眸直勾勾地抓著他的心，眼神中帶著殷切的盼望，是對話題感到興趣呢？抑或是希望他做點什麼呢？
「才……才不是呢，只是改變形象罷了。」
真司捲了捲自己的頭髮，稍稍移開視線。
在他人眼中，這或許是害羞慌亂的表現，但他清楚這只是對於不敢跨過這條線的自己感到慚愧的證據。
這時，鈴音的「朋友」們圍了過來，看來又是要她做些什麼了吧。
「鈴音，補習班的作業好難喔，我不會啦，幫我寫好嗎？拜託。」
天鈿女 姬菜雙手合十，裝可憐似地抬高音調，真司則擋在她們中間，他知道鈴音再這樣下去，ㄧ定會有不好的事發生在她身上。
「喂喂，這樣不好吧，昨天不是才讓她寫過嘛，而且……」
不等真司出面緩頰，鈴音就一手接過那疊厚重的講義，絲毫沒把真司剛說過的話聽進去。
「沒關係的，我想總是有時間可以寫的。」
鈴音不打算接受他的好意，只想一意孤行地走在自己的道路上，而且肯定是錯誤的道路。
「謝啦，真不愧是我們的學霸，那就拜託妳了。」
姬菜矯揉造作地和鈴音道謝之後，一夥人也跟著把自己的講義疊在她的桌上，接著就這樣浩浩蕩蕩地走向門口，還不忘一邊討論接下來要去哪裡揮灑青春。
「這樣的人不用理她們吧，只要跟老師說，她們也不敢霸凌妳吧，老師一定會保護成績品行都比較好的學生。」
真司多多少少有些失落，無論自己勸了她了多少次都沒有辦法幫到她。鈴音始終我行我素，像個聖人一樣，不曾抱怨，任何的請求都會接受。
「這種東西，就算不小心把它丟進垃圾桶也不是妳的錯。」
真司握緊拳頭，瞋目瞪向桌上厚重的講義。
「不要這樣嘛……能幫助他人的時候，多幫忙一些總是好的吧。」
在真司眼中，鈴音向桌面露出的笑容僵硬且毫無生氣，像是戴上了面具一樣，自從她的姊姊不在她身邊之後，她就一直這個樣子。
「喂！鈴音！該走了啦，不然又要遲到了。順便把後面睡覺的那個給挖起來。」
隨著黛 理愛在門口用熟悉的大嗓門呼叫鈴音，也讓真司錯失了改變決意的機會。
「謝謝你總是這麼關心我，有這樣的朋友我一定很幸福吧。不過我沒問題的，我一定會把所有事都做好的，不然怎麼追得上姊姊呢。」
鈴音隨即轉身收拾書包，她自始至終都沒有卸下她的那份微笑。那份虛偽的笑容一直在真司的腦海裡揮之不去，他知道，現在的他如果要槓上所有會傷害鈴音的事物，包括鈴音自身是不可能的。
在這裡保護了她，把其他人都趕跑，那他不在她身邊的時候，鈴音又該如何保護自己？甚至還會遭受更多的非議與傷害。現在的他還不具備保護她的能力，他只能在一旁守望，盡量不要讓她走上錯誤的道路。
他能做到的只有把身為學生的本分完成，變得比誰都要強，成為比誰都還要出色的大人，爬上比誰都高的地位，賺取豐厚的金錢與權力。再幾年、再幾年就好，只要她能堅強的活著，到時候他再也不會允許別人欺負她，就能和她……，現在她所承受的痛會用將來的幸福彌補，她一定沒問題的。
所以他只能眼睜睜地看著鈴音拖著彩花走出教室，祈禱上天不要再對鈴音降下她無法承受的試煉。
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