我一眼望去，只見聖上一身赭黃色衫袍，圍着玉裝紅束帶和皂文鞞[2]。鄰座的皇后則穿着大紅雲龍大袖衣[3]，再配一條紅羅長裙。兩人正襟危坐，在御座上受禮，而墨先生則在皇后身旁聽候。
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我繼續四處打量，目光對上貴妃身後的宛宛和素巧，她倆的大紅大紫與內命婦的服色相近，惹眼非常。
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我若無其事地別過頭，卻見幾名樂工突然停止奏樂，從身上抽出利刃，以疾雷不及掩耳之勢靠近御座。我見狀，立刻大喊墨先生，同時抽出腰間的子母刀打算衝前。
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我這一吼，殿外的侍衛當即衝進來，御座旁的太監大喊護駕，墨先生拔刀上前抵擋。帝后匆忙撤出大慶殿，殿內迅即亂作一團，甘霖公主不知何時竄到我身後。我想刺客既扮成樂工，內廷應仍安全，就護送她回秋榮殿。
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此刻的秋榮殿只剩幾名宮婢，其餘的還在大慶殿。我見甘霖公主仍是不安，就出聲安撫：「陞下已離開大慶殿，理應無恙，公主不必憂心。」話畢，公主的貼身侍婢已回來。公主依然擔心帝后的安危，便着我出去查探。我放心不下，於是將子母刀分離，把子刀給公主防身，才趕回大慶殿。
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殿內的地上躺着幾具鮮血淋漓的屍體，正是那幾名樂工，其餘宮人都陸續離去了。本來晚上尚有宴席，但經此一役，聖上宣佈取消晚宴，我們一行人便隨即出宮。
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墨先生此次護駕有功，定會獲聖上賞賜。墨先生先前與宛宛、素巧二人交好，對我向來不冷不熱。但她倆在及笄禮上幫不上忙，還像其他女眷般方寸大亂，墨先生對她們的好感隨即蕩然無存，對我反而青眼有加，頻頻在殿下前提我的好。冬琳看守西樓的事亦得殿下讚賞，她也不忘替我美言。夫子本就對我另眼相看，這一來二往，哪怕我只進府幾年，殿下估計亦已放下戒心，對我愈發滿意。
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半年後，聿國國君駕崩。聽說他當初在及笄禮上受了傷，落下病根，入冬後染上風寒而病逝。新任國君易不染原先是太子，即甘霖公主的長兄。他登基後改元天顯。國喪歷時三年，但我們照樣日夜無休地在府內訓練，生活毫無差別。
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直至天顯二年，戎國的新國君張祐豐已登基兩年多，即將舉行選秀。由於戎國的東黨與聿國達成了協議，戎國國子監的祁大人亦已歸順於聿國，所以殿下安排我前往戎國京城的祁家，以祁家嫡女身份參選，進宮成為嬪妃。京城內會有其他間諜接應，抵達後，我除了要聽命於司令，亦要服從祁家。
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夫子也開始教我聿國間諜的通訊方法，亦即反切法[4]。粵語發音可分拆為聲母、韻母、聲調三部份，反切法亦即用三個字，分別取其聲、韻、調，從而合成一個新字。此法為防止洩露，寫信和收信的人事先藏有密碼本，每本各有齊全的聲、韻、調。
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夫子遞給我三張紙，第一張寫着：「建瓮城防敵，軍員決保寧。征行危困出，徒盼獲留名。」對應粵語的二十個聲母[4]。
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第二張：「諜咿唔參堂唾法，宰官割蓆急輸忠。平民樸實常行孝，吏卒廉高悉盡忠。奪富為奸需謫過，捐金服善得嘉功。撐汗悖牾收回柄，爵切懷朝社答恭。」對應粵語的五十三個韻母[5]。
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第三張：「君主正名以治。」對應粵語的六個音調[6]。
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夫子執筆寫下：
一，三十七，一。
十六，五，四。
三，二十二，三。
三，十二，六。
三，四，一。
十，三十九，四。
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一行代表一個字，每行順序記着聲、韻、調。第一個字的聲母是一，也就是「建」的聲母「g」。韻母三十七，即「金」的韻母「am」。音調一，即「君」，第一聲。如此得知第一個字的讀音是「甘」。
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我費了差不多一刻鐘的時間，方把這六字拼出——「甘棠四十三年」。出發前，我必須牢記那三張紙的字句，及熟練反切法。
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夫子還說了些祁家的事。比如祁家大老爺祁碩甫，亦即我將來的「父親」，是從四品的國子監祭酒。二房老爺祁碩仁，位居正七品的戶科都給事中。三房老爺祁碩安則是正六品的刑部主事。
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京中盛傳大老爺祁碩甫與元配陳氏伉儷情深，即使陳氏膝下只有一女，祁碩甫亦從未納妾。陳氏於三年前病逝後，先帝給祁碩甫再賜婚，對象是南定公主的女兒侯氏，現今的祁家主母正是這位侯氏。
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我雖聽到不少情報，但也只是隻言片語，難以理清各方關係，恐怕到達後更要加倍留神。
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注釋：
1.空有燕泥香墜：出自辛棄疾《鵲橋仙．送粉卿行》。
2.赭黃色衫袍、玉裝紅束帶、皂文鞞：宋代皇帝大宴時所服。參考《宋史》的天子之服。
3.大紅雲龍大袖衣：參考《宋史》對皇后朱衣、褘衣的描寫。
4.反切法：為戚繼光所創，用作傳輸軍令。
5.聲母：粵語的聲母有：b, c, d, f, g, gw, h, j, k, kw, l, m, n, ng, p, s, t, w, z，並包括無聲母，組成二十字的五言絕詩。
6.韻母：粵語的韻母有：aa, aai, aau, aam, aan, aang, aap, aat, aak, ai, au, am, an, ang, ap, at, ak, e, ei, eng, ek, i, iu, im, in, ing, ip, it, ik, o, oi, ou, on, ong, ot, ok, oe, oeng, oek, eoi, eon, eot, u, ui, un, ung, ut, uk, yu, yun, yut, m, ng。此處撇除了eu, em, ep。加上押韻，總共以五十三個韻母，組成五十六字的七言律詩。
6.音調：粵語有九個聲調，但實質只有六個音高。此處撇除了三個入聲聲調，只表達音高。
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