那幾名內監諂媚道：「皇上給小主賜了兩品菜，分別是黃燜魚翅[2]和清燉肥鴨[3]。」
我依禮謝恩：「多謝皇上。皇上正與妍妃娘娘用膳，我不宜叨擾，請公公替我謝過皇上。」內監客氣地應聲「一定」就離去了。
我只是御女，自然吃不上魚翅。雞鴨的用度都有定數，御女每月只有五隻雞。但所謂份例，其實也不是隨我分配，食材都是煮好再送來。所以實際吃了多少亦不可知。
我嘗了一口黃燜魚翅，只覺翅肉軟糯，翅汁醇鮮。我又吃了清燉肥鴨，鴨肉軟嫩，湯濃味鮮，兩碟均是不可多得的美食，叫我大快朵頤。
我吃過飯後，聽見皇帝擺駕回宮。我依禮出門恭送，卻不見妍妃身影。皇帝打量我一眼，然後朝我一笑，才起駕回去。
皇帝偶會賜菜，不過很少賜予低位妃嬪。而且他竟記得我名字，臨走還對我笑，實在讓人不安。我估摸着，他很快會召我侍寢了。那我該如何是好？
我心煩意亂，正想回殿休息時，一個宮婢擋到跟前，伸手示意：「小主，妍妃娘娘有請。」
我有些膽怯，皇帝頻頻對我示好，不知妍妃會否心生嫉妒，借故刁難我。但我還是硬着頭皮，隨宮婢走入後院。
我進殿後隨即恭敬行禮，妍妃讓我起來，卻一副高高在上的模樣。我站起身，才得以細看她的相貌。她雖在孕中，但身姿依然輕盈纖瘦，除了頂着大肚子外，手腳均不見臃腫，容貌嫵媚嬌嬈，氣質艷而不俗，與甘霖公主的素靜高雅全然不同。
她的美貌令我有點失神，她不悅的聲音召回我的思緒：「你盯着本宮做什麼？」
我老實答：「娘娘天姿國色，風華絕代，嬪妾一時看癡了，因此失儀，望娘娘恕罪。」
女人都喜歡被讚漂亮的。果不其然，她踞傲地笑答：「妹妹的嘴可真甜。來，快坐吧。」
我緩緩坐下，率先解釋：「嬪妾一進長樂宮，便想拜候娘娘。可是聽說娘娘見紅了，皇上又來探望，嬪妾不敢打擾。方才要娘娘來請，嬪妾真是太失禮了。」
妍妃滿意地點點頭，再開腔：「你倒知禮。莊太后安排你住長樂宮，只要你安份守己，本宮定會照應你。」她緩一緩，然後低聲道：「你若有要事，除了找本宮，也能找長陽宮王貴人。不過，她只知祁家與趙家的關係，不知你是聿國人。」她居然知道我的身份，那我絕不能開罪她了。
妍妃又撫了撫自己的手，輕漫地訴說：「至於萬安宮的蘇美人，她雖也是莊太后的侄女，但畢竟只是美人，也不姓趙，倒不必理她。」
我恭順應允，她才媚笑道：「西黨不知祁家的事，你大可與皇后、毓妃多加來往，將來必有益處。那幾個新人也許是可造之材，你得空亦該去結識結識，可別老圍着本宮轉，省得惹人生疑。」
我沉默點頭，表示明白。她又輕撫自己的肚子，輕聲說：「本宮有孕在身，無法侍寢。你要是得寵，能讓皇上常來，才不叫他忘了本宮。本宮絕非心胸狹窄之人，你有什麼爭寵手段，盡管使來看看，本宮也會助你一臂之力。」
我有些遲疑，正想着婉委拒絕。不料她一聲「乏了」，就讓我下去了，我只好告退。
幸而，妍妃似乎暫無惡意，甚至對我頗為滿意。不過，她交代的事真多，而我也實在不願爭寵。但其實她吩咐的，我未必要聽從吧。只可惜，我尚不清楚東黨的人事，想來要再多加打聽，方能下對決定。
注釋：
1. 六宮粉黛無顏色：出自白居易《長恨歌》。
2. 黃燜魚翅：著名京菜，曾是京廷菜，加入老母雞、鴨子等材料燜成的魚翅菜式。
3. 清燉肥鴨：著名京菜，曾是京廷菜，深受慈禧喜愛。
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