天色剛破曉，我已攜着梨欣到達正房東次間，準備向侯氏請安。我問安後，侯氏先神情複雜地看我一眼，然後才叫我坐下。
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbPRhFwQgGe
此時的侯氏怠惰地後仰坐在炕上，我趕緊出言關心。她聞言後神色和緩些，然後轉頭看一眼窗外，輕聲問：「天氣還涼。聽說老夫人賞了你皮襖，今天怎麼不穿？」
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQvligvWOX6
昨夜祁母特地在人前賞我，已惹得眾人側目。祁母其後又對我諸多敲打，那贈衣的舉動顯然不是憐惜，只怕是不懷好意，說不準是想其他人生妒，從而孤立我。既然如此，我更不敢穿着它招搖過市。
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDT7TzkELfj
我托詞答：「是涼而不冷，穿了皮襖倒太熱呢。」
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFOSJxpmpRb
侯氏瞟我一眼，陰陽怪氣地說：「待會到了西院，可別又當着老夫人的面說冷呢。」
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe92ROj5Xr1
看來祁母的話已傳到侯氏耳邊，但她當時去了吃飯，她所聽說的恐怕已被加油添醋。想及此，我吞一吞口水，再解釋：「母親誤會了。我是長孫女，先前又病了幾年，祖母才格外心疼。這皮襖也不是為我而裁，祖母不過是怕晚上風大，才讓我披着。」
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlUkVjHAXqO
侯氏聞言，邊思考邊點頭。頃刻，她整理一下裙擺，然後雲淡風輕地說：「走吧，該去西院了。」爾後又拉着我的手，似乎已釋懷與我的不快，但我仍有些窘迫。我對上她雙目後，竟心虛地垂下頭。她見我如此，反倒輕笑一聲，也不強人所難，便放開我的手，與延春走在前頭。
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRdh9jMAcxr
我跟着她的步伐走，轉眼已到西院正房。請安後，我們按照輩份落座。祁母眼神來回打量着我與侯氏，見我倆並無不快，她訝異的同時還有些失望。祁母本想多說幾句話，但二夫人提出要給祁母過目宅內收支，祁母只得讓我們散了。我本以為侯氏要留下，不想她竟陪着我離開。我先前聽說侯氏是當家主母，如今卻似乎不然。
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ17a6kvDZTj
我思量一番後問：「母親不留下聽嗎？母親不必陪我回去的。」
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZwT9IolSUm
侯氏有些慚愧地說：「我雖是主母，但管賬的事也幫不上忙。我平常只負責分送衣飾用品給各房，從不管錢糧的。」
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEGlgJMnqU4
我生怕她覺得我在嘲諷她，故假裝疑惑地問：「為何？銀子才是管家的重心吧。」
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw3cp4cj7QT
她支支吾吾：「老爺與老夫人覺得我不經事，又說長媳最重要是開枝散葉，且先前都是二房管事，便只叫我慢慢學。」
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡecQt46ZKzU
看來祁碩甫的確不放心侯氏，但他也明白，將權力下放給二房並非好事，所以才吩咐我幫襯侯氏。我又想，若我與侯氏打好關係，將來必然有利無害。所以我決定許諾：「母親放心，我既已回來，必然會輔佐母親的。」
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqXqdydlwSp
她的眼神泛起神采，輕拍我手背，與我一同回去了。
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx6RhwW2QED
回到西廂房後，桑怡向我稟告：周嬤嬤已在內恭候多時。
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPJvo3Oxj9t
我做好心理準備，入內後便禮貌地與她打招呼，又甜笑地示好：「家裡人多，只剩倒座房空出來，但座南向北的，我怕嬤嬤住不慣。若嬤嬤不嫌棄，不如住我南耳房，也就近嬤嬤指導。」
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkSVRbKg2eG
其實我只在祁宅待了一天，哪知道其他房住了誰，我讓她住南耳房不過想看緊她。
33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH1gfCaGJYr
周嬤嬤遲疑半晌，然後欣喜地同意。接下來數月，我將在周嬤嬤的嚴格教導下苦練禮儀、秦箏和女紅，務求成為合格的大家閨秀。
ns 18.68.41.175da2
