當日回去後,我便開始關心國家局勢。方才得知,我所在的國家叫聿,時正甘棠四十一年,當今聖上姓易,現年五十七歲。聿國在南邊,官方主要用官話,較像現代的普通話。因百姓較常用粵語,官方亦以粵語為輔。聿國富庶且尚文輕武,像極歷史上的南宋。而北方的戎國相對驍勇,現時是黃朝,皇室姓張,有鮮卑血統,說的主要是官話。兩國自古不睦,聿國北部長年不得安寧,國人都道戎國人野蠻,害得聿國民不聊生。不過近年兩國來往漸密,關係和緩些,但實際倒未可知。我只道,兵不足,自然是君主的不賢,且太平之下必有暗湧。雖是妄斷,但若真和睦,又何須培養間諜?有些事我現在無從知曉,多想亦無謂。但這些想法絕不能被人知曉,否則必將惹禍上身。
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這裡每個姑娘都有自己的居室,均在後罩房[1]。平日大家忙於修習技藝,除了上私塾時能碰面,便無甚交集。殿下每月來一次,偶爾留宿,算是監察。他一般不進院子,巡視時亦只看幾眼私塾,隨意得很,我們沒什麼機會接觸他。
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某日我起得特別早,便提早出發上私塾。私塾在倒座房[2]的最東面,我從後罩房出發,先穿過東耳房[3],路過正房[4],再穿過垂花門[5],才能到達外院的倒座房。當日天陰,於是我改走抄手遊廊[6],宅內的遊廊是暖廊[7]。我透過暖廊的窗戶看到正房竄出一個身影。仔細一看,是後罩房的一名姑娘,名喚冬琳。正房是殿下的住處,昨晚殿下好像留宿了。想及此,我趕緊退後一步,生怕自己亦被對方從窗口窺見。
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勾搭殿下是不錯,或許他一時動情,便捨不得把人送走。但王府侍妾……亦不知冬琳志在何方。只是委身於他,又與待在青樓有何差別?
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我暗暗記住此事,並不聲張,往後千萬別得罪冬琳。她若真討得殿下歡心,屆時往枕邊吹風,便有我好受。我又想到夫子的話,憂心其他姑娘是否已知悉那些。若已知曉,說不定就是一輪明爭暗鬥。看來我要加倍小心,縱然要表現自己,也別惹出是非才好。
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我到達私塾時尚早,便自行翻着《左傳》。片刻後,只見冬琳與幾位姑娘結伴而來。我因先前那事,刻意多打量她幾眼。見她神色無異,我頓時鬆一口氣,她應該不知我方才躲在暖廊。
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轉眼已日落西山,我們正要回房,卻見殿下迎面而來。我們恭順施禮,殿下讓我們起來後,徑直走進私塾找夫子。我又不自覺地瞧着冬琳,見她低着頭,不知在思索什麼。我們正動身往垂花門,她卻一聲不吭地邁步進了私塾。我們看着私塾的門,面面相覷,一時不知該說什麼。
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良久,名喚宛宛的姑娘莞然一笑,說道:「諸位姐姐要到我處嗎?我近日在修習茶藝,夫子常道世間最雅為詩酒花茶。剛好我前天向先生借了茶器,故斗膽請各位姐姐賞面來喝杯茶,指教一番。」
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我們向來甚少來往,她突然相邀,雖看似打圓場,但其真正用意並未可知。我瞟看其餘姑娘的神色,似乎都在猜測她用意,均未應聲。我目光又聚焦在宛宛身上,只見她笑得更溫柔,「嗯?」一聲催促我們回應。
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「姐姐盛情,豈可辜負?」我旁邊的素巧笑應。說罷,她便踏前一步,用手拉着宛宛。眾人見素巧如此,也不好推託,只得連忙稱好。
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我仍在猶豫,卻聽宛宛以極輕的語氣問:「雙雙不來嗎?」
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注釋:
1.後罩房:四合院最後的群屋,一般供女眷居住。
2.倒座房:二進以上四合院中,前院最南端的房子,一般作客房或供下人居住。
3.東耳房:在主房屋旁加建的小房屋,在此指正房旁邊的東耳房。
4.正房:四合院中的最中間的廳房,一般供一家之主居住。
5.垂花門:四合院中相隔前、後院的門。
6.抄手遊廊:廊是四合院中有頂的建築。抄手遊廊與垂花門連接。
7.暖廊:指用玻璃或窗戶封起來的走廊,可防風保暖。
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