我本就不熟戲曲,光看行頭當然猜不出戲名。眾妃大眼望小眼,皇后見無人接話,就逕自說下去:「這《二進宮》講的是前朝四大奇案之一的『移宮案』,不過這戲文過飾非,美化了李妃。太子非李妃所出,李妃守在乾清宮,大概只想奪權。太子成年後還對李妃秋後算賬,可見這李妃為人窳劣。」
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原來《二進宮》講的是後宮權鬥。我羞怍地答腔:「臣妾從前身子不好,甚少外出,所以沒機會聽戲。臣妾才薄智淺,不知道這故事,今天是圖個新鮮,才隨意點了這戲。皇后娘娘的解說真是令臣妾受教了。」
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皇后對我微笑:「無妨。本宮也甚少看戲。妹妹飽讀詩書,怎算才薄智淺?妹妹太謙虛了。」
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皇后此言一出,眾人都狐疑地看着我。我雖偶會引用經典,但畢竟不似皇后腹有詩書氣自華,所以她們從不覺我才識過人。如今,學識淵博的皇后竟讚我飽讀詩書,她們才驚覺我學問匪淺。
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我卻無意賣弄,只好尷尬回應:「娘娘謬讚。臣妾若非得娘娘教導,又怎知讀書之樂?多謝娘娘啟蒙之恩。」
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皇后見我謙遜,對我愈發滿意,更連聲誇讚我。我聽着《二進宮》的唱詞,略有所思。我刻意用眼神掠過鄭羨,然後暗示皇后:「臣妾覺得,李妃不過是個深宮婦人,若非他人挑唆,哪有能耐和膽量挾持太子?依臣妾看,要防範此事,必先杜絕宮內私相授受之風。」
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皇后無視我的眼神,卻話中有話:「妹妹所言甚是。宮規森嚴,李良與李妃雖是父女,卻難以相見。此戲將李良當成始作俑者,實在偏頗。若說是李妃利用李家權勢挾持太子,反而更合情合理。」
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我心裡一慌,皇后在影射妍貴妃嗎?今天眾妃齊聚,最是人多口雜,而東黨權勢滔天,我可不敢抹黑他們。我趕緊轉移話題:「臣妾聽說,妃嬪懷孕時,家眷都能進宮探望的,也算圓了宮妃的思親情意吧。」
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皇后神色一澟,看了毓妃一眼,卻不接話。毓妃笑着應我:「確實有這規定。不過本宮懷孕時,碰上宮中選秀,六宮亦忙不過來,只能作罷。」
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皇后目光旁睞,意有所指:「毓妃妹妹聖眷隆重,又福澤深厚,總有機會與家人團聚的。」
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毓妃有些疑惑,但也不敢追問,只是微笑。其他人也沉默下來,直至戲班子謝幕,李美人才提議:「各位不嫌棄的話,請留下指教臣妾的茶百戲。」
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其他妃嬪不知茶百戲是何物,均意興闌珊,唯獨我興致勃勃。李美人亦懶理旁人,只是嫻熟地碾茶、羅茶,然後一氣呵成地分茶。她以清水為墨,綠茶湯為紙,勾勒出數朵茉莉花。
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李美人果然技驚四座,眾人隨即交口稱譽。李美人又端上一款精緻點心,那形狀酷似茉莉花,花蕊是淡黃色的,底下還有塊綠色糕點仿作葉子,驟眼看真猜不出口味。我拿起嘗鮮,細味後說:「糯米粉外皮包裹着白豆沙,那花蕊是豌豆黃,樹葉卻有鼓茶香味,但似乎仍有其他香氣,到底是什麼呢?」
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李美人笑嘻嘻:「祁妹妹好靈的舌頭。綠葉其實也是豌豆黃,只是少了些糖,添了些茶末而已。」
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李美人見我認真點評,就熱情地向我分享烹飪秘訣。和嬪是個老饕,味蕾遠比我靈敏,她不光能吃出材料和製法,還能想出改良方法:「妹妹下次能將豌豆黃過篩,形狀或會更像花蕊。」
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我們三人樂不可支地聊着茶道和廚藝,直至夜幕低垂,我們才驚覺其他妃嬪早已回宮。我與和嬪也得趕在宵禁前回去,只好依依不捨地離開,李美人還千叮萬囑,要我下次與她鬥茶。
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踏出長春宮後,我瞬間收起笑意,並按壓着那笑得快要麻痺的臉頰。和嬪與李美人都歸順西黨,我若要潛入其中,還得與她倆打好關係吧。
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注釋:
1.滿紙荒唐言:出自曹雪芹《紅樓夢.第一回》。
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