甘棠四十三年，乃本朝嫡公主的及笄之年。聽聞嫡公主不僅長得傾國傾城，有天下第一美人之稱，更才華洋溢，尤擅丹青。嫡公主和其母后極為得寵，一般公主的及笄禮只在內廷宴殿舉行，但為彰顯殊榮，陛下決定如太子冠禮般在垂拱殿[2]操辦，弄得人盡皆知。陛下擔心如此鋪張會引來刺客，又特意聘了些可信的江湖之人，當中就包括墨先生。我們跟隨墨先生學武已一年有餘，算是入室弟子，殿下提議墨先生攜我們進宮。
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墨先生一向對殿下言聽計從，隔天就帶來數十把子母刀[3]，讓我們佩着入宮。這些子母刀的刀柄各有不同紋樣，墨先生向來討厭女兒家的那些花卉圖紋，不想其中一把竟是紫藤花紋，卻非尋常花鳥紋，而是數串墨紫色垂藤，低調而別致。我素來最愛紫藤，故一看到這紋樣，就選定了它。
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轉眼到了及笄禮當日，府內來了幾位女俠，殿下也送來一堆衣衫和腰牌[4]，讓我們偽裝成宮嬪的侍女。那些衣衫的圖紋和色料都很樸素，的確適合侍女穿着。我從中挑了件竹青色窄袖長褙子，那月牙白抹領隱約有一行提花銀桂。我還選了條黃褐色團花旋裙[5]，然後內穿尋常的素色長褌及茶色長襠。最後佩上墨先生的子母刀，再用及膝的長衣蓋着。這着裝非常輕便，又能遮着兵器。雖不華貴，但亦無妨，畢竟侍女也該穿得簡樸些。
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我剛更了衣，就發現墨先生、宛宛和素巧三人在竊竊私語。爾後，她倆繞過殿下送來的衣物，直接回了房。墨先生轉頭又向冬琳低聲囑咐幾句，然後就回頭跟那幾名女俠談笑風生，話題圍繞着一個聲名狼藉的武林中人白丁，說太子易不染一直派人追緝他，兩人似乎有什麼深仇大恨。
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我不想聽江湖的八卦，便倒頭回內院，卻見冬琳面如死灰地坐在房內。一問方知，原來墨先生不願帶她入宮。
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我思索片刻，開口道：「聽說城西有座三層高的樓[6]，只要登樓就能看到大內。眾人皆知今天是嫡公主及笄禮，或許會有好事之徒登樓窺探，若你能守好西樓，即使不進宮，也能向殿下交待。」
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冬琳聽畢，頓時着手梳妝，決定在我們出發後獨往西樓。我見冬琳提起了精神，就安心回到外院。
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此時的宛宛和素巧已整裝待發。我一眼望去，見宛宛穿了件石榴紅短褙子，領邊繡着蝶戲牡丹，下身竟是縫起來的四破三襇裙，異常貼身，將她凹凸有致的體態表露無遺。而素巧則穿着丁香紫長褙子，下身是茜色印花羅裙，這裙雖不像宛宛的緊束，但走動起來同樣礙手礙腳。
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我暗地扯了扯嘴角，石榴紅罕見，是富有人家才穿的，她倆穿得未免太隆重了。若真有刺客，她們肯定幫不上忙。頃然，墨先生也來到府門，她看到宛宛和素巧後，蹙一蹙眉，就刻意不再看她們，似乎也不滿這款裝扮。
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彼時，府門已停着幾頂轎，我們魚貫而入地上轎。我上次在外已是出青樓時，霎眼已過兩年。我一如兩年前般揭開簾幕，街道的繁盛比當年有過之而無不及，我卻不像當時雀躍。我們快要前往戎國當間諜，注定與這片繁華無緣。明知自己只是過客，何必徒看這些庸人自擾？我別過頭，手亦隨即放下簾幕，任由自己待在這陰暗之中，從此一心聽喚。
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注釋：
1.玉顏、寒鴉、昭陽、繞簾飛：借王昌齡《長信秋詞》及孟遲《長信宮》之意象。
2.垂拱殿：北宋大內皇帝聽政之地。
3.子母刀：一種兵器，分為子刀和母刀。子刀如匕首般細小，母刀較大，子刀可藏在母刀內，必要時抽出子刀。
4.腰牌：古人掛在腰間以識別身份的牌子，上刻有職位。
5.旋裙：為方便騎馬而設的宋朝女服。
6.西樓：參考北宋汴京樊樓的西樓。
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