抵達戎國後，我先在河南府的尹家住了幾天，當家的是祁碩甫的遠親尹易民。尹易民在河南布政使司[2]工作，他受過祁碩甫不少照顧，所以對祁碩甫有求必應。我本猜想自己會被旁敲側擊，怎料住了整整七天，卻只跟他打過照面，然後就被祁家接走了。
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我糊里糊塗上了祁家的轎，離開了河南府。沿路異常安靜，我好奇地揭開簾幕，街景卻被我的貼身侍婢——梨欣遮着。她發現我的動靜後，不着痕跡地靠過來，然後沉下臉數落我不識大體。我壓下心中的疑惑和不滿，目無表情地凝視着她，手卻硬是不肯放下簾幕，她臉上的不屑逐漸變成急躁。在她準備再開口時，我立刻把簾幕垂下，再刻意在幕後偷笑。
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我們白天趕路，晚上則住客棧。梨欣是第一次出遠門，路上有些戰戰兢兢，說怕遇上土匪。這梨欣雖有幾分姿色，也算機靈，但總惹我不快，於是我壞笑道：「梨欣如此漂亮，山賊才捨不得殺你，大概會抓你回去當壓寨夫人吧！」她既嫌我不識大體，我就故意用淑女不該讀的戲文橋段，來取笑她膽小。
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梨欣聽見，臉色一陣青一陣白，嘴巴張了張，卻啞口無言，最後握着拳頭走了。接下來幾天，她都有意無意地躲着我。我本打算探聽祁家的事，但她不肯與我多言，只得作罷。
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我們尷尬共處數十天後，終於到達祁家。彼時，一名風度翩翩，穿着雲雁補子緋袍[3]的男子，攜着數名侍婢候在垂花門前。梨欣乖覺地扶我下轎，我不忘掛起笑容，用眼神掃視眾人，務求不失大家風範。
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我方站穩，男子已搶先開口：「若嵐，南邊天氣宜人，易民告訴為父，你在那邊養了幾年，身子已大好。只是回京路遠，你應該也累了。你母親正在西跨院[4]侍候你祖母，你亦不便打擾。你從前住的地方都收拾好了，不如先回房吧。梨欣，快帶小姐去休息。」
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話畢，我還來不及反應，梨欣就半拉半攙扶地帶我走。擦身而過的瞬間，我敏銳地瞧見，梨欣悄悄回頭看了他一眼。我亦不作他想，只顧着打量宅內的裝潢。
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祁宅的主院是四進院[5]，顯然比聿國那宅子大，但不特別精緻。梨欣邊走邊竊看我的神色，彷彿想看出半點驚奇。但我畢竟去過皇宮，與皇宮的朱欄彩檻、雕樑畫棟相較，祁宅的什錦窗[6]再花俏，也不過爾爾，我自然不為所動。我扭過頭凝眸看她，她一時不知所措，便慌張地低下頭，然後加緊腳步走。
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我本以為要往後罩房，不料梨欣帶了我去西廂房。廂房內有明間[7]、書房和卧室，遠比我從前的閨房大，我這才有些訝異，內心感嘆：祁碩甫真疼愛祁若嵐。
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甫進房，梨欣就說去廚房給我做點心，然後逃也似的溜出房，丟下另一名侍女桑怡陪侍。我不置可否，只端坐在炕榻上盯視梨欣的背影。
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門口的男子自稱「為父」，那他肯定是大老爺祁碩甫。他似乎精明又謹慎，不着痕跡的幾句話就交代了一切。比如我現在的身份是祁家小姐，名字叫祁若嵐，他對外宣稱我在河南養病幾年。又因未摸清我的底細，故意不讓我與新主母侯氏碰面。我一回房，梨欣就竄出去，似乎趕着向誰報告。梨欣是本家派來接我的，而祁碩甫這般順口地使喚她，她的反應又那樣古怪，也許她是祁碩甫的人。
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梨欣剛走，祁碩甫的新妾——賈姨娘就帶着補品來探望。我還未摸清宅內形勢，不敢貿然接見，於是推說身子不適。怎料她傳紙條進來，寫道：「十八，十八，六。六，十七，三。」 我立馬想起夫子教的反切法，口中念念有詞，拼出第一個字「wat6」，第二個字「gwok3」，唸起來是「聿國」。我頓然警醒，趕緊請賈姨娘進來，並隨手將紙條丟進炭盆。
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注釋：
1.簾幕無重數：出自歐陽修《蝶戀花．庭院深深深幾許》。
2.布政使司：清朝時，設於各地以管理戶籍等事的部門。
3.雲雁補子緋袍：明朝四品文官的常服樣式。
4.西跨院：四合院的建設，從中軸的院子再往西建的院子，則稱為西跨院。
5.四進院：四合院的一種，即有四個院落層次。
6.什錦窗：四合院常見的窗，用作裝飾。
7.明間：四合院中，建築物的中心，可以招待客人。
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