侯氏悻悻地回到主院，箭步進了房東次間，逕自坐在炕上的東側。我正想上前，她已隨手指着一旁的圓凳，延春就機靈地將凳子搬到我身後。這炕上能坐二人，按理說，我坐炕座西側亦無礙，但如今她偏要我坐次一等的圓凳。我帶着滿腹委屈落座，卻不願喜怒形於色，只好僵着臉，強迫自己接受這矮她一頭的座位。
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侯氏方才在西院已面色不善，更一度想在人前發作，回來後反而一言不發，暗自生悶氣。其實我大概猜到她生氣的原由，她想要管賬之權，但又不想因此傷了和氣，現在我替她爭取，令祁母給她臉色，所以她就將氣撒在我身上。
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侯氏依然一聲不響，我只好率先說：「恭喜母親終於獲得理賬之權。」
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我這一開口，便激着她的神經，令她怒極反笑：「還以為你是個有主意的，若到頭來還是讓老夫人記恨，還不如我一入門就去西院吵鬧，也省得費心思。」
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其實世事都是如此，你得了權力，那就有人失了勢力，必然會得罪別人。在我看來，這次是極為划算的交易。但身為皇親貴女的她，估計想要什麼都是旁人巴巴地送到跟前來，從未試過不擇手段地去爭取。她們這種女子，自小讀慣了《女四書》[2]，幾乎都本能地恐懼自己會惹人不快，更遑論公然與婆婆妯娌作對。
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我只好整理一下思緒，盡量用平和的語氣剖析：「若母親自己去爭，祖母定會一直記恨於您。但這次是女兒先找了爹爹，爹爹再去勸祖母的，那祖母再不情願，惱的也是整個長房。可是骨肉相連，祖母總不能一直與親兒子、親孫女置氣，所以早晚會消氣的。若嵐知道爹爹想念若嵐的生母，對母親一直不冷不熱。但如今父親肯開腔幫母親，若嵐怎麼想都覺得是好事。」
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我緩一緩，嘗試用言辭粉飾離經叛道的想法：「說句大逆不道的話，祖母年邁，她就算再想理事，恐怕亦力不從心。母親難得有了管賬之權，何不做出些成績，讓祖母、父親另眼相看呢？」
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侯氏臉色逐漸和緩，並吩咐延春準備紙筆墨硯。侯氏隨手揭開賬簿，然後招手讓我坐過去。
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我上座後，她還有些心虛地給我遞毛筆。其實我也不能跟她計較，唯有淡笑着接過，然後埋首抄寫賬目。
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個把時辰後，我與侯氏都坐得腰酸背痛，只好停下歇息。侯氏雖停了抄寫，但仍不肯放下賬本。她若有所思地呢喃：「聽說外宅是尹家從前所住。但尹家早就搬往河南了。賬本記着，我進門前，長房一年的花費亦無須三百兩。外宅沒有家眷，為何仍花費近二百兩？」她又苦思冥想一輪，然後皺眉嘆息：「看來……被虧空了不少。」
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我見侯氏如此認真，也不好掃她興，就隨意問：「那母親有何高見？」
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注釋：
1.同心之言，其臭如蘭：出自《易經》。
2.女四書：即《女誡》、《女論語》、《內訓》及《女範捷錄》。
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