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格羅德一行人一路往南，刻意繞過海邊，以免踏入仇霜領土。既然巴隆斯軍閥說，南征戰爭即將打響，途經衝突地帶顯然都是不明智的。
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而且，三人裏面只有騎士能讀懂寫滿通用語的地圖。吉牙妮只能言語，而阿絲蘭……就是阿絲蘭，可不能指望她能好好坐下，來學習怎麼寫字，格羅德暗忖，只要刻意繞過大城鎮，就自然沒有足夠好的鐵匠能打劍，這就是不好好學寫字的懲罰。
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格羅德忽然面露滿意笑容，阿絲蘭卻是一臉疑惑。
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當然，隨便找個城鎮，不可能打得出阿絲蘭口中那種超大的劍來。格羅德見過最會做大劍的工匠，都在陸橋，就是連接北洋與亞達慕兩片大陸的懸崖城邦。他們現在離那荒謬的地方至少好幾個月路程，自然是不可能回頭。
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能找出阿絲蘭秘密的奈落圖書館，就坐落於魔神山脈。卡汶派都是學者，說不定也有打造大劍的知識，格羅德心想，只是不知那座橋有鐵匠沒有？一群埋首書本的呆子，終歸是沒有老師傅可靠。
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南行一個多月，他們終於抵達手中地圖的邊緣，也是東鄧帝國名義上的邊境——影子林。古丁平原在這裏完結了，那片深入內陸的無際樹海，靠着魔神山脈的庇蔭，長到了讓人看不見盡頭的遼闊。
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會考慮穿越此處到賽洛湖的人，大概少之又少，騎士心想，但他還是沿着小路，找到了一條小村落。顯然他不是第一個打影子林主意的旅行者，獵人們堆起笑容向他打招呼，一有機會就跟着他的步伐，問他要不要聘用嚮導。
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這兒很靠近亞斯蘭汗國，村民大多都有小麥色皮膚，和乾燥得像稻草的長髮，紮成辮子。男人留着長長鬍子，頭上一頂小圓帽，女人大多身穿多彩流蘇馬甲，紮着麻花辮，大鼻子和大眼睛讓她們看起來很有勁，還有幾分像阿絲蘭。
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說不定阿絲蘭真的有幾分汗國血統，格羅德不期然地想，但到底女神說的「七神詛咒與七種腐敗之血」是什麼意思？恐怕在抵達圖書館之前，都不會得到解答罷。
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村子的旅館比想像熱鬧，格羅德有點意外。牆壁擦上新灰漿，給馬兒和驢子吃草的馬廄和水槽寬闊得很，就像會有小商隊從這裏經過一樣。
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騎士在路上問了好幾個獵人，聘他們當嚮導的價格大概是多少，得出的答案不一。老獵人說六十仇霜鐵幣一天，快夠他們三人在旅館下榻了。有個鷹鈎鼻說三十銅奴就可以，還不到他們三人半天的伙食費。格羅德卻很懷疑，這人看起來像會把他們引到林裏殺掉的樣子，為了不惹麻煩，他還是婉拒了。
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結果到了旅館前，阿絲蘭不客氣地推開大門，惹來好幾個人回頭瞥看。完了，格羅德剛去交託馬匹給女主人，這傢伙就開始惹禍，他連忙拿了幾個銅錢作小費，交到女主人手上，跟着跨進點起昏暗燈火的磚樓中。
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酒客朝他投來疑惑目光。也是，幾乎和男人一樣高大的亞斯蘭少女，戴着一隻碩大板甲護手，趾高氣揚。背後是個嬌小的卡兒女騎手，背着弓箭，內斂羞赧，最後還有個北洋騎士，身穿半套破舊生鏽的板甲……看起來就像個不倫不類的傭兵團。
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「上菜！不要麥酒！」阿絲蘭朝年輕的掌櫃小弟招手，在桌上放下一個騎士頭銀幣，抬頭說：「最大塊的肉！還要烤雞！」
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「你哪來的錢？」格羅德心知不妙，他從沒給這女孩拿過錢，就是怕她亂花，結果真的應驗了。
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「阿絲蘭宰了他們，摸了他們的錢包！」阿絲蘭理直氣壯地說：「是阿絲蘭賺回來的錢，阿絲蘭自己花，請師傅和草原女人吃飯！」
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格羅德察覺他們坐下這一桌，馬上受到整間旅館的目光注視。坐在角落的幾個大漢竊竊私語，看起來像幹粗活的人，但也無法排除是強盜，還有幾個穿着學者袍的，一臉驚惶未定，卻躲着騎士的目光。
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啊，該死，格羅德一拍額角，低聲問吉牙妮：「你怎能讓她拿錢？先別說會不會亂花錢，我就是怕這種情況。」
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「阿絲蘭小姐到了該學會用錢的年紀。」吉牙妮似乎袒護着她，淡淡地說：「她也該學會這樣做，會惹來什麼麻煩。」
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「罷了。」格羅德擺擺手，他知道兩個女人若是站在同一陣線，他也沒辦法，只能祈求麻煩不會找上他們，信仰大概是這種時候用的，難道不是麼？騎士在桌上放下一枚駱駝銀幣，收去了騎士頭硬幣，說：「這裏不收莫爾扎的錢，當我和你買下這個銀幣吧，阿絲蘭。」
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「這銀幣是阿絲蘭的銀幣。」阿絲蘭不滿地站起來，似乎想要搶回，說：「師傅不能搶我的錢！」
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「我現在是買你的銀幣。」格羅德推開女孩，皺起眉頭說：「你知道駱駝銀幣值錢得多嗎？」
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「我喜歡騎士，不喜歡駱駝！」阿絲蘭鼓起腮子說：「還給我！」
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「給你就給你。」
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格羅德知道他們已經被旅館所有人注視着，現在也不是吵架的時候，唯有安撫阿絲蘭。吉牙妮卻在一旁搖搖頭，拿起駱駝銀幣，對阿絲蘭道：「你是想用騎士硬幣，買到肉和飯菜，對不對？」
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阿絲蘭用力地點了點頭，卻是握緊手中的騎士硬幣，生怕被人搶去。
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「但是，駱駝硬幣能買到更多肉和飯菜呢。」吉牙妮將駱駝放到阿絲蘭手中，輕輕地說：「師傅要用更多肉，來獎勵你，代表這次你學懂好好花錢了，你應該向他道謝，不是嗎？」
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「唔……」阿絲蘭神情一滯，臉色懊惱，凝望住吉牙妮好一會兒，又閃縮地瞥了格羅德一眼。正當騎士以為，黃毛頭根本想不懂這麼簡單的道理，又要開口罵她，阿絲蘭卻放鬆緊握的手指，朝他低頭說：「……謝謝師傅。」
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格羅德差點忘記把嘴巴合上，驚訝地看着草原少女。吉牙妮卻是淡淡一笑，把騎士頭硬幣交到了他手中。
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