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吉牙妮忙着幫她擦嘴，阿絲蘭好歹最後是握緊那個餃子，卻是揑得手中滿是汁水。她有點疑惑，看向餃子皮裏的肉餡，然後一口放進嘴裏。
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「師傅，這個東西好吃。」阿絲蘭滿意地笑，將一個餃子放到格羅德的燉飯裏頭。他正想發作，吉牙妮卻是輕踢他一腳，然後低聲說：「別人拿食物給你，要說什麼？」
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格羅德愣了一下，是了，對黃毛頭來說，分享食物是好意，就算她多麼魯莽，也不該在這種時候責罵她，但要他道謝還是有點彆扭。他勉強點了點頭，僵硬地說：「謝謝，阿絲蘭。」
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這回輪到阿絲蘭瞪大了眼睛，彷彿不相信他的師傅會如此有禮。格羅德輕輕咳嗽一聲，把餃子吹涼，然後才端到手中，說：「這樣就不熱，不能急。」
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「是的師傅！」
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阿絲蘭伸手又抓起一個，學着他吹，鼓起腮子的模樣甚是好笑。格羅德細細咬開餃子皮，以防裏面的油汁灼口，但鮮甜的肉湯湧出，他連忙送進口裏。咀嚼過後，發現肉餡除了豬羊肉，還夾雜蔬菜和微妙的辛辣，體內的寒氣馬上被驅散。
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路途上若果沒有吉牙妮，騎士大概會和黃毛頭弄得一團糟。也是奇怪，幾年來，草原少女沒怎麼分享過家鄉的事，只是最近才向他吐露自己的真名以及身份。到底當初，吉牙妮為何會撇下一切，跟隨他這潦倒的騎士一起旅行？
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吉牙妮可不是什麼尋常人，格羅德心中清楚，她是黑龍公主，卡兒馬上貴族，即使無法在承繼人裏排上名號，大概也不愁穿吃。放棄身份地位，跟隨異國傭兵，還在路上負責照顧巨嬰，只有諸神知道她的腦海想着什麼。
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草原少女躲開他的眼神，純熟地用手捏起餃子，細細咬開外皮，啜飲裏面的湯汁。格羅德看得入迷，真是神奇，這難道是草原南部常見的食物麼？卡兒離亞斯蘭汗國有好幾個月路程，還被納蘭和他們的長城阻隔，騎士卻沒想到，食物能比軍隊征伐得更遠。
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也許是被他看得不好意思，吉牙妮俏臉一紅，低下頭來，把剩下的餃子以兩指送入嘴裏。格羅德連忙別過頭，他知道草原少女一向不習慣被瞪着看，這也太不禮貌了。
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烤鴨肉姍姍來遲，頸邊的毛沒有拔乾淨，肉也帶點血的腥氣，但火灼得剛剛好的脆皮，卻讓人食指大動。阿絲蘭撕開半邊就咬，邊咬邊吹。好像學乖了，卻仍是沒有。格羅德不禁微笑，但這就是阿絲蘭，她本性如此。
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格羅德手撕着鴨肉，和着酒送進嘴裏，吸啜手指上的油脂香，混和着豬肉、鴨肉和餃子的油汁，讓人回味。他一邊吃，一邊觀察着旅館剩下的幾人，三個看起來像強盜的傢伙剛剛走了，但有群朝聖者還靠在一起竊竊私語，像討論陰謀。
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年輕的學者吃着乾果，不時還會偷偷觀察他們。格羅德看在眼裏，這傢伙到底在打什麼主意？難道是打算等他們吃完飯，再來好好聊天？真有耐心，阿絲蘭應當學習的東西，騎士不禁想，黃毛頭太魯莽，草原可不是一個單憑武力就能生存下來的地方。
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直到格羅德吃完了桌上最後一點東西，阿絲蘭還不滿意地啜着鴨子的骨頭。但年輕的學者站起來了，他走到格羅德身邊，似乎看出他才是這三人的老大，然後恭敬地說：「各位尊貴的先生與小姐們，請問我能打擾，冒味問一下你們的目的地嗎？」
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他的口音聽起來像納蘭人，但騎士沒遇過多少就是了，所以他也不肯定自己的判斷，倒是此人的通用語說得不錯，甚至比吉牙妮更順暢，可能在草原北部已經居住過一段時間。
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「你想怎樣？」格羅德不客氣地問。既然對方有求於他，他也不必給太多的面子。反正草原這種地方，有要求代表麻煩，麻煩的人不需要恭敬。
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「失禮了，在下瓊丹博，正在尋找一同前往奈落的旅伴。正如各位大人所見，在下孤身一人，這身板子只有縛雞之力……」
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少年學者陪笑說，格羅德卻是瞇起眼睛，打斷他道：「你要去圖書館？」
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「唷，各位知道圖書館，難道是同路人？」瓊丹博輕輕一揖，有禮地說：「在下能坐嗎？」
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「隨便。」格羅德聽出這人的話術，他在套他們的目的地。他可不能輕易透露，畢竟無法知道此人是否什麼盜賊團派來誘惑旅人的，於是他淡淡地說：「我聽完你要說什麼，再決定要不要讓你繼續坐下去。」
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「那在下就不客氣了。」
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瓊丹博拉開椅子，似乎毫無禁忌地坐到騎士與阿絲蘭之間。格羅德揚起眉頭，此人才剛說自己手無縛雞之力，卻膽敢坐在一個剛剛揚言劫殺的女漢子身邊……他想起納蘭人有個說法——初生羊羔不怕虎，又或者，這傢伙根本帶着企圖。
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「在下是瓊州人，恰好家裏有點錢，能送我到奈落修學。最近剛剛完成了我的學士研究，只要回到圖書館，發表我的研究成果，也許就能獲得學士資格了。」
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瓊丹博疏疏而談，似乎並不羞於與人交談，道：「若果各位是同路，願意護送我到圖書館嗎？當然，報酬不會少，你們也不需聘用這兒的嚮導，他們根本不知道怎麼去山裏，更不用說是找到圖書館了。」
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「你怎能一口咬定我們要去圖書館？」格羅德聽出了端倪來，冷冷地說：「我是知道，但沒說過要去吧。」
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「知道圖書館的人稀罕無比。」瓊丹博微微一笑，道：「身旁這位長髮似黃金的少女，是西荒狂戰士的後裔，對不對？真罕見，恐怕現在活着的學士裏面根本沒有一人……」
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「你怎麼知道這種事？」格羅德的語調冰冷無比，阿絲蘭卻好奇地問吉牙妮，什麼是狂戰士？草原少女搖搖頭。騎士背後冒出一身冷汗，他沒想過讓女孩這麼快知道此事，畢竟連他都不確定，但眼前這人卻一句道出來了。
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「噢，我剛才是沒和大家說過我修讀的專業嗎？」瓊丹博似乎沒將騎士語調中的威嚇放在心上，有點雀躍地說：「我研究的，剛好就是遠古七罪族及他們的後裔，你們知道嗎，這六百年來有關這七個種族的記載，都有意無意地指向了一個地方，那就是伊登聯邦的後院——西荒。」
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這傢伙，若非根本不怕他，就是他沒意識到格羅德的語氣，純粹沉醉在自己的學問裏。騎士皺起眉頭，見鬼了，怎會這麼巧合，在此地遇上知道狂戰士的人？難道真的是歧路女神在幫助他不成？
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不，這也太不尋常，簡直讓他背後的汗毛都不安地豎了起來。
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