離開勃可的第三天,他們還沒走出沼澤,連騎士都有點懷疑他們是不是迷路了。昨天開始,吉牙尼高燒不退,腳踝上的紅腫也未見消退,傷處仍是滾燙的,像前額一樣灼手。
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格羅德讓馭馬加快步伐,以求盡快走出這個鳥不生蛋的迷宮。但烏鴉盤踞在馬車上空,久久不散,彷彿從昨天開始就認定了他們無法逃離死亡。遙遠悠長、從不間斷的呼嘯之聲,像越過了濁水與詭樹,穿過白霧,抵達了一個他們未知的國度。
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吉牙尼今天的情況越見嚴重,就連她的馬闇星也探頭進來,像是安撫一樣舔舔她的前額。也許馬的唾液能幫她降溫罷,格羅德不期然地想,沒有阻止這種行徑。
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草原少女有時夢囈,嘴裏喃喃說着塞外語,騎士聽到了父親、原諒我、不要……格羅德不敢想像她在作什麼夢,但少女臉上痛苦的神情,卻讓他猶豫了許久,是否應該喚醒她呢?
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就在讓馬匹休息的時候,格羅德在路上找到了一株罕見的錦紫蘇。聽說在陰暗的地方較多,有賴月神賜予,它半邊紫葉能啜飲夜色而活,令這棵植物不需要太多陽光就能生存。
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受月神之妹祝福的花草都有着詭異作用,彷彿要和生命女神對着幹。錦紫蘇能消除炎症,也許能幫吉牙尼消腫,格羅德心想。他採去了植物一半的葉子,並且祈求它能被下一位需要的旅人看見。
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那夜天色清朗,是兩位月神近乎交會的日子。大小圓月像彼此的影子。重疊起來,不但會引來罕見大潮,還能讓少數植物狂野生長。月相合一,意味着兩姊妹的力量達致巔峰,聽說祂們會在這天共用一個神格,獲得與祂們的丈夫太陽神、甚至「王者」匹比的力量。
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格羅德自從聆聽過歧路女神的話語之後,他變得無法忽視其他神神化化的傳說。騎士前半生都在聖路斯山修讀眾神經典,先不論有哪些是修士們自己穿鑿附會,有哪些是真正神代學者記錄下來的真跡。若果上古異神是真的,無時無刻都在編織命運之網、撰寫時間之書,那麼月神彰顯夜之力,讓草木滋長及惹來大水的力量就更擺在眼前。
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騎士雖然與那些古老的文字闊別很久,但卻在腦海裏尋回一絲記憶。月神是十二神中最難以揣摩的存在,但若果誠心祈求,草藥會在祂們的祝福下獲得難以置信的奇效。
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曾經,格羅德以為自己不再相信這些狗屁,他卻在自己頭痛得無法承受時,仍尋找月神巫的幫助。聖騎士時期的教導就像詛咒,一直纏繞着他。但到底是詛咒還是祝福,格羅德暗忖,就只能看他自己怎麼看待了。
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想着,騎士用銅杵絞碎藥草,混和昨天收集的雨露水,攪成一撻紫綠色糊漿,糊漿散發出草青氣味,還夾雜着一陣沉穩的香氣。他心中默念月神的祈禱語,眼睛卻還是顧慮吉牙尼的傷勢。
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「師傅,阿絲蘭去趕跑那些鴉鴉叫的傢伙。」阿絲蘭心煩氣躁,終於忍耐不住,跳下馬車,齙起牙齒說:「阿絲蘭要把臭鳥的羽毛塞回牠的嘴裏。」
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「不要跑太遠。」格羅德反了個白眼,對女孩說:「到處都是鱷魚。」
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「阿絲蘭喜歡吃餓魚。」黃毛頭咧嘴笑道:「越大越好吃。」
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「別把牠們惹過來。」騎士皺起眉頭說:「我們這兒有傷者,不能作無謂的戰鬥。」
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「好的,師傅。」阿絲蘭不忿地踢開地上一塊小石子,飛得老遠,掉進沼澤裏去,嚇跑了一小群烏鴉。她又拉開嗓門,跑向那群鳥說:「還回來把你們燒了吃!」
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騎士回頭,卻見一隻烏鴉停靠在吉牙尼身邊,剛好銅缽就在牠面前。格羅德想過去趕跑牠,但烏鴉卻是拍拍翅膀,不知從何處叼來了一顆白皙發亮的小石子,放到糊漿裏,騎士還來不及阻止,烏鴉轉瞬便拍翼離開。
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鳥扇起的風和聲響吵醒了草原少女,她虛弱地對騎士一笑,格羅德卻是懊惱,這隻臭鳥在藥草裏面放了什麼?他拿着杵翻找,卻找不到剛才那顆皎潔的小石頭了,彷彿融入草藥中,無跡可尋。
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再找另一棵錦紫蘇顯然是不理智的,聽說烏鴉會找來小石子,以便在窄壺和瓶子裏喝水,也許是相似的舉動?格羅德心中疑惑,但他沒法理解就是了,烏鴉怎麼看也不像想喝銅缽裏面的草藥。