厄德里俄斯二十六年,七月五日
歌柏伦捂住口鼻,又放下;周遭亵气弥漫,脚边水沟中流淌汤液,排遗。他确实不惯此类味道,然而捂住口鼻又显得过分刻意,而一旦放下手,人流接踵中也就再没机会举起手,不过多时,白衣已沾上泥污,顶上骤然开一扇窗,在他肩旁砸下水柱。
他抬头,见一女人端水盆站在窗边,冷然睨着他。窗又关了,留下雕塑似的幻影不间断地递送敌意,身旁,跑来一群男童,推搡打闹,将矮小者扣押于地,那孩童手上的钱币滚落污水潭,被鞋碾过,闪亮依旧。这群体互相殴打后又聚成一处,好似狼群,踉跄,彼此扶持着,进到一扇木门里去了。街道的房屋几乎都是石基,木制的。
“就是那群孩子到的屋子,歌德泼伦大人。”与他同行的一人说,“请您下到那一边去。”
他转过头,就见维里昂笑盈盈地抬起手,为他指方向了,而他身上的白袍半点不见脏污,面上也神情自若。空中飘散果蔬腐烂之臭气,暴乱粗鄙之叫声,他怡然自得。
歌柏伦叹息:“你很习惯这样的地方,维格。难道常来吗?”
“哪里——见笑了。我们出生在这样的地方。”维里昂回,温柔和缓。
门帘上浑浊珠帘乱响,歌柏伦恍惚时,门已经被拉开了,黑影洒在他面上,侧身处,王子微微倾下身,拉开门,对两人点一点头,不发一言。歌柏伦走进王子手内方向,空气粘稠沉闷,人的体味夹杂油烟酒水,几乎辛辣;背后,维里昂轻轻踏入,抬手拨开散落几串珠帘,明快地说了句:“谢谢。”
他背后那人影只点了头,后弯腰入内,动作相比木门合上,珠帘落下,几近无声。歌柏伦走在最前,之后是维里昂,最后押着王子——光已被留在街道中,内里只有微弱火光,然而最末的人形,仍然同影子展开,包裹在他身上。
他因此紧张。 “不必在意,歌德泼伦大人。”维里昂则说,看出他的不自在,“王子一向是这样,他站在后边意在护着前面的人。”
他们沿酒馆向下的楼梯到了底部,空间更开阔,气味不见消散,然而中间除却污秽,还更多出一种香气,既是酒馆,大约是酒香,较之余下不正不快的秽气,显出怪异的完善,精致,洁净,结果只是两百倍的诡恶。他面露难色。
“我倒是不在意王子。”他微弱道,不敢呼吸:“只是两位为何将我带到这般地方来?”
光,猛然如潮蔓开,照亮他半边面孔,却没有温度,只有寒冷。歌柏伦抬眼望去,见到维里昂的微笑苍白,而王子低头看向下方。楼梯下方的酒桌中央放置白盆,内里金光涌现,竟盛满了明石。歌柏伦不禁摇头,脱口而出:“这样的地方怎么还会有明石?”维里昂呵呵笑,并不回答,下方,酒桌边的客人回头,清一色的黑衣,他这才看清,这是教会军队的制服。
再往下,明石光彩的边缘,七八个人跪在地上,手上缚着绳。歌柏伦不再说话,抬头看向王子;他便也看他了,那绿眼不见恶意,却叫他发抖。
“我请求您坦诚待我,王子,”歌柏伦勉力圆滑,平稳地说,“自我卸任'象院'官职以来,只在'鲸院'有教职,向来对您无恶意,也从来不曾在宫内结党乱政。您带我到这地方来是为何事?”
“不必慌张!”维里昂见状笑了,“其实也不关乎您……不完全关乎您,但确实和您有点关系。您会想知道的……”
他没说完。王子抬起手,对着楼梯下方,道:“请。”于是维里昂只是笑笑。歌柏伦咽下千言万语,转身下楼。
桌旁,士兵来了,纷纷替他让座。他恍惚,紧张地一瞥,竟见到这些士兵的兜帽下,年轻的面孔几乎是稚嫩,青涩的,面带微笑,若是虚假才算可怕:实在是真诚,那七八个女女男男躺在他们脚下,抬眼看他,眼神漠然。
“请用,请用……”
王子站在他身后,维里昂和他站在一块,比他稍近一些,伸出的手指被明石的光染色,泛着金纹。一士兵靠近他,拾起酒壶,替他倒了一杯酒,那香气终于冲破晦涩污秽,完整浓郁地绽放,像在空中开冰花,决然是不应在此地的极致芳香。
“无论何时闻到,都使人心醉神迷。”维里昂感慨道,忽然话头一转,问:“您对这气味有印象吗?”
歌柏伦摇头。 “若闻过,一定难以忘记……”
“请您喝一口。”他身后,那男人说,声音有如压迫,歌柏伦举杯的手不由颤抖,酒水不可抑制地洒出,落到地面一被捆绑男人的额头上,划下他的鼻尖。
那人几乎扭动,抽搐起来。 “请您喝一口。”王子仍说。他别无选择,只好闭上眼,抿了一口那酒水。
有香无味。 “现在您有印象了吗?”维里昂问。
“这难道不是水么?”歌柏伦喃喃道。
“请您仔细回想。”王子说。歌柏伦打了个寒战。
“她喝多了。”又是一声音在他身后响起,他打了个颤,出于本能。他又回头,便见二姐站在他身边,似笑非笑地看着四姐离去的方向,手臂抱在胸前,身穿军服,姿态挺拔。 “我没闻到味道。”他低声说。
“北方的酒。”她回道,话中有话,“只醉人,不声张。”
歌柏伦的脑海里,阳光来了,面前那明石寒冷地闪耀着。
“硬要说,大约是'鲸院'的饮品。”他悄声说,不可确定自己的真心,甚至不觉得是自己在说话:“'鲸院'的饮品常是无味的,然而不像这样香。”
“将他拉起来。”他喃喃说时,维里昂起身,仿佛他说的话扭动了发条,而王子则对着地上扭动的男人道:“让他亲口说。”
“要您大动干戈地来下城区也非我的本意,然而维里昂说的确有道理:您大概一点也不知道这件事,需要直接看证据才好。”
王子看着他;歌柏伦张开嘴,像是醉了。那光给王子的面孔镀上幽暗的微光。
“这酒是北方地下河的河水,明令禁止销售。”他解释道,“走私虽然长来固有,近来却越发多。”王子抬手,抽出那男人口中的布条,说:“说你在哪接到的货物罢。”
王子并未威胁,歌柏伦却很难感受到这私商的恐惧,头被握在这么一双手中,安静更显恐怖。然而他开口后,那恐惧却实实在在地传递给了他;他的血瞬间便冷了。
“湖北面的庄园里……”
他睁着眼望着那私商;他说:“沿北部大道走的第一座,过去外卿的宅邸。”
歌柏伦抬手握住王子的手腕;王子将布条塞回那男人的口里,动作可称轻柔。歌柏伦不助摇头:“我对此事一概不知。”
他又说,比先前还急切:“那庄园是由我管理的,我的侄女和此事……”
“孩子不会事事都和成人商量。”维里昂的声音轻快从背后传来,“您侄女也毕竟是个孩子……”
歌柏伦回头看维里昂,不自知自己的眼神中冒出了野兽庇护幼崽似的攻击性。侍从不禁笑了,尽管他不比诗妲库娃大几岁。
“歌德泼伦大人。”王子说。这声音停在他肩膀上,他的肩线便垮了,喉咙里的声音他自己也不认得:
“诗妲库娃是家族唯一的继承人,殿下,”他哀求道,“我不知道她怎么染指了如此愚行,但想必她是不知道其性质和严重的。她不知道囤积的货物是什么。”
“我想她知道。”王子说。歌柏伦的手骨发涩。 “她的确知道,”维里昂解释说,“这些商人以为有大贵族担保,警惕性很低,才被一网抓获了。但您侄女,歌德泼伦大人,似乎对这事没有那样上心。这是她许多事业中的一桩。”
他的头低下去,苦涩从肝胆涌上,悬在心上,眼中;他无话可说,然而头却被抬起来,一双手,正是前些天梦中那双,又捧住他的脸,轻轻摩梭他的脸颊,将涌出的眼泪尽数抹去了。
“别伤心,别伤心……”周围,那些黑衣士兵轻声念到,声音同情,婉转,像追思咏祷,而那手擦拭他的眼泪——前日确实不是梦,而那梦中的手,的确属于王子。
“您这是……”歌柏伦恍惚道。 “您侄女还不满二十岁,是吗?”王子问。 “是……”他轻声说,“她十七岁……”
他将他的头放开了,仍然望着他。 “那她的确还是个孩子。”他仿佛掂量这句子的真实性,因此一眨不眨地望着他,似乎这孩子的监护人的眼睛中该有证据和祈愿。
“我是这样认为的,歌柏伦大人。您侄女还是个孩子……您回去,让她不要在插手走私的事项。您多陪着她一些……”王子说,“这种酒是危险的,私运是一定的罪行,但我不向孩子问罪了……您回去告诉她。”
“您别太激动了……”维里昂笑道,“您是很关爱她的,我看出来……”
感激不尽。感激不尽。歌柏伦会亲吻他的手,如果他不是王子的话。王子的手,他不敢触碰。他只碰了一下,就同火烧似地退了回来,太冰也太坚硬了,明石照不亮的地方,他摸到纹路,仿佛老人的皮肤。他只一遍遍说,感激不尽,握着王子的手腕,摸到那在夏天太厚的袍子。他穿的不是丝绸,而是棉布,在哪都是秋天的冷和秋天的衣装。底下,那走私的商人扭动身体,没人教训他或殴打他,那些士兵只看着歌柏伦兀自害怕和高兴着。
“高兴,高兴。”那些士兵温柔地说,似乎为他的幸运而高兴。这士兵,不是幻觉胜似幻觉,都是些温柔如梦的年轻人,王子不予问罪的,孩子。
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“别光顾着高兴,歌柏伦大人。”遥远不真切地,维里昂在一旁说,“关于这酒,我们还有一件事想问您。不是您侄女,别害怕……是问您……”
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