厄德里俄斯二十六年，七月五日
歌柏伦捂住口鼻，又放下；周遭亵气弥漫，脚边水沟中流淌汤液，排遗。他确实不惯此类味道，然而捂住口鼻又显得过分刻意，而一旦放下手，人流接踵中也就再没机会举起手，不过多时，白衣已沾上泥污，顶上骤然开一扇窗，在他肩旁砸下水柱。
他抬头，见一女人端水盆站在窗边，冷然睨着他。窗又关了，留下雕塑似的幻影不间断地递送敌意，身旁，跑来一群男童，推搡打闹，将矮小者扣押于地，那孩童手上的钱币滚落污水潭，被鞋碾过，闪亮依旧。这群体互相殴打后又聚成一处，好似狼群，踉跄，彼此扶持着，进到一扇木门里去了。街道的房屋几乎都是石基，木制的。
“就是那群孩子到的屋子，歌德泼伦大人。”与他同行的一人说，“请您下到那一边去。”
他转过头，就见维里昂笑盈盈地抬起手，为他指方向了，而他身上的白袍半点不见脏污，面上也神情自若。空中飘散果蔬腐烂之臭气，暴乱粗鄙之叫声，他怡然自得。
歌柏伦叹息：“你很习惯这样的地方，维格。难道常来吗？”
“哪里——见笑了。我们出生在这样的地方。”维里昂回，温柔和缓。
门帘上浑浊珠帘乱响，歌柏伦恍惚时，门已经被拉开了，黑影洒在他面上，侧身处，王子微微倾下身，拉开门，对两人点一点头，不发一言。歌柏伦走进王子手内方向，空气粘稠沉闷，人的体味夹杂油烟酒水，几乎辛辣；背后，维里昂轻轻踏入，抬手拨开散落几串珠帘，明快地说了句：“谢谢。”
他背后那人影只点了头，后弯腰入内，动作相比木门合上，珠帘落下，几近无声。歌柏伦走在最前，之后是维里昂，最后押着王子——光已被留在街道中，内里只有微弱火光，然而最末的人形，仍然同影子展开，包裹在他身上。
他因此紧张。 “不必在意，歌德泼伦大人。”维里昂则说，看出他的不自在，“王子一向是这样，他站在后边意在护着前面的人。”
他们沿酒馆向下的楼梯到了底部，空间更开阔，气味不见消散，然而中间除却污秽，还更多出一种香气，既是酒馆，大约是酒香，较之余下不正不快的秽气，显出怪异的完善，精致，洁净，结果只是两百倍的诡恶。他面露难色。
“我倒是不在意王子。”他微弱道，不敢呼吸：“只是两位为何将我带到这般地方来？”
光，猛然如潮蔓开，照亮他半边面孔，却没有温度，只有寒冷。歌柏伦抬眼望去，见到维里昂的微笑苍白，而王子低头看向下方。楼梯下方的酒桌中央放置白盆，内里金光涌现，竟盛满了明石。歌柏伦不禁摇头，脱口而出：“这样的地方怎么还会有明石？”维里昂呵呵笑，并不回答，下方，酒桌边的客人回头，清一色的黑衣，他这才看清，这是教会军队的制服。
再往下，明石光彩的边缘，七八个人跪在地上，手上缚着绳。歌柏伦不再说话，抬头看向王子；他便也看他了，那绿眼不见恶意，却叫他发抖。
“我请求您坦诚待我，王子，”歌柏伦勉力圆滑，平稳地说，“自我卸任'象院'官职以来，只在'鲸院'有教职，向来对您无恶意，也从来不曾在宫内结党乱政。您带我到这地方来是为何事？”
“不必慌张！”维里昂见状笑了，“其实也不关乎您……不完全关乎您，但确实和您有点关系。您会想知道的……”
他没说完。王子抬起手，对着楼梯下方，道：“请。”于是维里昂只是笑笑。歌柏伦咽下千言万语，转身下楼。
桌旁，士兵来了，纷纷替他让座。他恍惚，紧张地一瞥，竟见到这些士兵的兜帽下，年轻的面孔几乎是稚嫩，青涩的，面带微笑，若是虚假才算可怕：实在是真诚，那七八个女女男男躺在他们脚下，抬眼看他，眼神漠然。
“请用，请用……”
王子站在他身后，维里昂和他站在一块，比他稍近一些，伸出的手指被明石的光染色，泛着金纹。一士兵靠近他，拾起酒壶，替他倒了一杯酒，那香气终于冲破晦涩污秽，完整浓郁地绽放，像在空中开冰花，决然是不应在此地的极致芳香。
“无论何时闻到，都使人心醉神迷。”维里昂感慨道，忽然话头一转，问：“您对这气味有印象吗？”
歌柏伦摇头。 “若闻过，一定难以忘记……”
“请您喝一口。”他身后，那男人说，声音有如压迫，歌柏伦举杯的手不由颤抖，酒水不可抑制地洒出，落到地面一被捆绑男人的额头上，划下他的鼻尖。
那人几乎扭动，抽搐起来。 “请您喝一口。”王子仍说。他别无选择，只好闭上眼，抿了一口那酒水。
有香无味。 “现在您有印象了吗？”维里昂问。
“这难道不是水么？”歌柏伦喃喃道。
“请您仔细回想。”王子说。歌柏伦打了个寒战。
“她喝多了。”又是一声音在他身后响起，他打了个颤，出于本能。他又回头，便见二姐站在他身边，似笑非笑地看着四姐离去的方向，手臂抱在胸前，身穿军服，姿态挺拔。 “我没闻到味道。”他低声说。
“北方的酒。”她回道，话中有话，“只醉人，不声张。”
歌柏伦的脑海里，阳光来了，面前那明石寒冷地闪耀着。
“硬要说，大约是'鲸院'的饮品。”他悄声说，不可确定自己的真心，甚至不觉得是自己在说话：“'鲸院'的饮品常是无味的，然而不像这样香。”
“将他拉起来。”他喃喃说时，维里昂起身，仿佛他说的话扭动了发条，而王子则对着地上扭动的男人道：“让他亲口说。”
“要您大动干戈地来下城区也非我的本意，然而维里昂说的确有道理：您大概一点也不知道这件事，需要直接看证据才好。”
王子看着他；歌柏伦张开嘴，像是醉了。那光给王子的面孔镀上幽暗的微光。
“这酒是北方地下河的河水，明令禁止销售。”他解释道，“走私虽然长来固有，近来却越发多。”王子抬手，抽出那男人口中的布条，说：“说你在哪接到的货物罢。”
王子并未威胁，歌柏伦却很难感受到这私商的恐惧，头被握在这么一双手中，安静更显恐怖。然而他开口后，那恐惧却实实在在地传递给了他；他的血瞬间便冷了。
“湖北面的庄园里……”
他睁着眼望着那私商；他说：“沿北部大道走的第一座，过去外卿的宅邸。”
歌柏伦抬手握住王子的手腕；王子将布条塞回那男人的口里，动作可称轻柔。歌柏伦不助摇头：“我对此事一概不知。”
他又说，比先前还急切：“那庄园是由我管理的，我的侄女和此事……”
“孩子不会事事都和成人商量。”维里昂的声音轻快从背后传来，“您侄女也毕竟是个孩子……”
歌柏伦回头看维里昂，不自知自己的眼神中冒出了野兽庇护幼崽似的攻击性。侍从不禁笑了，尽管他不比诗妲库娃大几岁。
“歌德泼伦大人。”王子说。这声音停在他肩膀上，他的肩线便垮了，喉咙里的声音他自己也不认得：
“诗妲库娃是家族唯一的继承人，殿下，”他哀求道，“我不知道她怎么染指了如此愚行，但想必她是不知道其性质和严重的。她不知道囤积的货物是什么。”
“我想她知道。”王子说。歌柏伦的手骨发涩。 “她的确知道，”维里昂解释说，“这些商人以为有大贵族担保，警惕性很低，才被一网抓获了。但您侄女，歌德泼伦大人，似乎对这事没有那样上心。这是她许多事业中的一桩。”
他的头低下去，苦涩从肝胆涌上，悬在心上，眼中；他无话可说，然而头却被抬起来，一双手，正是前些天梦中那双，又捧住他的脸，轻轻摩梭他的脸颊，将涌出的眼泪尽数抹去了。
“别伤心，别伤心……”周围，那些黑衣士兵轻声念到，声音同情，婉转，像追思咏祷，而那手擦拭他的眼泪——前日确实不是梦，而那梦中的手，的确属于王子。
“您这是……”歌柏伦恍惚道。 “您侄女还不满二十岁，是吗？”王子问。 “是……”他轻声说，“她十七岁……”
他将他的头放开了，仍然望着他。 “那她的确还是个孩子。”他仿佛掂量这句子的真实性，因此一眨不眨地望着他，似乎这孩子的监护人的眼睛中该有证据和祈愿。
“我是这样认为的，歌柏伦大人。您侄女还是个孩子……您回去，让她不要在插手走私的事项。您多陪着她一些……”王子说，“这种酒是危险的，私运是一定的罪行，但我不向孩子问罪了……您回去告诉她。”
“您别太激动了……”维里昂笑道，“您是很关爱她的，我看出来……”
感激不尽。感激不尽。歌柏伦会亲吻他的手，如果他不是王子的话。王子的手，他不敢触碰。他只碰了一下，就同火烧似地退了回来，太冰也太坚硬了，明石照不亮的地方，他摸到纹路，仿佛老人的皮肤。他只一遍遍说，感激不尽，握着王子的手腕，摸到那在夏天太厚的袍子。他穿的不是丝绸，而是棉布，在哪都是秋天的冷和秋天的衣装。底下，那走私的商人扭动身体，没人教训他或殴打他，那些士兵只看着歌柏伦兀自害怕和高兴着。
“高兴，高兴。”那些士兵温柔地说，似乎为他的幸运而高兴。这士兵，不是幻觉胜似幻觉，都是些温柔如梦的年轻人，王子不予问罪的，孩子。
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“别光顾着高兴，歌柏伦大人。”遥远不真切地，维里昂在一旁说，“关于这酒，我们还有一件事想问您。不是您侄女，别害怕……是问您……”
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