红影
那消息来时——她被砸到墙上，喉咙中还残存地下的火气。她起身擦拭唇边的鲜血，抹去脸上炭黑痕迹，听卫兵开口，脸色苍白：“我们依您的吩咐封闭了所有出口，不曾放任何人出去。”
塔提亚见那卫兵嘴唇打颤，犹豫一瞬，才终于说：“——但我们没有找到您要找的人，米涅斯蒙王子……”
看来那不是我的幻觉。 她心想，接着那卫兵被生生从门内扔了出去，惊得内屋的乳母尖叫。窗外雨渐停，自她从地下上来唯有细细雨丝，似乎自她一死，雨水亦止；那婴儿，她听，倒是静谧无声。
他是否奄奄一息？她不由想。他知道自己的母亲已死了么？
似有奶水流淌，甜蜜却隐使人反胃。 “跑了！是吗！什么事竟然是无缘无故的！”她听她咆哮道，将桌上的器具全扫下台面，声碎如冰。她看见那红色的鳞片深邃而活现地从卡涅琳恩的颈脖后长出来。她的拳头落在任何能被毁灭的东西上：木桌，墙壁，那士兵的肋骨。 “思考你的错误！”那士兵连连求饶，她道：“我在你想到什么东西时停下来。”
靠墙站立，听内里乳母摇晃婴儿之声，自己也不知是为何，塔提亚等待那士兵在哀哭求饶中整理出个正确答案。她道：“甚至没人来，殿下！只有一个士兵来过，要和前面那个换班……”她被打得血肉模糊，人感到那拳头似由钢铁作成，而后，又有三两士兵受此酷刑，真相方才水落石出：一连五个士兵都放行了一个声称要去换班的士兵，然而饶是在如此折磨下，那翩然离去的人影依旧不得容貌。
公主——或该叫女王了，扶桌站立。可怖的热量和红色从她身体中溢出，那些士兵兴许因恐惧不能得见，她却看得一清二楚，见那凸起形状如何透过衣料游走她的脊背上。她见她而头上汗珠滑落，还未落地便蒸腾为烟，而后这炽热身体的主人回头，出人意料，既未咒骂上天也未羞辱敌手，只蹙眉问她，有什么消息需要报告。
“您父亲死了。”塔提亚道：“他死在我面前——可以说，正是他阻止了我们生擒拉斯蒂加。”
卡涅琳恩面露嘲讽。 “怎么死的？”她转头问。 “自焚。”塔提亚道：“他将北方的血扔进河里，以身为柴点燃了河面，我们无法渡河。”
她意外她竟面露些许惊讶和——赞许。 “看来他还是有点坚持，是不是？”她嘟囔一声，然后将她父亲的骨头和死亡一并扔到身后。
“去追。”她简短命令道，声音平静，手指扣入椅背。 “仍是我么？”塔提亚问。她回过头，面容狰狞，却露出笑容：“不然呢？”
“我已经失败了两次。”她闻言坦诚：“我没能阻止您父亲，没能带回您的敌人。”
她望着她。接着她走近她，嘴里说：“只有你，除了你没有别人。”
士兵抬头，任由如今南部的君王捧起她的脸——过去兴许有多次，然而奇怪，她，塔提亚想，当二人对视，她在那双锋利的天蓝色眼中不见到辉煌或胜利，唯有死亡。她拉起她的手，让他碰到她的背部。
她摸到她背上突出的骨头；那衣物下的起伏竟不是盥洗池中不详的红鳞，而是她的肋骨。她的肋骨正向后曝出，坚硬如铁，划伤她人也划破她自己的皮肉。
她凝视她。 “这是您不能亲自去追的理由么，大人？”
塔提亚问。这时她便再打开了她的手，带着那一身的扭曲骨骼威严万方地走回桌旁，拿起一杯猩红的血。
“不。”卡涅琳恩道：“我不去追的理由是，我知道米涅斯蒙还在附近，一旦他知道我出了城，必然会回来要这个孩子——你父亲的孩子！哈！”她笑道，摇晃酒杯：“白色的胎毛，这孩子是雷佩恩里尔的。米涅斯蒙要这个孩子有用。”
塔提亚蹙起眉。白色的胎毛。
她想起那胎儿的样子——她不是非常熟悉活人男性的身体，但那孩子的身体上有些显而易见的问题。
血从她开裂的背部滴落，染红背部。她见卡涅琳恩面容戏谑地望着她。 “你注意到了，是不是？”她的笑容痛苦而血腥，啜饮杯中血液：
“——米涅斯蒙几年前便劝父亲再和她生个孩子，但雷佩恩里尔不如我那父亲好摆布——他不喜欢女人，更爱男人的陪伴，也无意更多一个孩子，他也就没动这块更难的石头。”她缓缓回忆，解释道：“我虽先前只想靠这孩子牵制他的动作，至她于死地，自那以来情况却变化颇多……若这孩子是米涅斯蒙所需，甚好。”
那微笑加深；塔提亚闻到乳香味，夹杂血。血液汩汩入她体内，那突出的骨架发出悚然痛苦之声，她却面色如常：
“但现在看来，更好。”卡涅琳恩残虐道：“这小怪胎天生畸形，无它原因，只因为乃乱伦所生。”她将那血一饮而尽，置杯于桌时一锤定音：“这孩子的父亲是拉斯蒂加。”她看向士兵：“——你明白这是多大的筹码？”
她张开手臂：“你看到他拼命的样子了吗？”她笑了几声，似觉滑稽，那声音却在房间中显得空洞，而她的笑容亦消失，讥讽中带着一丝沉重，抬手向天:“人惧怕死亡，天性中便对自己的后嗣尽心尽力，乃至失去常理之心。”
她转头看她，这话使她身体僵硬：
“连我都不免如此，女儿——”她道，话语出口，却没了下文。塔提亚望着她，眼神空洞。她见她，高大，血腥而险峻地站在那，表情为阴影所覆盖，似要言及何事，终于在眉宇一蹙下转向别处：她靠在桌上，用指尖轻轻碰腹部的血，复将那滴血呈现给她。
她看见她展开肋骨扩大的影子，像某种翅膀。
蝴蝶的翅膀。
“我不去的理由是米涅斯蒙。我会亲自守住这小怪胎——我让你摸这羽翼的理由，是让你知道你将全力以赴。我已经没有时间。”卡涅琳恩道：“心尚未解放，我的血却已将它渴求，假以时日，若我不能自持，只能落得自毁的下场。”
她语气轻松，似乎并不谈及生死，又伸手抚摸背后的肋骨，笑道：“你看见我的翅膀了吗？”
它是不是很美？
她很少用'美'这词语，也许是第一次。塔提亚没有回答，但见血水滴落。她向她招手，示意她上前，她照做了。
“地宫的出河口通向北部河流。”她低头对她道。她没有碰她，那眼神却划过她面孔，似冷漠而细致地抚摸千万遍。她听到那声音：即使是我。即使是我。
女儿……
“去吧。”她推开她：“将我的心带回来。”
这样你才能取回你的心——我们血脉相连，荣辱与共。女儿。
“得令。”塔提亚喝道。在她出门那刻，房间深处，那婴儿终于哭泣出声；当她带队奔出喀琅闵尼斯时，夕阳正落。她见那斜阳处一闪而过的白影。
龙群如血暴前的蜻蜓悬浮空中，朝北飞去，声如雷霆。他们盘旋那漆黑山峰上方，见下方那白色的人造河道蜿蜒离去。
“大人。”“大人。”“大人。”传令官咆哮道：“为何白王的军队会在这？”
不知道；也没必要知道。能有何？血龙翱翔天际，舒展羽翼，鳞片燃烧，目光却冰冷。他一定是来拉拢这座山的住民；他大概成功了。白佬擅长这个，难道不是？
他的龙群环绕着他：其中最大的，也不如他的一半。自他从南海上诞生，引燃海洋的那一天，他的名字和庞大就震撼了世界。他的残酷和冷漠亦然——十年过去，他已在南方建了一座城市，修了一座宫殿，似乎他对奢华和完美保有兴趣，然而最终，讨好他的人发现，他唯一感兴趣的事情，只有战争。
南方人称呼他为，梵恩-梵沙，血之主。他名字的意思是，'受选之红'。
卡涅琳恩。
幻觉。 塔提亚想，那白色，诡谲，难以捉摸的王子正用幻觉引诱她们进入另一个幻觉中——原野的各方向，在微弱天空中，士兵都看见奔驰骑手的影子。
“他怎会有这么多人？”身后，一士兵说：“我们根本没有放这么多人出来……”
她注视半晌，夕阳西斜，复断言道：“那不是人。”塔提亚说：“只是马，正是为了混淆我们。”她想起前日米涅斯蒙阻止她下地宫，忽想——拉斯蒂加脱逃，或许也在米涅斯蒙的预料之外、
她沉吟片刻，阳光正暗，她的声音复环绕她耳畔：时间正流逝。
肉，想，你，他？
塔提亚骤然惊醒，目视前方，身后，士兵追逐不安。她闭上眼，从腰间取出血瓶，灌饮半瓶，将那老旧酒瓶丢弃，道：“兵分三路。默洛温，你带人去左路，向唐图斯河谷流域，安提庚，你带人去右路，阿奈尔雷什文方向。”塔提亚宣布：“其余人跟我来。”
天已日落。塔提亚复回头看，只见喀琅闵尼斯城门隆隆落下。她听见自个心跳，回眼，则见到身后，莲锲什的眼，疲倦而担忧地望着她。她最终一言不发；众人出发。
白色的军队正离山而去，龙群嘶哑咆哮。他看见，云层之下，无尽荒绿中，只有一黑色人影存留，众龙之众，唯显渺小。
那就是米涅斯蒙拉拢的巨龙 。
他想到：我听说过他。一个夏夜，两个没能找到食物的废物回来，乞求原谅，声称那不是他们的错。
他们被一头巨龙阻止了。
一头比他还大的龙。
“进攻。” 血龙王宣布，从喉咙里发出嘶哑鸣声：“去会会我们的新对手。”龙群依次俯冲，气流撕裂。
他处死了他们，当然——这已经是第四次他们未能带回食物。没有任何新奇借口能救得了他们，但这话令他印象深刻。我们在中部的一座山上看见了那条龙。那太可怕了！大人，求求你。饶了我们吧。比恐怖更恐怖，死亡的化身。
这山峰就在龙王身下。他悬浮空中，看风动草海，山林震动。
那黑影抬起了头。
