歌德泼伦（Lord Byron）
“请看那条白线……在正午阳光下最为显着，比之近处海水更突兀。”男人说：“据回来的人说，那底下是座宫殿似的岛礁，缀满珊瑚。各处盛开海葵，好比地上花园，但睁开眼睛，再往前望，就是条巨大的海渊，黝黑无底，只看见带荧光的鱼群，水母顺海流漂浮，从海底升腾而起。在最边缘向下看，累累白骨依稀可见，尽是人无法想见的庞大，仿佛鲸鱼之冢，数目达成千上万。自然，这是水性最好，近乎有神的人，才能见到的景象。她们——他们，仍然不能再向前一步……曾有船只携带王室的水师，到那处海域。她们没有回来，据说，越过那海线，坠入海渊的一刻，人就会在水中，开始燃烧。从海底涌上来的水流烫得像火。”
他笑了笑：“所以，人们就说，这就是沃特林海的尽头，亦即整个世界的尽头……”
“您觉得这是真的吗？”一个女人——大约只是个女孩，除开她的姿态和拘束自个威力的习惯，一切都显得年轻，站在他身旁，飞快地截住了他的话。她似乎对这传闻是有兴趣的，只是语气冰冷。 “也许。”男人笑道：他没有能力确认。他们站在喀琅闵尼斯最南部的岬角上，白沙如银，在阳光下闪着钻石般的光，盐被风托举，拂过两人的耳畔，头发，从背后看去，人的表情不可见，只有眼窝的凹陷和嘴角的弧度，和传达一丝情态：这女孩皱着眉头，而男人微笑。
——蜥蜴——一只有人臂展这么长，两只羊那么大的海生动物，背上生着渐变朱蓝样的零落背鳍——一只海巨蜥，向她吐那条剪刀般的舌头。嘴张开，她见到这动物口中撕裂的牙龈，唾液如血浓稠淌下。
塔提亚随着这一女一男，一路夹在人群中，混入海滩后，她就躲进了这处沙生灌木丛中；这蜥蜴，原先在不远处，阳光下的巨石上晒太阳，不多时就发现了她。摸清安提庚的日程，打探她的路线，确定她的行踪，尾随她——和她的男伴，并没花上塔提亚多少时间，而至今为止，这只巨蜥是最大份的麻烦。它应是对她抱有兴趣的，竟高涨到为接近她，不紧不慢地离了旺盛的阳光，到了这处灌木丛中，跟她彼此对视的地步。
她轻微摆动头颅，举起手臂，企图恐吓它；它不为所动，只将那糜烂大口，朝她更近了些。她要怎么责怪它，如何斥责它，从她的体型中看不出，能将它鳞片聚骨的身体撕成两半的能力？它毕竟不是人。远处，那对女男还站在海岸边，塔提亚皱眉，伸手握住海蜥的脑袋，将它的身体向下压，它那根长尾像蛇一样搅动丛林；她见安提庚的肩膀微微动了。蜥蜴口中带血的唾液滴在她手上。
她圆睁双眼：那双天蓝色的眼，瞪了这蜥蜴一下。她感到她手下的鳞肉不动了，而树丛回了海风中轻柔的晃动。
当安提庚回头时，便看见那蜥蜴从树林中钻出来，拖着白沙滩上的痕迹，一路爬入海中。它没入浪涛，摆动长尾，不一会隐没水下。 “怎么了？”男人问。
“没什么。”她回答：“我们应该换个地方，歌德泼伦大人。”安提庚抬起手，指向海滩巨石堆上的海蜥群：“我听说沃特林海岸边的蜥蜴非常凶猛，有时甚至吃人——虽然它们现在看起来怡然自得，过会却不一定。”
“你说的是。”这男人说：“我确实听说过它们吃过孩子——那孩子的母亲也死了，因为蜥蜴的牙中有毒，她被咬了一口。如果你好奇，安提庚，这些蜥蜴实际是从北海迁徙过来的。它们不像看上去的那样怕冷……”
她们走后，塔提亚从灌木丛中出来，跑到海边。她跪在那儿洗手，反复多次，直到手上紫黑色的痕迹淡了为止：歌德泼伦——或者说，歌柏伦，所言不差，这蜥蜴的牙齿和唾液中都有毒液，半小时后，她仍然觉得手臂发麻，但仅此而已，'鬣犬'体质远超常人，到后来，她说不上自己是在享受海水，还是清洁毒液。她蹲在海边，大约十分钟，其间注视那只给她留下伤口蜥蜴的背鬃，若隐若现地露在广袤的海水中，思索它为何来了，又为何走了。出生在冷水中，没温度的动物。她心想，好吧，也许它觉得有点亲切……
少了安提庚——只跟踪歌柏伦，事情就变得简单得多。二十分钟后，她又在最先寻到她们俩的桥上，看见他一个人。为跟着他到住处，她保持了点距离：歌柏伦毕竟见过她一次，至于他记忆力如何，她不敢保证。初来沃特林的晚上，她见到他时，犹豫了一瞬，因为他显然打理了头发，又将胡须剔了，显得年轻——至于气质，也有些变化。第一次见，她以为他是个粗鲁男人，这回，听了半个时辰对话，几乎睡着，她又觉得是性格柔顺那类的了。
她跟着他，看他买了面包，豆子，酒，还进了间书店，在里面待了十五分钟，几乎叫她怀疑她跟丢了，才回了住处。
又是间酒店。塔提亚暗笑：这莫非是个有住店癖的人么？又过了半月，为寻到安提庚的'老师'，她听诗妲库娃说了几次，她的家族在喀琅闵尼斯确有地产，至于塔提亚去蹲点几次也不见人影，只好认为他不住在那了，事实也确实如此：这酒店邻近'君王殿'的行政大道，实际是迂回远路，然而，等歌德泼伦入了内，她在周遭绕了几圈后，不得不认为要光明正大地入内，几乎不可能。酒店四周，里外被'总卫队'的警员围了起来，而看其检控状况，似乎也必然是闲杂人等，不能入内了。她蹲在街边，思索了半刻，便照往常的习惯，弓腰插兜，沿主大道，回了'君王殿'；顺道给'奇牙'买了点吃的。
“我觉得来南方不是个好选择——我知道它不是选择。”一日吃饭时，霍洛温忽放下刀叉，道：“但这不是件好事。”
她盘内还剩下半块鸡排。 “你唔吃了。”塔提亚撕咬自己那块，含糊道。 “不吃了。”她抱臂回。墨洛温闻言，同塔提亚一起出手，坐得近些，率先将那块鸡排抢了，叉在手里。
“我看是因为你疏于锻炼，伙食又太好，胖了几磅的缘故。”墨洛温打趣她。塔提亚也不在意：诚如所言，面前桌上，肉菜粮油，一应俱全，摆成富于食欲的温暖色泽，每日用餐好似在花园中，当年的承诺如约兑现：她若成了'鬣犬'，则可天天吃肉。至于霍洛温，性格迟钝中，也带有爽朗。
“确实胖了些。”她大方承认：这是不能否认近乎悲剧的个体差异，恰如其分地印证南方浮夸华丽的富裕。每当人好奇这富裕能否长久，它来日必将以源源不断的华贵，使人在新的形式珠宝中忘记先前的问题——塔提亚见奇牙在一旁的桌边，用桌上的水果摆放形状。连日来，气温随几场南来的热雨，只增不减，众士兵跟随卡涅琳恩去行宫打猎，会见贵族，好似到了奢华齐整山野间的犬类，尽情泼洒精力，正是那类施用了力气却不显得疲惫的活动。她们攀岩，越野，在唐图斯山谷的苍翠草野中成群地摔打游玩。一回，三只队伍，上百人，在旷野中传球，场面堪比小型战争，士兵的笑声和喧哗传到山谷中的宅邸，贵族随公主出来看，皆面露羡色。
“你有群富有活力的士兵。”她们像在说一大群毛发华美且灵活的犬类。正是如此；公主没有否认。
“再这样下去，我会有困难回孛林。”霍洛温面露难色：“同为首府，又是神都，差别也忒大……”
孛林，连同其阴郁的颜色在塔提亚面前划过一瞬，连带着张忧郁，扁平的面孔；她不禁皱眉。回神时，她见桌对面，安提庚正在看她。她便也望回去，直看她的眼睛，而她反而别开了。塔提亚笑：像几乎每个人，安提庚的起色，在南方丰饶的滋补下也大有富泽。然而，差别也是显着的。
安荜打一开始就挺漂亮。她心想，那时太瘦，现在丰满了。
“你直勾勾地看什么呢？”德蔻诗见她的眼神，觉得瘆人。她顺塔提亚目光转头，惊叫，幸灾乐祸：“哎呀，看男人……”
“热……”乐忒特给自己扇风。
“不可否认。”墨洛温也转头，评价：“喀琅闵尼斯的男人非常漂亮；甚至性感。难怪她们生出的孩子又强壮又美丽。”霍洛温起了疙瘩：“哪有那么大关系。”她嘟哝。她提起男人就不自在。 “怪东西，南方的男人，北方的男人，都奇怪……”
“你们听说诺德正起草的法案吗？”忽地，安提庚开口。她正喝着杯'血'，众人都转头，望向她。她抬抬手上的信，眼睛转动，但只看着塔提亚。
“莲锲什来的信。”她解释：“是新象王'海境'公爵婆舍狸斯发起的。北方准备正式给男贵族选举权。”
“热……”乐忒特说。我不知道；好热。
“管我们什么事？”塔提亚耸耸肩，“如果她们愿意……”她没说，她们，是谁。她低头，吃了口肉。她们：那些养着她，给她肉吃的人。
“这就是问题所在：我们效忠对象之间有分歧。”安提庚站起身，端走餐盘：“我只是希望南方温暖的天气别融了我们的骨头。”
“她真的觉得自己懂得很多，对吧？”德蔻诗说。塔提亚也吃完，走了。她见德蔻诗的衣领上别了块宝石。富裕，金碧辉煌的南方。
她走向餐厅门口：这一整座偏殿，如今成了设施完备，坚硬典雅的狗舍——仆从只夜间才来，而厅堂高耸，拱顶华丽的主大间，便是食堂。先前德蔻诗注意到的男人——她们应该知道这样一个人是不该来，不该存在的，但，也许安提庚说的是真的。南方融化了她们的骨头，除了开头三天的酷热，那热量像讨好的拥抱。她经过这体态优美，面目姣好的男人旁边，眯起眼；她觉得她见过他。但她一时没有想起来，而只是将他掠过了。这男人，也没有看她。他看着餐厅内部，这占满长桌的'鬣犬'。
她忽然记起来哪儿看过他——这时她的身体已经动了。 “额——先生？”她勉力道，对着贵族男人，要有点礼貌，虽然那很困难：“你要干点什么？我来帮你。”
这红发蓝眼的男人是她们阅兵那天来接待卡涅琳恩的官员。
“啊，不。”他对她笑笑。 “我只是想——”
他只看了她一瞬间：但她感觉到了敌意，可能头一次从个这么柔弱的人身上。他甚至没一只狼来得威胁大。
“我只是想看看。”他解释：“水原的王军。”
“很遗憾你不能。”她眯起眼，直截了当地说。他便转过头来了。她记起他的名字：泰斯提克。 “你得出去。”她抬了抬下巴。
“当然。”他笑着说，之后他就离开了。
这插曲就此结束，但当她回到自己的房间回廊，则显示当日的份额还没结束。一士兵：身穿总卫队的军服，局促地站在那。塔提亚停在拐角，静声看她举动，却只见到她隆起的腹部：又是个熟面孔。 “你好。”她直接走了出来，将那士兵惊得仰头，下意识护住腹部。 “你好。”她也是；那天联谊会上怀孕的士兵。这士兵的眼睛看着地面，肩膀下垂。
“铂尔曼莉。”她伸手给她，自我介绍；塔提亚见她比她略矮一些，身材也小，显得那肚子几乎骇人。怎样做到的？她大约二十五、六岁。 “抱歉打扰你——我觉得我也昏了头了。我们那天见过，虽然没说上话，是吗？”她低声说，“您多大了？”
“十七，或者十八。”塔提亚说：“我不太记得。”“您很年轻。”她紧张地说：“年轻有为。”塔提亚想笑。 “原谅我的措辞。”铂尔曼莉道：“我想请您帮我个忙。”
“十天之后——四月的第三个星期日，这是诺德海潮大典的日子。南方，跟北方不一样，但我们分享同一个月亮，因此我们也有自己的节日。”她笑笑：“但是沃特林的节日太多了。这不是什么大不了的节日；但它仍然是个节日。四月的新酒节，或者什么别的，贵族挑在这个日子开始社交季，'总卫队'总是在这一天有护卫任务。”
她抬起眼看她：用她那双深邃，纯真的眼睛。她不可避免地想到了什么人。
“我丈夫——是个北方人。他在'明石千宫'。您会觉得不可理喻，但我想去薇萨维亚斯去见他一面。从去年冬天开始，赫鲁扎贡-拉米德的通讯就动荡不堪，我已经两个月没有接到他的音讯。”她对她说：“我想……”
“你想我帮你接替护卫任务；不能给其余人发现，是吗？”塔提亚打断她。
她沉默了会。 “是的。”她极小声地说。 “在什么地方？”她漫不经心地问。 “摄政堂。”她飞快地说：“这是个酒店的名字，历史悠久。就在行政大道上，离这儿很近。”
她抬起头。
“第三个路口，右手边，对着个花园？”塔提亚说。 “啊，是的。”铂尔曼莉笑：“你知道。”她给她解释：“归中以前，王政时代的贵族在这儿建了酒庄。新酒节时，几乎所有贵族都会来——有钱的贵族。”她显得羞赧：“我们家就几乎没去过，除了护卫任务，当然……”
'鬣犬'笑了。
“我接受。”她显得兴致高昂，扶了扶这穷贵族的肩膀，令她颤抖了一下。 “您只要给我点报酬就好。”她对她说：“我不会暴露任何信息。我要垫肚子吗？”“啊。”铂尔曼莉护着自己的腹部：“不用。”她重复：“不用。那不严格……您只要去，穿上军服，就好。今年，公主带着军队来了。我们没有太多事。”
“您交给我。”那士兵走时，她仍然高兴地向她轻轻喊了一句，挥着手。忽如其来，她记起一件事。 “帮我——”
她喊道；铂尔曼莉回头。 “帮您？”她轻轻偏头。
帮我找个人。 “不。”塔提亚摇了摇头。没什么。这就像大海捞针一样——她失去了说的欲望。铂尔曼莉走后，她进了屋，坐在床上，那惊喜之情去得很快：原先，这对她来说，就是个玩乐。她好奇安提庚的秘密，至于它的内容，她不介意阅后即焚。秘密本身是不重要的，重要的是过程。
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她仰躺在床上，窗外传来鸟鸣。信鸟一去不返，她已有四个月没接到昆莉亚的信。
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