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水之梦(Shield in Marrow)
这是私密任务；两人向她解释，不能告诉任何人。 “不能说，不能写，”诗妲库娃，作为与她交接的军官，向她说，手掠过桌面，将那粗劣的画捞起来。像棕色羽毛，它飘零她的眼前。鸟，羽绒，碎屑，飞翔：“也不能画。尽管我怀疑即使你画了，是否有人能看出你所画的什么。”诗妲库娃端详手上那红线凌乱的纸，促狭，却也皱眉。人能从这拙劣中察觉出某种不可言喻的暴力，仿佛血红的群灵狂舞。
“我也不知道。”她摊开手，坐在椅子上，肩膀塌陷。你真的像动物——我的战友；这个贵族，也许有几分孤独，自那之后对她有了莫名的亲近和热情——你捕猎完后就会休息，不想任何事。敏捷如虎，轻盈如豹，因为你没有一丝一毫欲望的冗余。当你奔跑你几乎能飞翔。你能吗？她轻笑道。
她没有回答。已经睡着。
'鬣犬皇后'回到宅邸，午后三时，冬日冷光染着虚假的阳余；她见到那年轻士兵垂头交腿，在门廊的椅子边沉睡。卡涅琳恩微笑，甩过血红的辫子，摇动其上金刀，到那士兵身前去。她没有醒。 '皇后'放下肩上的母鹿，到桌边，翻开上面的画。她的头发是红的，笔的挥毫是红的，屋顶和墙砖反射的光在她额角的菱形，红色；阳光，为何不能是红色？十二月了。太阳可以随时销声匿迹，只要它愿意。她每翻动一页，光阴似乎都在画纸的间隙中黯淡。世界已然日落。
“你画的是马。”她笑道；当她醒来，便看见卡涅琳恩回头，对她道。在'鬣犬皇后'的手指下，红色铺满整个画面，只有四处空白。塔提亚昏沉抬眸，注视画纸，一只手，双指化圆，弹跳指面，其人道，饱含笑意：“天马。”
“——从天而降，践踏大地。”她听她念，情绪饱满，腰背挺立，手似持书卷，为椅子上的学生作解：“鬃如火，眼如星，四蹄所至，血流汝河。”卡涅琳恩回头：“她不美吗？”
她看着她；看着那幅画。她越说，她越从纸上看见那马的四肢和躯体。她的眼睛在马的头顶，凌驾云霄，俯视大地。
“……不。”塔提亚说：“我画的您养在山上的马。”
她轻轻翻了个白眼，松了手，让那画纸坠落：“我在开玩笑。”卡涅琳恩上前一步，审视她，道：“你画得很糟糕。”塔提亚抽动嘴角；她看起来笑得讥讽，毫无心肝。 “我知道。”她说。 “这些都是你画的？”卡涅琳恩指着身后。 “是的。”塔提亚回答。
“这都画的是什么？”她扶着剑柄。
“羊。”塔提亚说。
丝毫不像；可以理解。羊来自她的记忆（早已模糊，她如何记得除了成群白色在金色中蠕动穿行以外的画面？），和她的想象。公主将她打发走了，'今晚就去塔里'。'塔'是哪儿？她不记得孛林有任何类似的建筑。
塔。塔啊！
'鬣犬皇后'向她做了个鬼脸。被折断脖子的梅花鹿靠在她的脚边。 “梅伊森-扎贡。”“但那不像塔。”塔提亚说。 “塌了的塔。”公主回。
“我直接进里面，大人？”她从没去过梅伊森-扎贡。公主未再和她说话。她丢来徽章，然后进屋。
塔提亚转身离开。她没有打算现在就去梅伊森-扎贡——“黑池堡垒”。她走出公主庄园的大门，身影在斜阳下拉长，遥遥，那黑色的圆屋望向她。那真是极其古怪的建筑，漆黑，扁平。肥胖。极大，极凸，她的好奇心在被允许释放后释放了：她好奇它为何看起来如此丑陋。
她去了营地最近的商店，十二月，几乎关了门。她推开门，然后几乎买空了里面的所有面食和油料。
“我注意到了——士兵。”店主说：“你最近来了多次。你是不是去抢劫了？”
她将这对话告诉了莲锲什，她哈哈大笑，喷出药水，面包屑，分别从鼻孔和嘴里，洒在桌上和床上。 “纸。”她笑，伸手，塔提亚拿来毛巾，抹在她的脸上，好像擦拭营地的桌面。莲锲什没有说，痛。她似乎没有感觉。她仍断断续续笑着，然后躺下，靠在枕头上，侧过头，看向窗外。光明消逝，她的头发却含着闪亮，那缕缕白发仿佛萤火飞舞。
“多么精准。”莲锲什对她说，语带揶揄：“财富的本质：抢劫。”
公主给了你许多吗？ “不少。”塔提亚回答。她指着地上的粮油：“都在这了。”你没有存一点？ “我给安荜了。”她回答。啊，啊。塔提亚，为什么？
“我不知道。”塔提亚说：“本来我应该给楛珠的。以前，钱就是她管。但现在她不在。”
她向她微笑，伸出手，抚摸她的面颊。她的冷硬得像石头。 “残酷的孩子。还是孩子，对吧？”莲锲什说。她侧眼示意桌上：“昆莉亚来了信。”
“什么内容？”收信人起了疑心。 “放羊。”病人说。
“我不看。”收信人道。我想象不出羊；我试过了。她解释。
“你的病为什么还不好？”她问她。 “因为这不是病。”莲锲什说：“这是衰老。”她拉起一根白发：记住我已经——四十三。四十二？她自己也记不住。但再怎么样：“我只有三年就要去葳蒽。”
“我要死咯。”她抬起手，晃了晃，靠近她，好像在吓她。她扮演一个叫做死亡的鬼魂，但极不卖座。她的观众好像有世上最无动于衷的眼睛。 “你不怕吗？”她笑：“你不伤心吗，小畜生？”
“不。”塔提亚回答：“我只活过六个三年。我觉得很长——我很满足。”
“啊，小狗。”教官说：“完美的答案。我希望你这性格可以长长久久。”她伸手，暗灭了火：她们便才发现黑暗已经降临。 “你该走了。”莲锲什柔声说：“你要在天黑前，到'黑池堡垒'。”
塔提亚走向门外，临走前，她回头，看了床上那老'鬣犬'一眼。微弱的光照在床头的杯盏上；里面的水黑黝黝。
“为什么你不喝新的水？”她问：“红的那种。那更好喝，效果也更好。”她顿了顿，道：“你喝了，病会好的。”
“你不明白。”床上的人回答：“我已经太老了。你不能接受两种血，小狗。”
闪光，流淌在她的眼角边。塔提亚关上了门。她没有去找安荜；冬天，好像所有人都暗自伤神，她很难理解。她分了面包给奇牙，然后，上马，去梅伊森-扎贡。
之后：雨来了。寒冷，呼啸，黑暗的冬雨，伴她赶往'黑池堡垒'的一路。两旁屋舍闪烁忽灭，像空中因黑暗浓重苦痛衰亡的天星；出特里图恩大街后整一条林间路通向梅伊森-扎贡，两岸高树难计年龄，高耸茂密，摇荡轰鸣。她像听一种她不明白的语言，在同她哭诉，幸而在她感到厌烦之前，便得以跳马飞奔，赶往阶梯上。水流在她身旁若瀑布跌下，同她逆向而行。台阶如此高，似有千级；无怪听说贵族来，将雇人抬行上去。
塔提亚到了'黑池堡垒'门口。大门敞开，雨水随风灌入，门口长毯已湿。没有守卫，那徽章自无用武之地。水从她背后如刀袭来，但她分毫不动，往向门内，见到长廊两旁的二十余根石柱，桩桩有十余米高，远胜孛林任何建筑，雨水雾气缭绕期间，似为其蒙上无人阴冷的白纱。她不动，不说话。
她有种她曾见过这景象的感觉。不，她没有来过。
她听说过。在那些不厌其烦被传唱的故事中——一个只有传奇才能被镌刻的地方。一座塔。
塔提亚抬起头，穿越雨幕，好似水之梦，她可以见到这建筑的顶端：它的确庞然出奇，却并不十分高耸，大约十余，二十层而已，但每层空间间隔都极大极高，正如她走入其中时所知的那样。一步，她抬头仰望，审视，只觉得这建筑非是为人所建，而是给远超人之大小的生物所建造。入大堂的路程，她走了极久，全身紧绷，双手戒备两侧。她感到这宫殿不欢迎她。
不欢迎任何人。她们谈到——死亡。她几乎没有感触。现在她感受到了死亡。她们彼此厌恶。她不在觉得这座建筑丑陋；她认为它诡异。
梅伊森-扎贡花了十分钟让她放下警戒：主要靠着这环绕中心而建的巨大楼梯。她很快发现这座建筑有两层楼梯：一层，在内部，呈现之字型上下，连接个别楼层，而另一层，在最外侧，外有高窗大栅，盘旋向上，从无间断，走动时孛林的景致一览无余。向北侧，去无人的荒野，在雨中飘摇，向南，则孛林城摇曳的灯火，在暴雨中忽明忽灭。她如此想带上画笔甚至忘记了不断爬行的厌倦，忘了窗外的冷雨不断拍在她的脸上。
“去最高层。”任务如此：“有个房间，待在那。”
塔提亚爬到最高层：建筑没有封顶，当她打开门暴雨毫无防备倾盆而下。她伫立雨中，看向四周的黑暗，好似没有冷，没有疲倦地，她向前走，直到到这建筑的边缘，然后，她感到了——激烈的兴奋。
她笑起来：多么古怪。多么——荒唐！多么怪诞！
孛林的王城，皇家的宫殿，是一座没有封顶的建筑！她环顾四周，看到那些嶙峋，坑洼的石头，高低不一，就像曾经纳西塔尼舍没钱付款的家庭被砸烂的石屋，遍布暴力的创伤。只有毁灭，不能被称之为暴力，若不是曾经有脆弱的痕迹——而这里正有！不是吗？就在眼前！雨水从她的睫毛上落下，她的脚步几乎是踉跄的，而嘴角带着狂放而嘲弄的笑容，在雨中，像在温暖的大厅里，信步走向她背后那张桌子。一张餐桌——上面不还有餐盘？不是被雨水冲刷过，像被手洗过，抚慰过，就像时常使用一样崭新……它已经碎了，破了……屋顶缺角的阴影连同雨水洒在她身上。她扶着这张桌子，看向无边的雨幕，久久不语，直到笑容慢慢消消失，正如她手中的雨水。
她审视她的手；她的眼睛充满黑色。这屋子像是曾经住过什么人。
那四周交错的石柱凝视她；她看它们，则有如一张口腔残余的下颔，她见过它的上半部分如何被一只手握住，迅速而强力地拧断。它破裂的尘沙是喷溅出来灰色的血。它像是被一只手切断的。
她站在那，直到她听见哭声。塔提亚抬起头：哭声从破落房间，雨幕的另一端传来。她冲出去，绕过散落在地上的石柱，拐过建筑的弧度，果然在房间的另一头，又看见了一扇门。
她推开门：
水满溢而出。水，夹杂破碎的花瓣，漫过她的裤脚。如此满水的梦……她抬起头，看见一个浴池，风借力而上，推开房门，霎时间屋内的黑暗转银，她见到她，坐在那，坐在浴缸的水中，抱着手臂，望着她。
“你来了。”她说。她微笑；只很快消逝了。她极长地叹气：不……不，你不是他。
光照亮浴池中女人的脸。塔提亚转过头，才意识到月亮升了起来，破云而出，灌雨而下，让她几乎像有一头银发。当她抬起头，用那双绿眼睛望着她，她无法抑制地感到悚然。美丽使血液沸腾；一种幻境，不是招致忏悔，就是招致毁灭。
“来。”她向她伸出手，水面破碎：“孩子。来我这。关上门，雨很大。”
塔提亚关上门。她的面孔褪去所有的表情，呈现诡异的森冷，然而那女人对她微笑。她好似水中的灵一样，轻柔转身，身体微侧，将手扶在浴缸边缘，对着这'鬣犬'跪下来的身体，手指抬起，仿佛她指尖有柔软的雾，隔着一层气，轻抚摸对面之人的脸颊。她笑意温柔：
“啊，孩子。”她对她说：“很大的雨，不是吗？每一年的冬天，都是这样。”她望向小圆窗的外头：“像他们来的那一天。”
“他们？”'鬣犬'说。 “他们。”她轻轻点头，闭上了眼，呢喃，语气悲伤，只在最后一刻，又睁了眼，嘴角浮现笑容。她凑近她，好像说一个秘密：
“也是他来的那一天。”当士兵转过头，则见到她的眼睛，而事实无可否认：悲哀的甜蜜。唯一的，最后的——她不知道那是什么。 “你来的时候，看见他了吗？”水中的女人问她。
“没有。”'鬣犬'说：“他是谁？”
她不说话了。她深深地望着她；她从未在任何人脸上见到过如此光彩，或者，她眼中的光彩是她见到过所有相似的影子。那些让她困惑，漠然的事物，只在某些瞬间，认为它们像是纳西塔尼舍的云霞，然后尽数掉进灰黑无色之中。 “嘘。别告诉其余人，好吗？”她凑近她，将手指靠在她的唇上，笑容羞赧。在冰冷的水中，她看见她脸颊上的红晕。
“他是我的爱人。”她轻声地在她耳边说；那是很多年后她才知道，这感觉叫做柔情。
“我没有看见他。”她只是回答。
她——这水中的女人难掩失望。她轻轻向后仰去，黑发扶在水面，哀愁温和地望着她，向她倾诉，而无可避免，她明白了那风雨中的哭诉，究竟来自谁：“他不常来。每年只有这时候。”她喃喃对她说：“他总是说我们不该见面。”她轻轻收起腿，水面像湖面泛起涟漪：“他说他会伤害我。”她叹息，声音越轻：这不是真的。她重复：这不是真的。
'鬣犬'望着她。有一会，她抿紧嘴唇，不发一言，直到某时刻，大约再也无法忍耐，直起身子，划破水面——她诚然可以躲开，但她不能，只能接住她，扶住她，让她轻轻抱着她的肩膀，哀求地问她道：
“这是——我的错吗？”她说。 “什么？”'鬣犬'道。但这女人已经听不见：“这是我的错吗？”水淋在她们身上；她看见眼泪从她那双柔美的眼中溢出来，比这雨更冷：“想要看着他的眼睛，想要牵着他的手？想要听见他的声音——想他听见我的声音？”
'鬣犬'跪在地上，膝盖没入水中。她伸手抱住女人的腰，让她俯下身，抱住她。那抚摸她的手温柔备至，女人俯下身，附唇在她耳边；她的眼泪碰到她的脸颊：
“想要他的——心。”她低声，哀恸地说：“想要给他我的心。这是我的错。”
她不能动弹，全身僵硬，抱着这女人。月光从出窗中透入，洒落女人的面颊。她捧起这士兵的脸，在她额头上吻了一下。之后她抬起头，看窗外的月亮。
“他没有来；他不会来了。”女人说：“所有人都说这是个错误。”
“我不知道。”塔提亚站起身，凝视女人良久，然后伸手向她：“但我知道您应该跟我走。雨已经停了，水很凉，您要去换衣服。”
她瞧着她，然后莞尔一笑，明艳无比，又沉静冰凉。 “你说得对呀。”她将手放在她手里，不带任何怀疑，然后对她说：“谢谢你，孩子。”
她扶着女人走下阶梯。这女人比她高；比她年长。但她走得很慢，有时甚至——比她更像孩子。她缠着她，挽着她，轻轻地求着她跟她说话：“你是第一次来这座塔里吗？”她说是的。 “这是做很大的塔呢。有时候非常寂寞；但里头也有很多有趣的屋子。你有兴趣吗？”是的？她试探回答；她险些摔倒，她扶了她一下：女人咯咯直笑。她面颊红润，却身体冰冷。像是喝了酒。塔提亚抱着她，而她抱着她的肩膀，仔细端详她。
“为什么你总是离开呀？”她对她说：“为什么你又不见了呢？”
她无言以对。 “您认错了——人。”'鬣犬'说，头一次如此窘迫：“我不是您的——”她勉强道：“爱人。”这词语听起来如此怪诞。
我很抱歉。她跟她说。但是的，他来了， 她也是这么抱着他，缠着他的。 “我们还会一起下棋呢。虽然他下得不是很好。但他很有耐心。”她笑道：“我们还有一条小狗。”嗯。小狗呢？
梅伊森-扎贡里没有狗——如果'鬣犬'不算狗。塔提亚将这女人留在原处了一会，去找那间整座宫殿最大，最繁复的屋子。等她找到了，她回来，拉着女人，原路返回。她推开那扇重木大门，点燃灯火，将女人送进去。没有佣人。
她去洗澡时，塔提亚站在书桌边，打量四周的摆设。这房间有一张大床，两张宽书桌；她转头，瞥见书桌上新干的书信，一旁，摆着墨水。视线再远，则放着两个鱼缸：一盆水是黑色，另一盆水是白色。
她起身，走近衣柜，打开门：清一色的白色长袍中，果不其然夹了两三件黑色的男装。她关上衣柜。
女人从浴室中走出来。 “嗯，你在看什么呢？”她微笑。
“鱼缸。”塔提亚说。她咯咯直笑。
“不，不。这不是鱼缸，孩子。”她走到她身边，坐在床上，也将她拉下：如此那污水就到了这张面料极柔的大床；她丝毫不见在意。女人转过头，往那水缸中一点，拿出了两面圆型小镜，放在手中，一黑一白。等她回过头，在灯火下，塔提亚才见到她眼角边的纹路。她有幅奇异的微笑：既像少女，又像妇人，此时，又好似老妪了。
“这是眼睛。”女人对她说。她将这两面镜子，一上一下地摆在眼前；她便看不见她的绿眼睛，只看见这两个黑白色的空挡，而她的声音，兀自传来：
“最初，所有的眼睛都是清明的。”那白色缓缓攀升，在她手中：“直到孩子决定它们要见到另一样色彩。它们自己选择了眼睛。”塔提亚愣神之时，那黑白镜骤然互换位置，仿佛天地倒转，直到她面前只留下这一个黑色，深邃的空洞。
“然后，才至于目盲。”女人说。塔提亚久久不言；她放下镜子，笑容再度出现，手捂唇瓣，吃吃轻笑，说：“别怕，别怕。这是很正常的。”她放回镜子：“请别误会——我——挺喜欢黑色的。”她温和，有点眷恋，但难掩惆怅地说：“但——是的——他也——”
她不再说话了，眼睛看向窗外，许久才动唇，道：“雨停了。”女人眼光移动，仿佛想起了什么：“啊。我可以寄信了——”
她正要下床；塔提亚伸手拦住了她。 '鬣犬'走到书桌边，拾起桌上那枚信纸，再转身对她道：“就是这封吗？”
“是的。”她笑道：“我正准备寄给他——”
她手指发力，将那信捏作一团，收于掌中。她面无表情地看着这女人退后一步，跌落在床上，然后从衣袋中拿出徽章：上边，一个血色的蝴蝶张开翅膀。这徽章终于还是派上了用场。
“那您不必费心了，女王陛下。”塔提亚说：“我正是您女儿派来处理这封信件的。她让我向您转告，今后也不必写了：您寄不出去。”
女人捂住胸口；塔提亚几乎觉得要见她尖叫，或者晕厥。 “为什么 ——”她终于还是——哭泣出声，而在她想上前一步捂住她的嘴时，房门打开。她转头，见卡涅琳恩大步入内，红发飘扬。
“不。”女人向后退。公主上前一步捉住她的肩膀，将她按倒在床上。 “不。”她痛苦道：“为什么你一定要这样做？”
“都是为您好，母亲。”公主回复。她捂住她的嘴，将药粉塞入她的口中。塔提亚站在一旁，见女人的手松开，渐渐没了动静。公主放手，让她侧躺在床上，然后转身出门。塔提亚上前，将被子卷起，盖在女人身上。她没有碰她脸上的泪痕。
当她走出去时，卡涅琳恩正在门外的走廊处抽着烟草，见她来了，瞥来一眼，道：“如果我知道她今晚发病了，不会叫你来。”她解释：“疯病最难招架。”
塔提亚站到她身边，抬头看高耸的墙面：“您不来，”她说：“我也能处理好。”
“你处理得极糟糕。”她回：“你应该哄她睡着然后带着信出去。”
她沉默了一会。她是被吓到了，她最后说。 “我有点失常了，对不起，长官。”
“叫'殿下'。”她说。她没再说什么，直到抽完了一勺，才转头笑道：“但你知道我母亲疯了。为了——”
“你哥哥。”塔提亚说。
“的父亲。”她抬抬烟斗，认同道。
她没有回复，久久站着。水和花的味道残存不去，像是过了一千秒，她眨了眨眼，才开口。
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“是的。”塔提亚说。
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