绿光
昆莉亚沉入高热的复伤过程中，作了个怪诞异常的梦：她梦见，她从未离开纳西塔尼舍，长成结实单纯东部农人，耕种劳作，日复日息。黑血在她身体中结网凝肉，梦中那太阳也金黄炽热，照耀那装满熟麦的扶车上，汗水划过唇边。
“快点。”母亲骂她。她抬头，见姜纳叉腰在石墙后皱眉念道：“总是这么笨；这么迟钝。”昆莉亚听她辱骂，居然喜不自胜，欣喜若痴地靠在车旁，睁眸望着她，看她老了，肥胖了，眼中闪着不能言喻，不被理解的绿光。她见她这怪相，骂得更厉害了，转头朝邻家，开口：“你看你将她宠成了什么样。我生了头牛出来……”
她在和谁说话？她心底浮现阵柔情的好奇，侧头看邻家墙苑，见她梳着一个大辫子，身旁站这个红头发，神态活现的年轻女人，笑意盈盈地望着她。
“楛珠。”她道。
“——莲锲什！”她在梦中怔怔张口，现实中则双目圆睁，骤然惊醒，念她的名字。昆莉亚猛从木床上坐起，营房里蓝火照亮她汗水涔涔的脸，一旁，另一木床上，一白发士兵正就灯读书，听她惊呼，侧头看她。这士兵白发金眼，相貌柔软，颈上有道深邃黑痕。昆莉亚和她两人对望，皆是沉默。
“你若找那被我所射的士兵，她在隔壁。”这士兵道。昆莉亚略看她神色，见一两分歉疚，余下都是疏离，兴许还有些茫然。她吞咽唾沫。
“……你是阿莫吗？”她最终还是开口，见那士兵轻皱眉头，手指用力。她闭目摇头，道：“你要是在这十年间曾见过我，就当没有见过我吧。”她语气低沉：“我什么也不记得。”昆莉亚面露惆怅，小心翼翼，沉默片刻，才道：“我明白了。”她见她不说话，又加一句，说：“很高兴看到您恢复得这么好。”言罢，又觉不妥，神色窘迫，颇为懊恼，那女人却笑了，放下手中的纸张。
“说是不记得，可能还是有些印象。”她睁眼看向她，语气柔和了些：“无怪我对你有些亲切。”昆莉亚听后，也面露喜悦，不想她又闭眼蹙眉，向后躺倒在床榻上，嘴中叹息。
“抱歉。”她道：“我毁了她一只眼睛，也差点误伤了你。”
昆莉亚嘴唇翕动，却无话可说，内心百感交集，最终还是深吸口气，道：“那也是……无可奈何。若没有你们相助，我们恐怕会被对方歼灭……你没做错什么。”
这士兵笑了笑，颇显悲凉，甚至使她容貌也与以往不同了。昆莉亚两年前见到她时，甚觉她面上有种坦诚的纯真，如今也愈发锋利沧桑起来，一时使她觉得熟悉。她正晃神回忆，见这士兵腾身下床，走到她身边来，向她伸出手。
“重新认识一下罢。”她苦笑道：“阿默黛芬。”
昆莉亚抬头望她；她伸出手与她相握，也说：“我是昆莉亚。”阿默黛芬点头，发力将她拉起，昆莉亚身上的布料滑落，露出胸前盘丝网结的皮肤，混乱不平，肉色丝线中夹杂万千黑丝，从胸口蔓延到手臂。
“看上去恢复得差不多了。”阿默黛芬道，语气平淡，昆莉亚却暗感悚然，飞快从那黑色皮肤上移开眼，听她又道：“要不我们结伴去看莲锲什，可好？”昆莉亚自然答应，连连点头。
两人于是出门；屋外已入夜，从天色看，约莫是晚间七、八时模样。拂一入外，昆莉亚便结实吃了一惊：面前赫然是'平火'商铺琳琅的街道，当下却遍布泥污，火照燎然，战马踏驰，人群往来搬运货物，口中接应传令，间有被推搡踩踏者声音恐慌。昆莉亚茫然无措，不知何事发生：她实际自穿过孛林城旁时掩护队伍突围又遭到六处箭伤，已不省人事一程，直到'平火'。
“山前有'鬣犬'在攻城。”阿默黛芬淡然道：“'平火'本就易守难攻，敌军又数量寥寥，原先就不意在攻城，只在恐吓居民，不必担心。”昆莉亚喃喃应，听后方城墙中攻城石巨响，看阿默黛芬抬手向前，指向一间房，道：“就在那儿。”
阿默黛芬指向石房尽头之门。昆莉亚心悸不已，面前仍不助浮现那一剑几将身体劈断的骇人场景。伤者虽饮血留得一命，上次见她，昆莉亚仍不忍看，也不能同她说话。她沉默跟上，两人站在门前，片刻，她伸手敲门。
“请进。”内里传来声音。
昆莉亚喜不自胜。 “莲锲什！”她呼道，推开门，屋内不见月光烛光，却依旧清晰可见，盖窗外靠山外一侧透进煌煌火光，并有呐喊战鼓声。床上坐了个佝偻的身影，听她们入内，回过头来，面露微笑。
她笑了，昆莉亚的笑容却从脸上褪去。她凝望床上女人的面容，忆起她梦中眼光下那张生动，健康的脸，不由浑身发抖，因其天差地别之甚。
阿默黛芬神色如常。昆莉亚站在那处不动，她施施抬起手，开口道：“好久不见，莲锲什。”
莲锲什闻言，也笑了：左半更大的嘴唇牵动右边那相隔两旁的肉瓣，中间扯开血色肉丝，渗出星点黑色——自这一线向下，从下颔扫过肩，胸，臀，髋，无不是如此撕裂两半的惨状，肉翻血渗。她面色却苍白，似心血不足，气虚心衰。
“啊，好久不见，”她笑道：“'皇后'。”
昆莉亚嘴唇颤动；阿默黛芬弯了弯嘴角，走到一旁，拾起一个茶壶，勘杯取茶，口中道：“说得好听——我看当时你是最不服我管的那批。”她瞥了一眼莲锲什：“我还猜你也是设计我的主谋之一。听说你以前和公主从游甚亲。”
阿默黛芬笑容促狭：“有没有这回事？”
“哪有！”这半面人嘶哑笑道；房间中弥散着腥甜的病痛血味，夹杂些汗水，人的排泄物，那类极淡使人不快的死气。 “我哪会做这种事。”莲锲什挥手：“麻烦。我确实跟卡涅琳恩工作了几年，不过也是她一时兴起，后来便不再理睬我了，你也知道她的脾气。”阿默黛芬笑笑：“不完全知道。我当年当她是个小女孩，逗她，哄她，哪知道她差点要了我的命。”
莲锲什听闻此话，忽然不笑了；血从伤口中滴落。 “我很抱歉。”她叹了口气；窗外火星飞溅：“我们当时都很意外。很悲凉，甚至，知道你如此遭遇。你记得婆普络？她砍了你一刀，三天都没睡着。”她抬起头，凝望她，道：“能再见到你，我很高兴，阿默黛芬。”
她顿了顿，茶杯在嘴边，停住了。 “我也是。”阿默黛芬闭上眼：“我也高兴见到你，莲锲什。”
莲锲什狡黠一笑，正抬起手，忽听右处莫大哭声传来，眼神惊讶，阿默黛芬亦回头，看昆莉亚捂住脸，忽地大哭起来，嘴中叫：“莲锲什——”床上那半面人赶忙抬手，身上血流更甚，道：“我的祖宗啊，你这是怎么了，楛珠？怪我没有理你么？”这年轻'鬣犬'哭得更大声了，蹲在地上，爬到她床边，摸到床上的血，汗，尿，喊声撕心裂肺，差点晕死过去，口中道：“脏——没有人照顾——你——”又说：“对不起。”
阿默黛芬扶着桌边，望着她们，面色平静：“这孩子跟你是什么关系，莲锲什？”莲锲什望昆莉亚，扶则无力，嘴唇疼痛，话也说不快，心急如焚，斥责道：“别管了，把这孩子扶起来。”又说：“是我发小的孩子，也选上了'鬣犬'。”阿默黛芬眼神一暗，却未回话，而上前将昆莉亚架起来，后者仍手脚瘫软，不助颤抖。莲锲什叹气，望昆莉亚泪水朦胧的眼，道：“有人照顾我，她最近忙不赢而已。叫什么……”她想了一想，最终无果，只道：“一个小个子女孩，特别年轻。不会说话。”
“……叫蒂沃。”昆莉亚抽泣：“谢谢蒂沃。”莲锲什点头：“可不是，太谢谢她了。”她抬头向阿默黛芬，语气随意：“顺便，请你帮我那杯茶——'皇后'。谢谢。”阿默黛芬递她一杯，在她要碰到的时候又收回，反复几次，直到两人都大笑出声，莲锲什伤口复又滴血才作罢；昆莉亚赶忙上前为她擦拭伤口。她手握纱布，看她满身伤口，眼神抽痛，想抬手拥抱她，又怕压到伤口，只能眼神游移地看着。
“你不知道，我脊柱被打断了，一步不能动，”莲锲什抿着茶水，感慨道：“那小姑娘去别处帮忙了，我连如厕都要在床上。”
昆莉亚登时脸色煞白。 “哎，楛珠啊。”她见她又要掉眼泪，赶忙好言安慰，只是欲抬手却难做成，最终昆莉亚将她抱在怀里，两人脸色各异，抱在一处。莲锲什哭笑不得：“你也不嫌我脏，楛珠。”
“永远不会。”昆莉亚呜咽道：“永远不会。”莲锲什闻言不说话，只轻轻用那僵硬的手指拍着她。及在她身后，昆莉亚不见的地方，阿默黛芬沉默望着，面露悲凉。
窗外忽然人声大作，阿默黛芬警戒上前，只听城门开启之声，方才舒缓表情。 “结束了。”她道：“她们回来了。”
这石屋建在'平火'高处，屋内对城门状况一览无余。如她所言，床上两人也见石门之后，军队缓缓入内，火光所照之处皆是一片漆黑，就衣装状态而言，无疑是凯旋，然而周遭人群却气氛森然。三人之间为首那黑影一骑领头，四处居民便好似冻住了一般，沉默无言。昆莉亚见王子——如今是先王之子了，仍背着那柄巨剑，姿态低沉而威严，沿路进城。
“原谅我。”莲锲什嘟哝：“我看这柄剑还是不舒服——那马怎地不累垮呢？”她还要说什么，忽然目光一亮，道：“——这不是诗妲库娃吗？”
“谁？”阿默黛芬道。莲锲什抬起下巴：“那个跟在拉斯蒂加后面的骑手——她是公主的人——格奇伦西的曾孙女。不知道你记不记得……葛德莉亚的侄女？”她挑眉：“你记得葛德莉亚吗？”
“我记得一定比你清楚，莲锲什。”阿默黛芬回：“我的记忆停在十年前了，离她更近。”
“啊，那确实。”莲锲什道：“我记得你，格莱蒙塔，葛德莉亚关系挺好。'贵族帮'，诸如此类，你懂的。”
“没这回事。”阿默黛芬笑道：“她来做什么？”莲锲什轻轻晃头：“谁知道——谈判吧。”她补充道：“她是米涅斯蒙德未婚妻。”
阿默黛芬不言，只是久久望着；昆莉亚赶忙抱住莲锲什，似要替她挡住目光。她又滴了几滴泪水在她脸上，使她感到痒，笑说：“我的楛珠啊，你究竟在哭什么呢？”
为我哭吗？ “我很好啊！”她大笑道；血从唇边滴落。 “我不知道。”昆莉亚答：“对不起，我忍不住。我本来不打算在你面前哭的，莲锲什，我怕你也难过——但我忍不住。”
她于是跟她讲了她做的梦：她梦见她，姜纳，莲锲什，从来没离开过纳西塔尼舍。她们生活在一个院子里，生活美满。 “噢，楛珠！”莲锲什乐不可支。她颤颤巍巍地用手捏她的脸：“我的——楛珠啊！”她道:“纳西塔尼舍没有美满的生活！”
那就是为什么我们在这里。 她说；她如遭雷击，面色苍白，似血已流尽。
“其实，”她缓缓开口：“我还梦到了另一个人。我不知该怎么说……”
“你梦到了那小狗崽子也是正常的。”莲锲什显得心态平和：“她虽然是个残忍的野狼，但终归，你们是一起长大的……”
“不。”昆莉亚犹豫道。她用尽力气，才说出这名字：“我觉得那不是塔提亚。”她解释：我觉得她比塔提亚漂亮，丰满些。她艰难地将那个词说出来：“我觉得她更有女人味些，莲锲什……虽然她们很像。”
“啊！”她笑道：“那是绮拉！”
她于是便和她说了：那就是塔提亚的母亲；她被丈夫生生打死了，据姜纳所说。人甚至没找到她的尸体；有人怀疑丈夫吃了她。那丈夫被送到首府处决，莲锲什原想亲自回来行刑，却终于没找到机会。绮拉是个很漂亮的女人；楛珠。她说。口齿伶俐，身材丰满，唯一的缺点就是太喜欢和男人厮混了。她们经常劝她少接触些男人而找点事情做，但她似乎醉心于此。这是很不幸的。
“你真是个小天才，我的楛珠。”她跟她说：“你总是做到不可思议的事情，虽然你自己不觉得。”她感到莲锲什颤抖；外头的光暗了，她感到她的嘴唇轻轻落到她额头上。 “姜纳会为你感到骄傲的，楛珠。姜纳爱你。”她哆嗦着说：“……我也爱你。我也爱你，楛珠。”
昆莉亚泪如雨下。阿默黛芬沉默着，一如战事结束，夜色深沉的城市。莲锲什的血落到她的额头上，而终于，在这张污秽血腥的床上，她的眼泪也滑落眼眶，滴到这小'鬣犬'的脸颊上，两滴眼泪混成一滴，泛着隐隐的绿光……
军队回城后，他斜靠在椅子上，打了一会吨，脸抵着手心不断起降；他已经接连三个晚上没睡过觉了，为军备运送奔波。维里昂沉沉睡去，一眠无梦，直到房门又开，他掀开双眼，仍睡眼朦胧，看那门外透进的黑影，嘴中喃喃：“……洛兰。”来人点头，恍然间似乎如他幼年时，适逢他做工回来，他都在屋内等着他，而无事曾改变，然而但当醒时，须臾都是苦涩，随一呼吸间加剧：所有事都变了。
他看见那包了皮的，圆型的断手伤处。再往上，衣袍凹陷，因此人身无余肉，空留一身骨架支撑。他见他敞开领口下的皮肤有火伤痕迹，凝聚起皱，顺下颔而上，则见腮旁胡渣，额间皱纹。他见那抿紧的唇角，而目光扫下，与他对望的那双绿眼，亦是寒冷空洞。
震悚攀上他的脊背，正如那日在葳蒽重逢时，拉斯蒂加轻攀在他背上的那只手。维里昂料到现在公主当会折磨他，因为她恨他——尽管他不知为何，却不知道会至于如此地步。他冲进葳蒽教长宅邸内，高喊他的名字，在看见那跪在剑前，高大颓唐身影时不由泪流满面，扑到他身边，嘴唇颤抖而无话可说，片刻，只有嚎啕大哭；那剑，庞大简朴却因其命理有无与伦比的森然诡谲洒下阴影。他摸到他溃烂的皮肤，身体瘦可见骨，心想那岂止是折磨了半条命！
有如九次死亡。王子不发一言，被他抱着，只随屋外喊杀声起，缓缓泪落眼眶。半晌，那唯一一只手抬起，搂紧了维里昂的背。他听他的声音在耳畔响起，气若游丝，道：“她死了，维里昂。”王子呢喃：“她死了。”
一言之后，他便再不是王子。屋外战阵激烈，他也无言语，只起身回头，伸手向那柄剑，残躯爆发出巨鲸般的力量，一握之下大地颤动。光袭剑身，明石闪烁，仿佛泪流，石台因此强力开裂破碎，终在闷响后分裂两半，那剑，已在他手中。他挥动剑身，空气嗡鸣，震荡若水，剑锋指处光明犹疑。
而后他离开，奔赴战场；他只看着，怔怔许久，才勉力跟上，汗流浃背——他在葳蒽一战中自始至终未能追赶到那黑影，只看见一路留下的尸体四分五裂，其下血河流淌。唯当维里昂追到门外，才见到杀戮止息，黑影跪在草野上，像种陌生的巨兽，暂且歇息。他看着他，内心既无恐惧，也无震撼，只有黯淡悲凉；他同情他，只为他的痛苦泪流。
他举起了弩。
时间过去了；战役一场接着一场。众人北行的路上追兵似狼不舍，却从未能纠缠太久。拉斯蒂加如何唤醒了葳蒽的'鬣犬'，博得了她们的信任，他不知道。但她们经验丰富，无畏而强力，然而同样荒凉。时间在杀戮中消逝。
那柄剑留了下来。
维里昂坐椅上精神朦胧时，那剑便倚在门边，像个冰冷的人。剑柄上有铭文，乃是古梅伊森语所写，言：“生无垂怜，死有慈悲。”他凝望它，眉目凄凉。这该是何意？自第一次见，他至今不解其故。
拉斯蒂加去了内室，正出来，暗影袭上维里昂的眼，他抬头，看见他面孔上的血痕，内心一暗：他脱下铠甲，换上不沾污渍血迹的衣服，却忘了擦拭脸上的印记，因他向来不喜对镜子梳理，如今更是反感；又或者那是故意为之，他心想，因为有些印记永远无法抹去。那些被这柄剑切碎身体从不哀鸣，唯有血泉哀叹，喷洒在这张如今陌生了的面孔上。他杀人的手法迅速而快捷，敌无泪，己无声。
他打开门，掠过那柄剑。
忽然，维里昂睁大眼睛，看着那处——看着那个人，也瞧着那柄剑。
“你现在还出去，洛兰？”他干涩问。
拉斯蒂加回望他。 “我去参加谈判。”他答。
也许……
维里昂吞咽唾沫，沉默片刻，终于开口：“你确定你想见那士兵吗，洛兰？”他的声音终于越小，几微不可闻：“我恐怕你会难过……”
那绿眼望着他。 “没关系。”他只说，面无表情，转头欲走，维里昂赶忙起身，道：“我随你一起去。”拉斯蒂加一顿，复而道：“你很累了，休息吧。”
“我没事。”他摇头，走到他身边。拉斯蒂加未再劝说；二人出门，经过军营外部，佣兵，民兵，帮工，见他出现都一时噤声——此景日渐浓烈。初时兴许还有窃窃私语，如今已是目不敢视。维里昂知一年前，自和卡涅琳恩在孛林府邸交手，城中人便对他多有追捧，再转到三月来的诋毁，却从未像现下一般，成了赤裸明白的恐惧。
但那是好理解的。他心想；他的杀戮是种奇景，迅速，恐怖而安静。从未有哀嚎，死者几多绝望，只有自己可知，但若死亡在转瞬之间，又似乎是种幸福的仁慈。
仁慈。维里昂苦笑。许是荒诞，但那大约是真的。他想，那剑铭之意全非哲理寓言，而是直抒胸臆。
这剑的名字，恐怕就是'慈悲'。
生于残酷之世，长成不晓悲悯。纷乱于沙场之时，死亡由此剑带来，故言：生无垂怜，死有慈悲。 他思及此，不住摇头。何其讽刺！
“米涅斯蒙王子久候您了。”两人行至军营内，一侍从为二人指路。谈判地点在一简易帐内，外无守卫，维里昂入内，略吃一惊：他见米涅斯蒙笑意盈盈地坐在主座，身旁，赫然是个白衣女子。
“……迦林？”
维里昂侧头看他面孔，见他表情凝滞，眼中空洞。拉斯蒂加向前走一步，手指抬起，只缓慢艰难地蜷缩起，那只断臂亦是颤抖。
他闭上了眼，众人望着，只见那白衣女子笑了。音容笑貌，无不同幽灵再现，恍若隔世。 “我可怜的侄子。”维斯塔利亚道，面带微笑，姿态温柔。维里昂见对面坐着那前来谈判的军官别开眼，面色严峻。
“洛兰。”维里昂道。他走上前，扶住他的肩膀，送他去座位上；他闭着眼，似室内光明如火炽烈灼伤他的眼。他不敢睁开。夜蛾在灯下飞舞，维里昂数它们振翅之数，足有一百二十下，他才睁开眼，看向桌面，嘴唇翕动。
维里昂见他眼中绿光颤动，却为空洞吞没，只是那隐约哀痛，埋藏再深也终究漏出。那绿光浸没回忆中，似有钻心剜骨之痛，然而谈判要开始，终究短暂，只能逝去。
“我不曾想王姐竟然如此快便愿意同我谈判。”米涅斯蒙王子笑道：“我虽不祈望一次交涉便换来和平，也始终不愿放下这般希望。诗妲库娃女士，”他对未婚妻道：“请。”
“我肯定您是知道篡夺王位，无论出于强取豪夺或诱骗教唆，都是至上大罪的，殿下。”
维里昂看那士兵将手套取下，露出手上红痕。她未加遮掩，语气低沉，神情却未有言语间暗含的咄咄逼人，而显得疲惫了。他记得上次见她，还是在歌德泼伦身旁，见她意气风发，此刻垂眸中，却难掩凝重犹疑。诗妲库娃抬头，望向米涅斯蒙，却自始至终不曾偏移，目视拉斯蒂加一眼。是为轻蔑，愧疚，还是恐惧，人不得而之。
“自然。”米涅斯蒙王子欣然应道：“我绝无此心。”
他言尽于此，不多一分也不少一毫，诗妲库娃直身而视，面露不满：“既然如此，您是否愿意发誓，收兵放行，归北方于中部王座下，遵奉您的姐姐为水原的女王？”
米涅斯蒙王子轻笑出声。他双手合于胸前，笑道：“不愿。”诗妲库娃蹙眉而视，手垂于桌下：“您这是要前后矛盾了。”米涅斯蒙王子摇头：“不是我不愿——而是我不能。”
他轻叩桌面，指尖领室内光明，道：“我乃是遵奉我母亲的遗愿，推举我的长兄为王。长姊尊贵，母命却更难违，请您理解。”
此言一出，维里昂见诗妲库娃面露凶恶。 “好一个母命难违——无论何等恶事，都可以此堂皇掩饰。殿下，你可知道您的母亲，先王在位时下了几道何等荒唐的命令？”她此时当真起了真情，怒而数道：“她下令解散'鬣犬'，褫夺亲女儿的继承权。若非先王颠倒是非，肆意妄为，致使秩序丧乱，我们何以至于兵戎相见，血祸交诞的境地？”
米涅斯蒙照旧淡然平静，笑道：“还望您和缓心情，女士，我虽无意就言下狱，罗织罪名，可不保证隔墙无耳，言语无风。你方才所说之话，可都是大逆不道之言：臣下诽谤君主，信众诽谤女神，女儿诽谤母亲。”他笑里藏刀，诗妲库娃却不示弱，道：“我若是因坦率直言获罪，也罪不至于你，殿下。”
她森然道：“推举男人登上女神都的王位，乃是原罪。您是连这一条原则，都抛之脑后了么？还是要我亲自提醒你，这久被压抑管理，罪恶的真貌？”
米涅斯蒙王子垂头微笑。 “不敢。”诗妲库娃冷哼一声，仍然张开，眼露寒光，但视此景，便是维里昂也心中一颤。
“懦弱，蛮狠，凶暴，短视，懒惰，贪婪，无能。”七词依次吐出，无不有含刀带血之感。维里昂皱眉闭眼，感到脑髓深处响痛，盖童年曾不计其数地听牧师教长，将他们的本质灌入心中。这声音好似刀扎：“男人的灵魂是更难拯救而近乎不能拯救的。这是女人的负担和女人的责任；男人的改良是宗教的恩典。”
“能上升到一个体面的地步，”她弓下腰，手闷砸在桌上，双目迸发因轻蔑而生的愤怒：“是你们的荣幸。倘使谁因皮面的装饰而忘记实质，由管理者的温和而忘记自己的地位，”她嘶声道：“若你们要拒绝慈母般的关怀，那便是我们出动的时候了。”
她缓缓坐直，唇中吐出白气，仿佛体内有火焰燃烧，只是眉宇凝蹙间，似乎仍有瞬间的犹疑，终究即刻逝去。诗妲库娃厉声道：“倘使鲸的智识不能感化你们，象的正义也不曾唤醒你们——尔等便是选择了鬣犬的肃清。”
她闭上眼：“我说的是否清楚了，米涅斯蒙王子？”
维里昂被米涅斯蒙的笑声唤醒。他手心冒汗，抬眼看见他面露微笑，不住摇头，道：“多谢你的坦诚——不知道您心中，竟是如此看待我的。您原先是我的妻家啊，女士，在心中弃我如敝履——噢，我亲爱的姨母。”
他转头向维斯塔利亚，脸上露出个心碎的表情，她忍俊不禁。 “我向您承认我心碎了。”他将手放在心上，然而人难以看出他的真心。 “你这孩子。”她嗔道。
“我现在清晰地明白了，诗妲库娃女士。”米涅斯蒙王子复而回头，悠然道。
他的眼扫过诗妲库娃的面孔如同掠火，洁白轻盈地和她的满面怒容对视，而最终落到侧边。
“我如今理解大王兄的坚持了。您是否知道他在摄政期间坚决拒绝结婚，只因不愿将就于没有爱情的婚姻。”他笑道：“愿得一人心，白首不相离啊。”
他抬了头。
维里昂感脊背发寒。先前，诗妲库妲说时，拉斯蒂加始终垂首静听，目光空乏，面无怒容，唇无笑意，只有手指抽搐，似幻肢阵痛，然米涅斯蒙一言，他却眸中生光：骤然绿光浮现，继而转为暴风似的深黑。维里昂迎此目光，不由瑟缩，米涅斯蒙却笑意如常，两人对视，直到浮游一般，拉斯蒂加复移开双眼。
米涅斯蒙似兴味盎然，张开手掌：“——爱。两个灵魂合为一体。”他双目微合，继而缓缓掀开，睫毛针如雪，只见满屋明光聚收，尽入那金眼中，其中黄金旋转，无火而熔，寒冷刺目。他抬唇而笑，似有心痛，却又快意：“不想那爱情的对象，竟将另一颗心践踏轻蔑，至万劫不复的地步。”他一字一句：“何其不幸。”
寒意如刀灌入四肢百骸。维里昂嘴唇颤抖，不能不听出这王子的言外之意，只感觉他那柔美的声音中含着广大，宽阔，荒凉的空洞。他言说不幸，面作心痛，却难掩其下快意：这以博学广闻著名的王子，正以宣讲真理，阐述真相而快乐，然不似常人之乐，米涅斯蒙的真喜常欢，乃是越烈，越冷。
拉斯蒂加低着头，嘴唇颤动，一言不发。
“——不过万幸，母亲不曾轻蔑王兄。她确实爱了他。您怎么想，诗妲库娃女士？”他飞快说，手指扇动，姿态轻松愉快，富有感染力：“那是真爱，毫无疑问。女士。否则她就不会传位于他了，您说是不是？——您口中的'荒诞'行为。啊，这倒提醒了我。男人不能当国王，男人须得受到管制，正是因为他们缺少判断力，行为荒诞，常致于残酷严峻的后果。我注意到这正是您形容我母亲的。”
他微笑：“我好奇，这男人独有的行为，怎的到了我母亲身上——”
维斯塔利亚笑声清脆。
维里昂见诗妲库娃眉头紧蹙，正是时那声音便响起来，贯入三人之间：
“……你们的条件是什么？”
拉斯蒂加抬眼看向对面。 “洛兰。”维里昂心中冰凉，去扯他的手臂，然而这身体不受他的控制；业已不受任何人控制。只如脱绳之云山，前压在面前的桌上，每呼吸，愈加沉重。
“卡涅琳恩愿停止战争的条件是什么？”他问。
诗妲库娃转头望他，眉头紧锁，沉默片刻，手上血痕涌起。她双手交叠，略改身位，方才道：“你。”她道：“陛下的条件是你，殿下。”
“噢。”维斯塔利亚道：“令人惊讶，是不是，米涅斯蒙……没有地产，没有条约……一具身体。”
还是一个灵魂？ 她笑道。
拉斯蒂加不发一言；诗妲库娃深吸一口气，复道：“卡涅琳恩陛下的条件是她的大哥随军返回喀朗闵尼斯。”
“然后？”米涅斯蒙笑问。
“接受公开处决。”诗妲库娃终于抬头，直视拉斯蒂加的双眼，维里昂身体发抖。 “洛兰。”他颤声道。
“只有这样。”他只道。
诗妲库娃沉默片刻。 “'以你真实的形态'。”她念道，别开了眼：“这是她的原话。”
维里昂头脑发白；一旁，米涅斯蒙王子笑出了声。 “这很有创造力。”他低声道：“很有创意——迫使杀戮者束手就擒，不费一兵一卒。”当事人并未回答，只有这白王子轻快道：“如果我们拒绝？”
“我们的总军已达史无前例的十五万——十五万饲血的'鬣犬'。”诗妲库娃皱眉道：“其战斗力是你无法想象的，殿下。您的军队在城下已经见证了，若非我们手下留情，您的士兵无遁逃之力。我可以同您明言，这军营中除您的大哥，无人能阻止我取您的首级。”
她冷声道：“若陛下下令，我军可在一夏之内踏平诺德，至于那时，整个北境都要为您的错判陪葬。”
“富有威慑力。”米涅斯蒙王子点评：“但我据我所见，我大哥一人，可斩杀五十人以上的'鬣犬'。您怎样看？”
她弯起唇角：“今非昔比。您会后悔同我提起我们之间的血债——陛下会亲自对付他。您不必担心。”米涅斯蒙仍微笑。他张开双手：
“还有么，女士？”
诗妲库娃面色复沉；米涅斯蒙在玩弄对手上有不凡的天赋，人尽皆知。她终于不再耗费时间在他的铜墙铁壁上，而转向另一人。她凝望他，他却不曾抬头。
“拉斯蒂加殿下，”她低声说：“您母亲还活着。”
维里昂抬起头。米涅斯蒙王子亦是挑眉。
他未抬头。
“你在说谎。”那声音低沉传来：“我亲眼见到她烧死在我面前。”
声音平淡，维里昂却见他手指颤抖。 “您意识不清。”诗妲库娃面露微笑：“您看见的是伊兰兹方廷——您母亲乃是被长弓射中肩膀，摔倒在地下河河边。我们找到了她，如今她在'君王殿'内，外传她难产而死，不过是策略一环。”
“若您随我们来，陛下当送厄德里俄斯殿下回到孛林，连同那孩子。”她语气一顿，终将那话出口：
“你们的孩子。”
他终于抬了头；一并抬起的还有那只手。快如雷霆一击，那仅存一只的手掐住了她的脖子。其余三人皆是一惊，然而同拉斯蒂加惯常手法一般，此击无声，内外无人，只有光明相视。
诗妲库娃额头落汗，却面露笑容；她反应亦是不俗，瞬间便双手用力抠住了他的手指，如此，她的脖子才未被霎时拧断。
“我说了，”她挣扎道：“你的力量不是无敌的。起码，暂且不。”她又转眼向米涅斯蒙：“若我未能回去，城下军队明日清晨便会血洗'平火'。”她挑起嘴角：“凭你定夺。”
维里昂注视那绿眼中燃烧的恨火，听米涅斯蒙德叹息：“王兄。”他摇头：“放开她吧。”
手指松开，诗妲库娃跌落地面，手捂颈部，笑容却比之前绚烂，注视拉斯蒂加。 “你瞒不过陛下。”她道：“一旦这消息被放出，而血河随你脚步，一路延伸至薇萨维亚斯，不过多日，诺德人便会叫嚣将你献出换来和平——一切只在于你的选择。”
她笑道：“我言尽于此，今夜不定，便今夏相见罢。”她起身行礼，姿态讽刺：“告辞了。”
绿光闪烁那眸中。维里昂见拉斯蒂加目视那方向不移，似看那士兵，终究，似乎是看那士兵的来处。许久，他脸上不见表情，无怒无怨，直到米涅斯蒙王子起身，柔声道：“不必担心。”他承诺：“我必助你登上王位，报仇雪恨，王兄。”
他猛地甩开他的手，推桌放椅，踉跄向外走去。帐外人群将他避开，维里昂连忙追赶。 “洛兰。”他叫：“洛兰！”那人影向无光黑夜中走，他听风声骤起，似从空洞中来，片刻后才意识到，那是他的哭声。
他扯住他的袍子；他感他骤然回身，紧紧将他拥抱。维里昂面色怅然，感那眼泪落在他肩上。夜色吞音中，拉斯蒂加嚎啕大哭。
昆莉亚同阿默黛芬一道回卧房时适逢蒂沃回营，身旁跟着瓦妮莎。 “今晚可以不用去了，蒂沃。”昆莉亚道，语带感激：“莲锲什已经睡了。”蒂沃点头，她却知道她还是会去的。两人正比划，阿默黛芬和瓦妮莎则无言对视，之后彼此拥抱。
“你去看过莲锲什了？”瓦妮莎低声问：“她如何？”阿默黛芬摇头。瓦妮莎沉默，复而叹息，轻拍她的肩膀：“看淡些。也不是你的错。”她不答。两人压低声音，不使昆莉亚听闻。之后瓦妮莎回头，拥抱两小儿，道：“有个好消息：攻城战结束了，我们明日就离开'平火'。”
昆莉亚犹豫一瞬。 “去哪儿？”她最终问。
瓦妮莎微笑：“薇萨维亚斯。”
明早就出发，她宣布，嘱咐她休息。她又拧一把她的胳膊，赞叹道：“你真是能扛，昆莉亚。恢复得这么快。”
阿默黛芬却蹙眉：“就结束了么？”瓦妮莎点头：“刚才来了人谈判。”她忽然低了声音，站到黑暗中，手指前方：“喏。这不垂头丧气地来了。”
昆莉亚抬头，见王子和维里昂从道路远端来，不由屏息凝神。瓦妮莎看二人样子，不住摇头：“常年在这状态，恐活不到四十岁。”阿默黛芬沉默审视，凝眉不语。之后四人分别，各自回房。
昆莉亚尚且不困，决定外出帮工——阿默黛芬却是累了，熄灯睡觉。昆莉亚临走前，她坐在床上，叫住她，金眼模糊不清。
阿默黛芬打量她。
“你恢复得这么快，”她道：“是因为喝了那个男人的血，对不对？”昆莉亚沉默一会，终于答道：“是。”
阿默黛芬背过身，声音从被窝中传出。她只听她闷声道：“你要想好。”她说：“喝这血，代价高昂。比什么都高。你一定要谨慎。”她声音渐低：“如果你不想像我一样失去一切……”
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