七月十九日
林中高树根系蜷曲深埋地底，一会又在不远处的土层中涌出使人双脚踉跄，她走在从湖岸回到城南训练场的路上，跳跃而游离，完成独自一人的清晨巡游，于森林的边缘回头望去，还能最后一眼瞥见柔软起伏的黑色湖心，近处，数目堆叠有如棕色层岩。塔塔转身离去：三年时间如此流逝，虽然日日被绕城环跑，负重苦练，武技训练所充满，鱼贯回教会的居所后仍然要狼吞素食，偶加一杯苦涩至极黑水后赶到礼堂听讲，所为皆是日后“进路”，她却内心深处坚定确信而不甚在乎地知道所受一切训练，所听一切话语，都像磨石粉末一般飘渺，虚幻；她们对世界本身尽管，在数多日以继夜的苦功后，仍然近乎一无所知，而在这眼盲情形中所描绘的“出路”也不过是一日三变的霓虹蜃景——她们非常无知且无力，尽管对着四肢的肌肉的蜷曲的手指说，而她自知自己是其中一员，却也不在意。为什么要在意？她——最开始，就什么也没有，没什么可失去的，同样也没什么可得到的。从她很小的时候她就隐约意识到她的生命是空洞的，人，尽管可以对“空乏”使用“剥夺”这一手段，却不能期望拿出甚至一抔泥沙来，因为其中是零，是无；而若有说空洞意味着可以无尽地掠夺，无尽地填满，正像她的同期士兵在礼堂中听讲时仰起的脸所显示的那样，从上看来有如张张向日的丽花，写遍幼稚却不乏艳丽的渴望，也是错的：因为她，塔塔打最初就认为，她不是可以被填满的容器，而是一张纸，或者一个点，不能承载任何东西或装进任何沉淀。所以她只是任由时间卷曲而蹂躏她的空白，不受任何损害，除了流向注定的死亡。既然注定，谈何伤害？应该如此。
她停在森林入口，双手插在裤带中，看向面前树旁站立的一人一马。 “莲锲什。”她说。她所叫的这个人正低头洗手，闻言抬头，对她一笑：“嗨，”她的眼角边浮现皱纹，“小狗。”塔塔身后重叠掩映着林中沉沉黑暗，一直通向远处大湖，远近偶有明光涌入，更显黑暗飘荡，莲锲什伸手，指向林中，问: “你一个人？”她说是的。年长者又问：“你经常来这，小狗？”她说是的。
她问她在林中看到什么。 “很多。”塔塔回答，左摇右摆，“你想听什么？”她让她随意说；但没有随意，很多事情都没有，她于是从天空说起：她看见鸟，成堆，成山飞过，前往北方。她说地面，地上的根须，林中的瘴气，环绕四周阻绝阳光。她说起四季的变化，南风和北风在湖面上的角逐。但最多的，塔塔说起她见过的黑色，这森林和湖岸边诡谲，出格，明亮，瑰丽而馥郁的黑色。她从来不喜欢黑色但她承认在这湖边黑色有无与伦比的光彩和吐息。莲锲什笑了：“你不喜欢黑色，小狗，那你到时候一定不会参加教会军队了，是吗？”“可能。”她回答，16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqkrk7wz9bH
“我不觉得安荜想参加教会的军队。”“你跟着她？”她问。 “我跟着她。”她理所当然地回答。
好吧。她柔软而疲倦地低头自语道，好吧。 “还有什么别的吗？”她想了一会。她觉得她已经告诉了她一切：一切她在来孛林之后最值得一提的瞬间，那些与身无关的观察的放任自流，让时间驶向濩然无用的螺旋中，在太阳升起时走出森林，将所见之事，走兽飞鸟，山湖林天，抛之脑后。再没什么了，但她看着她，显得玩味，于是猛然瞬间一道黑色再次重组，她说：“如果你问的话，”塔塔耸耸肩，“还能看见王子——以及女王。经常能看见。”“那很好。”莲锲什说，“这些年我不怎么常见女王了。”“有时只有王子。”她则补充。
一双眼睛望着她——塔塔这时才发现莲锲什带着一个人过来，但这个人：一个女人，既没有说话，也没有站起来。从最开始她就在坐在树根旁，低着头，直到方才，才抬眼——她的眼睛眼白发黑，塔塔想到：有时候只有王子，那王子如此用黑裹着自己乃至有时难以发现。 “这是谁？”塔塔问。但那王子，和这片湖如此契合，仿佛林木腐烂的蒸汽也欢迎他容纳他，这才让他的身影几乎不可分辨。她看进这女人黝黑的瞳孔里。 “啊，她。”莲锲什说，“我该怎么说。她叫阿莫，小狗。”她解释：“她说不了话，因为她的声带被割断了。她的腿也不方便。”这女人的脖子，露出的锁骨和手臂上遍布黑色树状血管，塔塔从未见过这么浓密的黑色血管，映衬那双黑暗的眼睛，让她看上去有如罹病尸体。黑色——是死亡的颜色，在这场景下毫无疑问，它可能有其余意思，但塔塔不相信。这就是为什么当她看见女王走在王子身边，她总驻足凝视，因为它那么矛盾而他的颜色是那么深。这女人对塔塔眨眼，黑色仿佛流动：王子，她浮现出扭曲的形体，黑色熔炼，那个她来孛林第一次便厌恶她的王子。她不喜欢的王子。是了，她不可能会加入教会的军队……
“她曾经是个'鬣犬'。”莲锲什说，“但不再是了。我从东部征兵回来，正好接她回来修养。”
“所以她之后会被送去南方？”塔塔问。莲锲什低头将这叫“阿莫”的女人抱起来，放在马上，回答：“是的。”她牵着马绳：“她很快就会被送到南方。”塔塔不再说话，因对那座更南边只在传闻中出现的疗养城，花城，墓地之城有所怀疑和敬畏。那城市是“鬣犬”的墓室，坐落在冥河的岸边。她很想对它有所了解，但时候未到，似乎这只是异想天开。
“一个月后我会送她去葳蒽。”莲锲什说。
塔塔看着她。她转头，也低头看她，两人对视片刻，莲锲什咧嘴而笑：“但首先我要先看你和楛珠通过授名仪式——这才是我回来的理由。你准备好了吗？”——“应该吧。”她说。 “不要，应该。”大鬣犬回答，“让我见识见识，小狗，想好一会你要跟我比试什么剑。”
“好。”她回答。她插着裤袋，踢路边的石头。
她们回答南部训练场，正是训练开始时，铜号吹响，清点人数，她这次好运，碰到了莲锲什，免了迟到的体罚。一两小时，塔塔回队列中训练攀高和翻越障碍，头脑空空。对练开始前，她到树下喝水，听到营地中央响起喧哗声，抬眼一看，莲锲什已经脱下外套，在场中央等她，手臂上血管如花纹。 “你选什么，小狗？”她问她；塔塔仍然思索，因为她方才什么也没思考。
“双手大剑。”她猛然说，脑内闪过浮光掠影的片段，只是说不出确切想了什么。 “不行。”莲锲什眯着眼，“我一剑能击飞你，小狗。换一个。刺剑，好不好？”
“不。”塔塔站起来，“军刀。”
“你喜欢危险一点的。”她笑道。
她们站到场地中央，彼此相隔两剑的距离，周遭围了一圈观战的人。莲锲什将左手背在身后，将剑尖向上翘起，塔塔比她更矮，但仍然压低身体，左手垂在腿旁，身体上下颤动。第一轮进行得很快，军刀碰撞七下，大开大合，塔塔左上挥刀，瞄准莲锲什的喉咙，然而莲锲什后撤拉开距离，侧向挥刀碰到塔塔的手腕，若在真刀实战中她的手恐怕已经落地，算是莲锲什赢；二轮两人拉开距离，莲锲什小步滑近，挥出数刀，塔塔都闪避或轻微格挡，两人反刀五回，第六回时莲锲什翻转剑柄反手画个圆弧，擦过塔塔胸前，险未碰到，而塔塔反乘机向前突刺，被莲锲什抬手格挡，塔塔又攻击其腿部，仍然被防住，她赶忙退后拉开距离，气喘吁吁，抬头看见莲锲什左脸上浮现细小黑色纹路，正对她微笑：“看来要输两轮了，小狗。”塔塔一言不发。
她上步突刺，莲锲什反刀挥开，军刀翻起剑花，塔塔反手攻击她的手腕，只差点被迅捷的格挡剑差点拿到自己的手腕，但她一步不退，又抡出一道进攻，两刀交汇，各自反转轨迹，一次，两次，三次，莲锲什重心向后，背手后退，只在最后一次时后退发力，骤然向前，将塔塔打得踉跄，她迅速后撤，眼睛盯着莲锲什的刀，感到血管中潮汐涌动。莲锲什手臂上的血管如黑虫爬行。她的注意力涣散了，因为察觉到楛珠在她身后，一双眼睛善意而忧虑地盯着她，而另一双——漆黑，杏仁中的，也在看着她。余光中，塔塔瞥见那叫“阿莫”的女人也在观战。
“好啦，小狗。”莲锲什笑道，“很不错了。”
“不。”塔塔摇头。她将手臂抬起，站直身体，向前发力，四回合后塔塔别开莲锲什的回击，攻击她的头部，却看见莲锲什忽然松开背后的手，对她微微一笑，仿佛心有歉疚要结束比试，然后一步上前，向下砍击。 “塔塔！”楛珠惊呼，只见塔塔双手抵剑接下莲锲什的劈击，血从手掌中滑下，而霎那间剑自手中弹出，越过莲锲什瞄准她手腕的轨迹，挥向她的胸口，两人同时受击，塔塔的军刀脱手，跪落在地。
楛珠上前扶助她；塔塔听见一声撕咬的呼声，原来是那叫“阿莫”的女人拍着手，高兴地叫着。莲锲什也鼓起掌：“很好，很好，小狗。你打得非常好。”她走近，将她拉起来，拍了拍她的肩膀，说：“回去喝点黑水，稍微浓一点的，不要怕苦。”塔塔略有头晕，她只点头，听见湖水卷起泥沙的声音，眼前软剑四散，仿佛皮肉摇晃，空中泛起十字。那拍手声还在继续，阿莫有如对天嚎叫的鬣犬，引人侧目，但塔塔，忽然记起来方才她看见的是更猛烈的线条，被双手大剑挥出，在人的肩膀和颈边画出一道道惨烈的直线，圆弧。或许她还太年轻了，像莲锲什所说：“你挥不起大剑。为什么想用那个？”
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塔塔没有回复。楛珠，怯生生地说：“上个月卡涅琳恩公主和她哥哥在这里比试了一次。我猜她看了后就入迷了。”她低头看塔塔，忧心忡忡，为她也为自己：她是无论如何做不到这个地步的，但事实显出某种必要性。她说：“也许塔塔也像像卡涅琳恩公主一样，塔塔？”塔塔摇摇头。那线条和声音自有迷人，但最关键的是——有这个必要性，塔塔知道。她总是知道成人对她们的要求是什么，像曾经在姜纳家时一样。阿莫仍然嚎叫着，似乎是，好，好，好。
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