慈悲
他将更小的孩子送上山后，又匆匆跑下来，难掩惊慌，一直到平原的入口。龙群降落掀起的山沙尘掠草铺面而来，他用手去挡，在手指之间看那红鳞的罗网终于将黑影全然包裹：四只巨龙落地震动山林，他感地下土地苦痛晃动，跌倒在地，仍向前伸手，勉力爬行，口中道：“洛兰。”
一只手扶住他的肩膀，他看见那雪白手指上的鳞，同他自己相似。那张脸，言说是男人，实际兴许只是个男孩，他却总感觉，那是张属于龙的脸，浮现他的上方。
“你去了也无济于事，我的朋友。”他听这白龙柔声说：“你不常解放你的心，对吗？你不是这些飞龙的对手。”
他的手指颤颤巍巍地指着前方，那沙尘中央。他知道。 “但我得去，”他挣扎道：“无论怎样我都得去——是你把他们引来的，是吗？”
他朝白龙吼道；他摇头，安抚道：“当然不是。”他轻快地说，目视前方，似静观天地变动的奇景。
“他们就是为了你们来的——你可能对你的——哺育者，究竟是多么大的龙，没有确切的概念，我的朋友。”白龙低沉道，见他脸色苍白，复而微笑：“让我们看看，好吗？”
他的手扶着他的肩膀，却更是压着他，手指冰冷，金眼轻轻眯起：“让我看看你的哺育者能对付多少只巨龙。”他说；而他面露绝望，因他见更多龙影已降落，咆哮刺耳而冲击四散。
天暗了，云中似有雷声。他们仰头看去，只见极淡的黑云，飘渺印刻。 “我答应你。”白龙喃喃，两人都听见那声音，从水中，土中，林中，云中传来，呼唤共鸣，人闻之骨痛身颤，万种难耐。
“我答应你，若你的哺育者不敌，我自当相救。”白龙说，正当这天音齐鸣在最高处，他的耳内嗡鸣漆黑，因此言语无用时。他们看天空中黑云成聚盘旋，那最大的血色龙王骤然起飞，雷光般冲向高天，欲摆脱这成型的风暴。狂岚卷起二人的白发，宛如风中吹雪，树林呜咽，走兽自草野中奔出跑向山中。
他感到脚下潮湿，低头望，却见土中渗水，似被井抽而上，地面摇晃，塌陷。草野的飞龙散开，企图追寻主将逃离，但已经太迟。
他看着，狂风呼啸，视线模糊，却将它记得极清楚，像是转瞬漫长：黑洋旋转，水原塌陷。
“但我猜不必了。”那白龙喃喃道，金眼闪烁，便在同时，天海倒流，风眼爆发。
“化龙。”米涅斯蒙命令道。
——黑云一落。
“莲锲什。”昆莉亚念这名字，脑中空白。身后有人呼喊她，她也全然不顾，几跌下马跪行到她面前，将她搂在怀里。 “昆莉亚！”瓦妮莎喊，她却摇头，看莲锲什半面淤血的脸上浮现微笑。老'鬣犬'伸手，抚摸她的脸，也带上满手血腥。
“……我太高兴了……”她听她喃喃道，微笑中带着自嘲：“……判断失误，没躲开箭……该死。”莲锲什眨眼，泪水滑落：“真的是你吗，楛珠？是我快疯了，还是你活了下来？”
“是我。莲锲什，是我。”不远处，那一队人马看着，为首的士兵猩红目光落在她身上，昆莉亚泪如雨下，再难自持；身前身后飞矢席卷，有人上前持盾为她挡住，但她头痛欲裂，无暇顾及，只哽咽着俯下身，将那气息渐弱的老'鬣犬'护在身下。
她咬破自己的手腕，将那黑红色的血流凑到莲锲什嘴边，道：“喝点我的血。”她声音哆嗦：“是王子的血，我知道。 是因为我喝过他的血，我才活了下来……”+
声音嘈杂，昆莉亚感到腹痛难忍，仿佛有何事物要从中钻出。她见莲锲什轻摇头，手欲去拔那箭矢，口中笑道：“不必了，楛珠。我原本就快到年纪了。”
她虚浮抬头望向前方；红影已袭上二人身形。昆莉亚身后，界内大吼出声：“拿起剑，昆莉亚！有个疯子向你——”
向你来了。昆莉亚见来人面孔，感这血流带走了她的全副力气：那柄红枪同当日一般崭新，她几乎无法呼吸：怎有人可以如此不费吹灰之力地无情？塔提亚的马蹄已踏在二人前方，她抡枪若火，飞矢无法靠近她分毫。
昆莉亚向后倒去，惊见身前，莲锲什竟勉力站起。她拔出正中左眼的箭，木箭连眼珠一同落在地上。血滴如雨，她见她如若不感分毫痛楚，对着塔提亚摆出了战斗姿态。
“怎么，莲锲什，”她听她那童年玩伴说，端起了手中的枪：“你也要背叛？”
她的心剧烈抽搐，如冰似火，使她瞳孔放大，内里迸发黑暗，一阵发狂似的感情，悲怒交加扯起她的身体。众人只见她弓身起跳，拔剑而出，飞身向那领头的士兵，黑袍猎猎作响。
“塔提亚！”昆莉亚吼道。
她看那落下的黑影。
不假， 塔提亚心想，这恐怕是我第一回见到楛珠真发怒了。
不过，为何发怒？她不知道。千真万确。
塔提亚跳马回身，切断长枪，露出双刀，面无表情地接下这飞来的一劈，手指痛痒，因血液燃烧。她速度极快，双刀间断出击，难寻节奏，诡秘难当，不过来回几招便让昆莉亚挂了彩。黑红血肉剥落右腕，她却看出，她这性格怯弱的老友却在瞬间吃痛后复面露凶恶，攻势更烈。她不得不左右闪避，不与她直接交锋——自幼年开始，昆莉亚的耐力和力气就更她一筹，如今那牛一般身躯中的力气更是势不可当。塔提亚见昆莉亚脸上的表情，稍有分神，不料对方迎双刀而上，割破肩膀，浑身发力，口中怒吼，一剑劈下，她躲闪不及，只能格挡，至于被打退数步。
她气喘吁吁，怒目圆整地望着她。
愤怒。
塔提亚眯起眼。她的红发散了，披在肩上。
她不知道她为什么愤怒。 塔提亚面露微笑，冰冷轻松，复合上双刀，换做长枪进攻——尚是预备兵，她便以速通武器而闻名，那些武器宛一条条通她心意的毒虫，缠绕她的指尖，进攻迅速，而她面色如常。这骤然转变的攻击模式显然使昆莉亚措手不及，连被枪边擦中两次，堪堪躲过，然而她蛮猛非常，抬腿劈向枪身，以骨对铁，几将枪踩在地上。
塔提亚对她微笑，更使她怒不可遏。
她不知道她为什么生气——她说过，她很空洞。她的心很空洞，没什么东西曾填满过她。正是无重之花才因风而起，虚空之物才迅捷如光。她是虚无的，所以她很快。
她掠过昆莉亚，推枪向前，对着莲锲什。她的心是空洞的。
塔提亚见莲锲什无悲无喜，唯有无奈的眸子闭上了。
“莲锲什！”昆莉亚叫道。
也许她没有心？
像她们都说的那样。
“冲刺！”她吼道，向身后骑兵下令：“活捉米涅斯蒙，其余士兵能杀不俘！兵力是我们占优势。”
她错愕棕眼重映出她漠然的笑容；她猛力一挑，穿胸将昆莉亚挑在枪上。她听她痛呼一声，夹杂先前旧伤，鲜血终于涌出口鼻。
“我希望你的心已经好了，楛珠。”她笑道，发力将她扣下，贯于地面，又看向莲锲什，迅速道：“不想死就趴下。”
她俯地于昆莉亚身上，距离极近，她能见到她那苦痛的沟壑皱纹，滑落的汗珠，片刻竟有恍惚：多久，多少年两人没有这样在炽热的草堆上扭打过了？
我没有心，但她是有的。 她想到：或许很多年前，我就开始好奇了……
为什么？
这时刻转瞬而过。她身下这身体猛烈挣扎，塔提亚快意微笑，喊道：“——放箭！”
两人同时侧头，一人绝望，另一人欢欣：塔提亚偏头，果见身后那群黑衣士兵被捉住要害，不及闪避——无人料到她会在自己身前放箭。
那颗失去的心已无关系， 一声音说，因为我会将你的那颗带回来……
父亲……
像她已经做过的那样。胜利的微笑已露在她脸上，只在万箭齐发之刻凝固。黑色从天而降，布满她的蓝眼，饶是她玩世不恭，也不免面露惊愕，因其已久来关乎死亡。
——黑云一落。她的呼吸急促。
他跪落草中，看天水逆转，云化为水，倒灌于地；万事皆被从先前的状态中摇荡而出，走兽懵懂，树林悲泣，人的灵魂被碎裂沙砾割裂，边缘成刀崎岖。他听哀嚎从四处响起，夹在那剥土乂草狂澜暴风中；他见四周木叶凋零，古树枯萎，黑白交错，似乎千万个昼夜流逝，人间已死。那暴风愈烈，内里嘶吼如千尺高浪破碎，他再难抵挡，感他四肢扭曲鳞片生长，皮褪骨融，魂献于心，就此化龙。
雷土风木，皆凝成水；五色七光，无不顺这万物之河，流向中心，铸为混沌，复归黑暗。
在他这心智冰冷，洁白庞大的身体中，他看那黑暗中心四处不及逃离的巨龙哀嚎崩裂，血肉脱落，黑暗削其骨而铸其身。
他抬头，听见风中的哭声；看见天空的魂灵。
孩子的魂灵。天光全暗，霎那吞噬任何尚存一息之事，黑云崩裂，飞沙走石，巨龙俯身挡住山地入口，庇护身后人群。
他感到寒冷，令他尝到未曾知晓的衰老。适其朦胧睁眼，看这光明复现的世界，看见它疲倦颓丧的表皮，被汩汩黑水覆盖，仿佛已不在注视此间。
他看向先前他要赶去的位置——那四条巨龙已荡然无存，甚无尸骨。
远处草海茫茫；此处唯有黑暗伫立。他看着他，茫然不知所之，只看那另一只白龙注视天空，叹道：
“实乃毁灭之化身。”白龙王终于语带哀恸：“我们诅咒的具现……”
他仍怔怔看着他，直到一声龙吟，黑龙上振双翼，追击那龙群而去。
天雨倾盆而下，落于他眼中。寒冷彻骨；黑云久久不散。
起码有二十副长弓齐开四射，有近百只箭行在空中；她将昆莉亚钉死在地，凝视这箭矢的轨迹仿佛铆钉某种确切的时间。方是片刻之前，那街道上的黑衣士兵尚维持惊恐恼怒赴死，一瞬之后——死亡确实降临，宣告它自有想法。
地面石崩裂起，震起她的身体。她见昆莉亚面露愤恨，用力将她一踹，她再无力握住红枪，飞落空中，看一剑刺入石面荡开地上裂缝，人仰马翻，不得站立。她的眼睛如蟾蜍看水一般凝固时间，几不可思议，见那剑身因莫大力量震动乃至摇晃空气，使四周事物无不同浸没在水中，而它掀起海啸，遣退人群，也震离了那百只箭；箭身似无力浮萍落于墙上。
她眯眼注视持剑之人，继而双目圆睁，怒吼道：“拉斯蒂加！”
他闻言确实看向她，面色平静。她看他仍有一只断肢，便凭单手抡起了这柄近一人高的大剑，轻巧仿佛挥动长剑。
这剑：一柄明石剑，显而易见，令人毛骨悚然。庞大不似为屠戮人而生。
这剑是为了……
她眼角酸涩，闭上眼——下一刻，她尚未落地，便见那剑士向她猛冲过来，高扬手臂：那剑如此笨重庞大，持剑人的动作却柔韧开合。此景有诡谲之和谐，使人失神。这便是死亡的冲击；死亡的骑手。
塔提亚用尽全力踏墙起跳，再次跃至空中，只见那受此剑一击的石墙轰然碎裂，便知拉斯蒂加用上了力气，要一次击中便让她粉身碎骨。她目光严峻，四处搜寻武器，遍寻不得。
她落地，飞速向后跑去；她身后，那脚步声不紧不慢。
带回我的心。
她听见她道；她不知道自己咬紧了嘴唇。塔提亚牵起她那匹已被吓得六神无主的马，怒吼鞭笞：“起来！”
隔着七十米，她知道那拖剑行走的黑影正注视她。
“长官，”士兵颤声道：“现在怎么办？又是他？”
没有皇后，我们不可能战胜他……我们会死在这……
“撤……”她要开口，忽瞥见，不远处，昆莉亚昏死的身影；她那柄红枪已不见，血液从伤口涌出，其旁石裂的沟壑中，莲锲什尚有意识在，却也奄奄一息，勉强将她看护。
撤退。她想说；塔提亚抬头，又看见那燃烧，阴郁的绿眼睛，注视她。
这孩子的心不好。
她想起他曾说过的那话，夹在更清晰的声音中：带回我的心。 我们不能失败；时间快用尽了。
放箭。 塔提亚欲说：再放一次箭，使他用出那一招，我可乘此机会接近他。她握住马鞍上的红刀——一次机会就够。
她的瞳孔骤然放大，看见近处屋顶上弩箭的闪光。
“——找掩护！”她吼道。
那日龙群离开葳蒽，哺育者从原野中独自归来，已是夕阳西下。他回时，衣袍尽湿，皆是血水。众少年宰牛设宴，招待那些北方人。
“允许我欢迎葳蒽的英雄，”米涅斯蒙笑道，举杯庆祝。这些山中少年不喜喝酒，他却似能品味任何浊酒中的清澈：“——您若不喜欢，我还有更合适的词语。”
“将军。”白龙王道：“敬我们的大哥，葳蒽的黑龙，拉斯提库斯。”
他见哺育者面露疲惫，不愿与任何人对视，站在桌前，在他自己的屋中，仿佛陌生人。白龙王，却显然不介意他的心情低落，仍笑问道：“您意下如何？我们的合作还愉快么？”
“您愿意同我并肩作战么？”白王笑道，问哺育者是否愿意加入他的麾下。他闻言，抬眼环顾四周，见张张面孔，充斥恐惧，瑟缩和崇拜，终于叹气。
“我没有选择。”哺育者——拉斯提库斯说：“它已经被决定了。”
他——这个与他最亲近的少年听出他语气中的痛苦，不由靠近他，站在他身后，轻轻扶住他的肩膀。
“我很高兴。”他们听白龙道。接着他拍手，示意四位士兵抬上一件物什。众人都屏息凝神以望，只见那物件有半桌之长，高有一少年之身，重量使四士兵合力，尚不显轻松。
“聊表谢意——这是我为您准备的礼物。”白龙王道：“希望您喜欢，我的将军。”
哺育者沉默许久。他终于伸手打开那长盒，登时烛光漫射，因碰到那深沉明亮的身。那柄剑，使人胆寒地，沉默而稳固地躺在其中。
“久来，我的先辈们惯用明石所用刀剑，捕猎海中的鲸豹，他们身死之时，不曾带走刀剑，但那些忠诚的伴侣，如今却显无力。它们太小。”他听他感慨。白龙王伸手抚摸那剑身，复道：“故而我将它们投于一火，熔炼七年，方才铸成此剑。齐聚众力，旧时的武器，如今终于再重回人间，想必我那些枉死的前辈，也颇感安慰。”
他言毕，朝他们温和一笑，收回手。
“请。”白龙王道：“我相信您持凭此剑，恐能人身斩龙……您怎么看？”
塔提亚翻入小巷。背后，她见她那匹红马腰中数箭，嘶鸣倒下，便知道她必须换马而行了。她紧贴墙隅，眼神骤冷，看一黑衣白发的人影，从她面前的屋顶上探出。
“射杀这些士兵。”身后，不知哪条巷上，那沉重的持剑人影宣道：“尽量不要伤马。我们需要尽量多的马。”
她抬起头，见这白发士兵眼眸漆黑，深深凝视她。
“遵命，大人。”那士兵动了嘴唇，嗫喏道。她架起弩，对准她。
开弓。塔提亚狂奔向前，躲过数箭。她没有用全力，她想到，看着那士兵摇晃的黑色眼眸，见到她手中动作虚浮。那士兵始终注视她，似乎有何话想对她说。然而她终究听不懂——一组弩射空之时，塔提亚迅捷动手，掷出腰间匕首，将那白发女人打落地面。那女人手指抽搐，嘴中却无呻吟，塔提亚冲刺上前，抬手割喉，血喷涌而出。
黑色。
她怔了一瞬，终于恍然大悟：方才这忽然出现的援军，原来不是北方的军队，而是'疯城'的退役'鬣犬'。不知拉斯蒂加用了什么方法，使她们听他指挥，无怪这些士兵行动整肃，工整不凡。
她拔出那匕首，抛开尸体——仍然，她不知道这士兵为何对她手下留情。
“心……”
塔提亚猛然回头：又是数个白发士兵出现在屋顶上方，黑眼望着她。
“这儿，大人。”她们喃喃道：“那孩子在这。”
地上那尸体手指张合，她见她的嘴唇翕动，听身前一士兵尖叫：别过来！塔提亚！别过来！
你会引来他的！
那尸体的眼睛看着她。
肉，想，你，他？
塔提亚毛骨悚然。忽然，她像是回到了多年前那个月夜里，在街巷中穿梭，看女孩寻找可猎杀的男孩，只是现在，猎物变成了她自己。这够荒诞的…… 她想：我其实从没想过猎杀任何人。
“别过来，塔提亚，求求你……”她面前那士兵哭道。她认出了霍洛温的脸，遍布泪水，然而并她不理会，像那一夜她不曾理会扎内的哭声，不曾理会那脸被砸穿女孩的尖叫。她狂奔向前，步伐中透露无限的自由和暴虐，好似奔驰中的猎豹。她掠过她的泪水。那些士兵跟着她，数着她，她冷酷地回望她们。
这儿，这儿——大人。那女孩在这。
那夺走了你的孩子，你的母亲，你的爱人——你的一切的女孩……
“塔提亚……”霍洛温道——她掠过她身边，正在那重剑破空时轻巧将她一推。她将她推向死亡，却不曾听她一声尖叫，因她被那极快一剑劈成两半，速死无殇，如同已倒在城中的所有士兵一样。
黑影降落在她身后。塔提亚纵身一跃，全身血液爆发，她的红发散乱风中如火焰燃烧——如此自由。
也终究是这血的奴隶。
她在屋顶上跳跃，已难以置信的速度奔向城市出口，听身后死亡紧追不舍，却一次不曾回望。弩箭掠过她身边却不伤到她。她唇带微笑：她们同情她。尽管她已几近残忍卑鄙——只因为到头来，无论何血她们曾饮下，如今浸没，她们出自同源。
'鬣犬'。
她注视葳蒽的出城口：那藏起的马匹就在林下，只要她赶到那处，尚有一线生机。她的血液沸腾，心脏狂跳。她狂奔似飞似电；似鹰似豹。快如闪电——但还不够快。
快不过死亡。
霎那，出心的血染红了她的眼。塔提亚咆哮一声，直身格挡：倘有人见证，恐为她的气概所折服。屋顶塌陷，她的手臂但因那巨大压力破裂出血，手中的红刀在三秒之内开裂破碎，但她终究，凭此身躯，挡住了这一剑。
铁片四散。隔开她的面颊，血液挥洒红发。她看见来人沉默空洞的绿眼，已洞彻她的灵魂。她是什么？一个女孩？一个人？一头野兽？
也许。她不带丝毫愧疚地怒视她——得天独厚的杀手对视毁灭。她的脚骨已经折断，不可能再奔至先前的速度，只能放手一搏。
她吹响口哨；塔提亚松开手，向后倒去，最后一眼，仍见拉斯蒂加漠然的神情。
你也许能人身斩龙， 她的心道，言语模糊却深邃。深入骨髓，但不是我。
我是巨龙！
她稳稳落在马上。 “驾！”塔提亚咆哮，驱动那马全速前行，面露嘲讽的微笑：她已经做到了最佳，但仍可能无济于事。这马仍然太慢。
“啊，孩子。”她听身后，那声音传来：“你误会了我。”
她的心跳一滞，但见黑云袭上。
“我不是因怨恨你而来，”他道：“我是想将你从这般命运中解脱。我不会给你任何疼痛。”
他道：我并不恨你——你毕竟只是个孩子。
我不会给你任何疼痛。她来不及思索这话的意思，死亡已来。
——唯有慈悲。
哺育者举起那柄剑，龙王为此鼓掌：“何等气力，我的将军。”他笑道：“你一个人挥动它的轻松，胜过十个男人。我怀疑你甚至不费什么力气。”
他沉默地望着这一切，见那剑的光扫过四处，人经其而变容。哺育者自始至终没说什么；他没对这剑发表看法，没对上午的事发表看法。他收剑后，跪在白王面前，宣誓效忠。
“我会将这些孩子，培养成适合作战的士兵，编入您的第五军团，为您效命。”他低沉道：“听您差遣，米涅斯蒙大人。”
人群散场后，他见哺育者仍站在黑暗中，久久凝望这破旧的石屋：屋中的每一角，都曾浸没他们的回忆。他们在此闲聊，打闹，纺织，歌唱，烹饪……
他见哺育者的手抚上一只摇篮。那木篮轻巧，老旧。那些回忆——他知道，还有在他们之前的回忆。永远不回来的回忆。
“你还在这，维格。”他感到他靠近，道。 “是的。”他回答。
“……你让我们作训练，是否早料到这一天会来，洛兰？”他问。他不回答，只叹气。 “我们是要离开这儿了么？”他问。
“是的。”如火光摇曳，他回答。 “睡吧。”哺育者说：“很晚了。”
他猛地走近他，从背后抱住他，浑身因为恐惧颤抖。 “啊。”他感到他的惊遽，终于悲叹出声，回身将他抱住，轻轻拍打他的背，如第一次他见他一般。 “我的孩子。”他喃喃道：“我的孩子。我对不起你……”
“别道歉，洛兰。”维格斯坦第回答。他抬起头，诚恳，温柔而虔诚地看着他；一个孩子能爱其长辈多深，一个士兵能爱其将军多深，他就给了他多少爱，即使他甚至没有一颗与他相似的心。
“我想当你的副官，好不好？”他问道。那柄巨大，沉默的剑听着。它没有名字。
死亡来了，但兴许有所收敛，头一次，塔提亚难掩发自内心，不可控制的惊讶，也惊叫出声：
“莲锲什！”
那巨剑收敛了力道，仍然，那具挡在她面前的身体仍然鲜血崩溅，轰然倒下。她来不及看一眼，已策马奔出，远处，一撕心裂肺的哭喊传来，像风中哀哭：
莲锲什——莲锲什——
“王子——殿下——大人。大人。”昆莉亚跪在那黑影身前，大哭道：“请你救救她吧。请你给她一点你的血。求求你了，大人。”
她不能回头——她却仍回了头。马的狂奔中，塔提亚见那黑影停下了，面上表情难辨。他蹲下身，拉开了伤口，但动作温凉。
死亡来了。她颓唐地看着，听见风中的声音，道：小狗。她看见莲锲什的眼睛。看见那倒下的苍老的士兵的眼睛。跑吧。
尽管你永远无法自由……
她赢了吗？赢过了死亡，再一次？所有的声音都消去了，只有阵阵哭声。塔提亚咬牙回头，抽响马鞭。
——一声爆鸣。她痛呼出声：那箭矢从背后贯穿她的肩。她忍痛将其拔出，却看那伤口上紫金蔓延，复为血一般的纯白。她暗叫不好，却无计可施：这箭有'明石千宫'的毒。
她回头看了一眼，那复仇之魂站在平原上，面色平静地看着她。她认出了他：那是拉斯蒂加的副官，维里昂。
马远了，射程不可及，她却再难自持，昏昏欲睡。没有人疼痛，只有彻骨寒冷。她不当其苦，瘫倒在马背上，最后一瞬，方领悟那句话的意思：
我不会给你任何痛苦。
唯有慈悲……
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