重击恍若愚人之愚
钟楼响动第十次时，圣蒂莱特心虽念道，三人该回家里，嘴上却一言不发，只向下望群山枯萎的痕迹，知晓她的两位姐弟定是不愿归家的。
“让我们上云门看看罢。”克留珊多求那守卫：“就当给老兵们送些新年礼物。”
“我们为荣军院带来了香料。”阿帕多蒙道，提起手中的篮子。
“这哪儿行呢……”守着云门的士兵也困惑了，不知为何这两孩童如此执着。圣蒂莱特面露忧思，冰冷望向山下。新年，隆冬将至，葳蒽山林郁叶白，万物伏死，为复生蓄势。死是为生，而生又是为死么？那么究竟为何而生？她站在远处，暗看其余二人绞尽脑汁，企图通过关卡，自觉无法分享任何与那二人类似的热情。克留珊多，确实一向如此——阿帕多蒙呢？弟弟又是何时染上了和大姐一样的爱好，企图窥探这古老山脉，云门之上似是而非，虽有却无的秘密？
新年要临了；据三人上次出这无人乡，已是七月以前，随大姨去孛林，参加'女神祭'。圣蒂莱特蹙眉：年纪虽小，她已知道何为，无可奈何。
自'女神祭'当夜二人走失，阿帕多蒙和克留珊多间，便生出秘密，二人守口如瓶，她绝不可知。至于当晚回到酒店，克留珊多就大闹一场，万分催促母亲回葳蒽，众人次日清晨便出发，圣蒂莱特也就知道，那秘密有其色彩的严峻。她自还要劝两人回去，忽听身后传来阵声音，道：“叫她们上去罢，长官。”这清冷人声道：“我随我的侄女，侄子们同行，麻烦您派一位士兵，和我们走一道了。”
圣蒂莱特回头，见一段石子路后，三人的二姨，檀勒吕科缓步走来。 “二姨。”阿帕多蒙转头，颇显得意外，安静叫她；檀勒吕科点头，复走到那军官身旁，打点了些财费给她，说了句，有劳了，那军官才勉强一笑，从高台上跳下来，道：“那我便陪你们走一趟了。请，理事阁下。”
风冷了，绕着山路吹。克留珊多先前偷来过一次，已见过周遭景色，圣蒂莱特却是头一遭。云门之高影撒过她身上，裹着连月来不断坠落的温度，疏远的人情距离，使她不由颤抖，脚下一滑，竟差点跌倒。她落手地面，勉强撑住，最后却难以自持，还是跌倒，惊叫一声：“啊！”克留珊多回头，檀勒吕科上前，扶住她，问：“怎么了？”圣蒂莱特摇头，抬手见手心的泥土痕迹，道：“蚯蚓出土，被我压到了。”她微顿一下：“好大一只，又湿又滑。云门的影子在这，我以为是条蛇。”
她听见笑声，抬头，见克留珊多的对着她，微笑。姐姐道：“那你也看见了，圣蒂莱特。你终于也要看见了。”她蹙眉，心生厌恶，不喜她这般讳莫如深，高高在上的言语方式，站起身，冷声回道：“我不知道你在说什么，姐姐。但我们得快些，否则再晚，今天又没有晚饭可吃了。”克留珊多不生气，只伸手向她，道：“走吧，我们上'云门'。”圣蒂莱特不动，檀勒吕科轻轻推她一下，道：“和姐姐走吧。我带着阿帕多蒙。”二姨出言，圣蒂莱特虽几分不情愿，却也上前，握住克留珊多的手。
两人已有数年未这样走过了。她和她并肩而行，却不看彼此的脸，只望树丛后隐现的'疯城'石墙。她张了口，不曾想到它竟是如此大的：在底下见，不过是云中的一座灰城，近了，才知道确实是浮在云中的宅邸。克留珊多握她的手指，渗出了汗，背后，阿帕多蒙声音清澈，道：“过了'云门'，是会变成鸟么，二姨？”檀勒吕科略思索番，问他：“为何这么想？”
他如实回答：“我看您一首叫做《云门》的诗作里是这样写的。”檀勒吕科片刻无言，押在最后的'鬣犬'轻笑出声，自出发以来第一回。檀勒吕科叹息，勉力微笑，道：“并无此类传说，阿帕多蒙，这是我据幼时随大姐上'云门'时的回忆所作。”
那'鬣犬'轻快沙哑地开了口，道：“虽不能变成鸟，少主，”她抬起手指：“但据说上了云门，人的心便若创世时般纯净。上云门则清，下云门便浊。我看这倒不假。我的战友们，一上了这门，再无曾经的粗野狂放，只剩干净缓慢的消磨岁月。”
阿帕多蒙闻言回头；'疯城'已近在眼前。他颇认真，询道：“纯净之心，该是黑色，还是白色？”
冬节已到，'疯城'百花枯萎，唯有冬日白花独放清香。圣蒂莱特回头，见檀勒吕科面露错愕，那'鬣犬'倒一派轻松，哈哈笑道，仍大步向前：“你说黑色也行，白色也行。纯净至极，岂有颜色？”她招呼二人：“我们到了——进里面，实在是您给我多少都不行了，大人。只能在这外围。”檀勒吕科点头，对克留珊多道：“别给长官添麻烦，克留珊多，你想看什么，快些看了。”克留珊多眉开眼笑，道：“谢谢二姨！”
她朝阿帕多蒙伸手：“来。”圣蒂莱特见小弟弟回头看她一眼，便跟着走了，心下烦闷，转头看檀勒吕科。二姨面色淡然，总有一缕哀愁，道：“不跟着一同去么，圣蒂莱特？”她摇头，行到正门的墙隅处，站到檀勒吕科身旁，说：“我留下来和您一起。”二姨略点头，二人身旁，那'鬣犬'咚地一声坐地，姿态随意，张开长腿，捻起阿帕多蒙带上来的香料，用鼻子闻，姿态如犬，旁若无人。圣蒂莱特偷看她，瞥见这士兵脸上的皱纹，只在抬头的一瞬，被她捉了目光。
她仍感害怕；无论见过多少'鬣犬'，深感其威名并非虚名，而是某种不可逆转，确切发生的转变使她们的眼和心从此不同了。
“请教一下，大人。”那'鬣犬'努努嘴：“这匾牌上，写的是什么？”
圣蒂莱特抬头，伴着檀勒吕科，见大门上那石牌上刻着一行古梅伊森语的文字——她心一沉，暗想若是克留珊多，必然知道了，她却实则对这古老语言，仍是许多不识。檀勒吕科苦笑一下，道：
“不知圣爱，不入此城。”
那'鬣犬'听了，半晌，竟笑了，盘膝而坐，略微摇头：“原来如此。看来等我老了，事也不记得了，终于会知道何为爱；看来等我死了，她就会爱我了。”檀勒吕科沉默不语，面有迁就，片刻，回道：“最近可是有艰难之处？”那'鬣犬'笑着挥手：“能有何事？一如往常。”她敲着膝盖，数道：“'皇后'回了南方，一部分又留在中部了，管理是有些混乱，但对葳蒽部来说，不碍事。前些日子，女王说要解散'鬣犬'，我们讨论日后养老，又说这一代还是会妥善结束，至于身后事，谁能管得了呢？”
她吐了口气。 “不过近日'皇后'似乎要回孛林，若经过了，兴许会给点补给，新年也算增添些趣味。”她又转头对这二人，狡黠道：“当然，大人们要是愿意救济点，我们也是无比欢迎的。”
檀勒吕科苦笑：“应该的，长官。诸位平日守护有大功，如何供给都不为过。”那'鬣犬'笑道：“过奖，不感当。”圣蒂莱特听这对话，颇感不适，这时，天已有阴影，檀勒吕科轻推她肩膀，道：“去寻下你姐姐，圣蒂莱特。”她叹道：“该回去了。”圣蒂莱特点头，走出几步，又听寒风中，那'鬣犬'的声音传来：
“这也是数着日子过了——死和战争，到底哪个先来，我已不报期望。一个男性国王，怎可能呢？”她笑道：“我劝您家的孩子还是不要当'鬣犬'——我们恐怕无福气上云门，知圣爱了……”
黑云袭过那石城的上方，风冷云重，白花摇曳。她走着，每步沉重，看四周断壁残垣，坠落山崖，听见姐弟二人隐约的声音，磕绊，古怪，念个她不知道的名字：
“拉——拉——”克留珊多勉力道：“不对。不是这样念的……”
“应该就是这儿了，姐姐。”阿帕多蒙道：“这块的图案是一样的。”
我知道；我知道。她回，又念了几遍，更是奇怪。圣蒂莱特正要抬头，忽听一声音，从背后传来，叫她：“孩子。”
她回了头；那男人看着她。
圣蒂莱特摔倒在地；冬天来了，新年将至，厄德里俄斯女王统治中最后一个冬天，结束的冬天。开始的冬天。她跌倒在地，看见影子，身后，克留珊多挣扎道：
“拉——斯——提——库——斯。”她收了声：“我只认得出这么多了，阿帕多蒙。这就是他的名字……”
“——拉斯提库斯。”羯伦耶特念道，正在会中休息时。新摄政先前正临窗望外，闻言回头，冬日白光沐浴半张面孔，仍有半张沉没灰影之中。财大臣举起手中纸张，其上字迹正是这名字，颇引他皱眉。拉斯蒂加走回桌旁，羯伦耶特笑道，将那纸置于桌上，道：“你登基后的名字。你意下如何，殿下？”
他望一眼后将纸递回，面色沉重，连五月来如此，众大臣早已熟悉，一笑置之。 “我知你不愿考虑为王后的事务，然而转眼也是新年。你作为摄政，也要公开露面，给市民一个交代。”羯伦耶特道，双手交叠：“这名字颇有古意。不瞒您说，我怀疑陛下在给您取臣名时，就放了这名字在脑海里。”她对周遭众臣笑了笑，真意难辨：“这名字也听起来真熟悉。”
她玩笑道：“我分明从未听过，却又觉得在哪儿听过。”尤莉安也微笑：“在下也有同感，竟觉是久待之王。恐怕民众也生发相同感想罢？”堪法诗正抱臂思索，话已至此，她也只好，接口道：“二位说的有道理，殿下。”她不温不火地说：“令人印象深刻的名字在登基初不失为公众手段。”三人对面，摄政默坐听着，好似雕塑，她原先只为寒暄来，言及此，不由抬眼，夹杂几分真心道：
“公众手段，殿下自是不用担心的。”堪法诗的眼扫过王子的身形，颇带几分赞赏地评道：“最初，卡涅琳恩公主受民间欢迎，便是因为她气势不凡，凡俗追捧其为天神。到了今日，”她顿了顿，见她对面这男人抬起了眼，黑色落到她眼中：“——殿下的气度不在公主之下。七月殿下登基之时，民众该是兴高采烈了。”尤莉安呵呵笑道：“王子现在出现，就颇受追捧，年轻男子不用说，就连年轻女子，也开始不介意他是个男子，争相一睹容貌，听其音色。他是越发不想露面了，不愿开口了。”
羯伦耶特冷笑一声。她双手交叠，对摄政道：“您可能本人不知道，但坊间皆传您的登基大典恐成两百年最盛大的一场，南北居民，贵族，平民，行商，流氓，女人，男人，皆为一睹男性国王加冕齐聚孛林，陆桥都将被堵得水泄不通。”她沉声道：“——如此关注，若你不快些确立个女儿为继承人，许是要让人风言风语，动摇正统了。若百年后有人拿你的出生，你的男子身份做文章，动乱朝纲，想殿下也是不愿意的。”
“——你来孛林十年，我催促过多次你成婚，你不但不听，反倒发了独身誓。我当你还年轻，便放任你去了，没想到一直拖到如今，还被维斯塔利亚加以利用，险些丧命——”
她还要数落，摄政从披风下抬手，叹息道：“我向您道歉，羯伦耶特大人。但还望你理解，我……”
她不禁冷笑，颇为嘲讽：“理解什么？”
他又沉默不言，良久，抬头，正色道：“我母亲腹中这孩子许是女孩。它也正是在我母亲要退位时出生，我正想，若她是个女孩，我们便直接立她为储君，如何？”羯伦耶特摇头：“若是男孩？”她不再等他回答，直言道：“你便当月成婚。无论如何，你要有个女儿了，我已经为你安排了合适的妻家，只等你见一面了。”尤莉安哑声而笑，忍俊不禁：“财大臣先莫折磨殿下了，您有所不知，洛兰是个虔诚的信徒，对婚姻之事看得极重，和南方观念大不相同。”
羯伦耶特转头，厉声道：“具体而言？”
尤莉安笑而不语。摄政叹道：“我是无论如何都不能接受身在婚姻中，我却不爱我妻子。”
羯伦耶特怒道：“你正是需要个妻子来遮掩下这男人的傻脾气，教你如何为人处世，代你处理政务，否则你未来这十几年可要生不如死。”她皱眉：“况且，你如何知道你会不爱你的妻子？这些女性，你可连面都没见过。”他沉默不语。羯伦耶特怒极反笑，转头问堪法诗：“他是有心上人了么？我也不曾要求他必须得接受我安排的妻子，只要才能适任，机警有德，两人之间有个承了王家血脉的孩子，万事大吉。这是怎么一回事？”
堪法诗看一眼尤莉安，后者微微一笑，她便清嗓作谦虚状，解释道：“羯伦耶特大人，您对宗教事务不甚热心，有所不知：独身誓不是誓言不结婚姻，不涉情爱的誓言。独身誓是男子独有的誓言，其缔约的对象，正是女神本人。”她端正道：“王子是将自己的爱献给了女神。您若说殿下心有所属，这所属的对象应是女神。”羯伦耶特闻言，又惊又怒，无言以对，张开手臂道：“他的意思是，不是个女神一样的女子，他还不愿结婚了不成？”
尤莉安不助地笑。堪法诗思索番，也道：“我能理解殿下的心情，然而继承人一事确实刻不容缓，可否请您斟酌一番？”
摄政垂眸不语，双手绞作一处，良久，才道：“我固然可以结婚，”他抬头，面有不忍：“我的妻子若是连——我的爱都得不到，这对她如何公平？”
羯伦耶特恐瞠目结舌了；她现年五十岁余岁，从未听过有人出如此狂言。 “小子狂妄！”她扶住额头：“你妻子要你什么？你听话，不给她添乱，她就高兴了。你确实是幸运的，我给你介绍的这些女性都是些青年才俊，跟你结婚后，自当不遗余力帮助你。”她叱了一声：“爱！这宗教的疯狂情感何时在婚姻里有余地了？有则是锦上添花，可惜多是屋漏奉雨了……”尤莉安笑得过分，只得取茶水来喝，连说：“还请您嘴下留情，否则我也要为难了。”
堪法诗注视王子紧锁的眉头，放下笔，打了圆场：“正如殿下所言，女王所生之子说不定确是位公主，正为适合之后继。到时候决定也不迟。”
羯伦耶特却犀利依旧：“这方法根本就不是个方法：那孩子是伊兰兹方廷的，必然和卡涅琳恩有千丝万缕的联系。他自己的孩子风险最少——更何况，女王能否顺利生产，还是个问题……”
“和你的亲族结婚得了的孩子作储君，自然是最方便的，我理解得对吗，羯伦耶特大人？”堪法诗正蹙眉，忽听桌对面，那声音已极寒冷地响起来。她抬头，看王子起身，阴影洒落三人身上：“你这般不尊重孩子，不尊重孩子母亲——不尊重我母亲的做法，恕我不能从命了。”他推椅离席，面色阴鹫，沉声道：“此事待我母亲平安生产后再议。我会寻一位期望有孩子，尚无良配，愿意接受我的女性作妻子，您不用担心。”
“失陪。”摄政道。
尤莉安笑道：“你可触到硬骨头了，大人。您不知道洛兰这谈及母亲极其强硬的性格么？”
羯伦耶特冷哼一声。
“慢着。”她抬手，向后甩出一张红卡，摄政翻手接住，她不忿道：“你可能觉得如今是我们有求于你，你可加些筹码。恰恰相反，我们如今是一条船上的人，一荣俱荣，一毁俱毁。我绝不希望对你有不利之事——你当初回到孛林，我是最不赞成的，却也最积极。你的性格生来便不适于宫廷，然而除你以外，也实在别无他法。”她微微放柔了声音：“我和女王年龄相仿，自小相识，怎会希望见她遭遇不测？然而生死之事，只能作最坏打算，容不得侥幸。你也做好准备，洛兰。无论如何，你的后半生，直到你的储君长成，都难以摆脱这宫殿了。”
她叹道：“打开看看罢。”
纸张翻动，片刻后，摄政回头，语带惊讶：“——卡涅琳恩要回孛林过新年？”
“正是。”羯伦耶特道：“因此叫军队做好准备。她虽声称不带军队，仅来拜访母亲，必然来者不善。”
摄政蹙眉：“我明白了。”
羯伦耶特颔首，道：“你去吧。”他到了门口，她又补上一句：“替我向陛下问好。”尤莉安仍笑：“正是熟悉景色：似乎南部人来中部做客，总是迷雾重重。”羯伦耶特斥道，语带笑意：“这话——我又不是南方人么？”堪法诗沉默不语；她们未来这国王凝重的面容残存她面前不去。她猛地起身，也道了句，失陪，随着出了门。
“殿下。”堪法诗道，摄政回了头，面色如常。她上前，匆忙道：“还请您相信羯伦耶特心无恶意，一切都是为了水原的和平稳定——”他闻言轻轻摇头，面露笑容，极为浅淡，甚是苦涩：“我知道。”
光淹回廊，他抬手接住一抔光明，堪法诗竟辨不出他的年龄；他叫她想起早已模糊了的父亲的面容，自那男人在她考取'鲸院'那年过世，她已许多年没想起他。一个不曾给她一磅血肉的人，终于也是将自己的血肉都换了她改头换面，平步青云的第一掌铜。
“我与她不合，也不是第一日之事，”王子叹道：“岂是羯伦耶特一人？这世间，信奉她的教诲的人，终于还是少。多谢关心，堪法诗大人。”他笑了笑；堪法诗见到他掌心的黑纹，闻到他身上那股不褪的香：“神授慈威。我先告辞了。”
她撑着一杆枯木，到了草红叶冷的荒田尽头。水渠中水流下落，坠入田下小潭，不多时，又汇入更下溪流，色泽渐黑。她手抚隆起的腹部，面露微笑，颇感平静。地虽有极，水无尽头，变化无端，终将环回。她腹中那孩子轻轻推着她，一次呼吸换了两阵心跳，无比的欢乐祥和穿过她，她向前走着，既像步入跃动的生命之流，又实在恍如漫步凝结的永恒之中。
“厄德里俄斯！”那声音从她身后传来，草野倾倒，黑暗遍野，她回过头，不由笑了，见到四野辽阔，那黑暗尽管再怎样浓郁，终于被淡白，金黄，叶红，青绿，一切人可想象的温柔色彩而包围沉默了。她向他抬起手，像以指尖绘了一笔画，将他身上的黑色作水流般的温和美丽，残留在初冬无尽的荒野中。
“——我下次应该给你的衣服上绣一朵木兰，亲爱的。”厄德里俄斯说：“你需要一点白色。”她望着他走近：“木兰最配你。”这黑色的影子沉默，疲倦而宁静地看着她，她言语中高洁纯净的白花盛开在他眼中。他抬起手，从高枝上抚摸它。
他伸手圈住她的一缕白发。
“我一直需要一点白色。”他温柔地说；有人可能说这和他的外表不相称，她过去，现在，将来，总会反驳。不，木兰是最配他的，温柔纯洁。他那翠绿的眼在冬日下像镜湖张开了，永远如噙着泪，含着笑一般。
“但你需要一点黑色么？”拉斯提库斯说，轻声，羞赧，带着几分哀伤。
女神笑起来。她挽着他的手，拉着他，向蔓延的荒田中走了两步；她的长发在空中展开，和他的缠在一处。她转过头，沐浴在他的阴影下，像浸没在温热的阳光里。她轻柔使他低下身；她吻了他。笨拙的吻，因为他需要防止自己压着她的肚子。仍然她热烈而平淡地咬着他的嘴唇，他能闻到她身上草野的味道，冬季披在她身上。他闻到海洋，深水，天空和春天的味道。一切都在暂时的死亡里，孕育在她身上的春天中。他尝到她的唇瓣，两人共饮泪水，像是月中酿造的神酒。
“我爱你。”她抚摸他的脸，凝望他的面容，用手指将它记在皮肤上，喃喃道：“我需要你。”
他歉疚地哀恸地回望她，亲吻她的泪水。 “既然这样，我的女神，你为何总是泪流不止？”他勉力微笑，忆起她在他面前的一幕幕，有如洪水冲刷地表，迄今已经千万年，几多欢乐就有几多悲伤。他将她抱在怀中，难耐悲痛，手指颤抖，眼泪无声滑落，那色彩也宛如黑色，似从眼中涌出的血。她们低头，可见田埂裂缝中照明的水色，无不如此漆黑，早已逡巡全陆，漫入江河湖海。
她却笑了；他低下头，她抬起头。她轻轻抵着他的额头，声音如低吟乐曲：“你误会我了。”她笑道：“你误会我了。许多次我为生命的磨难哭泣，但只有为你——只有为你。拉斯提库斯。我的黑龙。”
她在唇齿交缠中对他低吟着未说出口的秘密：月来之雨多为悲痛，但只有为他，她是因欢乐而哭的。他无以回报——这像是个早已明了，多有传达的秘密。他无以回报，哪怕是以生命。
“我不要你的命。”她感觉到了，推开他；但她毕竟怀孕了，他就不像往日一样任着她推，而跟在她身后，仍然扶着她；她倒不是走不动，实际上，这次怀孕，她倍感轻松，然而她乐意他扶着，因对他有一万分的信任：“我不要你的命。”她开了个玩笑：“我不是说过么——实际上，是卡涅琳恩说的。他说，我最爱谁，谁就最有权势，所以，你就是最有权势的。一个多米尼安。”
我给你权势。她轻柔，黯淡地收了这句话；他也愁眉不展，思及颇多不堪多想的回忆。
“有谁为难了你么？”她道。他摇头：“像往常一样……”
她们都不说话了，站在田地的边缘；已到尽头，天色已暗，该返回了。她将头靠在他胸前，静默许久，才开口道：“摸摸这孩子罢。”他显得犹豫；这类事，他平时做得很少。当他跪下，他颇感恍惚，因为过去不曾发生过。他甚至打了个颤，在用手碰到她腹部时。她笑起来。
“我给他取了名字了。”她道：“这个是男孩。”他沉默地点头。她用手轻轻抚摸他的脸。 “别哭了，亲爱的。”她叹道：“别哭。你想要什么吗？”什么你永远无法得到的？
他固然是个拥有许多的男人，天下不知有多少人羡慕他。强大， 勇敢，有权有势。然而暗影似乎已随这说明袭上。 “这是我们的孩子唷。”她笑道：“你是这孩子的父亲，洛兰。”
他也笑起来。黑血从梦幻和泪海中滴落，他揽着她的腰。 “我想和你在一起。”他朦胧道，不敢确认这阵声音：“永远。”那不该如此，因为他感到他为此愿意付出一切，原先他应该献出去，为他曾夺走太多而永不收回的。
永远；迦林。永远。他道。她没有回答，抚摸他的头发。天暗了。
她撑着一杆枯木，到了草红叶冷的荒田尽头。
昆莉亚眨了眼，恍如一瞬，不知为何，又似乎过了许久了。她原先是暗中尾行女王，为护卫她来的，看她穿过了大半东部的土地，到了'圣母'教会所辖农田的尽头。这一年，兵荒马乱，人手冗杂，多数农田耕制一半便被弃置，孛林又遭异常秋夏，作物枯死杂草环生，几番火清后仍留最末几块田地迟迟未翻，她便是在那停下了。女王如今怀孕七月，腹部隆起，昆莉亚望着她，心惊而敬畏，士兵，女儿，臣民，信徒的感慨纠于一身，感慨她精力如此好，面容宁静，神态平和。自去年九月，风波暂平，公主离都，王子摄政以来，女王不再总理政务，民众反而开始多见她，行于集市，游于湖畔森林，暗传女王过处，好似有女神经行。昆莉亚不能免于众人。
女王看上去祥和，宁谧了许多。她被分与护卫女王，终日注视她，常在换工回教堂时，暗惊讶于这美丽女人的面容替代她眼中的圣像。
王子——如今是孛林摄政，从孛林后方穿行来时，昆莉亚正感疲乏。她恍惚一瞬，见他叫了声：“母亲。”低头去望，却感天旋地转，稳了心神，只觉手脚麻木，似过了片刻，又像经历千言万语：这大抵是久居荒野无时以对的通病，然而她低头一望，只见那对母子刚刚相会，先前时间不过王子几步之距离。她见王子搀扶母亲，二人在周围略走几步，交谈声隐约传来。
“……原来如此。”女王思索道：“她们是在将你当孩子呢，拉斯蒂加。只让你考虑结婚生子的事，确实不妥。”王子苦笑：“这也不全是羯伦耶特的问题，我……”
他沉默片刻。女王柔声道：“你有何苦闷？”王子回望母亲，道：“我苦于在这位子上能做的事太少。您一定早已为此伤神过了。”
女王微笑，手抚腹部：“君主，可叹无法改变人的心，然而又确实拥有权力，无论作为人本身是多么孱弱。我的儿子——我最善良的儿子。只有你分享了我的想法，也或许感受了我过分的悲观，我们或许都感到无论作为君主，作为士兵，作为学者，还是作为官员，任何作为都对这世界来说太小。我们无力改变什么。”
“我远不如您，母亲。”他低声道：“但如今仍连黑血都无法断绝，使我深感歉疚，再拖延下去，那些士兵的身体恐怕再难回复，至于意图参军的男性士兵越发多，羯伦耶特为确保力压卡涅琳恩不加遏制，更愿暂给他们黑血，更让我担忧。”
她闻言叹息，挽着儿子的手臂，久久不言。 “这也是无可奈何。”她低声道：“人生挣扎，多是以罪还罪。”
昆莉亚心下一惊，看女王抬头，面有泪痕。她伸手抚摸儿子的脸，道：“我将你卷入其中，假使你因此丧命，你会后悔，你会怨恨我么？”他凝视她，片刻面露微笑。
“不。”王子道：“我绝不会怨恨您，母亲，我愿意为此而死。”他说到动情，竟不由自主地握住她的手。泪水从母亲眼中滑落，她亦是微笑：“我知道。我知道你是会以爱还罪的，拉斯蒂加。”她复牵起他的手。两人向后走来，昆莉亚落身如草丛中，听声音从顶上来：
“不过羯伦耶特说的也有道理。你也许确实应该考虑成家了，但这出于你的意愿。你不想有个家庭么，我儿？”
女王平淡道，声音如常。王子沉默，片刻才回：“我想留在您身边，母亲。若要成家，”他顿了顿，声音艰涩：“也等那之后。”
她听出他言外之意，言语中也夹杂几分感伤：“我会在你身边的。我们何故要分开呢?我先前离开了你那么多年。”王子显然不愿母亲伤心，连忙补上了：“我在想，也许您腹中这孩子，可以做我的继承人，那样，我便不急着结婚了。”
她笑一笑。 “这是个男孩。”苦涩浸没这声音，昆莉亚尽管想认为她的哀伤是仅仅因此而来，却深感那来得远要沉，远要重；几乎将她先前的宁静和祥和撕开来。她勉力忍住了。
“我想好他的名字了，拉斯蒂加。”她轻声道，声音令昆莉亚见脊背震颤：“我要叫他克伦索恩。”
她微笑道：“这回他会活得很长的，我的孩子。长命百岁，常青不衰。”
她们不再说话了。昆莉亚不能听见声音，唯有风声，过耳如磨损雕塑，喃喃其中难言之隐，未尽之言。
“所以这孩子打算叫，'克伦索恩'了。”
瓦妮莎道。昆莉亚低头回：“也许，我听女王所说。”她给她送饭，擦拭身体。原先瓦妮莎受禁闭，挨了大约三月，也是昆莉亚接洽的，然而后来又是二月，纯是因她身体坏了。 “老了。作的。”婆普络冷嘲热讽，耶能难得面露伤感，掉了泪，用诺德语喃喃，昆莉亚听不懂。瓦妮莎翻译说：“我的妻子遭了罪。”两人俨然是夫妻了，昆莉亚暗自感慨，忆起开井时荒唐一夜，不禁感慨。两人反应各异，总还是关心她的，只是先后被从探护人员里除了名，原因无他，只因为二人皆投送黑血。
“行了，没人了。”瓦妮莎笑道：“拿来吧。”
昆莉亚面露苦涩，左顾右盼，方才将小瓶取出，足有十余支，边取，边嘱咐道：“分散放些，请千万别给人发现了。”瓦妮莎挥手，大剌剌地取了一支，往嘴里灌，道：“这能有什么后果？王子还禁着，不过是心里有道槛，他脑子也是很清楚的，决战之时，少不了痛饮。等过几天我装病，他自己给我送来了。”昆莉亚垂头不言，瓦妮莎又道：“耶能跟我说，男人现在也喝得起劲呢。”昆莉亚闻言抬头，犹豫道：“这倒是不属实。王子对禁止男人喝血，确实力道颇重，前些天偷喝的被公开处分，打得很惨。”
瓦妮莎冷笑一声：“虽然他自己喝？”昆莉亚摇头：“不知您怎么想的，但王子本人确实不喝。”老'鬣犬'大笑：“也就骗骗你这小孩子了。他不喝，能有那样的身手？你忘了他的样子了吗？”昆莉亚无从反驳。她毕竟也不是王子的影子，他便是在屋内喝了，她怎会知道呢？然而不知为何，她便是有种感觉：王子确实不曾喝这血。
她不说话了，瓦妮莎也摆手不言。酒饱饭足，一杯血下肚，她坐在床上，望她，手撑头颅，道：“听起来是个男孩。”昆莉亚愣一下，才反应过来，她在说女王未出世的孩子，应道：“听名字像。不过，大抵女王也是猜测。”
瓦妮莎笑着摇头：“不，我猜真是个男孩。女王这回，恐怕真有神意了。”她话中有话，昆莉亚听不出，只看她促狭笑道：“但若是个男孩，王子不见得高兴。他必然是要被逼着结婚了。”昆莉亚面露赞叹：“您真是料事如神，长官。我确实今日听见他苦恼婚姻之事。”瓦妮莎哈哈大笑：
“岂是从今天！”昆莉亚不解，道：“为何苦恼呢？我看王子仪表堂堂，为人也很好。维里昂从小随他长大，对他敬爱有加，想来王子是喜爱孩子的。为何不愿结婚？”那'鬣犬'笑笑，讳莫如深：“很简单，因为他早有心上人了，那心上人却无法跟他长相厮守，他只好发下独身誓，献身女神，”她略微一停，语气低沉：“不过说不定还因此顺心遂愿了。”
昆莉亚不知作何反应。瓦妮莎笑：“你真是个小呆瓜，昆莉亚。”她道：“你从没看出他有心上人，是吧？”昆莉亚摇头，很显窘迫。她对此一概不知，不然也不至于被耶能和瓦妮莎所惊。 “这也不怪我，长官。”她提出自个的困惑：“我们在北方辗转一年，从不曾见有女性企图联系过他，回了孛林，他也连日在母亲身边，压根未有同龄女性的影子。”
瓦妮莎挑挑眉。 “真看不出来？”她叹息：“重击宛如愚人之愚！明亮仿佛白昼之昼啊！小呆瓜。”
昆莉亚脸红了。她嗫喏半晌，开口又闭上，士兵的素养和天生的严肃遏制她，但话到口中，确实难返，磕绊两下，只说：“谁……谁……”再无更多，终于给憋了回去。瓦妮莎闭上一只眼，开口：“——”
一个白影，霎那闪过昆莉亚眼前；她看见脸上的泪，手中的血，膝上的信。我唯一的愿望……就是你……
回到我身边……
“难道……”昆莉亚脸色煞白。那念头沉重剧烈，剜伤口舌。
“——是伊莱苦塔公主。”瓦妮莎道，眼睛闭上了，叹气。昆莉亚面露困惑：“伊莱苦塔公主？”瓦妮莎道：“是。我当年是看着他来孛林的。那时他才二十一岁哩，一见公主就爱上了。伊莱苦塔也挺喜欢他，见了他，就'大哥'，'大哥'得叫，叫得他心都要化了。可惜伊莱苦塔是卡涅琳恩的人，她自然是不肯她和他结婚的，如今她死于非命，更叫他不愿结婚了。”
“原来是这样……原来是这样……”她嗫喏道，仍浑身发寒。 “怪不得。真是无奈——我该走了，长官。”她站起身，端起饭盘，行礼准备出门，瓦妮莎却又将她叫住。
她回头，看她摇晃手上的血瓶。
“你平日，喝多少血，昆莉亚？”她犹豫一下，瓦妮莎蹙眉：“我不会害你，昆莉亚。如实告诉我。”
她只好说：“跟队里安排的一样，一日两次，每周喝六日。”她解释：“我给您的是一样的量，是蒂沃替我匀出来的。”
那老'鬣犬'眯起眼：“如今是谁在分派黑血？是维里昂么？”昆莉亚不解，仍回答：“不是。维里昂随王子在宫中，少有时间，此事交予尤莉安大人了。”
瓦妮莎眯眼。 “这血太淡了。”她道。昆莉亚苦笑：“怎会？比我们以前喝的浓郁多了。”她摇头：“不是和以前比。和开井那天相比。”昆莉亚回：“那自然……也许是兑了点水罢。”瓦妮莎沉吟不语，末了，道：
“帮我个忙，昆莉亚。”她摩挲下巴：“让婆普络来见我一面。别管这劳什子军令了，别人不行，我喊她一定来。”昆莉亚面露难色。瓦妮莎见了，正色道：“这不是闹着玩，昆莉亚。”
她敲敲自己的心脏：“今年冬天之前，大战必开。我们现在是等着战争来，敌在暗，我在明。听听这战鼓吧。”昆莉亚仍不动，瓦妮莎吼了句：“昆莉亚！”
她向后一靠，落在门上，道：“……您上次那一决定，好多人落了命。”瓦妮莎怒道：“婆婆妈妈。你真是'鬣犬'吗，昆莉亚？哪有士兵不杀人，哪有战争不落命的？”
昆莉亚喉头颤动，双目闭上：“……我通过选拔时，是为了保护她，才杀了那男孩。”她道：“就是那天和你作战的士兵，长官。”
她许久才睁眼，见瓦妮莎面容哀伤，对她笑着，陡然，显出老态了。
她叹口气，靠在墙边。
“我通过选拔时杀了我的弟弟。”她道，看着天顶：“我母亲从没原谅我。我离了家，便再没回去。”
她惊愕地瞧着她。瓦妮莎笑了，指自己的眼：“波波不逊于我，凭着豁免令，杀了四个成年男子。我们这类人，天性残暴，正因如此，才是'鬣犬'。”她道，语气平和，眼神却透出哀伤了：“然而越是老去，我那死去弟弟的脸，就越发浮现我面前。事到如今，我也不知，为何我和当时的愿望背道而驰，不逐血而去，而守在寸草不生的北方十余年。对一个人只有恨的心，难道对另一人，会全是爱么？”
她敲敲膝盖：“人是会变的，昆莉亚。”昆莉亚无话可说，她笑笑，显得理解：“你或许会就此厌恶我了，但我只能告诉你，我的生命快到尽头，最后想做的事，不过是向曾经夺去我的疯狂，报一箭之仇。”
她抬起头，神色复杂，颇有嘲讽：“这事是不能跟王子说的。我见他第一面就知道，他人太善良，注定做不来太多事。”瓦妮莎道：“叫婆普络来罢。”
昆莉亚只能点头，她又走时，瓦妮莎再叫住她：“你能从井中走出来么？”她犹豫地点头。瓦妮莎笑：“那便好。亲自取点血来，昆莉亚，自己取了，别经过上级的手。”昆莉亚霎时感到疲倦非常，然而恐回驳终无用，只点头。她转身离去，屋外，夜已深了。
她晚饭过后，另工作两小时，才终于处理完当日工作。那夜月极明亮，呈金黄色，在湖对面一望，却显出诡谲恐怖来。昆莉亚在湖对面久久凝望，心中忐忑，终于还是前往禁闭室，去寻瓦妮莎。
“此事不容你胡来，瓦妮莎。”内里一声音怒道：“你就算愿为阿默黛芬报仇，也看看外边的情况。此乃性命攸关之事，卡涅琳恩可去，这血却不能外流——”
她一到门口，却听婆普络的声音，传出门来。瓦妮莎久久不言，末了叹气。昆莉亚屏息凝神于此，不曾想为何婆普络声音如此大——又或者，她想了，只余下浑身冰冷，言己不容细想之事。她终于离开，独自出门，在二月的冷风中行至栈桥上。月色昏黄，唯余她孤影孑孓，滑行水上。那血井口的士兵注视她行过洞口，垂头丧气，好似颓唐漫步，终于未出声打扰。昆莉亚倍感寒冷，而脚步麻木，沿那漆黑断崖，仍自前行。
那冰冷金月引她向前，脚下泥土松软，直到她和塔提亚曾见过的那棵白木兰下。花已谢了，树却高大，枝条蔓影将她覆盖。她凝望它苍黑树枝间的月影，感凄凉浸没全身，有如被一只手抚摸心口胸腔，直到那绝顶之时，似琴弦绷断，她感到脚下土壤塌陷，再睁眼，血落额上为泪，这土壤也仿佛心碎情凉所至，黑壤为之所开，她环顾四周，则见那巨大骨架的尾部似桥悬挂身下，赫然是血井之中。她向下行，鞋跟触碰骨缝，漫漫长骨无尽，周遭别无他人，她却不感孤寂，只觉有丝麻木的平静，随身而下，涌起血中。
她的心有须臾震颤，便是终于峰回路转，见到那巨骨眼眶时。这不知为何的巨兽头骨镶嵌石内，与两岸石壁相连，她得以行于其上。昆莉亚伴这头骨的眉间骨刺走到眼旁时，见到眼眶中流转的股股细泉，如不忍之泪坠落虚空，难被人所见，却最适合她如今来取。她也发奇想，竟暗感愧疚，取瓶装血。
手放那眼眶边缘，昆莉亚向下望。这时，在那穿透水底的幽暗月光下，黑洞之底，她便看见那男人了，清晰如斯，霎那如电。然而她既未叫，也未颤抖。她全然麻木了，感到一人扶起了她，拉着她的手臂，引她步步走出洞窟，来到户外的森林中。
她忆起考核的晚上，有谁也是如此抱着她，揽着她；然而她既不能说，眼泪也不能流，唯有攥着那一瓶黑血的手紧握不放。这人将她送到森林外，便悄然里去了。
昆莉亚都回教会，甫一开门，便见瓦妮莎坐在长椅上。她走到她身边，不提取血的事，瓦妮莎也未问，只说：“禁闭结束了。”昆莉亚点头道：“恭喜您，长官。”两人间忽增一阵沉默，昆莉亚不多问，而指向另一头，说：“大家聚在这是为什么呢？”她道：“为何婆普络长官一脸不快？”
瓦妮莎耸肩。她始终不正脸看她，后来，昆莉亚才知道，她脸上那表情，应是愧疚。
“他们想喝黑血，”瓦妮莎简短道：“波波不让。生气呢。”昆莉亚点头，同她道晚安，回了房。她净了身，才发现浑身竟未沾染一滴黑血，也未带上任何血香。一切宛如木兰树下的梦一场，然而偏头，那带回的黑血，却清晰如此。她静坐片刻，终于取来黑血，一饮而尽，平躺于床，感受那凄厉的苦涩，不烧不冷地坠落，比刀伤刺骨更要深邃。她睡了，梦中，见到了井底的男人。
梦中，泪水涌出昆莉亚的眼。一个坠落的愚人，身体跌落瓦砾之中。昆莉亚看见了那男人的脸，维持着死前一刻的表情，双目不瞑，宛如春之死而不亡，哀伤经年不去。那贯入他身上的剑似骨似肉，将其开膛破肚，脏器早已消失，唯留皮肉骨血，只在心脏一处，刀剑浸染深黑，心留心去不甚明晰。她站在那巨骨之上，看那跌落愚者身体中诡谲的黑河，蔓延而出；一瞬，她有如置身云端，看着出心的黑河，染黑了这水作的原野。梵恩-克黛因。她听一声音说，水之主。兰德克黛因之王。
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