On Hackney Searching for phantom
她傍晚收营，在城边的树环外稍看天色变化，见霞光将天空晕染，知明当是个晴好的日子。她闭上眼，发丝拂过眼前，姜黄浓郁；这般时节，晴朗当是杀机四伏，温暖血腥而热烈。更年轻时，众人常在战前之夜至夜明游荡畅饮，如今记忆模糊，等待也再不需陪伴消磨。她摊开手心，见那黑瓶静存，树影婆娑，林木高大。
“不知道喝还是不喝？”
一人笑道。瓦妮莎回头，见这人手拄拐杖，艰难迟缓，推将着向她走来，半面脸可笑，牵扯另半边。
“莲锲什。”她道，合起手掌，然，黑色，存在于二人眼中手心，已无须隐藏。她等她走近，不曾搀扶帮助，夜色亦不待人，兀自降临。莲锲什行到她身边，与她并肩而立；她先前较之瓦妮莎更高，如今姿态崩落，身体倾斜，显得滑稽，略矮一截。
二人面色如常。 “我不必喝了，”瓦妮莎淡然道：“倒是你更需一分。”莲锲什笑而摇头：“我若需要，早便痛饮了，何需拖着身子到现在？”瓦妮莎侧眼看她：“你当真已不想活了么？”那半边面孔笑而不语，半晌艰涩转头，神态轻松，问她：“你应是想活的，那为何不喝？”瓦妮莎亦沉默片刻，方道：“喝不喝，结局都不变。”她不再说，非是不愿倾诉，而是不知如何开口。
天色已暮。树影后原野草海模糊，看是有人出行，也终难以察觉，只有无尽静波向天海蔓延。她听她忽然笑了声，而身子撑在木棍上。
“很孤独，是吧？”莲锲什目视前方，不望她。瓦妮莎却心下一颤：两人相识二十余年，不曾称得上是好友，彼此都不喜对作风，她却感这话不可逃避地切入了她心里；这原因荒唐得如此正确。
“喝不喝，都是死。”她扯着嘴角：“饮下这血，却是怎么也捂不暖的死。无论同多少人一同奔赴沙场，堆尸横陈，仍是冷。冷到骨子里。”她艰难伸手，扣在自己心上：“冷到了心里。”瓦妮莎不答，她便也自然话语不绝：“——喝下这血的第一日，历历在目。我和她，从来不曾吵架，要好得同一个人似的，竟因为争夺杀一男孩的机会争吵起来。我一向记得，我是为了搭救她，但事实如何？再不可知。”她顿一顿：如今还冷。瓦妮莎张唇，半晌无言。莲锲什摇头：“我仍厌恶冷。”
瓦妮莎闭目：“这就是你不留在薇萨维亚斯的原因么？”莲锲什一愣，继而笑：“确实。你记得我最厌恶薇城气候——不过到底是昆莉亚要来西边。”她谈起这名字，反笑骂起来：“这下好，小孩自己跑了。”瓦妮莎瞧她：“昆莉亚便是你那朋友的孩子，是不是？”她笑：“是。”瓦妮莎也微笑：“她确实是个好孩子。跟她母亲像么？”莲锲什笑得胸口起伏，似要吐血，手不住摆动：“除了身材，哪儿都不像。”
瓦妮莎不扶她，看前方，手中那冷瓶已几乎被捂热了。
“自那第一天开始……”她坦白道——想许是对婆普络，都未有这样坦诚，却在此对莲锲什托盘而出。也许因为与莲锲什陌路多年，时间将逝，也难以改变，反而放松，像对座石像坦诚：“我便知道，我们这喝下血的，不知道它的来历；那些叫我们饮血的，也不知它的缘由。”
风过原野，她手指摩挲那黑瓶。 “我母亲有六个孩子，最后一个，终于是男孩，她喜不自胜，因称男子可保护家庭——在那黑血不至的穷乡僻壤，'鬣犬'只是个传说，然而我却知道，成了'鬣犬'，任何儿子，都将对我望尘莫及。那诱惑太重。”她平静道：“她不愿多看我一眼；不能多看我一眼。繁育家庭已耗尽了她的心。十年一度，黑血终于来到我的故乡。我喝下了黑血……”
那黑瓶在她手中摇晃；她嘴唇颤动：交出了我的心。
莲锲什望她。 “我记得你杀了你的亲弟。”她道；瓦妮莎点头。 “他是最小的——除了他，我不能独打赢其余男孩。我太瘦弱了——但最关键的是，他多少信任我。他的血流在我手上，无光之夜中，便如墨深黑，如这血一样黑。”她举起那黑瓶，琉璃中，金眼摇晃。
“但——怎能后悔？”她轻声说：“这般力量，纵使万劫不复，又如何悔改？我也是年老神衰，心气消褪，才出若如此弱音。”
她复而合眼，手指将那黑血握紧，刹那脊背中迸发暗力；她已下决心；莲锲什却笑，姿态轻松，眼望前方。
“传说——怎会不是！”她摇头：“没有这血，'鬣犬'一文不值。为何世间斗争不休，为何只有一方才能孕育生命，为何那不孕育生命的一方，反而体格高大，复具威胁？为何此生总消磨于短短长长的冰冷算计中？”
她咳嗽一声，赫然是一口鲜血：深黑已褪，命若残烛。 “然而逃亡尚且不得，又向何处问？”她断续笑道，抬手指天：“别无它法，唯有饮下这血！”
她以手接下满口鲜血；夜色已降。瓦妮莎望她，面容沉郁，只见她吐血不止，仍畅快道：“你记得——我们那日在孛林看的血井，那里头那具巨骸？”她脊背起伏：“这就是它的血——我们借了它的血，欠了以命尚且不能还的债。”她张手，看自己双手：“这冰冷一生，就是它要的价码；就是这血的代价。”
瓦妮莎见她的眼睛：绝望和解脱并存。林间群鸟骤起，她浑身绷紧，悚然回头，看一匹黑马立于她背后。
“上马，瓦妮莎。”来人道：“紧急任务。”瓦妮莎皱眉：“现在？去何处，阿默黛芬？”
她面容平静。 “追踪。”她挥动马鞭，声音暗沉：“那女孩找到了维斯塔利亚——我正奇怪她为何不在薇萨维亚斯，原来是被拉斯蒂加携走了。”瓦妮莎向前一步：“那女人现在还如何重要？”
她忽地面色一变。
“——她正是尤莉安叛变的理由。”阿默黛芬冷声道：“这女人自最开始便无处不在，却从未成众矢之的——便到今天为止了。我不管拉斯蒂加有什么理由；我必要将她带回来，让她亲自给我打开'海境墙'的大门。”
她回头望莲锲什，见她鲜血淋漓，却面带微笑。 “去。”她轻声道。
“是否要我扶你回去？”她问。 “不。”她回答，声音很轻。让我在这就好。让我看看风景。
瓦妮莎上马；当她随阿默黛芬离去，回首依然可见那业已歪斜，扭曲，残命无几的身影立在林中，如一座已凝的雕塑。她伸手去，似想叫她的名字，然终于未如此做。她感头脑片刻昏沉，知是那要偿的业障在呼唤她，仍然，坦白，一无隐藏后，她仍犹豫不决：实在太冷。
太孤单。她心下一颤，忽听一声音，隐隐传来，道：我会回来。这次，瓦妮莎，我一定会回来……她看面前黑暗袭来，马匹已撞入丛林之中。她紧闭双眼，终于抬起头，旋开瓶口，将那瓶中之赠，一饮而尽。
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将黄昏时，队伍出发，昆莉亚随那白衣女人在队后；维里昂道王子不愿看她，耶能道王子不忍看她。 “我不愿那些男人的目光看我。”维斯塔莉亚说，昆莉亚便带她在最后。她手握一条粗绳，将她束在手里，也目光凝固，不敢望她，唯有余光可见她端坐马上，夜色铺环于其头颅。前王后面带微笑——真像。她不禁暗叹，感那夜中洁白震开她脑髓中惊浪，白穿黑，黑散彩，红，白，黑，交错不息。
月光洒落，众人出峡谷时，夜已深；昆莉亚于脑髓中感一阵醉意似的朦胧，这队伍蔓延向前，边缘不凝，朝向一原野上巨石，马下，草海过膝，四野无人，仿佛其正行一凝固，亘古不变的时间中。她几乎微醺，迷醉了，连忙握紧缰绳，朝后看去，见前王后，愈发白，圣洁，使人目不能移，仍坐在马上，唇带微笑，双目微垂。她眨眼，觉她不动如石，几如某种幻觉，而扯紧手中粗绳，又是真实可感的。
队伍向前，马蹄隆隆。夜风吹起女人的发，她略微迟疑，抬手向她伸去；她仍不动，似凝固于此，又如早已消失。此念如冰贯脑髓，昆莉亚猛然用力，指尖至那女人鼻尖前一寸时，终于见她抬眼而起，面无异色，微笑望她。
“孩子？”
声音道。她几跌落下马；红河，刺痛、猩红，滚烫，从她眼中滑落。又一眨眼，那红痕泪汗复消失不见，又是这端坐宝座数十年的无暇女子，在这风尘仆仆中，仍完好无伤地看她。
“你定是赶路累了。”维斯塔利亚笑道，腰背曲线温和却庄严：“为何不向他要些血呢？”她声音幽柔：“饮下其血，百倦皆消，诸痛不苦。你一定知道。”昆莉亚同触电般回头，眼不可承受看她之形貌所痛，耳不能听这糜糜之声。 “你和他一样，受不了我么？”她笑：“我不曾知道我是这样使人不愉快的。”
“我不能同您说话。”她僵硬道，嘴唇颤抖，唯有轻笑，悠远传来。
身后草海忽动，传来风行践土之声。队伍一滞，首尾极速相合，默契如已合战多年。昆莉亚见维里昂从队首策马来，对她微笑。
“可有何异常？”维里昂问。她摇头：“这是有敌袭？”他微笑如常，显极放松：“不。所行速度太快，路线又熟悉，应是惊动了附近城市守卫，我带些人去查看。”昆莉亚有疑，前瞥队首，只依稀见王子之影。 “我已和他请示过。”维里昂笑道。昆莉亚仍摇头：“需不需要我陪同你一起？”他摇头，抬眼看她身后，柔声道：“您守护好她就可。”他示意身后士兵：“我知自己体弱，不善战，已带足了守卫，谢你关心。”
她凝望他；月光将他面上每个年轻的细节都照耀——维里昂面目实则是英俊而精致的，往常她却很少发现了。苍白浮上她的脸；一种惊愕的苍白，而非悦纳的红晕。她牵手上粗绳，感那手臂亦轻轻回合；维里昂朝她微笑颔首，领队去了。
约莫两刻钟他便回来，匆匆经过她身旁，夹杂队中。月色见他朝她微笑，二人不曾交谈，维里昂向前奔去，她听身后传来一声浅笑，回身望，见维斯塔利亚竟睡了，在马背上摇晃。昆莉亚犹豫片刻，终于靠近她。二人并驾而行。马蹄声远去，队伍继而前行，她无从得知维里昂同来人说了什么。又行半时辰，耶能来寻她，面色显几分严肃，劈头便问：“你见到维里昂了么？”
她奇怪，手指前方，道：“他先前已回去了。”昆莉亚见耶能面色一凛；她亦察觉到何事，脊背发寒：“他不在么？”耶能摇头，朝后做一手势，她正胆寒心乱，便见那黑云掠行队伍，飞速来了。
“维里昂不在这。”耶能道。来人不应，凝沉看她。昆莉亚不知何事，抬手解释，一并牵起腕上粗绳，道：“我亲眼见维里昂回了队，向前去了。”她显得焦急：“他怎么会出事呢？”
拉斯蒂加摇头，眼实非望她，而望她身后。 “他就在这。”他沉声道，眉头紧蹙，“走的是她。”她身后，那温柔，微睡而摇晃的身体仍靠着她。她抬手，只见那粗绳落下，维里昂的面孔，一如真实中的苍白而疲倦，困惑睁眼，道：“……昆莉亚？”他不解：我怎睡着了？他醒时，正逢拉斯蒂加促马蹄抬，调转来路；那马匹眼中闪现一丝泪眼朦胧的恐惧，因它所载的骑手是不受生之幸福亲睐也不对其亲近的。这动物许是也觉察到命熄命痛的逼近，乃至那抚慰它的手也显可怖。
“继续朝南前进。”他命令道：“我去将她追回来。”众人皆惶恐，维里昂从梦醒来，眼见身前绳索滑落而那白衣女人不见踪影，终于是率先反应过来：“朝南——朝南。”他似被一类毒物所蜇，呻吟哆嗦：“米涅斯蒙王子——未必是可信的。我们只能朝南，不仰赖任何外力。他会亲自去领'海境墙'的军队破南，我们介时汇合。”
他朝众人说；那黑马已嘶鸣一声，绝尘而去，昆莉亚面无血色。她拨动马缰，似想追那黑影去。西境战争要开了。战争之门已开。若我此时不回去，日后也不必回去。莲锲什不会在那了。她喝了黑血么？
她说不出。然而她能动作前，耶能已经止住她的手。
“不必回去了。”她看他罕见黯然，低声道：“我们是要向南的。去留不改肉体之痛，命定之折磨。”他将手放于心上：“若是心能在一处，已是宽慰。”她面露怅然，尤为——她知道他所言不假。莲锲什不愿喝那血，不愿留在薇萨维亚斯养伤。但这尚不能决定命运之世，人能相信自己的心么？
她抬头，向北是已跨越的重山，向南又是开阔如箭的平原。她闭眼，手中粗绳落下，终于随军而上。天光渐明，众人朝南。
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“我惯常最不喜幽灵，旧爱，纠缠的故事。”来人道；她正闭目养神，不由又因其言语中炽烈之冷，残酷之轻蔑而抬眼，见虢妮娅于盥洗池中净手，水流过红，唇带微笑：“未想到这最后一战，竟尽数遇见了。”婆普络皱眉，侧身而立，道：“既然如此，莫说这类虚妄之言，使军心溃散。”
虢妮娅笑：“我看不能溃散任何人，只能扰乱你。”婆普络不松动，只问：“城里还好么？”她坐于椅上，神色随性，道；“如常。”她闻言，干笑声，道：“你这般观察，我还能信你的什么判断？'虢妮娅不恼，反唇相讥：“你既然了然于心，何必问我？ ”
她摇头，竟无法反驳，而笑容不离唇角，向来罕见。虢妮娅欣赏那猩红指甲，道；“不过她今日来虚晃一枪，着实高明。居民难档鬼魂之说。”婆普络摇头。夜已深，再有两三时辰，便是黎明。
“明日晴空大好，恐是首战。”虢妮娅道：“你不用休息会？”婆普络摇头：“我已守惯了夜。”她笑：“毕竟是棺院的。不休息，不如同我喝酒？”婆普络推椅起身，略抬手：“不必了。”她走入夜中，感身后那人看着。
高明？她敞开领口，靠于城墙上，眼神惆怅。眸映夜空，她望那苍苍黑野，感胸中心脏跳动，忆起模糊从前，然而万事都消逝，都化为她胸前的这如今。黑影似朝这城墙崩腾而来，她却仍感其中不散的温和，似言一战不过一游；死亡亦是相逢。高明！她听见那言语，闭上眼，唇带微笑。高明岂是计谋；最大不过此心。
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那一夜前，她彻夜不息，将车中久来封闭的木桶血酒尽数拆下，供全军痛饮。那最后一桶，她将它拦腰砍断，如切人之喉管，血如诚心涌出，浇灌车下人头。
“——将男人带过来。”女人已喝完后，她对乐忒特说：“该他们了。”血泉喷涌，乐忒特仍平淡，缓慢地说：“你如何确定，他们明天一定要出阵呢，塔提亚？”她挥手，走过那喷泉一般的飞瀑之红下，嘴中道：“我听不清。”
乐忒特又说一遍；她显不耐烦，仍从衣袋中取出一张业已浸红的纸，扔给她：“写着的。”乐忒特接住，那字已消匿于红河中。听不清；看不见。那纸不久被撕碎了，落在地上，似被人火所焚。
她似乎有些醉意。 “探子给的情报，就这样。”她打着酒嗝。不一会，士兵押着新征的男兵上到山坡上，她坐在那，分腿而坐，看他们的脸被这红色染得剔透而鲜艳，眼中恐惧和期盼交替闪烁。她以手指着底下黑色的平原，道：“一个时辰后，你就鸣鼓出发，向那城墙的方向。定会有人阻拦你，那时，墨洛温就会将这些男人放下去。”她做个手势，似交缠起的麻绳：“到时候会是一团乱麻，你得看着办。”
她听着。 “你呢？”乐忒特问。
“我。”她念道，似咕哝：“我另有安排。她说那男人不在西边。他在去孛林的路上。”她抬手拍她的脸：“你没问题，对不对？”
“大概。”乐忒特回道：“我会做你要我做的事。”无差错，精密，无心的。这是她的特点；优点。她的一切。她塞了她一杯红血——这一夜她们不是一瓶，一滴地喝，而是一杯，一罐，一桶地饮。她是个冷感而迟钝的人；她让她想起了她。她看着她喝下这杯红血，感她体温渐高，面露微笑，道：“该醒醒了。乐忒特，喝了血，清醒会。”此人迷蒙地答应她。
远天，一丝白光浮现。塔提亚站起身，衬衣在风中飞舞，掠过颈部，胸口，手臂上的红色。 “那是什么？”乐忒特问。
“阳光。”她答：“天要亮了。”
几近真实。血喷涌，初饮血的男人叫着倒下；她们待在那石块旁，看第一缕光，触摸着'海境墙'的边顶，等着那日的到来。
