奈森莎莉德二十二年，七月四日
半月浅淡，映照清晨蓝天，光彩冰冷和蔼，去面见公主前夜，母亲整晚咳嗽，破晓时才睡去，歌柏伦见她疲倦垂头，呼吸渐缓，才跟着余人一同走了，上沿湖大道，南去梅伊森-扎贡。格奇伦西走在最前，官服披缎带，精神矍铄，甚是威风，身后的晚辈依次延开长队， 一众白衣，澄澄倒映在湖岸黑水中，有如黑纸上白字，密文不计破解便因风而去，神谕了无踪迹。
歌柏伦落在最后，见到孤蜂一只遗落水上，忽沉忽落，好似彼处有无形之花覆盖黑池，然而再一眨眼，那昆虫已然消失，大约被水吞没；他转过头，看駪駪马队逶迤前行，长如银蛇，忽然心生恍惚：他竟然是这么庞大家族的一员，为何总感到孤独无依，深有那类链条已断，崩裂四散珍珠的惶恐？暖阳渐升，马蹄下的青苔也神色盎然。说到底，也许只是他的情感泛滥：他毕竟是个心智脆弱的男孩。
湖岸边埋了我们家族的秘密，歌柏伦。在月亮升到最高的时候，走到圣母教堂的侧边，往下看，你就能看见它。整夜母亲梦呓，屈指握住他的手腕，月华照银汗，满手冰冷。你自己去看便是，但记住，别告诉任何人，直到你觉得是时候了。
他不能明白她在说什么，一直到她不省人事而他离开，他都精神恍惚，忧心忡忡。
歌柏伦那时自然不知道正在前夜他母亲冷汗淋漓时，纳森莎莉德女王本人也在“黑池堡垒”的华盖下嘶吼挣扎。女王已在位二十二年，如今已年逾六十，是个腰膀粗壮，引人生威的老君主，快性暴躁较之年轻时有过之而无不及，嗜酒之癖好也丝毫不见减退，当晚照旧在睡前饮滤酒一杯以缓解体内湿痛，两名女官随侍身旁，见她勉力倚靠在丝枕上抬起松软肥大的指头，要例行对内廷不力之处报以雷霆般的指责——其中当然混杂女王对疾病的无可奈何，垂眸正要忍耐，忽然听见酒杯倾倒之声，然后便是嘶吼，翻滚，锤砸。当其中一人发鬓散乱地打开门撕裂黑城寂静，要“传唤公主”时，奈森莎莉德女官已自垂老之躯中爆发出熊一般的力量，打翻女官，投掷花瓶，最后双手紧握颈脖，脓黄唾液滑落唇角，口中嘶嘶发声，但不见言语。她亦是一夜无眠，和歌柏伦的母亲何其相似。
一整片云山划过孛林，好似为鸟群开辟条云中道路时，她们到了梅伊森-扎贡。 “黑池堡垒”与梅伊森-克黛因城湖相顾，势有王威，其下车队繁杂，辔饰华然，车体豪奢者比比皆是，然而无不渺小恭谦，像来谒见王城堡垒。这日从堡垒北边的湖岸到特里图恩大街被围了水泄不通，贵族豪商，军官牧首，都来觐见新的摄政王女，刚从北方回来的'迦林'公主亚德里安。因为格奇伦西身居要职，歌柏伦得以跟从家中长辈自北部湖边的地下宫门进入，正当他入内，还能听见周遭传来的喧哗人声，被纳入梅伊森-扎贡的城体中空寂回荡，心有戚戚，不知正常入场，他该要等多久。
“我听说祖母今天来不是为了见公主，”他听见一表姐说，“而是来见女王。她快死了，要传达后事。”
“我不怀疑女王快死了。”另一表姐回，“但我怀疑她想要传达后事。这根本不是她的为人。”
没人同他说话；有很多事不宜与男性说，久而久之族中男性多练就在秘密纷纭中静谧如蜡像的本事，歌柏伦无意学，但很慢地，他也在学会。格奇伦西下了马，后嗣也纷纷效仿，将马留给门口的侍从。祖母脚步肃穆地走下通向地底的阶梯，晚辈一言不发地跟上，从林木繁茂的入口向下，没入漆黑回廊中。歌柏伦见众人沿环形阶梯下行，直到风声隐没，水声潺潺，他眼前再度出现潋滟的黑光，“黑池”被纳进城堡地下的蓄水池映入眼帘，阶梯才到底，而她们也已来到堡垒中心的地下。
蓄水池池体漆黑，水声荡漾回音，碰撞潮湿四壁，中央有座湖心高台，又条步道通向岸边。但有什么仪式，活动，需要在这么深的地底举行，而又有什么人会到这般有深入骨髓潮湿冰冷的地方来避暑么？诚然凉爽，在夏季，也使歌柏伦皮肤发冷，然而也确实太冷。
再往两侧，湖心边缘铸有铁栏的小屋浸没水下，便是梅伊森-扎贡的“水牢”，他是第一次见——却不是第一次听。
“她姐姐就是在这溺死的……”
声音又来，有了四壁收音，更如同低吟，说着流言蜚语中不容置疑的事实。 “肃静。”格奇伦西领小辈向上，往堡垒主体去。声音严厉，口舌紧闭，但余音不停，如黑鸟滑行在环城的阶梯，漂浮水上：她死在湖里……她死在马上……她死于疾病……
歌柏伦没有资格，也的确不甚关心王室成员的动态。对他来说，孛林的王家是一个祭典才出现的象征，轮廓高贵模糊，他所记唯一一次切实感受到王室存在，仿佛那些不可靠近的女神后裔也是和他一样，被无从逃离的偶然奴役，就是在家族晚宴上。当天，大姐的二女过第一个命名日，华宴恣意，诸位姐姐都熏风暖醉，一旁的森林中忽然闯进侍从，惊慌落魄地请宅邸里的众人帮忙。大门推开，表妹便哭了，像不详鸟啼：女王的大女儿就是在那片森林中落马而死的。
大厅中灯光明亮，他不禁想到：一面是阖家团圆的福星家庭，一面是凄然降临的无端毁害。女王若是看到了此情此景，又会作何感想呢？是不是会怨恨，嫉妒祖母？他一时非常害怕，毫无缘由地——女王毕竟不会知道当时究竟是什么情况啊。
一年之后，大公主的妹妹也死了，得了春季流感，和下城区的贫民一同下葬。再过一年，又是一个。
她的尸体飘在堡底的蓄水池中，于此流言不断。歌柏伦听过一些：她是从楼上摔下来，砸在蓄水池里的，四分五裂，尸体要用针缝上；她喝醉后，被人领到水牢里，活活溺死了；她是忍受不了母亲，自杀的……
没有真相，唯一确定的是，此事并非吉兆，而五年内死了三个女儿，女王终于病了，如何调理都不复从前。
她们上了无穷尽般的阶梯，终于见到了敞开的围廊，侍从和官员渐多，也不像门口的侍从那样木然沉默，都露出笑容，声音和煦地和祖母问好。 “象院”的大官员身着银袍，依级别佩戴，褐，灰，蓝的缎带，吻格奇伦西的手，又或者级别甚高，相识多年，则吻她满是皱纹的脸。她们上行的路，有一段楼层越高，则人越多，三五成群地欢谈，将原先冷寂可怖的气氛一扫而空，好似这日有喜事；往围廊外望去，原隰高低，一览无余，而下边，马车拥堵的情景渺小拼凑好似棋盘。
主管将格奇伦西的后辈安置到中部楼层的大厅，而祖母离开去更高层，见女王。歌柏伦的三个更大的表姐领头，将众人领进去，并以十足的权威教她们切勿高声说话，背对室内的大镜，结果很气恼地发觉众人目光不在她身上，而看她身后。
她转过头去，也皱起眉。
她背后，镜子前，摆着架九阶琴，琴凳上坐着个白衣女人，身旁还有一只摇篮。这年轻女人大约二十来岁，体格高挑但瘦削，柔软双肩映在镜中，盛着修长的颈，披散如墨黑发。
“您好。”大姐的女儿不快说道——她觉得侍从很怠慢，竟然没发现其中还有人。
“你们好。”那女人抬起头来。对她们微笑，双眼眯起，又在房间远端，面容看不真切，却有柔和泞润的印象，“你们诸位是跟着长辈来的吗？辛苦了，请别顾及我，在这房间里好好休息吧。”
众人没回答——因为登时，她身旁摇篮中传来哭声，而木床摇晃，她垂目微笑，弯腰去抚摸摇篮里的婴儿，动作轻柔，右手轻按琴键，嘴里哼起歌，要再哄她入睡——无人上前，在她们的年纪，婴儿是极可怕，陌生的生物，只有成年女人才能驾驭，控制，压抑，孩子既然已经有无法控制的邪恶，婴儿则更是其中翘楚。
“宝宝，宝宝……”那女人柔声道，“我在这儿……”
歌柏伦不知道自己的表情，否则会惊讶万分并伸手抚平自个的眉头。霎那他竟悲从中来，无法言语。他想起了清晨痛苦入睡的母亲。
而，许是他的错觉，他觉得这女人的琴声和嗓音，也有几分无奈和悲伤。
婴儿睡了，她无声地站起，向她们走来，身段有如女神。最大的女孩反应是很快的，立马判断这女人出生不凡，大约是哪类能自由出入梅伊森-扎贡的贵族，换了恭敬有礼的声调，端庄又凝重，向她问好：“我的曾祖母是格奇伦西，女士。我们是随曾祖母来参加公主的摄政仪式的，请问您……”
“这是你的孩子吗？”
大姐的女儿没能说完话——她简直要发怒了，好歹忍耐住，只见她身旁，一个年纪小的女孩指着那摇篮，眼睛一眨也不眨地问道。
女人垂头看她，对她微微一笑，众人看清她有绿色双眸。
“不是，”她摇头道，音色温柔黯淡，“是我姐姐的孩子，但我姐姐已经不在了，于是我想着，我该来带她，因为没有母亲在身边，这孩子该多孤单，多可怜啊。”
歌柏伦悄然后退。当这女人说道一个孩子没有母亲在身边时，眼里有何等哀愁，仿佛她自己有过，甚至，抛弃过什么孩子一样……他从来没想过他的猜测是对的；但不止是他，表姐们早反应过来，变了神色。
“您……”
一表姐掐了那正准备继续开口的小妹一下，然而毫无用处，她还是叫了起来：“那更不行了！”
那女人颇有些惊讶地睁开眼，那绿色，歌柏伦见到，同春宴一样展开，好像储存着什么极为简单却深邃的奥妙，而那小女孩叫道：“你这样不对的!对小孩，不能这么温柔——不能温柔地爱抚，亲吻她，哄着她，要教会她什么该做，什么不该做才对！”
“住嘴！”表姐说。
“这样不对，这样不对——”她叫道。
那女人的嘴唇轻轻张开，也许曾能说的，但太过惊愕，甚至几分痛苦，一言不发，而透过侧面的高窗，歌柏伦看见那夏日的高云忽而如山飘过，携着一阵强风。
当——当——当——
热风骤起，而钟响了，于是女人再没机会回这话，而如今想来，她的确时没有将这话听进去的——所有人都不再动了，被那响了十余次，刺耳的钟声冻在原地，只有那女人抬起手，低下头，将额头靠在上面。
歌柏伦看见眼泪无声从她面颊上滑落，含义和情绪之复杂，好像使他在看一滴封了密文的琥珀。
“宽恕她……”她喃喃道，好像为某人悲伤，又似乎是因为自己痛苦，同时仿若为什么远要庞大的事务哀悼。
“您的名字……请您……”表姐磕绊了一下，那女人一会没有回话。
“我不知道。”她最终小声，哽咽地回道，“现在，我不知道该用哪一个。”
门外传来脚步声，之后便哗得一推，那门就开了，奔进最快，最机敏的那个侍卫，难掩兴奋却强作悲伤地深深望了女人一眼，然后跪倒在地，有如受了重伤。
“我的女王，”她叫道，“保佑您，厄德里俄斯陛下。新王万岁！”
她抬起头：厄德里俄斯。她当年二十岁。他曾经听过她，一两回——人们说她完全不像任何一个姐姐，没有那金狮子，金牛一样漂亮，繁华，混成天然的排场使人追随，倘若刨根问底追问必然使人支支吾吾地回答，是了……她有什么特点……迦林公主像个女神一样。 ……你可能觉得我有点儿夸张，但我想不到别的了。没有人觉得这是对的，但从来没人能证明那是错的，当她抬起头来，歌柏伦听见母亲的声音；他看见一滴眼泪滑落。
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那是世上最纯净的事物，歌柏伦。她对他说，但倘若你用嘴唇去碰，它便也能燃烧你的骨头，侵占你的心。他睁大眼睛，在万象溶解的瞬间，在那滴眼泪中看见月亮，看见太阳，看见四季，流转而过，霎时枯荣。然后一切消逝，仿佛幻象，只留下脑海中的眩晕。他摇晃身体，眼前一片空白，听那摇篮中的婴儿，再度哭了起来。
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