黑血泉，之一
七月十五日；离“女神祭”还有半个月，当他走进梅伊森-扎贡，听见接二连三的调笑声，彼此玩着谜语。我有：动静自如的外袍，黑如夜，白如雪。一时我栖息在草地，另时我乘风而起，高飞于人世，为其唱起黄昏之歌。他四处去寻这百无聊赖，游戏人间的一对玩伴，结局只和走廊上琳琅的长袍刺绣撞了满眼，那声音似从四面的絮语和香气中钻来：猜猜我是谁？
噢……我不知道……一人说，鸟？
天鹅。维里昂想着谜底，但很快，那提问的声音就欢笑着将其否决了。不是鸟，不是鸟。让我给您一些提示。我有：鸟的翅膀，虎的纹样，蜥蜴的鳞片，鲸那般的海生曲线，象的角，狼的口吻。提问人柔声说道：我是谁？
这声音让维里昂觉得熟悉，但等到对话者说：“这我猜不出来了，王子。”他的血便冷了。他转头，看见回廊长椅上，坐着“蛇王子”米涅斯蒙，正与身边一年轻女性交谈，背后是澄蓝的天空；这天是个好天气。孛林，尽管因其多变的天气和酷暑时节起寒的傲慢久负盛名，似乎也为这年的“女神祭”做了和颜悦色的准备，正在王子和这年轻女性的身后，自“黑池堡垒”鸟瞰而去，可见蜿蜒的人群和商队正从大平原上缓缓而来。
他正觉得这女人有些面熟，那声音就来了，说：“维里昂。”他认出了声音，压下心中苦寒，微笑道：“歌德泼伦大人。”他转头和这人亲热寒暄起来：“看来这一定是您的侄女，诗妲库娃了……”
维里昂的判断丝毫不差：来人正是前外卿的孙子，侧王亲歌德泼伦，通常被称作，歌柏伦，据说是为了自谦。此君的职业生涯崎岖不凡，年轻时曾是“象院”职位最高的男性官员，因家族变故，险些成男家主，却坚持令姊妹的遗孤作君，一度赢得忠信诚虔的美名，然而天有阴晴，人有两面，不久他在“象院”屡入反党，终于被王后派弹劾，如今年逾四十，仍未婚配，只余“鲸院”的教职，不得不广收学生以维持开支——诚然如此，当初维里昂随王子来到孛林，就是受他所教，如今已有九年。
歌柏伦相貌俊美，只是时有疲相，今日见来，还掺着惊魂般的暗怕，青白瘆人地浮现在脸上，维里昂听他叹一口气，向他倾过身来，说：
“……火烧仓库一事，确实是大王子做的？”
两人一面交谈，一面离开先前的位置，然而便是如此，后背的目光仍幽寒不散。维里昂无奈笑道：“正是，不过您想必也能理解，王子一人，无此翻天覆地的能力。我们不过是受命行事。”
歌柏伦黯然不语片刻，又前倾身来；维里昂能见到他眼中的血丝：“你们之前追查走私一事，也是受人指使？”
“是。”维里昂坦然承认，并未否认：“不过细致情况，就不便告知了，还望见谅——您今日也是来拜谒女王的？”
“不。”他呢喃道：“细致情况？我猜也是……不。”恍恍如自语，之后又猛得回神，显出眼内的迷茫，两腮下垂，之后才长叹一口气，抬手扶住额头，眼神轻轻向后瞥去：“今日我不是来谒见陛下，”这句话，他说得心不在焉：“只是陪诗妲库娃来见米涅斯蒙殿下。”
“这么说，”维里昂面露祝贺喜色：“传闻是真的了。贵侄的确是要和王子……”
一语未毕，他只见歌柏伦侧身握住他的手腕，接着声音细不可闻，有如夹杂生命震颤般传入他的耳内，说：“——我已经知道那秘密的位置。”维里昂可感受他的手不助用力，似在缓解内心喷涌的情感：“就在圣母教堂对面，那块岩壁的正下方，被水覆盖的浅滩。”
侍从抬起头与他对视：梅伊森-扎贡谒见日穿行的人潮中，两人的眼睛都闪烁着，面上仍然维持着微笑，只有汗珠不可见地从额头上滑下，上翘的唇形中吐出的话是被压低的：
“您可以确定？”维里昂低声说：“您是什么时候知道的？”
歌柏伦的眼睛一眨不眨地望着他，然而他却能认出他的目光不在此处，而看向侧边，“蛇王子”和他的侄女所坐的位置。他的嘴唇泛白：“你们二位……同我说起的那天晚上，我就知道了。”
他闭上眼睛：“我只是在犹豫，要告诉谁。”维里昂沉默一会，末了仍用完好的微笑接道：“看来您已经做出了选择，我替我的王子感谢您——我们很快就会去确定其确切方位。这份恩情……”
“不必。”歌柏伦嘴唇一颤，打断了他：“我自己都不知道，这决定是不是对的。”
说到底——他嘟囔道，他自己也没有什么好理由。他说完这话，就转身离去，不结客套，向他侄女的方向走去，正是时，走廊繁花图案似的人群中起了变化：头饰的轻微攒动，衣袂展开，抬起，或是脚步的轻微颤动，中间便分出一条到来。在回廊前人影出现霎那，歌柏伦回头，对他说：
“我……很快就会离开孛林。”声音低沉：“我希望我做了个正确的决定。”
维里昂没能回复。王后，从回廊尽头出现，众人登时无声，只听她和缓而不容置疑地说道：“今日女王身体抱恙，余下的谒见需得取消，辛苦诸位奔波，我在此替陛下传达歉意了。”
“又？”维里昂听一声音，从侧边传来，他回神去看，发现是歌柏伦的侄女：一个“鬣犬”，体态矫健张扬，“今年是第几次了？”
“走吧。”他见歌柏伦抿着嘴唇，向王子行了一礼，便低头，半是恳求，半是带领地，对他侄女说：“走吧，诗妲库娃，别说了。”
他离开，再没看维里昂一眼；侍从也转身要离开，向着回廊深处，逆着人潮，却又听见一声呼唤，说：“维里昂。”将他叫住了。
他回过头，见米涅斯蒙笑意盈盈地看着他：“又是半月没见了。近来相当忙碌罢？”他不答，只见“蛇王子”向他伸出纤长手指，掀开那对鎏金般的眼睛：“我要你传达的消息，确实已经传到，多谢你了。”
他一动也不敢动，见那王子站起身，眼睛望向蓝天：“今年，王兄会是'陪驾王子'。”他的笑容显得纯真愉快：“我要去北方探望父亲，便不参加'女神祭'了——照旧，请你帮忙向王兄传达，有劳。”
“蛇王子”转身离开，转瞬也没入人流。维里昂向回廊里去，经行王后，她未看他，而他就往内去了，到了女王的卧室前，门半开着，他站在那，孤单渺小，往内看，见到一黑色的人影，跪在床榻旁，床帷落下，看不清内里；屋内烧着股脆弱，易散而粘稠的甜味。
……很快……我就会……
他听不清声音；不过多时，那黑色人影便站起身，一言不发地向他走来。两人一同走出回廊，自始至终未同王后交谈。
“王子。”维里昂开口，但他抬起头，将他制止了。他注意到他手上的青筋暴起，而再抬头，则能看到那面容阴霾密布。王子说：“如果是关于'陪驾王子'的事，母亲已经告诉了我。”
“还有一件。”侍从低声回答。
他将这事说了，王子才转过头，难掩意外。
“那地方。”他见到皱起眉。 “是有些意外。”维里昂说：“近在眼前。”
他可以发现，这不是王子感到吃惊的理由：他吃惊的理由，维里昂感到，是因为他并不吃惊。
七月十五日；七月是忙碌的。他们第二天准备再去'鬣犬'总部一趟，之后是“女神祭”的流民容纳和治安。晚饭时，他注意到他几乎一点也没吃，问道：“什么时候需要安排工队去挖掘，洛兰？”没有回复。许久，他见他坐在桌边，向外看去，对着那块水中的空地，夜已经弥漫，漫天繁星：这夜月亮微弱纤细。他的嘴唇干涩深红，似乎彼此挣扎：
“不用。”王子说。
他们决定早睡——顺理成章，因为第二日要早起，且，不常见地，他真的睡着了——在放下账簿后，躺在床上，这夜是如此柔和，风动湖面的声音几乎流过人的心中，轻而易举，将他陷入深睡的漩涡中。他坠落，迅速地；他做了梦。
一个古老，很久以前他就做过的梦，关于无垠的草野，风雨飘摇，生命寂灭的大地和乌云深处的光彩……他站在那座山上……向下望……
那骑手走得十分慢……坐在马上，这人回过头来，他便看见了那张脸。
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眼泪沾在他的面孔上。维里昂被水声唤醒，月光如此微弱，乃至湖面成为一种恐怖。然而，即便光芒微弱，他仍然能看见，在窗户外，湖水深处，一个人影踩在水中，像深水芦苇丛中破损的雕像。
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