厄德里俄斯二十六年， 六月十六日
当他醒来时外头在下雨。
哗啦。 水摧散在教堂外的石阶，屋檐上，轰蹋在他脑海里。片刻歌柏伦感到中钻心的痛，正如那类无可挽回的错误和惩罚，当他张口，他尝到梦苦涩的余韵。有些话似乎带着亘古弥新的冷柔正确：那类关于衰败和腐朽的梦总是最真实也最难忘的，因它们绵长深邃，人的头脑在其中破碎正如落木溶解在水中，碎丝开叶。他从地上摸索起身，发觉手脚无力，冰冷潮湿：石地面上尽是潭潭积水，散在门口，长椅和布道台边，彼此以地势高低起伏为联，如蓄湖灌溉尽头低地——女神像的基地已浸没在透明的雨池中。
他蹒跚，虚浮地去关窗——他的错……又不全是。他哪能一个人关上这么多扇窗呢？为何信众离去时没注意到天色的异变，将教会的门窗关闭？修士呢？是了——他的关节十分痛，如蛇绞——他忘了。圣母教会一向人手不足，连他横睡了一整条长椅也注意不到。人群经过他，长袍沙沙，沉默入夜。教会复活了，却寂静。
他淌过水镜样的地面，雨仍然砸着，背后关上的窗阻击风的怒吼，似乎随时都要掀开，面前，好像还有一千道窗户，敞开着，黑布，白纱，如幽灵般飘起，雨点碎裂如冰。哗啦。
他转过头，怅然若失，雨浇全身，看着侧手边的香坛。水漫过整座建筑，温度骤然寒冷似冬，香炉却仍燃着，露出微暗火星，一卷烟正要点燃，伸出烟杆，向他求火。鬼差神使，他伸出手，掀开了炉罩，只听刺破之声响起，兹拉。
歌柏伦闭上眼，手轻摆，企图挥散烟气；白雾灰影倾泻而出，弥漫水上如雾气。太香了。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxUdHrKRdHO
那灰不灭，香也不熄，一经释放便将他紧紧裹住，他不曾记得什么时候触过这么浓烈的香味，香粒的尘埃好似能被水纳入，又像浸润雨珠水丝，渗进人的皮肤了。他简直踉倒地，只用力握住扶手，听木头重重擦响。兹拉。
--歌柏伦……
他微微张开嘴。窗户仍开着，女神像垂首望地面的水镜；他的眼睛朦胧了。这香味，哪见过？但这紧密缠绕，难舍难分的感觉，他忽然觉得他确实经历过，那倒还要更不可思议些。哪儿？歌柏伦。那声音说。我的小宝宝。
——是了。歌柏伦猛然睁眼。母亲。屋外雷霆骤响，音色如光，照亮他怆然的脸。他已经好久没想到她。他剧烈咳嗽，像被香气攥住了肺，手握着前襟。他抬起头，看见道寂静的闪电，极光般漠然地闪过高窗后，落在女神像上。
雷声轰鸣，他抱住头，感到颅内大河溶解，迂回奔流，时间失序回转，早不在的人对他伸出手。秘密，歌柏伦。母亲说，我只告诉你一个人。你要答应我，保守好它，绝不告诉你信不过的人。
记好了：一个多米尼安绝不在能用牙齿的时候动舌头。
哐啷。
他背后传来一阵闷响，而他还回头，就看见周遭的烟气散了，像海上日出，只不过他周围，却是夜升。他回头看去，见门开了，放进风来，四周窗户撞击声更响。他摇了摇头：香气却不散，只是更浓了，不再是闷在香炉里陈旧的老香，而是潮湿空气里的水香。他闻到那类糜烂的花碾碎后的气味，好比铃兰的花房作香炉，草叶作香杆，成百上千地悬在树枝上，当风雨飘摇便糅炼一处，满溢而出。整个雨夜莫不如此：冰冷而芳香。
这是什么意思呀？他问母亲。这是古梅伊森语。母亲解释。它的意思是…… 17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeb4syIywUE
“歌德泼伦大人。”一声音说：“你怎么一个人在这？”
母亲!他想伸出手，但她微笑的脸登时碎裂，他的视线也重新变得清晰寒冷。他定了神，面前便只剩下一张男人的脸。这话的意思是……
“歌柏伦？”这男人说。
君无戏言。你可要一言九鼎啊，歌柏伦。
他差点栽下去，幸亏这男人拉着他，那手上的铁甲混着雨水，硌痛他的手。
“……王子？”歌柏伦喃喃道。
歌柏伦见到这张脸，被暗光镀了一层无生气的薄膜，望着他，像座雕塑矗立着，上边滑落水珠。是个活人，还是他的一个熟人，他委实该松口气，不知为何却浑身僵硬。
“歌德泼伦大人。”王子道，声音森然。
来人竟是女王的大儿子，拉斯蒂加。大王子比他略小六七岁，初来孛林时又受过他的课，平日对他尊称以待，有时也用一不成文的惯用姓名，'歌柏伦'：“你是被困在这里了？”
就事实而言，的确如此。歌柏伦狼狈点头，请他“借把力”，好让他直起身子。这男人沉默以对，但忠实照做，结局简直将他抬了起来，臂力惊人，夜间水声在两人脚下破裂。王子放开他的手，歌柏伦便抬手抹去头上的水和汗，谢道：“你真是帮了我的大忙。”
王子低头望他，并不开口：女王的长子，私生子拉斯蒂加这年三十有一，年岁并未教会他寒暄，至于身型体态，相比初来孛林时竟显得更沉默骇人了。歌柏伦又凝视他片刻，终于觉得奇怪，道：“我以为你还在北部呢？”
这年五月王子陪同王后替母亲前往北方，续数年前未完的矿河协定——此事说来还与他本人有关，当日决议传达时，歌柏伦正去了梅伊森-扎贡，听了他国王的老同僚新一轮的讽喻大棒，无不说这件事由拉斯蒂加本人去再合适不过，解铃还须系铃人，云云；然而王子本人却很不高兴。女王开春来身体不适，他半点不愿出远门，然而众意难违，他还是辞别母亲去了，如今已过一个来月。
歌柏伦注视面前人的脸开口，耳畔，窗户仍因风震荡。王子并不直接回答，而是将他打量，其母的绿眼睛像悬空的木灵，浮现在依稀相似的轮廓上，只是这张脸显着冷硬些了。两人站着，一时隔得相当近，而歌柏伦平时绝对不至于这么想，内心也不免嘀咕了一番：难怪人都喜欢谈论他的外貌，这真是张使人生疑的脸。人不知道该怎么形容才好。
“我刚从北部回来。”王子解释，绝不多言，但歌柏伦已经心生猜测，只听他说道：“湖区风浪大，我先从陆路回来了，进来避雨，不过看上去里面的状况也不怎么好。这雨太大了。我们一时半会走不开，先把窗户关上，找个干燥的地方取暖。”
他说完便转身离去。他看着他离开，恍惚间女王这争议颇多的私生子身上带着浓影，好像只两人高的黑熊走了过去，只是远要矫健，也寂静些。
整个孛林，他心想——恐怕整个了兰德克黛因，都没有这么低调却闻名的人物了。
女王的长子，同样也是个父系不明的私生子原名“洛兰”，随出生高贵的母亲，有中部人的长相，早年却被弃养于北部，二十二岁时才被接回母亲身边，赐名拉斯蒂加，如今已过了九年。然而大多数人绝不称呼他姓名，若非觉得他的为人和教养配不上这样的御名，有心挖苦，便是觉得这名字配在他身上是在古怪。这名字轻盈，柔软，有几分典雅，而王子为人沉穆。
拉斯蒂加身材高大，是女王三子中最高的，超过女王的两位王夫，众人试图猜测他的父系来源，然而遍寻贵族也不见这样一号人物。
“您赶得这么急……”歌柏伦跟上去，两人关窗，而毫不夸张，歌柏伦认为王子的速度是他的两倍有余。他步履宽大，动作有力却灵活，实在让他觉得这便是军官和读书人的区别：“是担心陛下？”
贵族男子极少从军，像女王的王夫伊兰兹方廷已经是异类，而至于她长子的待遇，更是破天荒地。女王极宠爱这个大儿子，她赐予的这个名字，该是她喊得最多。
王子停了脚步，转头看他。歌柏伦看见他母亲的眼睛，在月光下浮现，王子站在女神像下向他回望；那塑像洁白庞大，而任何肉体凡躯，哪怕高大如斯，也显得柔软渺小了。
“信使发信给王后，说她昏迷了两天也未醒。”他开口道，面无表情，虽然不蹙着眉头，但总有阵郁结之气在眉间，仿佛有压抑怨恨。
“果然如此，”歌柏伦笑着安慰他，只是那笑容狼狈不已，沾满雨水，“陛下只是受了凉，早醒了，身体无碍。”
他瞧着他；歌柏伦已经近两个月没见到他，忽然被他盯得打了寒战。已经夏天了。他平淡道：
“我是听说并无大碍。”拉斯蒂加说：“但还是想回来照看。母亲是病倒还是遇害，甚至是有人行刺，自始至终没有给我一个准信。王后告诉我她自当照顾好她，我当然相信，只是做儿子的，母亲生了病，无论如何都想在身边。”
王子的脸上几乎不见表情；半明半暗中那张面孔一时清晰，一时模糊，蒙了柔软的雨丝，浮现他面前，母亲的轮廓浮现又消失。他霎时懂得了宫廷中对王子外貌的纷纷言语由何而来：他如今和他初来孛林时大不相同了。
歌柏伦那时也见过他。九年前的夏天，他刚刚被免除象院的职务，见到这格格不入的乡人，拘谨受制，几乎让他有几分惺惺相惜。如今他像换了个人，企图用任何一词形容他都会被其反义词阻挠，说他英俊的，柔美的，粗野的，丑陋的，无所不有，不变的只是王子一旦经过，便人人侧目。
王子关上身后的窗，他才意识到雨声沉闷，整间圣堂业已封闭。
“我当然理解你的心情。”歌柏伦笑道：“我母亲生病时，我也是这样焦急。”
“您的母亲……”王子开口。歌柏伦点了点头：“她去世多年了。”两人走到圣堂前方，离女神像最远的高台上，回望那高大的建筑。他偏头，终于见到王子面带哀戚，不无同情地看着他，那表情真挚，一时让他语塞。歌柏伦听他说：“让我也替她祈祷。”
他隐隐听见雨声。一串念珠从王子的衣襟被拉出来，木制的珠落在他的铁手上，声音清脆，他小心将其脱下，赤手握住念珠。既然无风，夏日的闷热竟从积水中升起——那香炉燃尽了灰，已经灭了。 “神授慈威。”王子念道，嗓音沙哑，歌柏伦却见到他手背上青筋暴起。歌柏伦。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfB6PxlrumC
他又感晕眩，轻轻扶住额头。
祷告结束，王子脱下外衣：他的衣物也湿了彻底。香已经灭了，他却仍闻到一股极浓烈炽热的芳香将他环绕，仿佛母亲去世那日的焚香从记忆里燃烧而出。一个人的衰亡是漫长的……一个家族又怎么不是如此？数十年，一人生，也忘不掉。
他皱起眉。一个人，一个家族，一个国家，一个……世界？
歌柏伦。
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歌柏伦转过头，王子已经重新套上了衣服。那香气消失了；两人相侧而眠。他再没闻到那香气。只是他忐忑入梦，不知是想要见到故人，还是不愿见到故人。
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