七月二十九日
二十八日剩下的时间过得很快：她被从河边带回去，在校场上完成了剩下的项目。马过障碍，一对一刺剑，斩击演示，诸如此类，她眼前的汗水挂成了珠帘，而时间就在连串的眨眼和水滴中过了，也许有人在意她差点弄出人命来这件事，也许没有。考核一结束，她就到了场外，将全身的装甲都卸下，只留背心和短裤在身上，四仰八叉地躺在干草皮上，赛场上嘈杂仍在继续，但已与她毫无干戈；她的下颔绷紧，向天空吐气，感受胸中音声隆隆，许久都没人管她。塔提亚，就她所记得的，她那一整天都心情不快，像被从黄金宫里拉出来的宾客，那淬过黄金的眼将外界的一切都看失了色彩，因此愤懑难耐。 “你看上去非常恼怒，”后来安提庚对她说，“没人愿意接近，尽管你获得了不错的名次。”战利品由莲锲什在半夜时投递给她，隔着浓重的黑夜，塔提亚于草堆中回头，只看见一个站着的人影，裸着手臂，将一只烤熟脆皮的羊腿扔给她，那是她一整天的食物。她兴致缺缺地狼吞虎咽，而远处，营地内得名的新军官酩酊而舞，歌声不断。她在草堆里睡着了。
“你的考核怎么样？”她问她：“顺利吗？”
“还好。”她回答，在游行中，两人面对面：“不是太好。我感觉很差，让我想起当初我们进队的考核。我做了个梦，实际上，和那时一样，我梦见……”
她梦见了月亮；二十九日清晨，太阳还没升起的时候，南部平原上的队伍原路回城，天际第一缕晨光闪耀，她们便发现自个汇入从南部通衢入城的人潮中，而孛林的正门打开，容纳穿过“泪谷”登上陆桥的来客：七座陆桥齐入使用，人头攒动，并令从四方放下备用吊桥，落地时声响碎入大河落入梅伊森-克黛因的裂谷声中。一年唯有一次，“泪谷”似乎因城内的节日喧哗而展露笑颜，阳光灿烂，热烈如同凝结蜜露——便连日升后上午的一场雨，也没能让它往日的哀戚回来。士兵，连同往来“女神祭”的宾客一道被太阳雨迎入城内，曾来过，不曾来过的，都抬头看钻石样的雨丝纷纷洒落，坠入黑色城池中，视界中乍黑乍银，有如昼夜化河逆流。塔提亚骑在马上，抬手遮光，又从天上低头，看地面摩肩擦踵的人群，衣饰各异，人声鼎沸，始终皱着眉头，眼珠四转。在旁人看来，她在寻找什么，18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoKaPwS48uy
她自己，却不知道那该是什么，直到安提庚，正好在她身旁，对她抬手一指，说：“她在那。”她才明白她在找什么。她正在人群中漂流，头发散乱，脸上有三道伤口，眼神却与平时无二，甚至更雀跃清澈，比鹿更无知。
塔提亚和她在等待“女神祭”的人流中遇见。 “塔塔！”她一见她，便兴高采烈地挥手，然而街道堵塞，只有手指在空中挥舞；她不能靠近。塔提亚催马前行，高头野兽推开人群，如同水中的驳船，到她身边。 “上来。”塔提亚向她伸出手，见她犹豫了一下，仍然握住她的手，翻上马背，坐在她身后。如此，她们两人像在洪水中有一艘船的人，引在地下的人侧目；圆弧中的人都仰头看她们，塔提亚忽然想：原来这就是卡涅琳恩的感觉。不是那么好——却也不是那么坏。她正要笑，却听她说：“你还好么？”塔提亚不在笑。她说她还好。人群中，她们僵持不动，她想和她说说她昨夜梦到了什么，却感觉她的手环着她的腰，正轻轻颤抖。塔提亚沉默了一会，抿着嘴唇，说：“你还好吗？你的考核还顺利？”你通过了吗？她想说。她颤抖着，声音微不可闻。 “是的。”她说，第一遍。 “是的。”第二遍。她通过了。
骑手背着她，在人群中，搬着一具圣骸，接受众人瞩目，然而，忽然，那视线都离开了，一齐向上移去，好似那处有更亮的光，将太阳替换，于是，塔提亚也抬头，然而没有太阳，只有黑色。骑在白马上，塔提亚见一驾黑色的华盖马车行驶而来，周遭围了一圈骑兵，也都是黑色的护甲。只有车上的人所穿的衣服，她的面容是白的，在马车的左侧，她的长子骑行在那，衣物样貌和以往别无二致，仿佛终年都在等待这一刻。人群终于让开一条道路，为女王驾临而王室随行。那车上的女人望向人群，左右环顾，应接不暇，面容温柔而疲倦，须臾她看向塔提亚，眼角隐有皱纹，然而却对这骑在白马上的年轻士兵，微笑，仿佛她认识她。霎那间神光离合，塔提亚眨着眼。她背后的人抱紧了她的身体，她看见她眼中的雨。她昨晚梦见她了，这女人，像许多年前一样，她梦见月亮，海上在下雨。那感觉只持续了瞬间，因为那女人的绿眼睛霎时间便消失了，只剩下另一双，一样深，却不见丝毫慈爱的眼睛，替了原先那双，冷然地盯着她。
王子的黑马立在车旁，而他的眼睛隔着人群，望着她。塔提亚感到她在她身后松了手。
“塔塔。”她问：“你的新名字是什么？”
“塔提亚。”她回答，“你的呢？”
她回答了她，她却没有告诉她。她只如梦似幻地将连贴在她的肩上，对她说：“我以为我过不了了。我跪在草丛里，就要被发现。我受了伤，都伤在腿上，已经走不动了。”那队伍仍在走，先前对着塔提亚示威，敌视她的眼睛向前去了，然而她身后的人还望着那个方向：“但有人帮了我，我很感激。”“谁？”塔提亚漠然说。她没有回答。
他帮了我。她只是说。真不可思议，因为我一直有些怕他——我很怕他。 “这是考核的区域。”这孩子对过路人说，冷汗淋漓，嘴唇因痛苦抽搐：“您不知道吗？”“我不知道。”过路人回答，皱着眉头，骑在马上：“但这没什么，只是考核而已。你伤在哪了，孩子？你伤在腿上了吗？”她说是的；于是他将她抱起来，放在树根下，马拴在一旁。过路人用衣服替这孩子包扎了伤口，这时，有侦察的士兵来了，孩子害怕地捂住嘴，而他站起来，朝那些士兵挥了挥手。
“我走错路了。”他说。那些士兵便走了。
“你是个士兵吗，孩子？”她闻言点头，而他说：“你不怎么适合当士兵。”伤口痛，但这话更让她心碎。她痛苦不已地流下泪来，无声无息，说：“我知道，我知道的。”他在夜色中瞧着她，忽然说：“我是不是在哪见过你？”她不敢说话了，而呼吸都是疼的，只听到他说：“是了，我见过你，几年前，在城外的森林里。”他在伤口上打了个结，说：“你是那个弱一点的孩子。”她听了这话，再也忍不住，哀哀地哭起来，一个劲地说：“我知道。我知道。但我不能再做其余的事了。我和您解释不出来。”他站起来，而她低下头，将手埋在膝盖中，有一会，谁也没说话。
“王子帮了你？”塔提亚说。人群川流不息，色彩涌动，她将头贴在她起伏的脊背上，嘴唇张着。气息扑到她的脖子上，让她觉得痒。 “我说我想要当士兵。”她说。
这孩子说她想要当士兵，为着一个复杂不可说明，也可能简单而愚蠢的理由。过路人劝她不要：“那不值得。”但她坚持：“这听起来一定很傻，我知道，但我想要保护她。”她——是谁，她说不出，也再也说不出了。每说出口都在刮磨她的牙齿；血和汗从她的脸上滑落，但她抬起头，却看见他对她微笑起来，几乎像个幻觉，像雕塑上迥异的生化。他说：“比大多数理由都好了。”她也笑了。但那笑，也让她很痛。她于是对他承认了，说：“妈妈。我想为了妈妈做这件事……”
他跪下来，在她面前。他的手指碰了碰她的脸；那听来荒唐，因为这冰冷的手指在那深重，闷热的夜里，竟是她感受过最温柔的事物，如几近温柔的血，漂浮在和夜中。他说：“我当然可以理解你。”她轻轻地摇了摇头，感到精神涣散，不知在拒绝什么，只听他说：“你想不想来教会的军队，孩子？你想要服务女神吗？无论你的母亲在哪，她都是女神的一部分。”一个瓶子，碰到这孩子的嘴唇；她此生都还没感受过肌肤和肉体的爱，那除了是威胁以外只是个传闻和恐吓，但她那时就感受到了，在玻璃中吻了皮肤，尝到最浓而真实的血，仿佛刚从肉体中流逝一般，进入她唇中。
“我要做什么？”在这血的滋味中，她茫然而虚弱地问道。同情还是爱? “那太好了。”她对他说：“那不是真的……”许是回应了她的愿望，感官和事物再度变得坚硬，那温和的帮助和温热的血，都转为粗粝和沉重：她只是漂浮了瞬间，就落下去。这双抱着她的手臂多么冷而坚硬，那回应她的声音也是悲戚大于爱怜。 “是的，不需要同情和爱。”那声音说：“我的女神不再需要同情和爱了。她需要牺牲。你愿意吗，孩子？”这话比任何糖都让她觉得甜蜜；她在朦胧中笑起来，对着这声音。她仿佛不对着一个人，而只是对着声音的主人。那声音的躯体抱着她，而她在喝这身体中的血。 “是的。”她说。
“我承认我一点都不觉得你在说女王的儿子。我不知道你在说谁——可能你做了梦，楛珠。”塔提亚说。人群松动，她挥起马鞭，将两人带离凝固的人流。她的手臂又环着她的腰，在拂面的风中，她听见她笑了笑。 “可能你要接受点治疗。”
“我回答他：是的。”她告诉她，“我决定加入教会的军队了，塔塔。”
“塔提亚。”她纠正，“要改名了。你的名字？”
她回头去看她，不想，她正好也在看着她；她们的眼睛撞上，而马差点蹋到货架。这动物抬蹄嘶鸣，塔提亚感到惊愕，两天以来的第二次。她觉得她做了个错误的决定，但她惊讶，她在她棕色的眼中，也看见了雨。
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“昆莉亚。 ”18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi3T9xykqcH
她对她说。这是她第一次这么深地看她这鹿一样的眼睛，像在数十年朝夕相处的林中，意识到她也会变化离去。
