一聲刺耳卻陌生的鴉啼劃破了靜謐無邊的黑色，夢的虛無被切裂開來。霎時間，惡濁幽紅的顏色衝上天頂，以自身為中心朝四周爆散，幻化成暗紅色的蒼穹以及荒蕪的廢土。一柱十字架歪歪斜斜地插在整個空間的正中心，上頭釘掛著一具竹竿般細瘦的人形，與身體完全不成比例的巨大白色頭顱了無生氣的側垂在一旁。
有什麼東西正嘗試入侵他的心象......！被迫回歸心象的路克寒毛直豎，鈷藍的雙眼如獵鷹般掃視著每一寸土地。這裡可是專屬於他的世界，無論對方是何方神聖，能夠侵入到如此深埋的意識中，便足以說明來者絕非等閒之輩。
路克將左手朝身體外側移動了幾公分，隨時準備讓獵刀脫手，他謹慎的環顧四周，單膝下跪。屍白的手掌從地面上抄起了一小把紅土，乾燥細碎的砂土在他的掌中逐漸排列成一團懸掛的布匹形狀。
裹屍布......路克解讀著這條看似意義不明的訊息，心中略略一驚。他將獵刀抽出，輕輕向上拋去，而獵刀好似不受引力的限制般直直上浮，直到縮小成幾乎無法看見的黑點。然而下一秒，獵刀再次出現在路克的掌中。
路克收起獵刀，拍掉土壤，冷靜地分析著戰前局勢。單論武力比拚，他自認力量絕對稱不上頂尖，更何況場地還是在實力無法完全發揮的夢境中，如此一來，主力便只能交給薇了。
「做好戰鬥準備，對方沒有讓我們離開夢境的打算。」
「這不需要你來提醒。」薇的笑容在自信之餘尚夾雜著幾分狷狂，身處夢境對她而言如魚得水。每一神，每一舉，不言自明的力量自然流露。
薇過分的自信為路克帶來些許不安，但他轉念一想，她可是活了超過三百年的半人半魔，歷經大大小小的戰役，區區一場夢境戰怎麼可能嚇著她？
自地平線的彼端，晶亮烏黑的烏鴉尖喳著刺耳吵雜的吱聲，如滾滾黑煙般襲遍眼前一切可見的事物襲來，路克左眼下方的肌肉抽動了一下。熟悉而古怪的氣息在空氣中蔓延，宛如見到許久未見的朋友，卻發現是對方的雙胞胎。未知的不安激起了自衛的毀滅慾望，路克靜觀其變，只消薇一失去對現局的掌控，他便要出手攻擊。
「烏鴉......」薇喃喃唸道，彷彿這字勾起了回憶。
路克深吸了一口氣──即使在夢中並不需要氧氣──無名的黑影在他的耳際呢喃著無可聽聞的異音，但因烏鴉而生的古怪感卻未因此消褪。
「準備好了嗎，路克？」薇揚聲說道，話音中滿是自信和對戰鬥的歡愉。她如聚光燈下的舞者般高舉右手，伴隨著玻璃破碎的喀哐聲，路克驚訝的發現她手腕以上的部分居然消失得無影無蹤，破裂的蜘蛛紋緊緊地箍住了她纖細的腕部，好似薇打破了某道看不見的鏡面。
「Rho Ferrarius.」
柔吟自薇的雙唇間逸出，嬌豔的紅光和迅猛的暴風瞬間迸發，環繞著她的身軀衝起，前所未見的強大氣場如春天的驚雷般重刻在路克的腦海之中。波盪飄搖的裙擺、隨風而動的髮流、以及在看到路克壓抑未果的驚嘆表情時所展露出的笑容。每一條肌肉、每一分氣息都是力的展現，此刻的薇宛如貨真價實的女魔，渾身上下散發著妖魅而無比強大的能量。
路克終於明白她的自信由何而來，如此怪物級別的強度絕非常人所能企及，路克腦中浮現了無數名字，但沒有一人與薇比肩，就連芮雯都有所不及。僅僅是屹立原地，薇的威壓便足以透穿夢境的虛幻，為整個世界帶來無與倫比的壓迫感。路克彷彿可以看見她舉手投足間開闢大海，夷平城市，百年前的戰爭英雄隨著時間的沉澱而愈發強壯，猶如永不停歇的捲浪。
薇吒喝一聲，右手使勁向下揮去，玄鐵色的刀面率先映入路克的眼簾，金屬回音鏗鏘在偌大的空洞中，龐然的劍身笨重地破開了玻璃空間，直墜而下的衝力盪開破碎的土壤，形成肉眼可見的淺坑。無數薔薇藤自劍尖所及之處朝四周蔓延，覆蓋大地，吞噬天空。路克感覺到自己的雙腳陡然一重，好似有什麼在推著他向上，不過寥寥數十秒，曇花一現的藤蔓便全數裂解在無光的虛空之中，取而代之的是一座輝煌燦目的四桅重型戰船，迦藍的滿月，以及滿天的繁星。路克從船舷邊緣下視，卻只見到了恣滿眼界的雲霧。
即便路克不願承認，也無法改變浮現在他心底的一絲寄託。蘇西、冬青，這兩個陪伴他經歷過去數月的冒險的人固然值得他的信任，但自始至終，路克都站在主動方，從來沒有一次是像現在和同伴並肩而立，共同面對未知的敵手。
「抱歉啦，路克，如果真的要開戰的話，我想在熟悉的地方打。放心吧，你只要在旁邊看著就好了。」薇輕描淡寫的將巨劍單手舉起，架靠上自己的肩頸，以萬夫莫敵之姿迎接鋪天蓋地的鴉海。
熠輝著燦光的戰船將曜黑的鴉羽渲成一片閃閃發光的金色，在光芒的照耀下，路克也終於得以看清來襲者的真貌。
距離僅剩一箭之遙，在鴉群的正後方，路克隱約察覺到了有一處的黑影特別濃厚，久經戰鬥的大腦自然是不會放過這點細節。他側頭瞥向薇，眼見她鬥志高昂的神采已然勢不可擋，正準備開口的路克猶豫了。
路克將手掌扶上船緣，擬真的觸感超越了夢境的虛幻，他回想曾在古書上讀過的文字，這毫無疑問是夢魔的能力──『現象帶入』。不單單只是更改夢境的場景，而是將處於同一束流中的意識集體轉移到一個介於真實與虛幻的亞空間，更精確來說，是『縱向世界』。
位於縱向的最上層是遠超絕大多數智慧生命體理解範疇的『超維境外』（Xenopérasion），最下層是空無一物的『渺淵』（Voutabyss），而現實、意識世界、以及諸多次元便如千層蛋糕的內餡般層層疊起，而兩人身處的便是同時兼具夢的不可預測性，現實的鮮明五感的夾縫次元──恆眠宙（Hypnosomic）。
路克的思緒飛馳著，為了查明自身噩夢的真相和解決手段，他可是下了不少功夫，然而現實又再一次否定了他的希望，身為一名具備肉身的伊沓夸，在夜間睡眠將會讓路克的意識鎖死在恆眠宙中，這也是為何那些鬼怪的姿態和恐怖感會如此清晰的緣故。
不過......既然薇會選擇將戰場轉移到此處，說明了她有絕對的把握得以擊敗敵人。回想上一次進入恆眠宙──當時的路克對縱向世界的運作尚一無所知──那條蟲女爬滿蚯蚓的血盆大口，以及宛如操線人偶，無瑕的過於不自然的面孔，路克仍不免感到膽寒。保持肉身的伊沓夸在夜寐的情況下特別容易讓自己的意識落在這詭譎多變的次元，而在這裡，遭到破壞的意識是無法回歸現實的。
換句話說，即使這個世界充滿了不可預測的突發情況，死亡卻是真實的產物。
薇大踏弓箭步向前，手上的巨劍重砸落地，在船板上拖出了一條深達半指的溝槽。路克看著這把幾乎和他同等身長的巨劍，稜角分明的劍端閃爍著微冷的青光，不同於劍身的通體黝黑，光彩奪目的亮銀邊鋒在這昏暗的空間中如火炬耀動，蔓爬於柄上的古老圖紋和符號在艷紅的妝點下更添妖異。即使隔著一段距離，路克依然能感受到源源不絕的能量如心臟的鼓動一波波外釋，而這股龐大力量的來源正來自鑲嵌於十字劍柄中心的鑽型紅寶石。
「站到我身後。」薇出言警示，能量如奔騰的狂馬般在夜空中形成燦麗的殷絲和紅光點，無形的氣波以她為中心上湧著，和空間的脈動合為一體。頭一次見證如此強大的能量，路克不由自主地起了雞皮疙瘩，他意識到自己的手指正不住地顫抖，就連緊握拳頭也無法消弭那份直入骨髓的悸動，反而更加狂躁。
薇雙手合持劍柄，靜待對方進入自己的攻擊範圍，她屏氣凝神，肌肉卻因放鬆而好整以暇。這般姿態讓路克想起了賽場上的專業拳手：只將力量灌輸在出擊的那一瞬間，以最小的消耗換取最大的爆發。
下一瞬間，高漲的能量在一聲大喝之下化為毀滅性的紅色巨流，順著揮出的劍刃擊出。排山倒海的豔紅與狂亂雜擾的漆黑毫無迴避的對衝，強勁的風壓讓一旁的路克不得不以手臂護住面前，他的雙眼在風勢之下幾乎無法睜開，只能從模糊的視野中勉強瞧見滾旋騰上的洪流將天空一掃而淨。四周的雲海呈放射狀破開，顯露出底下虛無飄渺的黑色，而鴉群在這等毀滅性的力量之前連反抗的機會都無從攫握，慌亂的嘎叫此起彼落。牠們的絕響，連同聲音的主人在一眨眼的工夫間便被令人畏怖的璀璨能量吞噬。
路克放下手臂，帶著些許不可置信地仰望夜空，前一刻還來勢洶洶的鴉群如今只剩幾羽在夜空中飄搖的黑彎。一旁的薇氣定神閒，甚至還有些意猶未盡，見到她這副模樣的路克不禁暗自鬆了口氣，幸好自己當初沒有貿然與她為敵。
「漏了一個。」薇指向遠方的天空，不大當一回事地說道。路克順著她手指的方向望去，一個混纏於黑霧中的人形身影正倉皇的逃離現場。
「八成是敵人的本體，追上去嗎，路克？我的船雖然稱不上快，但對付那種速度的敵人還算綽綽有餘。」
「不。」路克將獵刀甩翻上手掌，他站到船的邊緣，兩指捏住刀尖，將利刃輕輕地向上拋去。而獵刀也如他所料，如氦氣球直線上升，最終消失在無垠的星夜之中，這一次，獵刀沒有回到他的手中。
「空間限制已經解除了，要是我們真的展開追擊的話，對方勢必會往另一個次元跳躍，長期的拉鋸戰可能會導致變局發生。」
「沒想到你還挺謹慎的嘛，我還以為像你這種有點瘋癲的傢伙絕對不會避戰呢。」薇輕聲笑道，但文字卻是毫不留情面。
「我也不是每次都能保持理智。」路克無視薇的話中刺，方才那名未知的黑影依然縈繞在他的心頭，那人究竟是誰？為什麼可以如此輕易地進入隱藏在路克心中最深處的世界？
看著路克不苟言笑的模樣，薇先是微一遲疑，接著哈哈大笑起來，她將巨劍單手上舉，指向浩瀚的星夜。整艘船瞬間活了過來，數十排金光閃閃的金屬槳自船體的側面伸出，以整齊劃一的動作向下划去，尚未歸於平靜的雲海再次颳起壯麗的捲雲。
「你啊，可還真是個有趣的傢伙呢，路克．卡雷恩。」
薇將劍直插在地上，雙手交疊在劍柄末端上，隨風而曳的華麗裙擺、古老眩目的黃金戰船、繁星滿天的深邃夜晚。看著眼前強大而美麗的存在，路克隱約明白了當初杰西會受到薇吸引的原因。輕挑而魅惑；強大而值得信賴──究竟哪一面才是薇的真實？抑或二者皆是？路克看著薇綽約的背影，戰慄油然而生。
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