四十七小時前。
喀噠作響的足音迴盪於偌大的倉庫中，一排排肉色人形以頭下腳上的姿勢到懸於頂，摻雜著黑晶的藍冰滴水不漏地將爛肉與空氣隔絕。肉人偶的面龐上，無膚覆蓋的紅肉白牙現出了扭曲的笑容，其餘抹平的四官在月光房影之下顯得格外怪誕。
半掩的天窗外，偶現的遠光和船笛試探著稀薄的空氣，萊茵喀爾區的海風刺激著路克的嗅覺，他雙手插在口袋中，一語不發的望著這般處於恐怖曖昧點上的光景。薇雙手抱胸，一臉嫌惡地看著那些人偶，高挑的秀眉不明所以地緊皺著。
「這麼多假人......」薇滿眼不屑地環視四周「你是要拿來做什麼，路克？」
「不是假人。」路克語氣平淡地糾正，他直伸出一根手指，面前假人上的薄冰隨之瓦解，屍白的二三指分別抵住肉人偶的上下顎，濕冷的組織液與肉移聲充斥在兩人的耳中。扳開白牙，只見人偶的口腔內空空如也，只有一條顏色較為淤紫的舌頭孤零零地貼著下顎，見到此景的路克滿意地點了點頭，再次冰封肉人，帶著疏離的眼神轉向薇。
「這些是我。」
薇默然不語，空氣的氛圍隨著路克的應答變調，寒冷的屍氣同時侵襲著肉體與意志，不協調的惴慄感就好像有人把協奏曲中的提琴部悄然扼殺。飄忽不定的黑影讓薇產生了自己正被人偶注視的錯覺，肋骨下的心跳正以明顯的速度加快，她緩舒一口氣，收束心神。
「什麼意思？」薇沉著地問道，即使已經知道答案，她仍想聽路克親口確認。
「我用我自己的血肉鑄成了這些傀儡，他們沒有思想、沒有靈魂、充其量只是──如妳所見，一團毫無生氣的肉塊和白骨。」路克冷嗤著鼻，望向人偶的藍眼中混雜著些許憎惡。話鋒一轉，他的目光突然變得銳利，匕首般的眸芒讓薇手指一顫。
「妳對鎮魂術瞭解多少？」紙薄的雙唇輕吐字眼，不祥的提問讓薇下意識地遠離路克半步。
「妳也察覺到了吧，這次的會議有鬼。」路克不溫不火地說道「雖然我沒有辦法洞悉全盤，但有兩點是肯定的：第一點，否思將會大舉進攻。第二點，艾爾梅德未必是我們的盟友。」
路克頓了頓，繼續闡述「而我要做的，就是組建一支屬於我的軍團。」
聽聞此言的薇滿是不同意地搖頭「你真的知道自己在說什麼嗎？」
「妳有更好的主意嗎？」路克冷哼一聲，目光停留在外貌稍顯不同的兩具肉人上，一長一短的黑髮為那非人的人形更添幾分陰森。
「這違反術師界的規則，你心知肚明！」薇嗔道。
路克張開五指，自虛空誕生，由白光黑影揉合成的冰花在他的掌心上旋舞。
「難道這就不違反術師界的規則嗎？」望著晶藍的寒冰，路克不以為意地回道，收攏的左手一把將伊沓夸的造物湮滅，不留物質，不留能量。
「我們不能把已死之人的靈魂拉回來，無論是出於什麼原因都一樣，更別提拿來做兵器！」薇堅決地說道「既然你明白伊沓夸真正的能力是什麼，那就更不應該一錯再錯，不要挑戰我的底線，路克！」
緋紅的能量蛇纏上薇的前臂，危險的色彩爬繞在她的指間，熾烈的鬥氣如磁波穿透路克的細胞，受到刺激的凶骨本能地以狂影回應。兩人相對而立，一邊沐浴於瑰麗的紅袍中，一邊則被彎扭曲折的月影簇擁。
彷彿早有預料到這番情況，路克以腳尖輕點地面，近百道長影自他的足下開屏展延，瘦高的人形自動向無數肉人偶蜿蜒，猶如受到磁石吸引。二維的細臂十指緊擁著了無生氣的血肉，一瞬間，整間倉庫的凍偶不約而同地顫動，好似受到電擊。
「那麼，如果是靈魂的『影子』，就不會有這個問題了吧？」路克勾起一邊嘴角「確實，我們不能把已死之人的靈魂拉回──」他意味深長地看了薇頸上的項鍊一眼「毋須操心，我只會用殘渣來當作燃料。」
「這才是我需要妳幫忙的部分。」路克從口袋中拿出一個約莫手掌大小的扁酒瓶「來自烏里蘇姆一名老朋友的禮物。」
薇一臉遲疑地接過酒瓶，旋開瓶蓋後，薑黃色的香料蒸氣撲鼻而來，她不可置信地瞪大雙眼。
「這不可能是......」
「龍息酒。」接回酒瓶的路克以拇指與中指扣著瓶蓋與平底，接著一把將這稀世珍寶揣回口袋「楔諾斯的異能、巫師的術式、甚至是精靈魅魔一輩的祕法，只要是妳想得到的力量，在這玩意兒的幫助下都能擴展到不可思議的距離。」
話及此處，路克坦白道「這東西幫我擾亂了一名否思偵查兵的大腦，促使他們如此急躁地發起這次攻擊行動。」
薇的黃瞳動搖地顫抖著，並非單純因為路克的計畫本身，而是烏里蘇姆明明知曉一切，卻選擇放手讓他去做，甚至予以援助。凍偶高懸的冷庫中，她所呼出的氣息在藍黑的色彩中結成霜白的水霧，頭一次，薇感到了寒意。
「不行，這太亂來了，你的精神不可能負荷得了這麼多資訊。」意即至此，薇依然不肯放棄地否決，她雙手抱胸，思忖著該以何種理由說服路克，一向高傲嫵媚的眼眸如今正憂慮地俯視故愛的最後一名後裔。
「想把自己的意識投射到這麼多人偶上無異於自殺，你打算白白浪費自己的生命，就為了一個不可行的計畫嗎？」薇斥責道，她不悅地歪頭「況且，與其耗費巨大的力量驅動這些死肉，真想動手的話，你親自上陣不就得了。」
「看來妳忘記了我和那群動物的區別。」路克豎起前三指「這十九年來，我可是一直保持著肉身在過活，論對於精神力的忍耐度，那些只曉得殺戮與享樂的傢伙根本比不上我的一根趾骨。」
路克緩緩放下中指「如果真要大動干戈的話，我們與否思的衝突勢必會成為萬眾矚目的焦點，我說過了，我不是喜歡在聚光燈下展示力量的那種人。」
隨著拇指收起，路克以僅立的食指搖了搖，冷酷的微笑非但沒有為他增添人氣，反倒讓他與肉人偶無唇的白牙紅笑多了幾分相似。「再說，我還有另一張底牌，一件只有我才能辦到的事。」
話至末尾，怪詭的音色重合了路克剃刀般銳利的嗓音，彷彿有另一個人正透過他的聲帶發話。慘白的薄唇不由自主地咧嘴低笑，路克的眼神在嘲謔與冷靜的濁池間反覆徘徊，有那麼一瞬，左眼的鈷藍閃出了妖異的晶紫。
無法確定所見真假的薇不由得提高了警覺，她高張感知，通入五官的違和讓她備感怪異，一同出現的還有若有若無的水枝柳香氣。怎麼可能......路克身上的氣味改變了。
「這是烏里蘇姆交與我的任務。」路克略微扭曲了談話的原意，藉此收獲薇的同意。「妳要加入，還是退出？」
望著路克決絕的眼神，在沉思片刻後，薇終於不情願地開口「我怎麼知道你所言非虛？」
「法師親自下達的指令，讓這支軍隊鎮壓否思的有生力量，如果對我的話語有所遲疑，或許妳可以親自詢問他，我相信妳會得到相同的答案。」
如此肯定的語調讓薇也難以推拖，她半信半疑地看著路克。
「鎮壓？」
「鎮壓。」路克點頭說道。「而非屠殺。」
「我會再向烏里蘇姆確認。但請先告訴我，你需要什麼幫助？」
「力量。」路克當即回答「足以讓我穩定操控如此大量軍隊的力量。」
「獅子大開口啊，小鬼，你知道要驅動如此眾多的『自我』需要多少能量嗎？」薇斂起笑容，魔邪的那一面使她的語調變得冷酷而高傲。然而這般狀態轉眼即逝，她闔眼淺笑，頭微微低下，舉起的右手伸到兩人之間的空氣中。
在路克的注視下，緋紅的能量自她的指尖匯流誕生，擾動的氣流拂亂他的黑髮，耀眼的赫光映在死寂的藍瞳上。片刻間，薇的指間已經多了一顆璀璨無比的紅寶石。
「這可是我五分之一的力量，好好珍惜。」薇冷冷地看著路克握住寶石，心底不知自己這麼做究竟是對是錯。
「別輕易和惡魔打交道，路克。」留下這麼一句後，薇大步走向門口，高靴的後跟敲得霜地喀噠作響，翩然紅衣離開了陰冷的倉庫，頭也不回。
路克小心翼翼地將玫瑰形的寶石收入夾克的暗袋中，靈魂之影跟著少年離去的腳步回到焦骨之中。看了滿屋凍得粉白的無臉肉人最後一眼後，路克鎖上倉庫門，悄聲誦咒，不可視的墨海在無光的瞳中湧動，他閉上雙眼，在腦中默默計算著心跳的節拍。當再度睜眼時，大如別墅的鐵皮倉庫已沉入夜晚的遍地黑影，不留一絲痕跡。
順著帕希給予的地圖，路克來到斐舒特海濱飯店，明月高掛的深夜中，只剩下寥寥幾盞窗戶依然閃透著燈火。環顧著四周的大廈，路克折了折手腕，輕聲嘆息。
「那麼，該開始工作了。」
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