莉莉桾忐忑不安地走在大街上，心臟怦跳地飛快，腳步也略顯倉促。兩側偶時傳來歡快的手風琴曲，與商販討價還價的談聲，遮陽傘下的異族淑女和俊秀青年被彼此的笑話逗得樂不可支......。但這些完全無法撫平她的情緒。
應該甩掉了吧。
良久過後，見路克沒有追上來的跡象，她才終於鬆了一口氣。果然，對方不過是個凡人，要想追上身為中級術師的她簡直難如登天。218Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ20KhhLjjlu
莉莉桾像是要說服自己地握搓著胸前的綠玉魚鷹項鍊──那是她在瑪奇婭學院耗費四年的光陰才取得的資格證明。
資格證明啊......她的一生完全就是圍繞著這四個字運轉呢。
獨眼的迦各邏人、高壯威武，卻又不落莽夫之氣的『帝族』，以及身穿黃衣白鎧的巡邏守衛，熙來攘往的人們對於身高只有一百五十一公分的莉莉桾來說宛如行走的森林。她自卑的低垂著頭，走過一條又一條街道，與那些真正強大的傢伙相比，自己毫無過人之處，那麼，她到底是為了什麼才來到修提寇城呢？
良久的思索加深腦中的烏雲，但浮現於眼前的那張笑靨瞬間瓦解了莉莉桾對自己的懷疑，她越是渴望看清，那男孩天真而白淨的臉龐越是清晰。莉莉桾抬頭挺胸，沒錯，她還得找到失蹤的弟弟呢，自己可不能整天只想著這些亂七八糟的事。
也是這一抬頭，讓莉莉桾發現自己不知何時已經遊蕩到了人煙較為稀少的地帶。看著有些破舊的酒館招牌和幾名形跡可疑的往來人，她當即意會過來，準備轉身離去，要是被熟人看到她大白天的在這裡溜答可就難解釋了。
腐陳的樹條毀壞了近屋的地磚，盤錯著如絞人的無花果藤般繞爬在石造的外壁上，有些甚至深入了房子的主體，構成內壁、頂梁和主柱，就連招牌都有一部分為新生的枝枒掩蓋。
清水無魚──這句話可真貼切啊，即使是光鮮如修提寇城也存在著一兩處引人遐想的地方。莉莉桾忍住深入探索的衝動，畢竟這裡也受到王的監控，就算這裡的混混再目中無人，也不至於做出太過分的事。
「又見面了。」
突如其來的聲音嚇得莉莉桾如驚弓之鳥彈起，她慌忙地起腳奔出，下場卻是被石頭給重重絆了一跤，方才出聲的路克則饒富興味的觀望著整起事件的發生。
「你......你想做什麼？！我警告你！大街上隨便動手的話可是會被抓去關的！」
「具體而言是多久會被抓到？」
「欸？」對於路克的反問，莉莉桾的驚疑大於害怕，可是她隨即將這句話往糟糕的方面曲解「你要知道這個做什麼！？該不會──」
讀通了莉莉桾的心思後，路克半是不屑，半是好笑的哼了聲，他緩緩開口「我沒有對你動手的理由。」
「那你手背上的刀傷是怎麼回事？」
路克將左手舉至眼前，像是在對待某種珍奇生物般觀察著，他屈張著五指「實驗。」
「實驗？」
路克沉思著，他猶豫是否要將自己在法典邊緣遊走才得以換得的資訊如此輕易的分享給這名來歷不名的女孩「先告訴我，關於妳對修提寇城認識的一切。城市的大小、政權的運作機制、人口和種族、還有最重要的，怎麼樣才會觸發那顆紅色的眼睛出現？」
「紅色眼睛？你是說王的千里眼嗎？」莉莉桾拍掉身上的塵土，她滿不信任地注視著路克，目光一秒都不敢離開他身上「不對，我為什麼要同意你的條件啊？」
「為什麼不呢？剛來到這人生地不熟的城市，我總得找個嚮導吧，還是說，修提寇城的人都以冷淡聞名？」
「你一個半鐘頭前才威脅說要割斷我的舌頭。」莉莉桾沒好氣地反擊。
「妳跟蹤我。」
莉莉桾神情艱難的望著路克，下垂的眉毛和微顫的嘴唇充分表明了對來者的警戒和不安，這點自然也被路克看在眼裡。莉莉桾絞盡腦汁，卻找不到一個拒絕路克的完美理由。218Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFe5UTqMay8
她再次將他整個人打量一遍：亂糟糟的黑髮、白得跟鬼一樣的皮膚、骨瘦的身材、還有最令人不安的──那雙沒有光采的藍眼，好似要將闖入的光線盡數吞噬一般。
「好啦，我答應你，但有個前提──」莉莉桾吞了口口水，握緊法杖的手指指節微微泛白「你要告訴我你是誰，老老實實地交代清楚。」
路克勾起一邊嘴角，怪異的笑容讓他看起來距離人類又遠去幾分，莉莉桾不禁打了個哆嗦。但現在的局勢已騎虎難下，就算她真的想逃，這傢伙八成也會找到辦法跟上來。再說，他的確沒對她做什麼壞事，威脅一事也的確是她有錯在先。
想到路克那番恫嚇的可怖模樣，莉莉桾不禁好奇這名年紀看似不過十六七歲的男孩是否比外表所展現的更加蒼老，或是自幼就被派往沙場作戰，這才渾身充滿堤防與警戒的氣息。
「成交。」出乎莉莉桾的意料，路克爽快地答應。
「抱歉，我們這不收『局外人』，請回吧。」
冬青拖著疲憊的步伐，灰心地走出旅店的大門，人行道上的形單影隻顯得她格外孤單，白皙的左手五指徬徨地扣著右肘。隨著越走越深入城市，她的心情也愈發沉重，這已經是第四間拒絕她的旅館了。而他們的理由毫不意外地一致：她是楔諾斯人，而楔諾斯人正是這數百年來造成世界如此崩塌的元凶。
冬青嘗試過偽裝身分，可惜她並不習慣編造謊言。修提寇城依然如乍到時繁榮喧嚷，但已無法勾得她心馳神搖。佔地一萬五千平方公里，人口高達七百萬人，這座都城主要由王一人主掌內政、外交、經濟、民意考察、以及各項大大小小的建設，幾乎除了法典和考試外一手包辦，可說是集諸多大權於一身。
想必一定是個強人吧......可惜即使高位如王，也沒辦法根除長久以來累積的歧視與仇恨。
「你有聽說嗎？兩三天前才發生的事，石心城那兒似乎出了點意外，好像是有暴力集團作亂的樣子。」
路人的對談讓冬青停下了腳步，她的瞳孔逐漸放大，呼吸也變得紊亂不規律，拜託，拜託不要提起那件事。
「嗯？我聽說是某個叫『否思』的恐怖組織發起了襲擊，聯合政府才派出某支秘密軍隊鎮壓的，原來是暴力集團嗎？」黃髮黑眼，身材高瘦的少年摸著下巴，另一隻手圈搖著掌中的莓紅色飲料，輕啜了一口。
「我也不是很清楚......消息應該是被壓下去了，否則局勢不可能這麼不明朗，該不會還有魔法師介入吧。」對面的女孩抱搓著懷中的遮陽帽，神情隱隱透出幾絲擔憂。
「嘛，幸好除了那幫恐怖份子外只有兩個平民死亡，聽說都是楔諾斯人，也算是不幸中的大幸了。」
「『局外人』就是『局外人』，不管是生是死，我們都沒有在乎的理由。」
「說的也是。妳想再點杯葛威斯康嗎？」
這段話讓冬青的心陡然一沉，那兩名年輕的男女對楔諾斯人高談闊論，好似無關痛癢，雖然事實也的確如此。轉念一想，冬青自己何嘗不是這樣，在他人談起此事前，她壓根沒有深省自己造成的傷亡，只是將整顆心懸在帕希等一眾同伴是否平安無事上。
想這這裡，冬青只覺得那些拒絕她的人反而合情合理了，畢竟要不是自己能量耗盡，恐怕半個城市都要毀在她的暴走之下。
話說回來，那場戰鬥究竟是如何收尾的？路克應該知道答案吧。等到一切安頓下來後，一定要找他問個清楚。
「喂，那邊的小姊姊！」
街邊的吆喝聲將冬青拖出思緒，一名身穿吊帶褲和白Ｔ恤的肥胖大叔向她朝舞著手掌，她有些驚愕地轉頭，伸出食指困惑地指著自己。
「對，就是妳。」
冬青有些緊張地向前走去，她意識到這條街的空氣有些不同，少了幾分人潮的氣息，取而代之的是類似於荒城區帶給人的......冷抑嗎？冬青在腦海中搜尋著正確的字眼，她一時說不上來是什麼感受。
「妳在找住的地方對吧？」
大叔一語道破冬青當前的難題，她驚訝地點了點頭，但更多的是不信任與忌憚。這個男人......冬青不願將大叔和過往的記憶拉上關聯，但那份過分好奇的神態和打量的目光讓她坐立難安。
「是......是的。」
「不必那麼驚訝，幹這行二十六年了，我看人一向不會錯。」218Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtV0uGxXmaB
大叔對於自己猜出冬青的目的一事顯得洋洋得意，他咧嘴而笑，露出一顆金牙和兩顆被蛀成後現代藝術風的犬齒218Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXTGLIpM1Jf
「如果是為了住宿的話，那妳可來對地方了。好奇問一句，小姐妳來這座城市多久了？」
「剛......剛來而已。」冬青向後退去一步，多次慘痛的經歷讓她懷疑這人並非善類。男人對她離去的意圖彷彿渾然不覺，他並沒有出手攔阻，也沒有如冬青預想地露出令她心寒的獠牙。
「喔呀，原來是新訪客啊，歡迎歡迎，我的名字是拉格尼亞。這樣吧，我算妳一個晚上兩阿庫提，怎麼樣？」
「阿庫提？」
「就是鐵製的硬幣，難道妳身上沒帶錢嗎？」
這一問讓冬青再次慌張起來，她心亂如麻的扭著手指，眼睛不經意地睜大了些，她躲閃著男人的眼神「那個......帶錢的是我的朋友──」
「朋友？有人知道妳在這裡嗎？」
「沒錯，我和他約好了三點會合。」
「三點嗎......距離現在差不多還有一個小時對吧？那就沒問題，只要能付得起價金，這座酒館隨時為客人敞開大門。」拉格尼亞捧著圓滾滾的啤酒肚大笑，他推開館門，向冬青指示入內。
「來吧，在妳的朋友來之前，先進來休息吧，喝杯飲料，坐一坐。妳走了整天的路，腳肯定痠了吧。」
冬青吞了口口水，她已經能看到酒館內溫暖的燈光和圍成一圈的鬧騰人群，大叔說的沒錯，她的確是筋疲力盡，連雙腿都有如鉛塊沉重，乾渴欲裂的口舌更是刺激著大腦，要是這時候能來杯水該有多好......
「沒關係的。」冬青意識到自己的聲音有些沙啞，她清了清喉嚨，再次開口「感謝您的好意，拉格尼亞先生，不過我在外面等就行了。」
「嘛，好吧，既然妳都這麼說了。」拉格尼亞勉為其難的搔了搔頭，神情傳達出由衷的惋惜「至少讓我拿杯飲料給妳吧，可以先到對面的長椅坐著休息，等妳的朋友到後再一起過來吧。」
冬青鬆了口氣，她露出釋然的微笑，朝拉格尼亞深深一鞠躬「真不好意思，那就麻煩您了。」
四十秒後，一名身穿洋裝的女子手捧托盤，上頭放著一杯冰涼解渴的茶黃冷飲，甜美可人的笑容讓冬青不自覺地放鬆幾分。可才剛推開酒館的大門，她的鞋跟便意外卡入地上的石縫，整個人狼狽不堪地跌倒在地，飲料灑得全身一片溼黏。
「哎呀！」
吃痛的呼聲讓冬青無法坐視不管，她疾及起身，單膝跪在女子身前，一臉關切。
「妳沒事吧？！」
讓冬青始料未及的的事情發生了，隨著女子抬起面龐，一顆桃紅的眼球自她的額心綻開，強大的魅惑能力在一瞬間透入冬青的瞳孔。
「睡吧。」女子低聲說道。
蘊含強大靈能的文字挾帶無可抵禦的誘惑，冬青眼前的光景頓時如失焦的相機模糊不清。她向後搖搖晃晃地跌退幾步，昏換的大腦在得以意識到發生什麼事之前已然被漆黑接管。女子踏出酒館，伸出雙臂接住了那搖搖欲墜的身軀。
眼見懷中的冬青尚有半分意識，半褐的棕眸與語焉不詳的聲音微弱地敲打著女子的良知。後者只是溫柔卻冷淡地俯視著她，隨即將昏迷的少女抱入酒館。
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