數百年前，一名女子在寒冬中來到了坎茵特村，她自稱是燊神的化身，來到此處的目的是為了恢復消磨殆盡的神力。一向崇尚自然的村民對女人嗤之以鼻，他們將她視為異端分子──自以為能夠扮演上帝的瘋子。可即便如此，依然有一戶人家力排眾議，給予女子居所、食物、飲水，任何她需要的一切。
......
「喂，老不死的，搬回來的柴火去哪了？」
緗髮銀眼的少年俯身探頭，檢查灶下的殘灰裂木，老婦人抱著一大捆乾燥的柴火走進廚房，樹枝幾乎快堆得比她的頭還要高。老婦人將柴木分成兩堆，一堆放到少年腳邊，另一堆則帶到屋子的另一角收納。
「來，這是給你的，今天多砍了些，晚點拿點給隔壁那對母子吧，聽說那名母親近來身子不大好，順便把後院那隻雞一起送過去吧。」老婦人一字一字地慢慢說道，少年看不見她的表情，幾道雜念在他腦海中轉瞬即逝，他彎下身去，將柴火放入灶門。
他們又不喜歡妳，為什麼還要這麼做？他始終沒有問出這句。
......
十年、二十年、三十年......很快地，五十年過去了，女子依然沒有展示出任何神明的力量，她的能量枯竭得太嚴重了。不幸的是，除了收留她的那戶人家外，幾乎無人相信這份說詞。唯一能夠證明女子非比尋常之處也只剩下那永駐的青春，但看著收留她的人家一個接一個，因為衰老的年華、因為野獸的襲擊、因為傳染病的到來而死去。她哀嘆人類的脆弱，亦懷疑這永恆的生命是否為一種詛咒？
......
「小心點，剩下的柴火別放在廚房裡，很容易燒起來的。」
少年不大願意地將柴火收進籃子，信步拿到客廳，他的目光停駐在酣睡在草蓆上的冬青。
這女孩不是普通人──不需要高等瞳力，這點簡單的事實任誰都能看出。
少年回到廚房，擺在石流理台上的是一盤盤未經處理的生食材，除了平凡的蘿蔔、青蔥、蛋、野菜外，還有一碗盛裝著暗紫色的光滑蛋類，以及某種黃綠色的球狀根莖。
「其實也沒必要那麼小心吧，畢竟妳會保護好我們的。」少年有些莫可奈何的說道，他四指微彎，扶住蘿蔔的根部，持刀的手將雜質俐落地切掉。
......
無情的嘲弄就這樣持續了百年，扭曲的偏見被灌輸在幼小的心靈中，他們在不明所以中繼承了祖輩的歧視。而女子也因此深居房中，幾乎足不出戶。
直到那一天到來，戰爭無情的炮火自噩夢具現化於現實，無法從靈魂抹消的砲響深深地刻入每一個人的瞳底。
為什麼，為什麼明明他們是無辜的，明明村民根本不是敵人，為什麼火舌還未熄滅？為什麼煙硝還未散去？
一向被視為瘋人的女子在那天過後成了村莊的英雄，眾說紛紜的口舌更將她推向更崇高的地位。有些人說看見她隻手熄滅砲彈的火焰，也有人看見她肉身擋下士兵的子彈，但無論真相為何，女子已經不再是村民眼中的精神病患，而是如假包換的再世神靈。
......
「我正在衰老，孩子，這個村莊已經不再仰賴我，很快的，我會衰頹得無法保護你們。」老婦人伸手撫摸少年的臉龐，眼中滿是慈愛「即使是神，只要不再有人信仰，祂們也終將消逝，更何況是我這種裝著殘火餘灰的老不死呢？」
少年切菜的手停了下來，但他並沒有回應，兩人默然對視。
就在下一秒，少年的瞳孔猛然收縮，結實的手臂以迅雷不及掩耳的速度抄起砧板上的菜刀，發力朝老婦人的後方射去。只聽得一聲清脆的撞擊，刀鋒扎實地砍進了牆面，強大的力量在金屬和木柄間共振，搖震的細音在張力瞬間拉高的空間中清晰可聞。
自刀旁的陰影，一抹寒瘦矮小的身影緩步而出，鵝黃的燈光照亮了他骨削的半臉，在不淨不垢的牆面上映出數百道扭曲瘦長的黑影，否思與艾爾梅德的亡靈在湮滅現實的古力面前最終僅剩殘渣。
無光的鈷藍雙眼正式宣告了最後一名伊沓夸的到來，沐浴在血中的路克．卡雷恩空洞地瞪著面前的兩人，臉龐上冰冷的線條構築成介於肅殺與淡冷間的微妙神情。
「好久不見，惡魔的子裔。」老婦人展露不帶暖意的微笑，上膛的敵意在同一時間爆發，一陣無形的波動以她為中心遞散，只見原本佝僂的老婦逐漸挺直腰桿，手腳和臉上的皺痕也慢慢淡化，她伸手扯掉髮圈，一頭蒼蒼白髮在下落時已轉變為奶油色的淡金。
數秒前還老態龍鍾的婦人此刻已化身成神采奕奕的高個女子，閃爍活力輝光的雙眼牢鎖在敵人路克身上，自信的微笑為那張無暇卻又飽含成熟女韻的妙容增添了幾分俏意。
路克皺了下眉頭，他聽過數之不盡的謾罵，但那句好久不見是怎麼回事？
「敵人嗎？」少年簡短的問道，磨到生繭的手指悄然搭上刀柄。
「算是吧。」女子雙手抱胸，那份運籌帷幄的自得神態讓路克不禁想起薇，不過相較於半人半魔，面前的金髮女人無妖無媚，取而代之的是凜然的正氣。
路克沒有貿然行動，他可以明顯地感覺出眼前的存在和自己不在同一個層級，正如彌帢呼的『加護』無法抵禦伊沓夸的碎晶，不是因為兩人在力量上的差距，而是某種更抽象，更加貼近法則運作的原理。
過分壓迫的存在感充斥在狹小的房間，面對眼前兩名對手，路克的第六感警報瘋狂作響，即使擁有伊沓夸近乎不死的根性，只要棋差一著，他依然有可能身首異處。
路克的目光來回掃蕩，試圖搜索冬青的身影，他可以感應到那條項鍊距離自己決不超過二十步。
「那女孩在哪裡？」路克問道。
「女孩？啊，你是說那名『代行者』吧。」女子笑道，話中帶著一份無法商量的斬釘截鐵「很抱歉，我是不可能把如此重要的人交到一名伊沓夸手上的，就算是普通的少女也沒門。」
聽聞此言的路克臉色一沉，他揮甩右臂，浸血的夾克濺灑出幾滴血珠，這一幕自然是被少年和女子看得一清二楚，兩人的面色益顯凝重。
「那是誰的血？」女子沉聲問道。
「不重要，不過如果我是你們的話，我會越快離開這越好。」路克緩緩啟齒，他的大腦飛速運轉。狹小的空間意味著黑影能更輕易地接觸到對手，但要是他們有能力僅憑一擊就毀掉這間農屋，他想靠速度拚到第一次傷害的成功率便會大幅下降。
更何況，他自身也尚未從與否思的戰鬥中恢復過來，即使有薇和芮雯的協助，要一次遠程操縱如此大量的人偶對於他來說還是巨大的消耗，眼下若當真開戰，對他而言肯定是弊大於利。
「這話是什麼意思？」女子質疑。
路克冷哼一聲，敵視的神情透露出些許無奈，輕視的雙眼彷彿在說即使自己當真將一切如實告知，兩人也未必會輕信於他。
「把冬青交出來，我不會再說第二次。」
「為什麼......這人沒有能量？」不合常理之事讓一旁的少年瞳孔震顫，在路克的身上，那雙得以透視萬物能量的眼眸居然毫無作用，就好像他面前的是一尊雕像，而非活生生的人類。
「別緊張，那是他們那族的特殊屏蔽，由自身所創造的肉體能夠完全隱藏骨子裡蘊含的能量，但氣息就未必如此。」
女子依舊是不把路克當一回事的模樣，她微微露齒淺笑，純銀的雙眼由上往下俯視路克，肉眼可見的輕蔑好似在說『只要兩秒鐘便能把你殺掉』。面對如此有自信的敵人，路克的心底不由得升起一絲遲疑，退堂鼓的念頭逐漸萌發。
「那女孩是你的什麼人？」女子居高臨下的模樣激起路克心底的怒火，她想必也察覺到了這一點，繼續以威脅的口吻步步進逼「快說，我將會根據你的回應決定要不要在這裡殺了你。」
路克的表情眨眼間變得緊繃而死白，殺戮與逃跑的本能同時刺激著他的神經末梢，他緊咬著牙根，但心底的某一塊卻也不斷擲出疑問：對路克而言，冬青到底算是什麼樣的定位？
腐朽的高位靈魂嗎......看起來可真是美味。盈滿倦意的女聲在路克的腦內響起。
「住手，不準。」路克猛然一震，他死命地按住自己的胸口，試圖將另一個狂暴靈魂的騷動壓下。對面的女子與少年自然是不明所以，只是更加提高戒備。
朋友嗎？不，路克不曾有過，從今以後也不可能會有所謂的『朋友』存在，對他而言，這世界只有三種生命：食物、敵人、能被利用的人。但冬青卻沒有辦法被歸類為任何一種，路克對自己的價值觀產生了焦慮，然而眼下可不是容得他優柔寡斷的時刻，戰鬥或撤退，這是他僅有的兩個選擇。
路克把心一橫，數百雙致命的影手蜿蜒速竄，見到此景的女子也不由得大吃一驚，原本上揚的嘴角瞬間弭平，她雙掌合十力拍，粲然的流形閃電自掌心迸發，能量牽引著物質，將灶門內的柴火燃起熊熊橘紅。
一雙合十的巨大火掌赫然成形，阻斷了黑影的行進路線，女子專注心神，控制著毀滅的熱量，使其無法焚燒任何一片磚瓦木板。
「一百人──不，這少說也有兩百人，這頭伊沓夸......」美麗的臉龐上頭一次展現怒容，女子揮袖驅散火焰，雙手憑著無物的空氣做出拉弓之姿，一朵月白的秋牡丹自捏著蘭花指的左手指尖綻放，無數金黃光球懸浮在她的身邊，凝聚成火木交燃的箭矢。出人意料的是，在焰花散盡的同時，路克早已趁著障幕消失得無影無蹤。
「唔，逃走了嗎？」女子有些驚訝，她靜住氣，感受著空氣中的每一顆粒子，伊沓夸的氣息確實正在一分分淡去。女子將兩手靠攏，牡丹與箭順著她的動作化成一團團光點消失，她嘆了口氣，坐躺在一旁的竹椅上，原本高挑窈窕的身軀也逐漸縮水，直到再次回到那副雞皮鶴髮的衰老型態。
「幸好他怯戰了......要是真的打起來的話，我可沒有把握能解決掉他。」老婦人微顯艱難地說道，她望向一旁的少年，眼神似是不捨，又像寄託。309Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuY2d1e4USb
「我的孫子，我們的世界正迎向毀滅，這點你我有知，但不只是我們，還有其他人，其他『存在』也俯瞰著萬事萬物的一舉一動。我已無法看清未來，也無法再保護你們，但是有一件事我無比確信，那頭伊沓夸絕對是通往表層之下的關鍵鑰匙。」
「妳的意思是，我得找到他？」少年向牆壁走去，有力的五指輕而易舉地將砍入牆面的菜刀拔出，仔細的檢視著。
「不，不，別去找他。」老婦人直搖頭，一根瘦弱的手指點在少年的胸口上「你是維繫人與更高界之間的橋樑，與他這般純粹惡註定無法共存，恐怕我得這麼說......伊沓夸的天敵只有一種，而它們早在百年前就隱居深海，幾乎銷聲匿跡。」
「就算你無比走運，也不可能全身而退，最好的結果是同歸於盡。」老婦下達了讓人絕望的言論。
「照這麼說，我們只能坐以待斃，等那傢伙發動攻擊是吧？」
「不，還有轉圜的餘地。」老婦人望向客廳的冬青，方才的一番動盪居然沒能吵醒她，被窩中的身軀依然平緩而規律的起伏著「她和那頭伊沓夸間似乎有什麼不尋常的關係，我們決不能放過這次機會。保護好她，別讓她受到任何一丁點傷害，只有這樣我們才有未來可言。」
「老實說吧，從剛剛到現在，我是一句話都沒有聽懂。」少年依舊不露憂喜，但這份認真反倒讓他所說的話帶著幾分滑稽「總之，保護好那女孩，就這樣嗎？」
「沒錯，就是這樣。」老婦人滿意的點了點頭，她看著少年再度回到流理台，執行原本被打斷的廚務，心底鬆了口氣。309Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSr92tfKPVI
短時間內，那頭伊沓夸不可能發動攻擊，如果能把握這段時間，讓『代行者』感受到足夠的善意，或許就能夠阻止那不可名狀的恐怖再次降臨於世。
騷亂過後，平凡的生活齒輪再度推動著每個人向前，少年將食材放入燒熱的鐵鍋，老婦人在家門外發現了被打暈的老農夫。誰都沒有注意到，沉眠的冬青早在騷亂的初始便睜開了雙眼，砰亂的心跳不斷擊打著血管，強迫大腦將耳聞的每一句話無限回放。
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『人依照自身的形象塑造神明，並不只是為了與祂們的形體連結，亦包含了祂們的生活模式。』─── 亞里斯多德
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