來到另一邊的巷子，她跳下屋頂並且拉開兜帽，走進街道人群中。
包曼的麵包店是她自從當了斷刃師第二常來的地方，他的店設置在花店旁邊，麵包香味配合著花香飄散在街道，她愛死了唾液因美味香氣而分泌的感覺。
曾是畫家的包曼將他的店舖用顏料點綴，襯托出麵包的不同凡響。墨綠色的木頭上帶有黃色索雷莎常見的花紋，半開放的木架上放滿了各式各樣奇異的甜點與麵包，周圍還搭配了他親手雕製的木雕來裝飾。
架子後方就是廚房，除了桌上的麵粉、麵糰與用具，綺莉兒還能看見那個巨大的燒烤壁爐發出火焰燃燒的聲響，聽起來極度悅耳。
她走近並深吸一口瀰漫麵包香的空氣。腦子立即連想到乳酪麵包的漂亮色澤，口中彷彿嚐到濃郁莓果的滋味。
老闆包曼一在櫃台看見她，就露出欣喜笑容，畢竟她是這裡的常客而且花錢毫不手軟。她對有著紅褐色大鬍子的包曼露出嫣然一笑，而這個笑容通常可以讓她成功殺價又或者獲得免費物品。
「莎芭琳娜·凱瑞斯！咱的女孩兒！妳來了啊，咱還在想妳何時會來觀顧咱的小店。」他渾厚又低沉的異國嗓音讓她每次都會想到過去。莎芭琳娜·凱瑞斯是她的化名，自從拋棄原本姓名後，她一直是用這個虛構的名字過活。
包曼來自帝國對岸由席娜海峽分隔出的國家——索雷莎，且相鄰著上方東方大陸的南邊，歷史記載那裡是個漂亮的地方，高山一年四季都白如月亮，平原廣大而城市繁榮，食物更是那裡的一大特色。
有朝一日，綺莉兒也想親自到那邊看看。
她以輕鬆姿態走到木架前方，來回看一下今天出爐的麵包，順勢拿出兩個銀幣。一看到她拿出的是銀幣，包曼雙眼一亮，其光芒宛若可奪取銀幣光輝。
她狡黠一笑，在手中把玩著錢幣，並戲謔的看向包曼。「一個乳酪麵包，還有一大塊莓果松果派，一些金花糖跟奶酥餅。我知道你會給我最好的，對不對？包曼。」
他仍因銀幣而喜出望外。「當然，妳一直都是我最好的顧客。這樣的話一共是一個銀幣又八個銅幣。」
聞言綺莉兒雀躍的將錢交到這個身材粗獷卻能做出驚艷美食的男人手上。
把找回的零錢收進錢包，她將自己帶來的皮袋給他時，包曼順勢問道：「妳今年也去看過鬥毆了嗎？」
她興致缺缺的摳著指甲，身子傾斜一邊搖著頭。
「我今年沒空，忙著跑腿。」對外她都聲稱自己只是在斷刃之社當任廚房女傭，不太想讓別人發現她的身分。
就算以她的打扮不太可能屬於那種工作，但在泰倫斯帝國沒有人是真正了解斷刃之社的，因此她的謊言還算勉強可以過關。
包曼挑眉，卻沒有特別思考她的謊言，只是將大麵包裝進她的皮袋一邊回應：「可惜了，妳不知道今年有多麼精彩，莎芭琳娜，咱想妳會很喜歡那個場面。這次冠軍是個令人意想不到的人選！」
她當然知道這次的鬥毆多麼精彩，只是她不能讓任何人有機會猜出她在屋頂做出的行為，為此她假裝露出掃興的表情，不悅的努起一邊嘴角。
「噢，聽你的口氣，我沒看到真的是該死的可惜。」她用彷彿真的失望透頂的口氣回應。包曼露出惋惜笑容，並將剩餘要的東西全部打包好放進皮袋之中。
「在那麼高貴的地方工作的確不容易，不過那也是一種殊榮啊，莎芭琳娜。至少咱是很少看見有可以待在斷刃之社工作的人，畢竟那是個神聖的地方。妳說是吧？」
「對啦。」綺莉兒暗自翻了個白眼。包曼一定是待在泰倫斯太久了，受到民間迷信影響，才會認為斷刃之社的人都是品格高尚。
不過斷刃之社也算布蘭達·泰倫斯創立的另類教會，神職人員——也就是祭司在很久之前就會向溫斯城人定期納稅，連皇室也不無例外，而分散在其他城鎮的教區也相應照辦，但最終納稅金都會繳回斷刃之社，畢竟斷刃師才是意義上真正的聖戰士。
所有人都誠心的希望蓋亞庇祐，也希望在危險來臨，能被稱作高德佛里之子的斷刃師保護，也難怪人們會給予斷刃之社崇高地位。
一想到這些她就惱火的嘆氣。不管再好的地方，人們性格都一定參差不齊。「如果那些斷刃師人品也可以高尚一些就很完美了。」
看見包曼臉上出現疑惑眼神，她趕緊轉移目標，拿回皮袋向他道別，接著迫不及待的離開麵包店。
在回去斷刃之社前，她又繞到武器販賣店跟鐵匠訂製了失去的小刀。交代後時間也已經過了中午，因此她再次回到屋頂，享用熱騰騰的美味乳酪麵包。
看著遠方廣場，她發現圍欄已經被收起，那裡只有來來去去的人民。她不禁好奇那個奴隸——紐曼現在在幹嘛，說不定是吃頓大餐，又或者買一件得體的衣服，畢竟他的衣服已經破爛不堪。
等她吃完麵包，她又上街買了一瓶葡萄酒，結束了這次的散心。
回到圓弧頂尖型木門面前，她如往常先是對神像表示敬意，然後輕敲木門喊出斷刃師每一個都用古語說過的誓言。
「從即日起，我的靈魂為蓋亞和斷刃所有，至死不渝，永不背叛。」
這個句子與古語發音一直以來都只有斷刃之社的人才熟知，因此不會有普通人進入這裡。
等她說完，木門便發出開起的轟隆聲，不斷擴大的隙縫將木門分成兩半，在開出一條足以讓人通過的隙縫後隨即停止動作。
————
斷刃之社的要塞豎立山丘上，人數曾高達兩百多人，可近年來斷刃師一直在減少，也就有人懷疑蓋亞已經漸漸不存在了。
這裡有三個主要建築物，最靠近瀑布懸崖的紅色磚頭製成的是所有斷刃師的寢室跟廚房所在地，而她都稱那棟建築為紅房。
而中央顯眼高聳又嚴峻並且以灰色岩石製成的高堡則是議會的會議室，斷刃之社領導人也是住在那裡。
普通斷刃師是不可以隨便擅闖高堡的，不過她仍偷看過一兩眼裡頭大廳的模樣。只不過記憶中大廳陰森幽暗，甚至一點聲音都沒有。說起來，綺莉兒一點也不喜歡高堡。
最後也最靠近內陸，由白乳石製成的建築物則是訓練用的靜修場地。雖然斷刃師真的要對打的話還是會來外頭的懸崖廣場，但靜修場地又有些不一樣，那裡也算蓋亞的神廟，讓祂評估觀察現在斷刃師的能力。
坎瑞德每一天都會待在那裡一陣子，有時候也會逼她一起去蓋亞神像面前靜坐。雖然她討厭一直坐著好幾個小時都不能動，但是放置在蓋亞神像面前的金盆中的聖火還是讓她每次都看得目眩神迷。
那團火焰彷彿真的具有神力，有時候旁人不會注意到它的顏色變化，但她看見了。七彩絕倫的火焰彷彿對她吟唱它的歌謠、述說它的故事。
有時她也在火焰中彷彿感受到其他元素的融合，多樣化的能量衝擊著她使她目眩神迷。或許就是火焰對她造成的奇妙感受難以言喻，所以每次她出了靜休場地都會有些出神。
走過懸崖廣場，她偶爾會不自覺的看向廣場中央的旋轉文字與刻在中心的斷刃師標誌。
瀑布聲雖然壯闊而嘈雜，但斷刃師在一開始就被訓練要在任何環境都可以敏感聽出要找的聲音，也因此她馬上分辨出芮安從紅房小門走出來對她的呼喊聲。
芮安·藍德爾稻草金的頭髮被編成辮子，在她提著藍色裙子跑向綺莉兒時成為後頭飄揚的金色尾巴。
她對她最愛的姊妹咧嘴笑並大喊：「芮安！看看我為妳買了什麼？」
對方聽見她的話只是笑著搖頭，直到跑到她面前才喘氣，手叉腰的回答她。
「莎芭琳娜·凱瑞斯，妳又浪費錢了。我們都準備好晚餐，等會時間一到就要開飯，妳怎麼又買一大堆零食回來？」她輕聲斥責，卻從皮袋中迅速拿走一個金花糖塞入口中。藍眼調皮的對她眨了眨。
綺莉兒搖頭，就是她這種個性她們倆才會相處這麼和諧。芮安就像她的家人一樣，是個純正的泰倫斯人卻沒有他們自傲的優越感。或許是因為她不是斷刃師，只是由兩位斷刃師結合所誕下的孩子。
雖然議會覺得她沒有成為斷刃師的潛能，卻因她的父母請求而答應收留她。也因沒有發誓，芮安的名字從一開始就沒更改，而她也知道綺莉兒的名字其實不真的叫做莎芭琳娜，只是芮安從沒問過。
她們一邊吃著奶酥餅一邊走回紅房。芮安靠近她，輕撞她的手臂一下。「妳知道二王子的成年禮快到了吧？就在後天。」
她看了芮安兩眼發光的樣子，忍不住竊笑。
「蓋亞保佑，妳該不會想在那天偷跑出去？我可不幫妳隱藏行蹤，妳匿藏的技術爛到我想撞牆自殺還比較快。」
「閉嘴！莎芭琳娜！」芮安漲紅臉，逗的她忍俊不禁。「那又沒關係，父親說過慶祝日會辦整整三天，直到王子選擇要不要離開皇宮。他說我第一天可以去參加慶典，但慶典一結束就得回來斷刃之社。」
當她說出父親這個詞時，綺莉兒試著忽視自己內心激起的那股難以消除的刺痛，家人是她的秘密，她隱藏最好的秘密。
不過王子要選擇離開皇宮這件事還是轉移了她的注意力。她挑眉，嚥下口中酥餅，用手背擦了擦嘴後開口。「為什麼王子要離開？」
芮安瞥向她，眼神略為困惑。「什麼？妳不知道這個習俗嗎？」見她聳肩，她便開始補充。「泰倫斯帝國一直以來都只能有一位君王或女王，但有時候皇室也會有其他成員。
因此遠古國王柯林·泰倫斯一世便制定一項規定——除非繼承人身理或心理有缺陷，不然其他成員一到成年禮過後，必需在三天內決定離開皇宮還是留下。」
聞言她皺眉插嘴。「防備心真重，那離開了會怎樣？」
「不要打斷我！莎芭琳娜，這也是我好不容易記起來的。反正如果皇室成員離開了，他仍然可以保有地位但不再能干涉登基權；如果他決定留在皇宮，他能保持貴族頭銜，卻不能干涉登基權。除非首位繼承人在位時突然發生意外，那時候將由人民決定剩餘的皇室成員，何人可以勝任王座。雖然蠻偏激的啦，但也對繼承人比較有保障。」
綺莉兒翻了個白眼，覺得這些疑心病重的傢伙都該被塞到塔瑪菈獵犬的屁眼裡。「我想這兩者沒什麼差別。」
「如果是我，我會想待下來。」芮安靜靜的說道，臉上卻有難得一見的哀愁。「如果離開我不知道我該去哪、如何生存，我在宮中至少不必擔心那些。」
她聽得出這是芮安一半的心裡話，因為在這裡總是過得有些心慌。既擔心自己會被議會驅趕，所以總是努力工作，所以她不知道自己在外頭該如何生存。但這跟綺莉兒想得不一樣，也許早在斯凱諾拉她的想法就變了。
「就算在宮中，妳還是可能必需面對如何生存，而且可能會比外頭更險峻。那裡面全是狡猾的毒蛇，小芮。如果是我，我會選擇離開。」
芮安吃了一驚。「選擇離開？妳能去哪？」
「也許是索雷莎吧，又或者馬托克也可以。還有很多未知地方值得冒險！小芮。我才不要待在那個狗屎皇宮，被囚禁的感覺總有天會使我發瘋的。」
芮安愣了一下然後笑了。
「妳果然跟我想的一樣。」
「如果可以等我當上領導人，我就帶妳去各個地方逛逛。我會保護妳的，小芮。」
「妳還得通過第三次的試煉與蓋亞跟斷刃的認同才行，更何況還有其他人要與妳一起競爭位子。別用那麼輕鬆的口氣說話。」
「沒問題啦，蓋亞會幫助我的，而我他媽當然會打贏其他人，尤其是艾文跟伊蓮娜。」
她胸有成竹的笑說，與芮安一起走進紅房。
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