娥蘇拉
在偏離都城的小鎮甦醒，大概是她做夢也料想不到的發展。
烈日的陽光在乍現那刻也喚醒大地的覺知，此起彼落的吵雜聲有如蟬鳴圍繞在每個空間。旅館樓下的聲響更是從不停歇，娥蘇拉不能說這不令她感到振奮，簡單梳洗後，她便與昨晚的侍女瓦倫提納一同下樓享用早餐。
「妳起的真早，小姐。」蓋隆爵士在瞧見她時立即起身來打招呼，座位上的其他士兵也紛紛起身向她致意，讓她頓時覺得隱藏身分這件事可能很難達成。直到萊夫·科恩使了眼色，才讓這場不尋常的狀況消停。
裝作若無其事的坐下，老闆娘端著早餐遞到她面前一邊投射若有所思的目光。娥蘇拉沒有理會，望著對面已經吃飽的西奧多問：「艾娃呢？」
他正用磨劍石磨利刀刃，聽見詢問露出招牌笑容看著她。「不用擔心，小姐，她出去晃晃而已。」
她愣了一下，諾夫基曼兄妹在她有耳聞中就屬於很謹慎的人，或許所謂的晃晃便是巡邏周圍有沒有異樣。在她開始進食時，西奧多的目光落在替她倒羊奶的瓦倫提納身上。
「妳是新來的侍女？原本的那個呢？是莫蒂夫人安排人手更換的嗎？」莫蒂夫人是她的侍女長，不過怎麼會安排一個羅伯安排的侍女待在她身邊？
瓦倫提納似乎沒有察覺他的言下之意，點頭恭敬的回：「是的，大人。我是蓋隆爵士指派莫蒂夫人安排近期會服侍小姐的侍女，我叫瓦倫提納。原本服侍小姐的侍女去做別的工作了。」
「我明白了。」他短促的應答，便面向娥蘇拉。「小姐，介意我先喝這一杯嗎？我實在口渴死了。」
她沒有戳破他的目的，畢竟她也的確才剛認識瓦倫提納，就目前為止還不能讓她放下防備。於是她遞給他，西奧多道謝後便喝了一口（也有可能只是嗅聞後輕舐）。片刻他露出微笑，說道：「非常的甜美。再幫小姐倒一杯吧。」
瓦倫提納沒有任何不悅，依舊溫順的聽從。她直視西奧多的雙眼，拿起羊奶飲了一口。的確美味可口。
沒多久隊伍就要啟程了，艾娃在蓋隆整頓隊伍的時候如敏捷的雪貂從兔子洞出沒一樣，出現在附近巷口，而皮袋鼓脹著似乎裝著什麼。
蓋隆簡單的跟她報告接下來的路程——沿著粉紅河往下游繼續前行，約莫黃昏時分會抵達坎迪諾比亞堡，住上一晚隔日要繼續往南趕往塔利森堡。娥蘇拉明白蓋隆的壓力，他們最終的目的地還是在貝克城跟馬庫斯城，探訪兄長們的領地也只是旅途的小插曲。
上路後即便穿著樸素還披著斗篷，她還是能隱約感覺到周圍人們的異樣眼光，好像在審視她的身分、靈魂到底也沒有利用價值。反而看向她前方的斷刃師時人們露出了敬畏和好奇，她抓緊韁繩直視前方，即便她不那麼崇尚蓋亞，但不得不說過往的傳說影響之大。
斷刃師究竟是什麼？娥蘇拉自幼便詢問過許多人，學士、父母、兄長、奶媽甚至侍從們。除了瑪斯泰爾，其餘的人都用歷史跟現在的身分地位來打發她，但或許是瑪斯泰爾的能言善道亦或者城鎮異己份子的聲音令人在意，她沒辦法完全認同這個身分的存在。
歷史上描述著他們是為了能使用承載蓋亞力量的斷刃的御刃者，既是蓋亞虔誠的信徒，同時也成為保衛王國的聖戰士。
儘管如此，她依舊有著疑問。蓋亞的傳人——她的祖先布蘭達到底為什麼要創建這個組織？蓋亞需要這些人的原因究竟是什麼？已經延續了好幾個世代，是諸神預示會有危機發生，還是古人做的錯誤使這種堪稱邪教的組織壯大？
這群曾是孤兒或是無用之人的人都在經過訓練、認可之後獲得新身分，被萬人景仰、畏懼，是否也會使這些未受教育的人輕易的被權勢侵蝕？
娥蘇拉沒辦法停下思考，彷彿止步就將如他人一樣陷入這如迷霧般的烏托邦。
遠離賽羅後，她忍不住回頭一看，甚至還有人站在城鎮門口望著他們。是在送別誰？一個不確定來歷的有錢夫人，還是她身邊的高德弗里之子？
回頭之際她卻莫名的注意到其中一位斷刃師拉夫考斯基的側視。她僵直身子，儘管只是一瞥，對她來說卻是驚鴻一瞥。
他的眼中沒有對我的敵視也沒有敬意，更沒有因他人對他的景仰而沾沾自喜的神情。娥蘇拉暗忖。他的眼中空無一物，而這種人將帶來的究竟是皇室的興隆還是毀滅？
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路程上他們沒有遇到什麼問題，僅有突如其來的午後雨使地充滿泥濘，馬匹寸步難行下必須休息而耽擱了幾個時辰。而在白橡樹的庇護下，周圍盡是潮濕的氣味，她趁諾夫基曼兄妹還有其他忙著安頓隊伍，便要求瓦倫提納教她關於艾芙語的簡單邏輯。
依照侍女所說，艾芙語只有三個固定的聲音，可以不需要舌頭就能發出。其餘的也都圍繞在這幾個音節，重疊成其他奇異的聲音。
「重點是要感受聲音的力量，小姐。發出的不是字句，而是原始的聲音。它會在妳的體內迴響。」瓦倫提納依序摸著喉嚨、胸口和腹部說道，也呼應三個音節產生震盪的位置。
也許是遺傳父親征服者瑪斯泰爾一世包容新事物的能力，娥蘇拉也同兩位兄長都喜歡著新奇事物，且有著超群的學習能力。正因如此，此刻她無比想將這些知識納入自己的世界。
「那我要怎麼知道我說的是有什麼含義？」
簡單的問題卻如一則笑話使侍女發出輕笑，正當她不解時，瓦倫提納不疾不徐的喃喃：「人們總是要求萬物都具有意義，彷彿我們的認知才是世界的智慧。妳要如何解釋一朵花的芬芳？——儘管它不需妳的定義就能有香氣。
所以沒有什麼意義在，小姐。聲音是有智慧和力量的，而人為所創的語言和文字則否。那僅僅是我們創造的東西，其他創造物不會回應妳的語言，但會感受原始的聲音。靠妳消融自身，妳就能理解自己設下的侷限。」
娥蘇拉頭一次欲言又止，她見過很多學士用長篇大論來說服很多人，而她總是可以找到反駁的地方。可這次就像面對母海，她對此一無所知。
儘管瓦倫提納說得淺顯易懂，卻讓她聽得似懂非懂。
一時之間她也不確定該怎麼回應，只能點頭讓瓦倫提納繼續。確認還沒有人注意到她們後，瓦倫提納以背靠著白橡樹，閉上眼深吐了口氣，張嘴發出一些她先前教的聲音。
娥蘇拉只專注在注意對方的身體動作，因而沒注意到侍女睜眼時的笑意。「小姐，換妳來靠著它感受聲音了。」
「什麼？」她困惑的問。這提議聽起來荒謬又無用。「我以為我們只需要注重艾芙語？這樹有什麼奇特的？」
瓦倫提納搖頭，暗金色的雙眼在陰影下擄獲她的注目。她輕聲細語。「它不需要有意義，它跟我們任何人一樣本身就是奇蹟，小姐。與妳內心的雜音拉開距離，看到所有事物原本的模樣。感受聲音在你內心創造的變化。」
與我內心的雜音拉開距離？她無法回應，畢竟腦中的確浮現一堆疑問，亂的她無法梳理。
躊躇一會她才索性躍出那一步，按照瓦倫提納的作法靠著樹幹，閉眼深呼吸並專注在聲音上。隨著低吟而出，喉嚨、胸口還有腦袋都隨著音頻震盪，一開始她不以為意，直到意識慢慢消散，她唯一專注的僅剩那些聲音的迴盪。
奇怪且令人驚嘆的是——周圍的一切，包括內心的紛亂在她漸漸平靜後變得悄然無聲。彷彿無形的屏障隔絕了那些雜音。
下一秒她感受著樹皮的脈絡、樹葉的沙沙作響甚至感覺到雨水的拍打與滑落葉面的瞬間。
在樹枝因風搖曳下，她似乎在隱約之間——宛如錯覺般，肉體的限制變得模糊不清，似乎大樹將她納為自己一部分。融入在樹木的呼吸，發覺那密不可分的關係，它的確並無與她不同。
因為生命本身就是個奇蹟。
當她吐口氣睜開眼的那刻，雨已經停歇，周圍的人都已整頓好，諾夫基曼兄妹也正打鬧的朝她走來，娥蘇拉不敢置信的看著瓦倫提納。她沈浸無法言喻的感受多久了？
瓦倫提納攙扶她起身一邊對她露出讚許的笑容。「妳做得很好。小姐。」
她依舊對剛才的振聾發聵感到恍惚，卻又同時感覺神清氣爽。「過了多久了？我感覺自己成了它的一部分，這種感覺是對的嗎？」
「沒有真正的是非對錯，小姐。我們都是這世界上的一部分，生命法典塑造了土地，而土地成就了我們，不可分割。我們既是土壤，土壤也能化為萬物。艾芙語雖稱之另類，但也代表當你聽見並放下侷限，你便可成為萬物。那是世界的聲音，與人類的語言相比的確能稱得上另類。」
「生命法典？」她像是剛學字的小孩問道。
她觸碰自己的胸口，溫和的述說：「創造之源。每個人內心都有著法典的力量，小姐，妳只需要發現它。」
她怎麼會知道這麼多？生命法典是真的存在的東西嗎？是因為這樣她才會有那種奇妙的感受和體驗嗎？即便心亂如麻，可她並不覺得危險，只是像個需要肯定答案的學者般惴惴不安。
「告訴我……艾芙語，會使人走火入魔嗎？」
侍女忍俊不禁。「就要看妳對走火入魔的定義了。艾芙語只是個聲音的別稱，它甚至不需要名字。重點是回應，小姐。人是無知的，我們需要從內心雜音裡走出來，看到事物原本的樣貌。認清我們彼此之間都是有關聯的，人類、元素、精靈與各式各樣的動植物。
也許未來妳也會面臨需要做出重大選擇的時刻，因此內在的平衡還有一視同仁、不帶偏見至關重要。」
那瞬間她覺得眼前這個女人既像個瘋子又像一個學士，卻無法判斷話中真偽或對錯，僅僅是個未受教育的鄉村女孩怎麼會說出這麼多哲理？
娥蘇拉最終沒有回應，突如其來的龐大資訊讓她手足無措，但她清楚身旁的女人懂得比她更多，甚至遠過她認識的所有人。
儘管一切都是如此瘋狂而震撼，但長年來創造的疑心病還是讓她不禁寒顫。瓦倫提納·伍德豪里斯到底是誰？跟羅伯有什麼關係？為什麼願意告訴我這些？
剛才的經歷既不像祭祀活動或是女巫的儀式，而像是一種魔法，既神奇又古老，彷彿她曾經記得卻在周圍環境影響下忘卻。
即便身為普利亞她必須抱著永恆的疑心，但望入瓦倫提納的雙眼中，她無法相信她剛才所說的一切是為了害她。
隨著隊伍啟程她躍上馬背，奔馳向坎迪諾比亞堡的路程，她依舊忘不了那些話和感受。但這短暫卻瘋狂的經歷似乎將改變她一生，她隱隱約約感覺得出來。
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