綺莉兒看著導師那一張嚴肅穩重的面容，她知道只有私下面對蓋亞神像時他才會顯露片刻柔情。不過那雙杏眼聰慧而精明，因此時常代替表情展現不同的情緒變化。
坎瑞德舉起繫在腰側的刀鞘，開口時聲音猶如悶雷響徹大廳，他的聲音每一次都會讓她不自覺的顫慄。
「從即日起，我的靈魂為蓋亞和斷刃所有，至死不渝，永不背叛。」他高喊著古語誓言，尾音一落，所有斷刃師包括議會的人也將兩指放到刺青上，喊出誓言。
每一次唸完，她都非常能感受到一股未知的熱流竄過她的指尖，溫暖她的血液，她想那是蓋亞對她的打招呼。
接著所有人坐下開始用餐。今天的晚餐是鷹嘴豆泥搭配馬鈴薯雞肉燉飯，還有萵苣沙拉跟燉羊頸湯。
坐在她旁邊的湯姆斯·荷內瓦看了她一眼，然後低聲問道，彷彿他們再說什麼機密一樣。
「坎瑞德到現在還沒透露這次試煉會是什麼嗎？」
綺莉兒喝了一口湯，那味道難以形容，一種噁心的藥材與腥味充滿口腔，廚房的人又在研發新口味的湯了。她皺著整張臉看向湯姆斯。坎瑞德從來沒有偏袒任何人，所以她一直是到試煉當天才知道議會給予的考驗是什麼。
她搖頭，把湯放到離她的飯很遠的距離。「沒有，他才不會告訴任何人。你好奇的話可以去問問議會的人啊。」
湯姆斯立即面無血色。「不，我才不要。」
他的反應逗得她哈哈大笑。斷刃之社的人一向尊重甚至懼畏議會，因為他們個個陰森沉默又孤僻，還保有許多意想不到的秘密。
更何況從她進入斷刃之社以前，在斷刃師當中就有流傳議會有著某種未知力量，可以操控死去斷刃師的靈魂，雖然還未有人證實這項謠言，但想到這些，她頭皮就不禁發麻。665Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ20JNuvnL0u
「對了，妳今天想要去探險嗎？上次卡爾文跟我說最近在瀑布底下看到有人影，也許會是怪物也說不定，總之我們今晚要去看看，妳要去嗎？」他壓低聲音說，打斷她的思考，而綺莉兒差點沒被他的話噎死。
他們打算偷溜出去？在夜晚的禁逍時間？
她直視湯姆斯滿臉雀斑的面容，然後露齒一笑，湯姆斯開始有些不自在，臉頰跑出紅暈，她知道自己的金眸盯到他有些害羞。
「你確定不是你們這些豬頭想看我的裸身而打得爛主意嗎？如果是，你們絕對會先嚐到拳頭的滋味。」
「不！」湯姆斯連忙搖頭。「還有伊蓮娜跟其他女生。況且芮安也想去，而我答應她了。」
「什麼？芮安？你什麼時候問的？」這讓她氣得想要拿湯匙挖出他的睾丸。
他有些退縮。「今天上午，她答應了。」
「我想要撕裂你的喉嚨，湯姆斯。你怎麼可以讓她來這麼危險的活動？被抓到的話我們都得受罰的！」見對方欲言又止、百口莫辯的樣子，她煩躁的騷了騷頭部。
「我去，但要是有哪個王八蛋敢動芮安一根寒毛，或是洩漏行蹤的話，我會讓他差點溺斃。」她對湯姆斯露出保證的神情，再確定他明白自己的認真後轉頭繼續進食，一邊想著怎麼讓芮安不要參加這種危險活動。
————
想到伊蓮娜會出席，她便故意穿著微貼身的襯衣赤腳來到懸崖瀑布邊，衣服下她幾乎赤裸半身，僅有夜色能稍微遮掩她身體的曼妙。
遠處看去，懸崖瀑布最角落那裡已經隱約聚集了五個斷刃師。仔細一看後，認出那五個人分別是湯姆斯、卡爾文、克里斯欽跟討人厭的伊蓮娜還有算討喜的朱兒。
她沒看到芮安，因此在他們面前停步皺眉。
「芮安呢？」她質問湯姆斯，後者臉紅了，不知道是因為她不害躁的穿著還是問話。
「什麼？」卡爾文困惑問道，然後恍然大悟的笑了。「噢，她沒來啦。那只是伊蓮娜跟湯姆說這樣妳就會來。」
頓時她鬆口氣，原來她沒有真的白痴到來玩，不過她自己卻很白痴的中了湯姆斯設的陷阱。她為什麼沒看出那個男孩的技倆？她無聊的揮揮手，欲是轉身。
「那我要回房看書了，祝你們玩得愉快。」
「嘿，莎芭琳娜，別這麼掃興嘛。既然都來了就一起去看看那個東西到底是什麼。」卡爾文笑著慫恿。她努起嘴，不敢承認自己的好奇心正在作祟。
猶豫片刻，她最終妥協。「好吧，但你們最好別打我的主意。」
「沒有人想要看瘋子的裸體啦！」伊蓮娜煩躁跺腳，眼神彷彿著火似的瞪著她的亞麻衣，但她自己都只穿近乎暴露的服飾了。她不屑道：「我們趕快下去吧，我想游泳，夏夜總是熱得讓人想死。」
綺莉兒對她微笑。「至少我的裸體是性感至極，妳連我的都比不上。小賤人。」
伊蓮娜咆哮作勢要用指甲刮她的臉，卻被其他人制止。「好了，我們下去吧，不然等等被人發現了。」克里斯欽插話，而他也是她另一個競爭對手。
卡爾文點頭附和，接著率先從懸崖邊跳下，再來是伊蓮娜跟克里斯欽。湯姆斯看了她一眼，彷彿在擔心她是否會轉身就走，但下一秒他旋即跳下。
她走近懸崖邊緣，站在崖邊看著好幾公尺下方的水面漣漪和幾顆腦袋。站在她旁邊的朱兒看向她歪著頭，金髮隨著夜風飄蕩。
「妳害怕嗎？」她好奇問，這個女孩個性有些像芮安，因此綺莉兒沒對她惡言相向，只是對搖頭並深吐一口氣，雙腳蓄勢待發。
「從不。」
吸氣，她縱身一躍。
（第一章：斷刃之社(Parliament of broken sword) 結束。）
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