具當時幾個目擊破曉號觸礁事件的水手訊息，他們前往龍棘群島最大座的島嶼，隊伍除了她熟悉的人之外還有四個馬托克男人、另外兩個來自帶著馬庫斯城徽章的男女。他們分成兩艘小船航行，海面雖比較平靜，但色彩就像墨水暈開，混濁的看不清海中有什麼。
從島嶼上吹來的風冰至骨髓，連划槳都像隨時會拉傷臂膀。
花段時間他們終於上岸，將小船推至黑色沙灘後，遠處的瑪麗維亞娜號和快截號看起來就像孤立無援的船隻，被周圍濃厚的暴風團團圍繞。綺莉兒拉緊狐毛斗篷，一手確認武器都在身上，現在只有鐵器的冰冷才能使她安心。
他們打算先走上岩石地區，因為底下的沙粒過於鬆軟，靴子輕易的就陷入其中導致寸步難行。她聽見馬庫斯的女人對她的夥伴低聲抱怨。
埃蒙斯與史密斯大人走在最前頭，法蘭克緊跟在王子身旁，視線在周圍不停巡視。紐曼跟曼尼拉走到她身旁，而綺莉兒很受不了他一直觀察自己微跛的走姿。
在他們踏上遠離沙灘的泥土地後，她轉身對他低吼：「我沒事好嗎！不要再瞪著我的腿了！」
「妳才剛縫好，誰知道傷口會不會裂開？」
「如果會也是因為要逃離你。」她反唇相譏。
他露齒一笑。「妳現在的狀態我單腳跳都能追到妳。」
「去你的，紐曼。」
他在她往前走時在後面大笑。旅行真的會使人改變，她皺眉的咒罵。弗蘭德里卡的淘氣、她喪失的伶牙俐齒而紐曼變得無比煩人。
當她走到山丘最高處，前方的埃蒙斯正與史密斯大人確認要走哪條路到破曉號擱淺的地方。法蘭克看見她走來也沒什麼反應，彷彿已經認同她不會對王子造成威脅。
說起來他還真是個盡忠職守的侍衛。一手總是擱在劍柄上，目光永遠環顧周圍，彷彿每一刻都在備戰狀態。雖然在船上沒什麼與他的談話機會，不過兩人在這段旅程都不太排斥彼此，這點令綺莉兒感到奇妙。
山丘另一頭是一大片高低起伏不定的平原，大大小小的岩石落在崎嶇不平的道路上，貧瘠土地呈現死亡的灰白色，只有少許的褐色地衣點綴慘澹景色。天空看起來更加暗沉，不停往下撲壓。
「他們想好要走哪條了嗎？」她問法蘭克。
侍衛沒有看她，雙眼因風瞇起。「殿下還沒確定，但應該會先找地方紮營。」
「為什麼不去海邊紮營？」
「海邊不安全。」
「是擔心漲潮嗎？」
法蘭克微蹙眉的抿唇。「不是，我不清楚。是班茲爾那群人說的，我們不能在海邊待太久。」
「班茲爾？」
他轉身指向後方隊伍裡那四個馬托克人中央一個披著海豹外衣，有著金棕髮壯碩的馬托克男人。他後頸上的古符文刺青從遠處就看的一清二楚。
「那是馬文·班茲爾，來自馬托克孔雀谷的獵人。」
依照馬文靈巧而迅速的動作和背上的鳥尾弓箭，她不意外他曾是個獵人，只是好奇埃蒙斯如何招他進來隊伍。「他身旁的人也都是獵人嗎？」
「托瑞·肯跟赫丁·歐文森是，李維·裴狄歐則是丹伯里公爵的人，來監督我們。」他分別指向兩個身材高壯而後頸有同樣刺青的獵人，和旁邊長得較精瘦有一頭短翹黑髮的男人。
孔雀谷的獵人可能對龍棘群島比其他人熟悉，所以王子才會讓他們加入小隊。
這時埃蒙斯和史密斯大人似乎結束談話，確定好路線後就對其他人報告接下來的計劃。
「我們會沿著北邊走，我們停在對的島嶼但方向是在另一頭的海岸峽谷。」史密斯大人指著往北的方向說。「路程大概花上半天，但我們不知道這座島嶼有什麼奇怪生物。留意你的腳邊小心不要踩空或是踩到什麼，運氣好的話，我們就能在天黑前到達目的地。」
他的語氣帶有憂心，但無人有異議於是眾人開始往剛才史密斯大人指的方向前進。由孔雀谷的獵人領頭兼探查，埃蒙斯與史密斯大人和法蘭克為第二，其餘人都在後頭跟隨。
山丘上的路既不平坦又崎嶇難行，濕氣與寒氣在地面都結起薄冰，導致靴子時常踩滑跌倒。甚至其中那個馬庫斯城男人就因沒踩穩差點跌落山丘，且下方離島嶼邊緣很近，還來不到多久小隊就差點失去一個人。
舉步維艱大概一個小時多後她的大腿開始隱隱作痛，但在斷刃之社的培訓讓她沒有出聲，但那股疼痛就像蟲蛀蝕骨頭一樣。
好不容易來到島嶼中央的平原，寸草不生的土地呈現死灰色彩，許許多多畸形的灰白色的石塊散落各地，泥濘在坑洞中形成，導致靴子每走幾步就深陷泥沼。放眼一看，四周都被低壓的烏雲籠罩，雨水和閃電在雲中翻騰躍起，海洋更是混濁不清。即便綁成緊緻的辮子，狂放不羈的狂風仍讓髮絲狂舞，步行也因此更困難。
在逆風掙扎行走不到多久有人突然用泰倫斯共通語喊道：「老天，那是什麼？」
在所有人反應前地面開始震動，礫石翻騰激盪，頓時之間隊伍陷入不知所措的狀態，風的強勁不只讓身子難以穩定更使得視線無法清晰。
她瞇眼往其他人指的方向看去，平原另一頭的山坡上似乎有什麼東西正在奔跑，而且還是一大群。
諸神在上。
他們根本來不及逃跑，光是穩住陣腳就以花費太多時間，在抽出武器的當下，如暗湧蜂擁而來的怪物穿越狂風和混沌空氣直撲他們而來。
「小心！」在不知道哪個人的警告下，此起彼落的如烏鴉般的嘶鳴聲忽然響起，緊接著那群生物已來到面前。在生物足以清晰入目時，她才見識到那是一種前所未見的生物。
牠們長得跟人一樣大，有雙橙色細瞳孔的雙眼和噴著熱氣的大鼻孔，有著粗大犄角的狹長頭顱看起來就像但丁沙漠出沒的駱駝；頸下是龐大長至四肢處的蓬鬆褐色毛髮，毛髮下露出恐怖的似雞卻粗壯的前肢，後腳則是似馬的蹄子。
頭部周圍許多螺旋狀的犄角中就屬額頭前的兩根最為粗壯尖銳，在衝進隊伍中時劃破好幾個人的大衣和身體，在經過他們時揚起前身用前肢的利爪攻擊擋路的人。
在眾人驚呼閃避下，她被其中幾隻撞到在地，衝擊力讓她狼狽跌在身後泥坑。泥水濺得一身她卻沒時間咒罵，因為下一隻正朝她這奔跑過來。眼看牠的前肢就要踏到身上，綺莉兒急忙翻身爬起身免得被牠踩死。
她倉惶的四目張望，銀辮已經散亂。
「莎芭琳娜！這裡！」曼尼拉在遠處對她喊道，他們已經退到會被怪物波及的地方。她慌亂的發現自己跟埃蒙斯仍站在牠們奔馳的道路上，努力閃躲牠們恐怖的利爪和衝撞。
出乎意料的是，埃蒙斯的身手很好，雖然被困在怪物路隊中卻依然可以靈巧閃避。他右臉上多了一條觸目驚心的血痕，雙眼在混亂當中試圖找到出路。
「埃蒙斯！」她努力來到王子身旁。
「他們太多隻了！我根本過不去！」他艱難的說。血跡從他的臉龐流下。
他們只能努力鑽漏洞並一邊閃躲，持續不斷才有辦法接近邊緣，不遠處的其他人都焦急的等待，紐曼的臉色就跟他身旁的岩石一樣慘白。
烏鴉般淒厲的喊叫使得神經緊繃，原本就快可以逃出，埃蒙斯卻突然閃避不及，在怪物擦撞下眼睜睜的被捲回混亂裡頭。
「埃蒙斯！」綺莉兒大喊，外面心急如焚的人也呼喚他們的名字。
「莎芭琳娜！」聽到他的回應她才稍微鬆口氣，但下一秒怪物的犄角就直徑往她的肩膀撞去，骨頭位移的劇痛再加上利爪順勢劃傷胸口，她吃痛大叫，用劍插地才勉強穩住身子。她顫抖的指尖沾滿血跡，但沒時間了。
埃蒙斯的聲音就在不遠處，怪物隊伍就快沒了，但這場混亂之中每一秒都很危急。
她如鬼魂迅速穿梭，疼痛隨著動作增劇。眼花撩亂，觸碰到傷口的戒指就像著火一般，她覺得全身燃燒而肌肉痙攣。顫抖的握緊劍，她終於看見王子滿臉血跡的倒在一具腹部插著劍的怪物身上。
迅速將他翻身，他的胸膛卻沒有起伏。恐懼使她腦袋一片空白。她戰戰兢兢的檢查，得來的卻是最終的無聲。
她瞪大雙眼，肺彷彿被扯出身體。
王子死後的一切後果如驚濤駭浪吞沒她的理智——地牢後的死亡、東方大陸被完全奴役，還有好多她想阻止的事——
可王子已死。
頓時所有神經和皮膚都彷彿泡在痛苦的酸液中持續溶蝕著她。蓋亞刺青發燙起來，戒指怪異的影響又再次發生，她的靈魂彷彿被緊緊掐住、被萬劍貫穿。
所有一切開始燃燒，空氣、海水和血液。
綺莉兒跪倒在地，抓住散發與之前一樣痛苦的戒指。她抑制不住的放聲尖叫，一陣狂風突然由她為中心爆發將怪物往外吹倒。
霎時，一道白金色的閃電伴隨轟隆巨響從天而降劈向他們。
刺眼閃光在彈指之間使她眼前一片空白，但她還是在尖叫，一股急需釋放的力量讓她骨頭震盪，靈魂彷彿就要逃出肉體牽制。
瞬間，一切恢復原狀，彷彿剛才只有時間暫停。
被狂風吹倒的怪物們迅速起身倉皇逃亡，遠處的其他人也被吹倒在地試圖驚恐的爬起身，每個人都不清楚剛才發生什麼事。
那道閃電造成的影響在平原上留下恐怖痕跡，綺莉兒頭昏腦脹的望著周圍黑痕就像噴灑的雨滴形狀擴散。而攤在怪物身上的埃蒙斯卻突然睜開雙眼急喘一口氣，她不敢置信的望著王子起死回生。
他的臉看起來就像剛從噩夢中甦醒。
「發生什麼事了？」他困惑又驚訝的喘氣問。
她欲言又止，畢竟連她都不清楚怎麼發生的。只知道自己在發現他快死時，戒指的力量又開始發作，她承受不住就——
「……我不知道。」
他狐疑的坐起身，這時兩人才發現他的胸口上有著浮起的淡紅色閃電紋，那是遭到雷擊的人才會有的特徵，而兩人手中還有著一塊粉紅的疤痕。埃蒙斯目瞪口呆的看向四周狼藉，眉頭隨之緊皺。
「我明明快死了？怎麼會——到底發生什麼事？」
「你難道就不能先開心你還活著嗎？還是王子都這麼悲觀？」她嘆氣後挖苦。
他凝視她的面容，難得不執著答案的露出莞爾。「蓋亞保佑。我是該。」
聞言她也露出笑容。
在怪物群全都散去後，所有人都趕來他們身邊。法蘭克一見到埃蒙斯的模樣就急忙蹲下身要包紮，查看傷勢卻發現只剩臉上傷痕需要照料，其餘內傷都奇蹟似的好了。反到是她的肩膀復原，胸口上的三條血痕需要包紮，在曼尼拉幫助她處理傷痕時，紐曼望著她的眼神令她坐立難安。
「所以有人要解釋剛才發生的事嗎？」來自馬庫斯城的女人率先發問，所有人都看向她和埃蒙斯。「殿下？」
王子的表情變回原本的冷靜。「我不知道，蕾貝卡，我因頭被撞擊到後就陷入昏迷，醒來時就這樣了。」
「你們能在那道閃電下活下來實在不可思議，連塔瑪拉都會訝異你們的幸運。」蕾貝卡的男性夥伴笑著驚嘆，但也就只有他樂觀看事，其他人都仍一頭霧水的渴望答案。
「那靴怪物素什麼？」李維·斐狄歐問道，他的口音稍重，需要仔細聆聽才能懂。
「龍棘群島的原生種吧，諸神保佑，我都不知道這島上還會有這種龐然大物。」史密斯大人回應。
「孔雀谷的人稱他們為鬼蹄獸，因為牠們的外表，挺難聽的名字。有時候從孔雀谷可以瞥到他們群聚的身影，雖然我不知道牠們居然長這樣，看來他們幾乎分佈在大多龍棘群島的島上。」馬文·班茲爾雙手交叉的說，隨後又補一句：「但問題不在於鬼蹄獸，而是剛才那個閃電。」
「說不定那在龍棘群島很常出現？」蕾貝卡問。
孔雀谷獵人沈思回搖頭。「那樣的閃電我從沒看過，那樣大小又猛烈的閃電不可能使他們毫髮無傷。」然後他看向綺莉兒，雙眼肆意打量。
她不悅的皺眉。「那不是我做的。」
「誰知道呢？說不定妳是個東方大陸女巫，會施展妳那不貞的魔法。」
有人抽口氣，而她怒火中燒，這種歧視性的字眼就算是好聲好氣也一樣令人髮指。在她做出任何行為前，紐曼擋在他們之間，瞪著馬文的目光兇惡至極。「她不是女巫，嘴巴放乾淨點。還有她是泰倫斯人。」
即便紐曼是在為她出面，但她深知自己同樣不是泰倫斯人，她對泰倫斯壓根沒有愛國心，但眼下情勢最好順其自然。
馬文只是嗤之以鼻的追問：「那風呢？它強勁到吹倒我們，你們卻依然安然無恙。」
「那可能只是島嶼的氣候突變。」綺莉兒答覆。
「那不是。」他堅定的反駁。
站在馬文旁的赫丁插嘴。「我聽見有人尖叫。」
她聳肩。「在裡頭不尖叫個一兩聲實在很難。」
「我的耳朵沒問題，那尖叫聲很大。」
「我也聽見了，就在我們被吹倒之前。」托瑞附和，使得其他人也漸漸肯定聽見尖叫。
幫她包紮的曼尼拉也憂心忡忡的點頭，紐曼則不發一語。他媽的，手心開始冒汗，她根本不知道怎麼處理這種狀況。
於是處理好傷口後她站起身穿好衣服，嚴肅的面對眾人。「殿下和我沒事不是嗎？這麼執著無法解釋的事情幹嘛？我們不是要趕路？」
馬文對她瞇眼。「無法解釋才需要一個能夠接受的答案，龍棘群島變化多端，我可不想隨時得擔心會被奇怪狂風吹下山崖或是被閃電霹中，妳從一開始就一直在拐彎抹角。那到底是不是妳做的？」
「我什麼都沒做。」她鼻翼煽動的瞪回去。
孔雀谷獵人哼了一聲。「說起來那聲尖叫可能是妳的。」
她真的很受不了他咄咄逼人的態度和不屑神情。
「如果是又怎樣？沒聽過女人尖叫嗎？說不定那是你的，你看起來叫聲跟女人一樣尖細。」
馬文瞬間緊繃起來，面紅耳赤的就要上前理論。劍拔弩張下埃蒙斯終於出聲制止，王子站起身整理衣物，臉上已出現不耐煩。
「莎芭琳娜說得對，我們在趕路，剛才的事——」他若有似無的望了她一眼。「之後可以再講，現在動身吧，以免那些東西又出現了。」
接著他抽出卡在怪物身上的劍，並指著怪物屍體說：「把牠也帶上。這樣就不必擔心晚餐了。」
所有人的臉都出現古怪神情。既是訝異王子居然不嬌生慣養，又對於要吃不知道味道的生物感到排斥，可不管如何至少今晚不必餐風沐雨。馬文再次瞪她一眼就轉身離開，綺莉兒在心中暗自咒罵他。
在隊伍整頓好上路後，紐曼才跟她說話。
「救了埃蒙斯的人是妳嗎？」
她依然全身痠痛導致耐心盡失，於是怒不可遏的吼道：「我說過了不是！」
他依舊面不改色，眼神卻充滿憂心。見他沈默，綺莉兒嘆氣，她並不想和他吵架。忽視內心拉扯她握住他的手，紐曼沒有抽回反而握緊。
「聽我說，我無法解釋事情怎麼發生的，也不知道那究竟是不是我造成的，紐曼。埃蒙斯那時候性命垂危，我腦袋就一片混亂......」她語氣漸歇，另一手不自覺握住戒指，她該怎麼解釋戒指帶來的影響和力量？就連她自己也不知道。
「我明白了。」
她迅速抬頭皺眉看他。「什麼意思？」
「事情發生了，你們得救，那我想就不用去拘泥細節了吧。」說完，他給了她一個莞爾。
她啞然的眨眼，然後像是鬆了口氣的笑出聲。跨過一顆擋路的石頭，轉而對他促狹笑說：「你一定在外面擔心的要死。」
他依然沒有鬆手，笑容可掬的聳肩。「我是差點要跑進去找妳，但曼尼拉阻止了我，說我進去只會增加風險。」
她挑眉，感動帶來的溫暖讓她笑意難平。
「你這麼喜歡我啊，薩姆爾。」她淘氣的開玩笑。
意外的是他點頭，俊美的臉流露一絲認真。「我想我是。」
一陣欣喜在心中化開，讓她頓時忘卻疼痛。她用被閃電治癒的肩膀擠擠他。「我就知道你終究抗拒不了我的魅力，薩姆爾。」
紐曼笑著翻白眼。「我是受不了妳那張嘴。」
（第十四章：母海上的危機(The crisis on the Maternal sea) 結束。）306Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2rUDXLbUFE
