她的心急如焚在這個沈默是金的人面前根本不堪一擊，甚至顯得可笑。
也許是知道此刻的伶牙俐齒發揮不了作用，她在吃完幾塊兔肉後就表示自己已飽足，而不知道是不是諾林人都這樣——擅長忽視不重要的人的反應。獵人吃的細嚼慢嚥且優雅，與他粗野的打扮形成衝突。
因為無事可做她只能去分析這個陌生人。
他的樣貌因蓄鬍和厚重髮辮而粗獷，但在充滿泥土與塵埃的面容上眼角和額頭都沒有衰老的細紋，儘管年紀可能尚輕，他的氣質還是透露著歷經風霜的沈著，且身形似乎訓練有素如同伊格努斯競技場鬥士傑斯伊斯一般高大，寬鬆的亞麻衣和斗篷更使他像是黑虎的陰影。
雙眸從遠看是棕色，但仔細觀察才會分辨出是醇厚香檳的色彩，搭配他的黑棕髮格外般配。而且如果不是穿著粗陋服飾，他的舉動和從容都像是受過禮儀指導。
隨著鼻子呼出長氣，她撐著下巴不由自主的說出自己觀察的疑點。「你原本不是獵人吧？」
這讓坐在黑虎旁邊的他停手看她，頓足一會才點頭。他還真是有問必答。她訝異的暗忖。只可惜還不確定能不能相信他所說的話。
「貴族？」他不厭其煩的搖頭，用手撕開兔肉。於是她白目的猜測。「農民？廚師？神職人員？」
他面不改色的望著地面，卻把僅剩的肉塊給了身旁虎視眈眈已久的巨獸。他沒有直面回應，只是在地上用古語寫了幾個字。我們該出發了。
她樂見其成的見好就收並立即起身收拾衣物，畢竟目的已經達成，把他煩到必須啟程就可以了。他們收拾的很快，外頭僅有月光幫助，襯托出這周圍的荒蕪和野性之美。
諾林對她來說是個完全陌生甚至像虛構出來的地方，但最近碰到的怪事太多她也認了。她站在建築物外頭的破碎的石階上觀察著周圍，到處都是高聳的樹木，有她認得的赤松和落羽杉，卻也有一種她從未見過的樹種。
如同帕克·法拉斯基所翻譯的那樣，諾林特有的白銀樹雖沒有赤松那麼高，但同樣必須仰頭才能欣賞它的宏偉。粗大的軀幹像是浸在奶水裡長達數年，鮮豔的黃紅色葉片則像被聖火點燃，紋路錯綜宛如未有終點的圖畫。遠處去看就像烈焰在此蔓延，留下太陽的圖騰。
她忍不住走到它面前去感受它的壯碩，它甚至還散發著一股香味，清淡卻縈繞心頭。
隨著泰森跟多諾姆來到她身旁，她忍不住向兩個沒辦法回應的監視者説：「這太壯觀了，我是第一次見到這種創造物。」
泰森似乎覺得她的反應很有趣而露出莞爾，同她一塊抬眼注視了一眼，隨後還是指著森林深處示意他們要上路了。多諾姆早已拋下他們走往遠方，悠哉的嗅聞著這片土地上各式氣息。
排出內心的擔憂和焦躁，踏入這片引人入勝的森林還是非常的振奮人心。此外，她從未有跟聾啞人士行動的時候，也不清楚他們需要多久的時間才會到黑暗領主的領地，好奇和必要性下，她得發揮自己討人厭的其中一面。
「我們到目的地需要多久？」
泰森指了指月亮然後比劃出一個圈，她思索意思然後試探的問：「一天？」
他滿意的點頭，對她露出讚許的笑顏。要不是他目前還算是她的敵人，她或許會得意起來。撇除他對敵人輕易表露讚賞這點很天真之外，他實在是個充滿反差的人。
在同時跨過粗大樹根並閃躲突出的雜草叢，踏上鋪滿落葉與樹枝的小路時她說：「既然我們必須花了一天的時間，方便合作的話你能教我一些簡單的手語嗎？讓我可以看得懂你的話。」
聞言他回頭停下腳步，隨著香檳色的雙眼落在她的臉上持續幾秒，半晌他才點頭，然後隨即比出幾個手勢，在她困惑時他用腳撥開地上葉堆並用樹枝寫出古語。
這是沒問題的意思。
她挺驚喜他這麼快就開始教導，讓她不由自主的聯想起剛在斷刃之社生活時，坎瑞德也是這樣分秒必爭的硬是要她開始學習。八歲那年她的人生有著天翻地覆的改變，不過也藉此知道了很多知識，也獲得旁人覬覦的機會。
也只有在懷念坎瑞德的那幾秒內，她會困惑自己的決定，捲入這場爭鬥是否是導師真正期望她做的。可要逃離流沙不是易事，她已錯失掙脫的時機了。
他們陸續跨越許多小山丘，出乎意料的是這片森林的陡峭，幾乎每個斜坡都需依靠健壯樹枝當作支撐點才有辦法攀爬，甚至在經過有池塘附近的道路，苔蘚會附著在樹幹且地上會覆滿泥濘，使皮靴在打滑的同時難以抓住枝幹來攙扶。
好幾次她都必須依靠泰森的幫助才不會摔得頭破血流。他身手矯健的如他的老虎一般，把這片森林當作自家一樣，在寸步難行且雜草叢生的地方宛若身輕如燕的精靈輕鬆的穿梭。更令她痛恨的是，儘管她步履蹣跚他也從未取笑反而專注在她的安全。
他這麼友好到底是有何居心？真令人費解。
這個想法就像驅散不了的飛蟲令人髮指。直到他們來到終於比較平緩的道路，她抹開熱汗吐氣，即便雙手都沾滿泥土和樹葉碎片，隨後靠著身旁大樹坐了下來，瞧向不遠處看著別處的泰森喊道：「我累了，讓我休息幾分鐘就好。」
他回頭走回她身邊，黑虎卻選擇持續往前行，直至身影銷聲匿跡。男人蹲下身撿起樹枝在她身旁畫了一個圖像，然後比出手勢，儘管累的想扁人她還是強迫自己去理解他的意思。
那個圖像是一個圓圈裡帶有波紋，淺顯易懂到讓她情不自禁的發笑。她抬頭與他對視，興奮之情再也掩飾不了。「湖？」
泰森勾起嘴角的點頭，指著多諾姆消失的位置，振奮人心的消息讓她按捺不住，起身拋下男人往黑虎離去的位置奔去。的確，空氣中有水氣，苔蘚的方向和面積也很明顯，追隨著腳印很快偌大的湖畔順勢映入眼簾，而多諾姆優雅的身姿也出現在石岸旁。
她喘著氣，卻又像同時被眼前的景色震攝到屏息。
周圍由高矮山峰圍繞，底層樹林皆為諾琳特有的紅葉白身樹種，如漸層般往上蛻變成黃綠色直至深綠色，即便在晚上還是能依稀可見。湖畔迴盪著母海的藍卻也帶著一縷樹林的色彩，湖面隨著微風波動有如寶石潑灑在表面，甚至也有未曾見過的鳥種出現在湖中凸出的石頭上，當牠振翅低飛劃越過湖畔時，她才意識到自己正屏氣凝神。
她的確在西諾卡卡森林見過瀑布下的美景，但此刻的感受也無可比擬。綺莉兒吐著氣，踏越大大小小的鵝卵石直至湧回的水來到腳邊。
她瞥了一眼趴在附近休息的黑虎，那雙圓大如調色盤的雙眼正盯著她瞧，月光的照耀下牠的毛色似乎帶有淺淺的淺色條紋，讓牠看起來就像神話中的生物。
「多諾姆。」她下意識的低語。黑虎的尾巴隨著牠眨眼而晃動了一下，眼中透露著困惑和好奇。綺莉兒不自覺的莞爾，眼角瞥見泰森的身影也出現在後方。
她旋即湛然而笑，早已忘了他的身分。「這裡真的——哇喔，蓋亞在上！我不知道該怎麼形容！」
後者似乎也不在意，只是回以一笑背著行囊漫步走到多諾姆旁邊坐下。隨著他撫摸黑虎後頸的絨毛，而多諾姆舒服的躺在他身上伸展，泰森突然指向湖畔引起她的注意。
回頭之際，湖的表面頓時充滿了帶著綠光的光點，它們飛舞點亮了寂夜。還沒讓她震驚完，下一秒幽暗的湖水也泛起亮光，像是星火燎原般漸漸擴大，直至整個湖水都盈滿著柔和的藍綠色，猶如夜空墜入了湖中。
她雙眼圓睜，嘴角彷彿都要裂到兩側，伸手撈起湖水，裡面似乎有某種如塵大小的生物正在閃閃發光，充斥湖水、附著在水草上，形成一種妙不可言的壯麗現象。
這一刻綺莉兒感到心跳加速卻也憂傷，她想讓她珍惜的人都能見見此番景象，但坎瑞德、芮安、瑪德琳甚至紐曼都不在她身旁。她感覺除了緊抓希望和回憶之外別無他法，她曾是流離失所的人，如今她想為了那些給予她歸屬感的人奮鬥。
等有天他們都安全無虞，不需要面對算計和戰爭後，她可以再帶他們來此，看看的景色是多麼不同凡響。祥和的時刻似乎總是在她的人生持續不久，湖面因風泛起漣漪也帶動她的寒毛豎起。
「你們的速度超乎想像的慢，我以為妳很擔心妳的夥伴。」幽靈的幽吟出現在耳際，這次綺莉兒算準他成形的瞬間往後一踹正中幽靈的小腿，在他詫異的吃痛彎身時轉身揮擊右拳擊中他的面門。
一系列的攻擊打的他猝不及防，狼狽的倒在地上。她面帶凶惡神情看著他抹開鼻血，誰能想到一個幽靈居然也會受傷？
他沒有生氣反而笑容可掬。「妳學聰明了。這點我很高興。」
她嗤之以鼻。「下次往你臉上捅的就會是我的劍了。」
「那就讓我們好好明白一下彼此處境。」他站起身說，然後回頭看了不遠處的泰森跟多諾姆一眼才對她表述來意。「我想我給妳的嚮導不怎麼盡責，居然把妳帶來我的葬身之地。」
此番言論讓她啞口無言，但幽靈只是絞結一笑漫不經心的調侃。「怎麼？很驚訝嗎？妳應該清楚我不是活人，來到我的墓園又有什麼好訝異的。再告訴妳一件好玩的事，妳剛離開的那座建築曾經是座關著王子的監獄。」
她皺起眉頭，他說過那隸屬一位不在世上的王子，但卻又說那是座關押王子的監獄。「為什麼告訴我這些？我的同伴還好嗎？」
幽靈發出嘖聲，彷彿厭惡她心不在焉。「我以為你們這些外來者多少會了解這裡的歷史，看來那個海盜最終也沒記載什麼文獻。我說過我的朋友救妳是因為妳的預言，那麼妳就該清楚在我的王國——預言至關重要，我希望妳的聰明才智會讓妳想清楚一點。好了，閒話家常到此，既然妳想知道妳的朋友怎麼樣了，我能告訴妳我正和一位有趣的對象談條件。」
在她準備開口時，他卻從外袍內拿出她的匕首，上面沾染著鮮血。頓時她頭昏眼花，等她回神時自己已經衝上前將幽靈撲倒在地。
拳頭揮出的當下他的閃避讓她感覺怒燄燃燒的更旺，凝視那雙不該如此明亮的綠眸，某種殘暴的感受縈繞心頭，像在低語她放開理智，墜入深淵。
當她想用手弄瞎他的眼時，泰森猛然將她拐起拖離幽靈身上，她咆哮著掙脫蓄勢要再攻擊，而此刻黑虎從旁竄出一掌將她擊倒在地，呲牙咧嘴的如同她一樣。多諾姆的巨嘴離她不到幾公分，喉嚨低吟著警告，雙眼閃爍渴望將她開膛剖腹的光芒。
她只能瞪著幽靈手中的匕首，痛苦的思考那是誰的血。
「妳斷定我殺人了是嗎？」他突然放聲大笑，身上散發著無數如娟的黑影。「我幹嘛弄髒自己的手？我不用殺人就可以讓你們自相殘殺，莎芭琳娜·凱瑞斯，你們既不了解諾林，更不了解我的能力。你們哪來的自信覺得自己可以安然無恙？不了解老虎的特性就深入虎穴，這是件非常、非常愚蠢的作為。」
然後他收起笑意同樣收回散發的黑影，也在那時她內心嗜血的渴望猛然淡去許多，猶如剛才的意識被無形的牽繩勾引，直至現在才讓她找回掌控。
而黑虎也收起利爪和尖牙，離開她的上方走向遠方。她默不作聲的坐起身，像是大夢初醒的人一樣困惑自己的感受。但他的警告是對的，剛才她的確應該先冷靜下來思考，而非衝動的攻擊不了解的目標，可她還是不理解自己怎麼會有這麼暴力的渴望，對於那種殘暴她甚至想要樂在其中。
幽靈看見她的神情說道：「看來妳慢慢發現事情不對勁了。總而言之，妳的朋友答應了我一個要求，他給了我一個誓言——雖然我也不知道這種口頭說辭有沒有效用，但這是我跟他之間的遊戲了。現在，你們也必須快點動身，我不喜歡浪費時間，更不喜歡看到一群外來者在這。」隨後他看向她後方的泰森，表情變得冷冽。「她還不清楚自己的預言，泰森，不要讓我後悔帶你來此。」
綺莉兒沒有去看泰森的反應，只是意識到幽靈要在此離開了，於是她開口：「你叫什麼名字？」
似乎這個問題很出乎意料，他難得表露驚訝，下一秒將匕首拋給她，她沒有伸手去接只是看著它落在眼前，上頭觸目驚心的鮮血示意著危機。
抬頭之際她望見幽靈若有所思的看著湖中奇景，然後簡單的説出了自己的名字。「葛瑞昂·漢米迦勒。」
沒聽過的名字，也代表那些文獻不會有相關的資料，他依舊是個謎。他沒有察覺她的苦悶，只是承諾。「妳若想知道更多，也許我之後會告訴妳。因為的確，妳需要了解更多。」
在他離去時，綺莉兒明白也許她不只是不了解諾林、黑暗領主葛瑞昂·漢米迦勒甚至是蓋亞和泰倫斯，更嚴重的是，她似乎並不了解自己。
她不清楚自己到底出了什麼問題。
出現在她身上令人髮指的秘密有太多，而且為何是她？
如果不了解老虎習性就擅闖虎穴，那是件非常愚蠢的事。
也因此她必須抽絲剝繭，因為事情終有源頭。
（第十九章：幽靈的賭局(The ghost and his games) 結束。）
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