混亂
「我們應該繼續往東。船一直是往東前行，即便現在缺乏指北針，我們只要不改變航道也一定能找到諾林。」大副史密斯大人指著船長室桌上的地圖說道，桌上擺著指針搖擺不定的指北針。他的長髮披散在肩，外套上仍沾染著濃稠的黑血，眼神狂亂且神情緊張。
與海妖纏鬥後所有人都身心俱疲卻不敢掉以輕心，緊繃而窒息的氣息圍繞在此刻狹小的船長室。
一旁的王子則相對冷靜許多，儘管衣料凌亂且同樣佈滿血跡。他板著鎮定的表情用顫抖的手撩起垂髮，試圖用習慣來緩解突如其來的死裡逃生所造成的壓力。
埃蒙斯思索片刻便看向生還下來的水手長帕克·法拉斯基。
「接下來由你掌舵，法拉斯基。等其他人修好破損處，檢查完風帆後告訴剩餘船員用四海里的速度前行。」在對方懂了命令後他看向史密斯大人。「如今夜幕即將降臨，我們也不清楚前方會不會還有更多危機，我們必須做好準備並緩慢前行，迷霧中橫衝直撞是最愚蠢的。」
「如果再遇上那些海妖該怎麼辦？我們的人多半都被抓走了。眼下我們需要分配好武器，更何況還有一個東西在瞬間出現抓走了那個生死未卜的斷刃師。」另一艘船的船長葛摩瑞詢問。憂心忡忡的眼神與他彪悍的外表形成對比。
「就照你說的處理，船長。清點完所剩武器並分配給生還的人。在這絕境求生，我們都自身難保，希望蓋亞和聖者護佑我們平安度過迷霧。」
「但遇到那個抓走凱瑞斯的怪物我們這種武器根本不堪一擊，甚至凖砲都抵擋不住牠的襲擊，畢竟光是對準牠就像天方夜譚了，我看到了牠的黑影如魚鷹般敏捷和精確。牠會是我們的惡夢。」
開口的是來自馬托克孔雀谷的馬文·班茲爾，他攢眉蹙額交叉雙手的陳述道。他的其中一個同伴死在了剛才的混亂中，使他的口氣和脾氣都格外尖銳。儘管如此，所有人都心知肚明他說的是對的。
「那絕對是西雅瑪哈。」帕克·法拉斯基急著插話，飄移的眼神在尋找認同的人。
馬文耐不住性子低吼：「那該死的又是什麼？」
「一種似沙爾坎基努的生物，差別在於牠們有著巨大的雙翼。生活在諾林國，那裡的人稱牠為西雅瑪哈。」王子耐心解釋，但眼中的急躁一目了然。
眾人短暫的沈默，似乎明白那將是凶多吉少。葛摩瑞船長揉著眉頭，快捷號基本上同樣是噩耗不斷，突如其來的海妖大舉出沒，抓走且傷害了大半船員並使船體某些地方破損。
直到那個似沙爾坎基努的生物如夢似幻的憑空出現，可自身難保的情況加上昏暗濃厚的海霧遮掩下，沒有人真正看見那個生物的模樣，只知道牠抓走了那個落海的斷刃師莎芭琳娜·凱瑞斯之後，海妖蹤跡便消失在母海中。
而僅剩的人大多都到了船長室。每個人都對此刻的狀況很不安，卻也沒有任何真正能清除恐懼和惶恐的辦法。
片刻，紐曼·薩姆爾問：「牠抓走莎巴琳娜做什麼？」他的聲音聽起來很疏遠，藏有疲累和痛苦。他的姐姐曼尼拉面露自責而不發一語，站在她身旁的馬托克女人弗蘭德里卡只能握住她的手試圖安慰她。
眾人共處一室，卻沒有人可以給出解答。一切來的措手不及，在汪洋大海和目不視物的劣勢中他們相當於待宰羔羊。如果說只是為了覓食，那隻龐然大物本可以抓更好下手的獵物，可卻選擇了她。
一個充滿憤怒和歇斯底里的聲音從牆邊傳來，眾人看向坐在地上的孔雀谷另一個獵人赫丁·歐文森。他遲遲無法從剛才的戰鬥中安定心神，只能哆嗦身子用受傷而通紅的雙眼瞪視所有人，咬牙切齒的控訴：「也許就是那個女巫召喚這些怪物過來的。」
所有人都噤若寒蟬，只有幾個人的臉色因這個莫須有的罪名皺起眉頭。
赫丁見每個人都豎耳傾聽，於是踉蹌起身像個對自身信仰狂熱的人般信誓旦旦的發言：「在事情發生前她就像預知到什麼的人一樣慌張的跑到甲板，她說不定就是因為做了什麼不可饒恕的事——比如召喚海妖！
我敢肯定她絕對是受到自己的巫術反噬才會吐血，不然誰平白無故會吐出這麼多量的鮮血還活著？她知道自己做了什麼！那些怪物就這樣突然出現將所有人趕盡殺絕！再召喚另一個怪物把自己救走後就把我們丟在這裡自生自滅！」
一陣犀利的沈默彷彿是把利劍貫穿所有人的心神，讓恐懼滲透，腐蝕其中。
「你說的頭頭是道，但在此的人誰不知道深處迷霧之海肯定是危機重重？我們也無人能真正知道會發生什麼事。而且你說她是女巫，但你忘了她曾救了王子？如果她真的是女巫，真的要將我們趕盡殺絕，聖者在上——她剛才根本就不會被海妖抓走，而且早在母海上我們都會因她而死無對證。」
聞言默不作聲已久的弗蘭德里卡反駁，眼神更是充滿怒燄。
在赫丁怒形於色時她看向所有人說道：「諸位大人，我知道現在情況超乎掌控，但越是如此更要冷靜思考。眼下我們只能加快腳步離開迷霧，並儘快修補船隻的損傷，其餘人都應該各司其職不管是防範其他危險或是搜查航行方向。而且我相信莎巴琳娜·凱瑞斯絕非製造一切問題的人，就算她真的有什麼魔法。」
她的話成功讓所有人都沉思起來，薩姆爾姐弟也一致認同，剩餘的人卻都還陷於相信哪方的說法。對於迷霧的恐懼壓制了理智思考，成為待宰羔羊的情況讓人難以控制惶恐。
良久後，葛摩瑞船長才出口打斷寧靜。「現在最好的方法，殿下，就是將所有人集合起來，分配人員將快捷號的武器、物資搬來瑪莉維亞娜號上，修復好船隻後前往諾林。指北針起不了作用，霧又重到看不見星辰，那麼我們就只能仰賴風與地圖。感謝蓋亞，這裡還有風。」
眾人聞言也一致認同，現在離開迷霧才是首要任務。埃蒙斯思索後也點頭，在船長和大副便去執行命令後，其餘的人也紛紛離開，由於人手不足法蘭克也暫時離開王子去往快捷號。
最終馬文、紐曼留了下來。
在只剩三人時，馬文開口：「我覺得我們必須正視這個問題。」
「是嗎，你又想將什麼莫須有的罪名扣到她身上？」紐曼厭煩的反唇相譏，畢竟孔雀谷獵人們對莎芭琳娜·凱瑞斯的顧慮和排斥眾所皆知。
意外的是馬文搖頭，難得嚴肅看待他本厭惡的一群人解釋，卻在講到托瑞的死時一度哽咽。「我沒有打算把這件事怪罪到她身上，赫丁只是……我們失去了我們的朋友再加上死裡逃生才會失去判斷力。我說的問題，是指有人可能知道我們會來，知道凱瑞斯會在這艘船上所以策劃了這些。不管原因是什麼，他們的目的已經達成了。」
「也許是諾林人。我跟莎芭琳娜研究過奧拉岡的文獻，而藉由奧拉岡他們可能也知道會有人試圖來這。」埃蒙斯聞言說道。
紐曼則百思不得其解的回：「如果是，他們抓走她的目的是什麼？她身上有什麼價值會使他們大費周章的作出——這些事？我希望他們只是隨意抓走一個人。」
「現在沒有人可以給我們答案，紐曼。」王子如實陳述，走到堆滿諾林文獻的櫃子上開始翻閱並說道：「我們必須趕緊離開迷霧，等到諾林或許我們可以找到原因。如果運氣好如馬文所猜測的那樣，莎芭琳娜有她的價值，那他們應該不會殺她。但我們還是要認清事實，她的命運不是我們能干涉的。」
馬文低語幾句馬托克祈禱語，他們才剛逃過一場屠殺，未知生物隨時都有可能再次出現將他們趕盡殺絕。迷途羔羊要尋回路而不驚擾狼群，不用多想都知道這是件麻煩的事。
「我會去確保每個人手中都有武器，再過沒多久就要天黑了，我們必須點上大量火把，儘管可能是招蜂引蝶，但我們別無他法。」半晌馬文吐氣自嘲，摩挲充滿刺青的後頸，祈禱刺青在這次危機後還能延續下去。
「就這麼做吧，也確保快捷號的鎖鏈已與瑪莉維亞娜號的連結上了，我過不久會去快捷號一下。你們盡量確保所有人都在狀態中。」埃蒙斯若有所思的看著兩人一眼。「有風吹草動都不能掉以輕心，馬上成報上來。不要一意孤行擅自處理，我們損失太多人了。」
兩人不約而同的感到訝異，似乎意外自己成為王子的主要幫手。儘管如此他們什麼也沒說便離開了船長室，徒留的王子這時才展露自己的惶恐。
埃蒙斯·泰倫斯不只心亂如麻更怒火沖天，礙於普利亞家族的教育，即便一個人他也無法展露自己的憤恨。
這一切的發生都沒有記載在奧拉岡的筆記中，更沒有文獻說明迷霧會有這種凶險的物種。他氣急敗壞的握緊拳頭，被可能是西雅瑪哈抓走的斷刃師；損失慘重的船員；破損的船體面臨的危機。
他清楚自己隨時都可能命懸一線。重點是，他沒有可以相信的人。諾林人怎麼會知道這艘船的來臨？莎芭琳娜是否真的背叛了他？他無法看見真相，就像它們暗藏在迷霧之中。
種種超乎掌控的事讓他腸胃翻攪，他的計畫甚至有可能毀在起點，他不是沒有算過風險，只是他沒想到會這麼快就輸在第一場賭局。
噁心反胃的感覺蜂擁而上，而只有一個人可曾讓他有這樣的感受。
想起羅伯可憎的面容，指甲嵌入血肉的痛感頓時都消散了，強烈卻又麻木的刺痛反倒讓他壓抑住怒氣。埃蒙斯閉眼沈寂片刻，隨後快速替手包紮並離開船長室。
夜幕降臨，曾經的滿天星斗如今都匿藏在了濃厚的黑霧中，要不是仍有人聲，僅有風帆、油燈搖曳還有海浪拍打的聲響，這裡簡直成了海上墓園。
紐曼·薩姆爾仍然沒辦法抑制手的顫抖，就像某種疾病纏身一樣，在莎芭琳娜從他眼前被拖入海中再被擄走後，這該死的發顫就從未消停，就如同他胸口揮之不去的窒息感一樣。
儘管心急如焚，他仍舊按照王子的話先是去幫助船員收起纜繩並綁好鬆開的，也確保貨物都歸回原位，比起主船快捷號的船體破損較為輕微，但人員卻是損失慘重。
目前重要人手都集中在瑪麗維亞娜號上，葛摩瑞船長很快清點完後，安排一些人帶著武器返回快捷號，紐曼也在其中。
相較於主船，此刻的快捷號就像沈寂的棺材，缺少光芒帶來的清晰，加上濃厚的迷霧繚繞，彷彿葬身於母海的幽魂都踏入了這艘剛經歷風波的大船。
跟隨葛摩瑞船長的人包括他只有五個，這支臨時湊出的隊伍能力參差不齊，緊張兮兮的李維·斐狄歐和面帶愁容的傑瑞德·佐恩看起來根本是個累贅。
而一旁已經精疲力盡的佩德羅·吉薩拿著火把和劍走在他的身旁，望著周圍損傷喃喃細語：「這是不吉利的，經歷過迷霧的人都不會有好下場。」
馬托克人是迷信的，那些因環境、遭遇所形成的觀念深植內心，驅逐了思維能力。紐曼深知這種人的危險性，可悲的是他也同樣對某些過往執迷不悟。
隔著一段距離，瑪麗維亞娜號上的聲音也同樣變得細如蚊吶。在甲板上開始收拾散落的繩索時，葛摩瑞船長要求所有人都儘量細語，以防再次招來麻煩。
他迅速的攀上纜繩網去檢查風帆和其他地方有沒有破損，攀高的同時映入眼簾的盡是揮之不去的霧，他必須用手腳感知下一步的位置，宛如在懸崖峭壁上矇眼攀爬。
在極度緊繃的狀態下，任何風吹草動都能使寒毛豎立。彷彿芒刺在背，他迅速回頭一看，帶著一絲警戒和慌亂的目光迅速望向周圍海面。雖無異樣但的確有什麼不對勁的氣息，當他再次往上爬的那刻下方突然傳出困惑驚恐的喊叫聲，火光在朦朧霧霾中隨著人移動而搖曳。發生什麼事了？
天人交戰下他選擇迅速返回甲板查看，並抽出劍以防萬一，雙眼緊緊追隨僅剩的三隻火把。下面的騷動就像貴族女人發現老鼠一樣驚慌失措，在他快要抵達時一陣強風突然吹襲導致火柱在剎那熄滅，他們唯一可視的只有不遠處被迷霧包圍的主船上的微光。
他來不及離開纜繩網，也不敢輕舉妄動，彷彿成為被囚禁在網上的獵物。失去視覺幫助一切變得如履薄冰，就連下方動靜也在轉眼間鴉雀無聲。紐曼感覺得到那股芒刺在背變得明顯，宛若鬼魂發現他匿藏的蹤影將要索他性命。
深呼吸，穩住心神。
彈眼之間一股莫名的推力用力擊中他的腰側，他的雙腳因作用力而脫離支撐，導致角度不對使左肩發出不自然的聲音，還來不及反應手便因疼痛和地心引力而鬆開。
下墜的速度基本上不到幾秒，他沒有察覺到自己何時落在甲板上，無境疼痛和血腥味已包夾他的知覺。耳邊斷斷續續出現許多聲響，他努力睜開眼，卻看見了圍著他的人群後方，有個模糊的黑影站在船舷邊緣，用幽暗的綠眸凝視。
在葛摩瑞船長震耳欲聾的命令下，他如屍體般被人抬起，充斥著全身的疼痛讓他腦子腫脹眼前發黑，情況是如此的似曾相識。紐曼·薩姆爾清晰記得那一次的背叛，如奴隸標誌般烙印在他的內心。
他移不開與黑影對視的目光，它毫不費力的窺視了他內心最黑暗的那面，彷彿被人擒住氣息，陰暗的思緒瞬間吞噬他所剩無幾的意識。
那雙宛如幻覺的綠眸回應著他暗藏的暴戾之氣，他曾壓抑著它渡過了許多年，在與家人和愛人的相處下他也曾覺得放下或許才是最好的結果。可此刻混沌帶領那個目標佔據他整個內心，遺忘曾經的恥辱就像小孩忘記教訓一樣，如果重道覆轍將會擊垮他。
不能再猶豫了，不管是為了莎芭琳娜還是曼尼拉。
約書亞·薩姆爾已經作為奴隸死去，紐曼會達成他的心願，不管其他人怎麼說。
他們不重要。黑影嚐到他憤恨的強烈甜美而附和。身影跟隨他、佔據他——走廊的角落；房間的入口；他的內心。
他的眼皮在隨著人躺在床上後顫慄起來，周圍的人怎麼處理他的傷勢也已經難以察覺。只有黑影的凝視依然清晰。
他們很重要。紐曼黯然神傷卻又怒火沖天的想著，兩種張力拉扯使他痛苦不堪。因為太過重要，我不能讓這種事再次發生。
那就殺了他。這是你作為紐曼後唯一的選擇，你很清楚，只有這樣他們才會安全。
雙眼已在不知不覺中闔上，腦中卻迴盪著那日的決心。沒錯，他不能再猶豫了。他必須心無旁騖。
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埃蒙斯·泰倫斯煩躁的用拇指摩挲銀戒，遠離吵雜的甲板進入船長室。撥開垂下的瀏海，心浮氣躁的感受讓他坐立難安，才剛整頓好瑪麗維亞娜號，另一頭的快捷號就頻繁出現差錯。
走到桌前他如面對敵人般瞪著奧拉岡收集起來的諾林文獻。一定有什麼他忽略的東西。他翻閱詳讀，腦袋卻忘不了現在的困境。
對於快捷號一連串詭異的事情，回報的船員只是膽戰心驚的道出黑影、怪風和異樣聲響，緊接著便又傳來紐曼·薩姆爾失足從纜繩網上墜落的消息——左肩脫臼還摔倒腦袋挫傷，身上快好的傷口也裂開，嚴重到此刻還在被船醫治療。
好極了，現在不只有馬庫斯城的蕾貝卡身負重傷，此刻最需要的幫手也落入此地步。
種種糟心事讓他心神不寧，西雅瑪哈抓走莎芭琳娜到底是偶然還是帶有目的？他是否小看了諾林的威脅性？計畫就像逐漸成水的冰，他只能束手無策的看著計畫流失的猛烈。
專心點，他告誡自己，他沒有時間浪費。目光隨後停留在了令他印象深刻的事蹟——黑暗領主的圖畫和記載映入眼簾，文字在腦中劃越，臆測到了什麼讓他頭皮發麻，自己居然忽略了最有可能造成這一切的主因。
黑暗領主所掌控的範圍正包括了迷霧，他也相當於保護著諾林的安全——不是諾林人發現了他們，而是——
霎那之間船長室猛然昏暗，他繃緊神經如警戒狀態的野獸查看著船長室的任何異狀。
角落似乎有什麼正在翻湧而起，情勢不對然而劍的位置又離他太遠，在他行動前煙霧已形成一個精瘦高挑的人形，燭火的熄滅更是讓一雙翠綠到毫無人性的雙眼在漆黑中閃閃發光。
像是聽見他的呼喚，幽靈跨著無聲步伐，一派輕鬆的坐到他對面的椅子上，他沒有想過會這麼快就遇上幕後黑手。如畫所說黑暗領主有著一頭如晨曦般的紅髮，更不可置信的是那些如魚般的黑影圍繞、穿梭在他的周圍，尖囂著對王子暴戾之氣的渴望。
的確，此刻他壓抑的怒火宛如困獸，掙扎咆哮著要他拿起拆信刀捅入敵人的眼窩。文獻的確淺薄提及黑暗領主的力量，但此刻的感受宛如縹緲虛無卻揮之不去，讓埃蒙斯分不清這是否只是幻覺。
帶著腔調的古語就像吟遊詩人最古老的詩曲迴盪在空蕩的房間，他的目光更帶有一絲空洞和殘暴。「歡迎，陌生人。或者我該說——入侵者？」
他會古語，既令人意外卻又沒那麼奇怪。「……是你弄傷我的人並攻擊我的船隻嗎？」
對於埃蒙斯開門見山的質疑，對方皮笑肉不笑的動了一下手指，隨著銀光閃現，一把匕首騰空出現並用力插在桌上。儘管恐懼在一時之間充斥腦袋，長年訓練的自制力還是使他鎮定下來。
望著那東西，埃蒙斯很清楚那為何物。是個告示也是個威脅。
隨著朦朧月光勾勒出匕首輪廓，如他所預料，那把匕首正是來自莎芭琳娜·凱瑞斯。
埃蒙斯·泰倫斯不再驚訝突然出現的訪客和致命的威脅，他清楚下一場賭局已經開始了。隨著兩人面面相覷，他手指交扣放在桌前用古語說道：「你想要什麼？作為換回我斷刃師的代價。」
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