兩個漸下的太陽在平靜大海上映出兩道光柱，而天空只有零碎的雲和破落的「光環」，沒任何東西在飛翔。螢幕上再一般不過的景色，對靠在扶手上，仍穿著硬式機師服的藍綠色髮青年而言顯得平靜到叫人不安。他右額有一根像角的短小人造物，這根能貼在頭上的「天線」可讓他直接點接收訊息，操縱和連繫其他電子儀器和機械。
「明天早上就能回去......」
雖然天線把時間映在列素雙眼的網膜上，他還是習慣性看了一眼手腕的錶。天線不是任何時候都能戴在頭上或使用的東西，他還是和很多同伴一樣，習慣多戴一隻手錶和經常用它。
電子時鐘告訴他現在是黃昏時份，難得的早更快要完結。
如無意外，明天早上他在乘搭的船便會回到母港—東半球大陸上的金綠港。有些家鄉就在金綠港的幸運船員有些為此而高興，在西半球的戰場已經待了很久，就算戰場只有一洋之隔，能回家多少都是件能安心的事。
他本應都是這樣。
「但總覺得不對。」
青年灰色的雙眼看著掛在身後牆上，寫有很多名字的電子板，便覺得自己不應該踏上歸途。板上是個佈滿格子的表，所有人的名字旁劃有一個圓圈，有不少都是被畫上紅色斜線，部份更有紅色交叉。
「都快換班，還在這裡搞什麼？」
列素聽到和自己年齡相若的聲音，自然地轉身看。發問的是個戴有圓型耳機天線的棕短髮青年。
「心情不好，最例行的理由。」列素沒精打采地回應，彷彿早班已經花光了他僅有的精神。
「列素，一星期都沒三兩天好心情吧。」棕髮青年，傑斯嘆了口氣。
列素瞄了一眼牆上的表，便指著它。
「看到這表就更不高興，每天提著誰掛了，誰正在躺床。」
列素走到自動門旁的表前，指著其中一個有紅色交叉的圓圈：「每天都要我記起他怎被水瓶打得死無全屍，親眼看到整個機身被集束彈炸碎，備份都沒用。傑斯，真不知道這個表是要大家記著兄弟，還是要搞得大家發瘋？」
「大爺們不長腦又不是第一天的事，他們以為這樣就能激起士氣。」
傑斯嘗試把話題帶往比較正面的方向：「你不是一直都想回去金綠嗎？都到門前了。」
「說是這樣......一年了，由伊蘇爾，西半球那面的西岸打到東岸，再去赤道群島。雖然今年沒辦法和她直接見面，但也總比待在船上好。只是這幾天......」列素戴著機師手套的右手輕擦著頭。「我很常想起在群島的事......難民的眼、水瓶那堆匪軍的聲音，羅辛納的火光......我忘不了。西面和群島還守得住，有些事還沒做完......而這他媽的臭板總會在提醒我。」
他一手揮打在扶手上，有強化甲機能的機師服沒發動強化，不然扶手可能就被打至變形。
這艘萊德拉上的人員都是由遙遠戰場回來的私營軍事企業—標靶職員，雖然私營軍事企業，或是所謂的承包商這個詞可以簡化為古老的二字：傭兵。
過去一年多以來，他們為攔截水瓶協會的自動軍隊和武裝修士繼續進迫而奮戰。叢林、沙漠、高山、草原和城市等等他們都踏足過。
水瓶協會歷史悠久而龐大，在銀河不少星系有影響力。想巴結它的合法或是非法組織多如繁星，假借協會或武裝修會之名行惡之輩也沒辦法完全根絕。儘管它有在一些世界視為崇高的思想，不少星球的居民只當它是毒害人心，應當驅逐的邪惡。
因為他們儀式和冥想上常用各種特殊藥物，有些分部為保藥物需求或提升質素而開始和毒販合作，更漸在協會中得到影響力。幾年前，一些星系局勢不穩令水瓶乘亂而起，戰火席捲銀河多個星系。不少信奉水瓶教義，追求電子來生而達成不死的人都揭竿起義，為打倒他們口中「保守腐化的反科技份子」而戰。
以藍綠色大海聞名的翡翠灣不幸地由近兩個標準年開始，也和星系多處一樣成為戰場。政府軍和水瓶衛士的自動軍隊在多處拉鋸，有些星球已落入水瓶之手，有些就像星系首府翡翠灣般陷入激戰，政府軍在其他星球拼命防守才能力保不失。
在星系政府之上，統治附近過千光年多個星系的聯合政府雖有對應，但自動軍隊於多個星系的游擊戰、武裝修士挑起的動亂令他們疲於奔命。即使總軍力上有優勢，都沒辦法輕易地驅除這些匪軍。
「那你找大爺大姐們說要調組吧，還是你先掛號看治療師？最少她看上去還不錯嘛，看看美女心情總會好一點。」傑斯提出沒辦法中的辦法。
「上司多難說話，你懂的。而且我還不想害美女治療師像旗艦那個般，一句沒職業操守就丟掉工作，回家吃基本收入。」
「喔。」傑斯不太相信自己聽到列素會說什麼。「我們Wombat隊的獨角獸列素竟然會這樣好心。」
「我知道一向都很好，雖然受得起，但不用特地誇我。」列素像是笑般吐出一聲。
後方這時傳來另一人的聲音。
「我的列素不能讚太多，你忘記了？嘿。」
雖然傭兵和正規軍一樣都有多種限制，但在髮型上只要不妨礙到行動，一般都不會太限制。受惠於這點的藍髮紫眼女生才可以保留和束起她的長髮。雖然列素和這女生關係好，但再親近都從來不是一對，「我的」就一直只是她的玩笑。
「別在妳的獨角獸和她見面時說他是妳的，出事就妳負責啊，尼蒂。」
「雅莉，其他人呢？」
列素稱她雅莉，傑斯叫作尼蒂，兩個叫她不同的簡稱。和兩人同樣，走向同伴的雅莉尼蒂也是在等待早班完結。
「我想還在檢查？都要換班了，別想太多吧。」
雅莉尼蒂身上有些東西似乎吸引著列素目光，令他目不轉睛。
「那金色的是什麼？」列素指著雅莉尼蒂右手那片細小的金屬。
「喔。這個啊？」她的右手移近列素，好奇的傑斯也走過來雅莉尼蒂帶了什麼有趣東西上艦。「放心，不是劫掠品。你們說我是瘋婆也好，還沒瘋到想犯戰爭罪行害大家啦！」
在古老得說不出的時代，劫掠是常有事，甚至視為天經地義。後來它就才視為戰爭罪行，直到今天也一樣。沒被發現的話，要安然度過戰爭不難，可是一被發現就後果嚴重。除了要受種種懲罰，更可能在社會和行內有好一段日子難以立足。
雅莉尼蒂的右手微放開，讓手中的東西隨引力下墜，接著立即再抓緊，沒讓它完全脫手。
金黃色像有八片花瓣的吊墜，怎看都不像現在常見的飾物。好奇心驅使列素伸出右手。
「能摸一下嗎？光看我不能開天線搜尋它是什麼。」
「不要擦壞它就好。」
戰友批准後，列素右手輕輕擦了數下。手部裝甲現出數條流動的光紋，向穿著者和旁人表示硬式太空衣正在運算，解決穿著者的問題。他頭上像角的天線不斷閃動，正和銀河網絡連繫，試找出答案。
而網絡也很快為他提供解答，把答案映到網膜，直接刻在神經上。
「仿古文明的東西？那個......蘇墨？」
「蘇墨？你唸錯吧？」列素放手後，換成是傑斯試找答案。「不是基安吉的......黑髮族嗎？」
「蘇墨和黑髮族還不是一樣嘛？」雅莉尼蒂對兩人的反應只有搖頭。「是之前還在赤道群島時，我某次休假路邊攤販買的。聽說是全手工製，看到有趣就當紀念品買。」
「仿古物仿得那麼像，那攤販不是出來騙子吧？聽說亂帶古物不吉利耶，妳已經夠瘋了，不用變得更瘋。」傑斯笑說。
「鬼怕瘋婆，擔心鬼喊怕比較好。」
傑斯和列素的回應令雅莉尼蒂臉露不滿，正是他們想要的效果。
「這麼迷信，你們的天線都在收有害電波嗎？傑斯，你壞腦就好了，別把我家列素都帶壞。」
「剛才我應該錄音，失策了。」
「別這樣。」列素轉向傑斯，表情變得比之前嚴肅。「認真的。」
傑斯伸出雙手在半空中輕拍，希望隊友放鬆點：「我還知道有什麼不能做，好嗎？」
「但你和雅莉一樣都是半瘋。」
「上次你在山區不聽命，拼命救了那幾十人。你這樣說到自己不瘋，好像不公平耶，列素。能在這裡的，都沒多少個不是瘋的啊......」
雅莉尼蒂的說話令這裡氣氛變得有點沈重。
「啊，對啦，不瘋的都早已經死光了。備份都是屁，匪軍和我們一樣都一定要對面沒全屍。」
列素的反應令傑斯無力地搖頭和嘆氣。
「拜託，都回來了。上岸後就趁那幾天休假，開個派對好嗎？讓小孩看看我們Wombat隊的瘋子英雄和瘋婆也好嘛。」
「別之後怪我們帶壞你家兩個小孩就好啊，傑斯。」雅莉尼蒂笑說。
「喔靠，執勤時提家事會死喔。你別要我們連最後一兩天，都要擔心沒辦法讓你安全回家。」列素的陰沉暫時被驅除，雖然出自他口的說話還是不太吉利。
「我不應該在之前訓練時才......知道中獎時，我已經訓練完了調回這裡，沒法離開。要她單獨這樣過，是我失職。」
「又給我們加壓力了？」側頭的列素指著傑斯。「我不想因為你沒辦法完好回去，要被你女友哭打罵。」
「提醒不是壓力，我都不想在最壞情況時，向冰茶說你死掉。瘋婆大嘴巴，她說九成出事。」
雅莉尼蒂咳了兩聲：「我還是有分吋的。」
一男一女繼續吵鬧時，列素不自覺地看著有兩個夕陽的天空。
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