冰櫃船如其名,它就像有腳架的櫃。大斗級的船身有大半長度是由巨大的長方形模組佔據,這模組空間龐大又易於改裝,能滿足差不多各種用家的要求。
船運公司可以用它每次一口氣運送百萬噸級的貨物到不同星系。
礦業公司會用它當在氣體行星採氫和氦的恆翔式飛機母艦,或是紐曼式小行星採礦機的控制艦,兼初步提煉艦。
在偏遠的星區,它可以是流動工廠,為基建不足的星球製作因多種原因而在當地不易生產的物資。
巨大的容量有時會吸引打撈及回收公司,將大斗改裝成在曾為戰場或紐曼機叢生的星系回收,處理各種殘骸的艦隻。
有時,一些相對小規模的開拓和定居計劃都會以大斗或類似的船為中樞,在星球建立起可定居的市鎮前都是移民的家園,以及生活上的中心。當市鎮可以住人後,這些移民船有可能會被拆解,重建成新的設施,只留下少許部份作紀念。
當然,有不少私營軍事企業和民兵會購入這類船隻,再改裝成可以作戰的艦。當真正的軍規艦隻不易購入時,這些技術改裝船艦就是他們難以代替的戰力。
而在這場水瓶戰爭中,它們是多方不可缺的戰鬥力。
冰櫃的原型是一部大斗,標靶改裝時沒有浪費艦首的模組。除了用作艦載單人機的機庫、工廠、貨艙和大型登陸機用的機庫外,後方設有超過十個穿梭機庫,用來收容多用途的機種或是穿梭機。
船長和隨員將要使用的星焰現在停泊於8號穿梭機庫,中間的貨艙上方打開了,大型的起重機就把兩部機兵緩慢而準確地放到貨艙中。
雖然是船內,但為免意外流失空氣和方便運作,機庫一般來說沒有全面加壓,模擬重力也很低。而穿上了強化甲的列素和雅莉尼蒂則在星焰旁等待完成裝卸,還有船長一行人到來。
分類上,大約60米長的星焰是比較大型的「穿梭機」。它的名字沒法貼切地形容它的外型,因為星焰像是一個有尾的箭頭,或是一尾由斜面和積木組成的太空怪魚。
前方的一雙翼和後方的兩對鰭都裝有可動的核引擎,對於一部能在大氣層內外飛行的機來說,如此構型不是很理想。可是,它主要在太空飛行,往來沒有大氣星球和設施的機會更高,所以在大氣層內飛行不是設計時的優先考慮。
它可以純粹靠核融合爐的電能和熱力加熱空氣,得到龐大推力強行地飛翔。這種方式雖然很粗暴,但對偶然才來往有大氣星球的用家來說大抵都足夠,而且比購買能來往大氣層而表現更好的機種,卻很少派上用場好。
「6-60型嗎?船長今次有點奢侈。」列素看著眼前以白為主,配以藍和橙紅襯托的星焰道。「沒有其他船,所以才用它?」
「或許吧?由居住艙乘升降機來這裡時,看到其他層的穿梭機庫都是泊了預警機、多用途反艦機或是搜救機,沒有用來載人或貨的。」458Please respect copyright.PENANAR36NNzYlNZ
「不用其他小型點的機,一下子就直跳到6-60。船長說預算都花在其他地方,大概就是這裡吧?」
「算很好了。」雅莉尼蒂攤手:「只要沒有像我以前去星峽參加維和一般的樣子就行。曾看過有些人口說自己多慘,叫大家捐款。事實上就是把籌得的經費歸自己口袋,還想殺舉報人滅口呢。結果我就看那些人賺到被告席。起碼這裡不是那麼樣,錢都還是用在對大家有用的地方。」
戰爭財不易發,亦有些人因為道德而抗拒發這種財。但宇宙很廣大,總會有很多人想發戰爭財,有時更是以在戰場上出生入死或是單純買賣的方式達到目的。向自己人和支持者偷拐搶騙,就只是為輕鬆地當一些人眼中的「英雄」和賺錢。
在比較有軍紀的地方,時間許可時,或許還有開除再送上法庭的機會。如果時間不夠或是需要立即殺一儆百,很可能就地處決了事。
「那種人我在和隱蔽派戰鬥時都遇過。不過......」列素覺得不應該讓負面的情緒再積聚。「算了。這部6-60型其他也令我想到一點東西的。」
「什麼?」雅莉尼蒂問道。
「我本來想在紀素星峽任期完後,為家人買一艘新船。去了紀素後,我才發現在家那麼多年原來都沒有對父母好,想說做點事,便為想家人買一艘6-60。」
「幹嘛買那麼大?現在翡翠很不好找泊位吧?有也很貴。而且你一家又不是一定要全家都住在一起的大家族。」
以個人或家用的太空船來說,像眼前的星焰算是很大型的船隻。長期載十多廿人都不是問題。買一艘這樣的船不是遙不可及,因為或許和一家好一點的房子差不多價錢,但泊位難求,方便的泊位就更甚。所以,在巴貝多斯這類太空交通算方便的星系,不一定有很多人都擁有自己的太空船,特別是這類比較大型的機種。
「在我小時候,家中有一部有點舊式的太空船。大小類似6-60,有時還會上去停在軌道的它當第二個家,或是一家會開它到其他星球旅行。」
列素說到童年時,明明那是發生多年前的事,但心中覺得還是像不久之前的經歷一樣。
「後來因為家中有段時間收入不穩,就把它賣掉減少開支。即使之後問題解決都沒買回一艘新的,因為習慣了沒有船也能活得好的日子。正當我想看看他們有沒有意再一次要一艘時,家人覺得沒必要就打消念頭。就只是現在都不知道他們怎樣。」
強化甲的外層護目光經偏光處理,列素說這番話時,雅莉尼蒂看不到戰友的表情,可是她不想列素說傷心事,輕拍了他的手。
「我懂的,我懂。快點搞定這東西,斷匪軍的水源就回去。」
列素正要回應時,他看到自己和朋友在等待的人已經進入機庫。
那像骸骨的機械人,高大得可以穿上強化甲的同行參謀,還有槍兵比下去。船長和其他人員來到後,兩人的等待終於完結。
第4小隊的兩人加入行列,登上白色的星焰。
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