無數光點自巨大的機翼散落，再奔向夜空的彼方。
雖然軌道攻擊還沒開始，暴風鷲和隨行的機隊已經開始攔截山區冒出的自動軍隊。海岸的守軍要到達最佳射程，仍需要一段時間，現在不先行削弱敵人數目的話，晚點要應付時就更吃力。
之前單是支援水上艦隊和攻擊潛艇就已經疲於奔命，還要給新力軍有喘息時間，實在和自殺無異。
數個在空氣中，映著外面戰況的全息螢幕包圍著機長，雖然一直奮力作戰，但水瓶衛士的部隊沒有真正被擊退。看到這種情景，機長也難以掩蓋焦慮的神色。
市政府的高層死傷慘重，司令部在開戰後不久便被擊潰，一切都只靠前線和艦隊苦撐。就算現在有三部暴風鷲，連同空軍支援，也改變不了他們事實上已經戰敗的一點。
「軌道艦隊何時會到？陣容如何？」
通訊員很快回答機長的問題：「暫時有八艘巡防艦，十四艘護衛艦，全是屬第14戰鬥群的巡防組。它們分為兩組行動，十分鐘內會到射程範圍。本來有驅逐艦，但因為之前發現有匪軍艦隻在軌道潛伏，趕去迎擊就只好由巡防組負責。軌道艦隊之後會再派巡防組支援。」
「這數目只是總比什麼都沒有好，大艦都調去做其他事。」
宇宙路上多風險，只要情況許可都不會單艦行動。即使出現任何意外，最少有另一艘艦照應，或是起碼把發生意外的消息傳開。
而且今次敵人數目眾多，貝洛駐這星球的守空隊並沒有能獨力阻止西岸進攻的艦隻，只有出動複數艦隻彌補不足。如果這裡有機長想要的大艦，也就是巡洋艦或戰列艦直接支援，或許單一艘艦都可以了結現在這局面。
只要水瓶衛士的反軌道炮火有限的話。
情況不理想，但機長的職責就是需要化解它們。
「有沒有發現地面援軍有反軌道武器？敵方水上艦隊的古董戰列艦還在嗎？現在軌道艦隊的數目，或許不夠無視它們。」
「金綠外還有三艘，北面戰區還有四艘，兩棲潛艇還可能有一些激光系統。地面自動軍隊的數目就沒辦法確認。」
就算海空兩路全力攔截，衛士的艦隊依然有相當戰鬥力。通訊員的報告只令機長更頭痛。
「發訊通知第14戰鬥群的巡防組，別讓他們以為自己有絕對優勢。盡量削弱戰列艦的火力，不能擊沈也起碼先廢掉它們的炮塔和導彈發射器。」
正要轉發命令時，通訊員突然開口：「機長，水上艦隊司令有通訊進來，要求和你直接通話。」
「接過來。」
機長按下耳機，過了一兩秒，耳邊響起聲音。他本來有點苦惱的表情，瞬間變成錯愕。
「你認真嗎？」
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全黑的世界。
一方是滿天星斗，銀河把宇宙一分為二。由無數星辰組成，遠看像一片片淡色的「雲」，被深色而少恆星，或是多塵埃的星區所分隔。它橫跨整個天空，宇宙，所以在千百世代之前，人們才叫它為「銀河」。除了銀河外，還有因為戰火而破碎，隕落的翡翠環。
另一方雖有很多「星辰」，但它們遠不到恆河沙數的程度。
除此之外，有一群光點以高速航行。而且這些光點像有生命般會不規則移動，光度時大時小。
它們是屬翡翠灣軌道艦隊，第14戰鬥群巡防組的艦隻。顧名思義，這種組合是由巡防艦所構成。雖然它不是大型艦，不少時候都用於防守，但當戰鬥群的攻擊主力驅逐艦於其他戰場作戰時，巡防艦都只好用於正面攻擊。
由於每艘巡防艦只要情況許可，一般都會有一艘護衛艦隨行，有照應之餘也能互補不足。即使各星系採用的標準不同，很多星系都列擅於對抗小型機的小型艦為護衛艦，比護衛艦大而有明確反艦能力的就稱為巡防艦。
這種組合同時能對艦和對機，所以很多星系的軍隊和民兵都會採用。貝洛的守空隊也不例外。
細長而有菱角的升力體，伴隨著像艦身如切肉刀，兩側有箱型翼和引擎組的艦航行。共有三個小組都是有這種陣容。
因為這是駐守有大氣星球的軌道艦隊，他們是看上劈波劍級多用途護衛艦的升力體設計，才決定使用它。能在大氣內外都可以運用，這星系多個戰場上也有劈波劍的蹤影。黃晶和天河的月亮、榍星的赤道環、火瑪瑙和它的光環都是它們活躍過的戰場。
巡防組的對小型機任務由劈波劍負責，對艦和設施則是魯根的職責。和劈波劍一樣，魯根級多用途巡防艦是大氣內外兩用的艦隻。雖然它不及劈波劍靈活，但火力相對強，也能載一定數目的機兵，運用彈性更大。
最後有一個小組由三艘艦構成，兩艘劈波劍為一艘比魯根大的巡防艦護航。它就像一柄特大型的雙管散彈槍後方加上兩個引擎組，之後再用帶斜面和菱角的裝甲包裹全艦。它也是帶領這數個巡防組的旗艦。
只要再長點，武裝再多點，斯陶格級前導巡防艦或許就會被不少人列為驅逐艦。它不像魯根有一定的載機能力，只能帶三兩部穿梭機運送人員或是支援自身作戰。大部分空間都留給武器或是相關的支援系統，雖然不到正式的驅逐艦般極端，但它基本上就是武器加上引擎後的樣子。
如果有適當戰術，配合足夠數目，巡防組和驅逐艦混編的艦隊可以連最強大的正規軍艦都擊潰。即使現下沒有這個數目，上而下又一面倒的打擊能力，對沒有反軌道炮火的地面部隊是惡夢。
雖然是旗艦，但斯陶格的艦橋很狹小，不比它所指揮的那些艦上的艦橋大太多，人員也偏少。翡翠灣的戰況正透過實體和全息的螢幕，映到艦橋人員的眼前。221Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeo0poTYj1N
「確認了地面有多少反軌道武器嗎？不然穿地彈很難命中礦坑。另外，勘探機的初步結果如何？」
艦長看到自己艦隻的武器彈數，難掩臉上的緊張。巡防組臨危受命，武器數量沒到滿載，穿地彈用一發就是一發，但只要地面的反軌道炮火夠密集，即使敵軍沒有擊倒任何一艦，能把穿地彈全數擊落就已經是行動失敗。
「對比過初步結果和歷年的資料，水瓶衛士用了數百個礦坑。他們很可能是礦業公司或復原舊礦場的名義，在礦坑佈下紐曼機，等時機成熟後大量生產和投入戰場。」通訊員報告道。「反軌道自走炮的數目還沒確認，不過已知有數百門。」
「數百個嗎？我們兩大組的彈頭全中的話，或者不需要用盡穿地彈。要求地面傳送自走炮的位置，這裡的艦炮優先處理它們。另外，通知各艦立即準備穿地彈，我們能攻擊的時間有限，錯失了今次的話要等下輪。」
「主炮要以最大火力攻擊嗎？」武器官回應。
「不需要，持續和能即時對應的炮轟比較重要。優先攻擊反軌道自走炮，力場全開，地面有特別要求才再回應。」
斯陶格艦首的姿勢控制噴嘴射出氣體，主炮對準「下方」的黑色世界。引擎組前方和艦身下方的激光炮塔都指向翡翠灣，聚焦用的等離子鏡於炮塔或主炮前成形，受激光和磁場集束的紅色等離子束，還有藍綠色的閃光射向地面。魯根和劈波劍也有同樣的行動。
不同顏色的灼熱光雨傾注而下，無情地落在鋼鐵的洪流上。
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