雖然地下倉庫佔地廣大，樓層淨高起碼15米，但10米級的機兵本身就不是很小型，在這裡活動時就像一般人在一幢工業大廈內一樣。兩部機兵運輸車停在倉庫中央，一部升起了可以固定機兵的床架，而另一部就只是放下尾板。
列素的賽達走到床架前便轉身，背靠床架時，鉗子就抓住賽達的四肢和背部武器，固定機兵之餘也避免掛在背上的狂牛被壓毀。接著，整個床架下降，賽達便像睡在運輸車的拖架上。完成固定後，賽達機身的艙門開啟，列素立即離開機兵和拖架。
然後就換卡邁把他的木屐駛到賽達雙腿間，直接坐在那裡，以磁力固定位置。他們只有四個人，就算貨車可以自動駕駛，仍得要有人在駕駛席上，以免有故障時沒人接手駕駛。和雅莉尼蒂一樣，負責駕駛其中一部運輸車，他就只好把木屐交由運輸車運送。因為要卡邁由木屐上控制貨車，遠比直接由貨車運送，再由他駕駛貨車來得複雜。
對比起要升降，運送赤背的過程簡單得多。雅莉尼蒂把她的赤背駛到放下尾板的床架，向後踏上去再曲起四腿後，伸長了的鉗子就合上抓著赤背的四隻腳掌和腳踝。四腳機兵負重高，身形相對矮小，但多兩條腿的代價不只限更重更耗能，也包括停泊時更佔空間。機身前方的小空間就可讓蔻伊的木屐坐下。
當雅莉尼蒂離開赤背，蔻伊把自己的木屐安置在運輸車後，工作就算是完成。接下來，四人聚集在兩部車之間的小片空地。
「最後確認一次。」蔻伊按了手臂上的螢幕數下。「我和卡邁一組，運送賽達的貨車由卡邁駕駛。列素和雅莉你們兩個一組，由雅莉尼蒂負責運送赤背。」
「收到。」卡邁和雅莉尼蒂異口同聲回應。
「看看地圖，我的投影機能壞了，在你們自己的螢幕看就好。」
所有人都垂下頭看著內置手臂裝甲的螢幕。雖然意識和電子系統連繫，從而直接讀取是很易的事，但在不少環境下直接連繫會有危險。以物理儀器作媒介，經物理方式操作，不少時候可以降低電子上的風險，或許會影響運用的速度，但這樣有時更安全。特別是在現今的環境下，有時慢一點和保險一點才有多些機會完成目的。
地圖上顯示了在內陸的舊沙谷鎮，說它是「處於內陸」不過是相較於在岸邊的南沙谷，以及在南方十多公里外海岸的南沙谷港口。兩處都是歷史悠久的地區，據說早在數千年前開始有人移居還在地球化的翡翠灣時，這裡已經有人活動。這一帶曾經很繁榮，也衰落過。和人口以億計的金綠港比較，現在附近一帶和鄉村差不多。就算南沙谷有繁忙的港口，它也不過是個才數十萬人住的小城市，不能再和全盛期相比。
而舊沙谷和南沙谷之間，有一線不是公路的曲線在閃爍。
「通道在這裡，有不少是由礦坑改成。像伊森說，不用管分岔路，直去就行。剛剛伊森通知我，他已經聯絡了碼頭公司，到達後會有人迎接我們。」
「就那麼剛好現在有通道。」卡邁不掩飾心中的疑問。
「聽說是大約廿年前，才用重建大引水道的名義秘密完成。」
「真是善用機會。」列素冷笑道。
「那是他們的生存之道嘛，不好好把握機會怎樣活到今天。」再多的不認同，蔻伊都沒法否定那些遠比自己高級的高層確實有一定才能，做的事也幫到今天的自己。「到達後，我們會上鹽山、赤雪和大掌山其中一艘艦。只要等待其他撤離的部隊上船便會起行，希望匪軍真的不會趁現在追擊，不然我們就很可能死在船上。」
蔻伊的手指在螢幕按一下，再抬頭說：「趁現在還沒日出，盡快趕去貨倉和上船。」
語音一落，四人便走上各自負責的貨車。而兩部載有機兵的運輸車就近乎無聲地離開地下倉庫，帶著過客繼續逃命。
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伊森說過「隧道高得可以給機兵直接站著通過」，負責安全屋保安的他所言非虛。隧道高度超過15米，闊超過20米，就算是赤背和賽達並排行走也沒有任何問題。車是靠自動駕駛行走，但雅莉尼蒂的兩手仍是輕握著方向盤，以隨時接手控制。
「對了，你家人怎樣？」難耐車廂中近乎無聲的狀態，雅莉尼蒂忍不住開口。「沒記錯，他們在金綠吧？」
列素轉頭看了雅莉尼蒂一眼，嘆氣又抓頭：「之前是，但我一收到寒冬的消息後，就立即叫他們盡快離開。逃到哪都好，就是不要留下。只是他們有沒有聽我就不知道。」
「世伯和伯母都很堅持要留下，對吧？」雅莉尼蒂猜想了一兩秒，便說出自己的想法。
「雖然他們都不是在這裡出生，但難得能由凱歌搬到這裡住，又住了很多年。他們對這裡都很有感情，就算當初這裡逐個星球被打下，都沒想過走。現在要走倒很難了。」
列素放軟身體靠在乘客席，抬頭看著掛在上方小螢幕旁的吊飾。
「記得你還有兄弟姊妹吧？他們怎樣？」
「忘了嗎，雅莉？我的大姐出國工作，想回來都沒法，我弟和妹看到這裡出事便想當志願兵。記得家人反對，但最後決定是讓其中一個去，萬一我妹死了，我弟還能善後。」
「哇，想不到你家那麼傳統。」雅莉尼蒂驚訝得叫起來。「那些不死戰爭的老習俗到今天都在做。」
數千年前，當銀河彼方無數星球被捲入不死戰爭時，仍叫作外船尾的貝洛變成麥納瑪的其中一個大後方，讓逃出古德星脊的本國平民有容身之所之餘，千百年來一直提供兵力和裝備。
不過，不死戰爭漫長而殘酷，儘管再怎樣自動化，仍舊要有很多人在前線作戰才能打倒敵軍。即使麥納瑪一直有依照遠古的傳統，只要一家中有成員因為參軍而傷亡，子女則免除兵役。不少家庭眼看其他人家有不少死於沙場，都不會容許所有的子女當兵，這做法漸成了一種傳統。雖然它在相對和平的時代鮮有人提起，但在今天兵臨城下時，這傳統又漸漸回歸。
「我始終不是瓦格-梅列系，不像妳那麼愛刺激嘛。」
「名字而已，難道你姓塞里就是很會吵鬧嗎？」聽到列素說出的名字，雅莉尼蒂微微搖頭。「而且，我連自己的梅列怎來都不知道，不見得是最純正那種瓦格喔。雖然我根本不在意。」
「家人還在木桶嗎？」
「和你家一樣捨不得走，同時也走不了。」雅莉尼蒂少有地苦笑。「辛苦地開了自己的維修店，又在卡布拉做得不錯，現在就離開木桶的話，便什麼都沒有了。」
「說到木桶，小時很想去的。現在我想不會再去。」
「為什麼這樣說，列素？」
列素戴有裝甲手套的左手在錶板上擦了數下，彷彿在想要否說原因。
「在紀素星峽有些不好的經歷而已......我記得那次是在一個長得很像卡布拉桶的廢棄畢紹環上作戰，清除盤據在那裡的紐曼機。」
雖然兩人是多年的好友，關係也親近，雅莉尼蒂是初次聽列素說這次經歷，立即挑起她的興趣。
「沒聽過你說有在那種地方工作過。但是，那是紀素星峽，有誰會在那種少人住的地方建畢紹環般的大東西？」
「我也不清楚。」列素聳肩攤手。「聽說那是古時捷什塔貿易要道上的星系，在不死戰爭末期時的斷網黑箭和碎艦攻勢被殺到差不多全滅。戰後重建過，但又在第二次半人馬臂戰爭時被深淵軍屠殺，再被野生紐曼機和自動軍隊佔據。最近那面的人想活化和重建，就開始派人清除那些佔據各大設施的機械畜牲。」
這番話和雅莉尼蒂所知的不同。
「在紀素和基斯法協助隱蔽派和對抗獵戶臂獵殺團，在英仙臂清剿自動軍隊和紐曼機群。你和情報局那個阿拉耶之前不是這樣說嗎？」
「其實我在紀素都做過一陣子清剿工作，當一次大行動的援軍，不是長期作戰。」
聽到列素的解釋，雅莉尼蒂臉上的疑惑開始化解。
「但那次真的很可怕。好幾次行動危險得被殺掉。那些地下迷宮佈滿種種無人機，隨時偷襲我們。沒錯，我們都有用上很多無人機探路和支援，對面都是舊式機，只是在那種狹窄地方作戰，比平日更危險。」
「啊，就像在小行星通道一樣。那種就算在訓練時都是惡夢，在墨基實戰開機時試過好幾次，就算對面的都是無人機，或者沒什麼精良訓練的傢伙，有時回想起都怕了。」雅莉尼蒂也開始回想起自己來到這裡之前的經歷。
「差不多。不少戰友被擊落，有好些傷了或是全死。大概是我在遠征中失去最多戰友的一次。」列素搖了子彈項鍊數下。「不過，我在那面任期沒有一次像今次這麼長，所以說不上很傷心，就真的不會很好過。」
「塞莉絲她知道嗎？」不管是列素和塞莉絲，兩人的關係都和她很親近。如果因為列素為了不讓塞莉絲擔心而不說，影響互信，對她來說都不是好事。
「能說的都有提，只是......太危險或是保密的事我都不會提太深入，免得她老在擔心。」列素輕嘆。「而且，不提就不知道，我不想因為她知道不應知道的事而受苦。記得以前在大陵時，有個同隊的是個大嘴巴，在酒吧和其他客人亂說自己怎樣怎樣。本來大家都阻止他別亂說，但還是太遲。」
「為什麼太遲？」
「過了數天後，新聞說有數個人被殺。雖然死者的相片打了一點馬賽克，但怎看也好，那幾個人都是我們那天在酒吧遇到的人。後來那些人被抓了，有人承認他們是紐曼機保護組織的人，想由那幾個人身上找出我們的身份，全因為我們都在『殺害有生存權的野生紐曼機』。」
雅莉尼蒂忍不住笑了一聲：「我以為這種白痴只會在仙王山或是人馬臂那些不愁生活的地方才找到，連大陵那種鄉下地方都有？那可是英仙臂的大陵耶。」
「仙王和人馬的傢伙只要生活不是受紐曼機威脅，要說那是自然生態，需要保護很容易。活在整個銀河最受保護的地方，享盡一切好事，說什麼都行啊。」一說到過去的事，列素滿面不屑。「我想大陵會搞的那些人不過就依樣葫蘆，學著做一些你根本做不來的事，就以為可以變成別人了。」
「不用這樣氣，你就算氣炸了，那些活在自己世界的受保護動物都不會知道和改變。」雅莉尼蒂試圖平息列素的不滿。
「坦白說，有時我還真希望是我活在那裡。怎樣任性都不會有後果，光是想也覺得爽。」
「這樣的話，世界就會多了一個不負責任，又不會明白他人苦痛的人渣。一點也不好啊。」
列素搖頭時回應：「所以我只是想想。而且，其實很多那裡的人都不是這樣。曾經在清剿時，我曾和幾個來自紀泰和安塔格的人並肩作戰，都是可靠的好人。可惜，有些就在我離開前的戰鬥被紐曼機殺掉，死透了。好人不長命。」
生死是兩人工作常見的事：他人的性命不是在行動中由他們奪去，就換成他們、同伴或是保護對象的生命在戰鬥中消逝。儘管不是第一天如此過活，也不是初次經歷有人死去，「習慣」不會令難受之事變成易接受，只是相對沒那麼沉重。
「不過，就因為這樣而不去木桶？不去地下城就好啦，反正我家又不是住地底。」雅莉尼蒂不想讓氣氛如此沉重，將話題帶回她的家鄉。
「我想等到這一切完了才再說。或許到打勝仗時，我就能放下。或許吧。」
列素不太精神的雙眼目光放到前方，他只看到不見盡頭的隧道。
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