由波索夫的月面到母艦所停泊的軌道，直線距離只有數百公里。數字上不長，但這是由星球到太空的距離的話，就可以是另一回事。特別是當出發地和太空港有一段距離時，這數百公里一點都不易跨越。
在沒有表面海洋的世界，陸路和飛行就是兩大主要運輸方式。雖然波索夫等同地殼的冰層下有個海洋，但要來往平均超過20公里厚的冰層，再以潛艇運送一點也不易。而且波索夫冰層薄又合適大型潛艇航行的區域不多，所以，運送機兵這類大型機械的工作不是空運，就主要靠履帶船。一般車輛就只能一次運送一部機兵，而靠鐵路的話中間就需要更多轉折，不是所有情況都適合。
特別是現在分秒必爭，找尋車輛或鐵路在短時間內運走大量機兵是不實際。能找到數部履帶船把機兵送到丁岡，再交由大型登陸機經丁岡運到軌道上候命的冰櫃，已經是非常困難。如果標靶和這數家塞雷茲不是屬於天眼這樣的星際企業，加上能用政府和緊急狀態的名義，恐怕難以短時間內如此改變原定計劃，而且還沒有出現大意外。248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgXDA0PdrWy
停在泊位的履帶船全長超過200 米，像一塊長型的平板。雖然它是貨運履帶船，外表沒有因為它的使命就是從事社會上關鍵又乏味的工作而變得同樣沒趣。反而公司為了令它在冰冷的世界上更奪目，把車身塗成紫紅色，襯托白色的公司名字。
車底的前中後共有六對履帶，前和後都有斜台和閘口裝卸貨物。以這個大小和容量，它要一口氣運走送去冰櫃的近百部機兵不是很困難，但為免出意外或是受襲而失去全數機兵，而且今次要運送的不只機兵，標靶只好用多部履帶船分批運送。
當裝好所有貨物，人員也登船後，履帶船就正式出發。即使路程才大約兩百公里，由核動力驅動的履帶船也要數小時才能走過。248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTK5wqr9PCm
到達丁岡太空港後就要再次裝卸，把送到冰櫃的裝備和人員轉移到在港內候命的數部登陸機。那個過程又得花以小時計的時間，之後就是等待冰櫃或其他在軌道上等待的艦隻快要經過丁岡上空時起飛，以節省燃料和不能買的時間。
長超過130米，有六個引擎的跳蟲式登陸機軍用版是貝洛正規軍常用的重型機種，滿載時，它能運送數以千噸計的貨物和數以百名乘客到軌道。而貝洛正規軍是標靶最大的客人之一，會用同樣的機種正常不過。
當跳蟲不用帶部隊到星球或超大型建築上時，它們就是維繫艦隊正常運作的要員，除了運送物資和大量人員到目的地外，也能把艦隊工廠有時難以生產的大型設備由遙遠的後方送來。
裝備送上跳蟲後，等到冰櫃接近，就是它們升空和母艦匯合之時。248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7p56HImDAD
跳蟲之所以叫作跳蟲，是因為它能靠左右兩對可動的核融合多用引擎垂直升降，而它的外型扁平，看來有數分像昆蟲。一切就位，等候來自控制塔的訊號和批准後，跳蟲逐一離開丁岡太空港。氫-硼式核融合爐的熱能把金屬氫加熱，再由巨大的噴嘴射出。
如果純粹用核融合反應來升空的話，附近的月面會受破壞，而且月面沒有空氣可以當推進劑，所以只有用也應當是核燃料用的金屬氫充當推進劑。扁平的登陸機輕易掙脫微弱的引力，垂直起飛一會後拉起機首，發動機尾那對固定引擎，出發前往虛空的遠方。
到達預定軌道後，跳蟲很快和冰岩雪橇號匯合，停泊在冰岩雪橇下方專為大型機而設的機庫。長數百米的機庫能收容三部跳蟲，如果是其他更小型的登陸機或穿梭機，就能收容更多部。當下方的倉門關上後，冰岩雪橇點起尾部四個核融合引擎。248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMRuMysIqiG
即使波索夫在地面的設施都有很好的防護，航行規例要求各種裝有以質能轉化反應推進的太空船都要和星球或設施一定距離，才能直接以質能轉化反應，而不是以反應所生的熱來加熱推進劑航行，以免引起人命傷亡和器材損毀。
不過，實際容許的距離是因船隻的推進器類型、所在星球的輻射防護水平、有沒有大氣層，或是所經過的空域等來決定。因為冰岩雪橇，也就是冰櫃處於波索夫人跡罕見的地區上空，最近這裡的小鎮防護也夠，距離不成問題，所以冰櫃留在低軌道上都能直接發動核融合引擎，以龐大的推力脫離薄弱重力的束縛。248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBtO3Be5LYZ
Serval隊才剛到達安排好的房間，身體已經感覺到新登上的船正在加速，就算重力電磁式的模擬重力都沒有消除他們的感覺。原因就和機兵的慣性消除器不會完全「消除」身體所受的加速度一樣：這樣才能更直接感到自己不是安坐，而且身處旅途上或是險境中。
「才剛坐下就起程了。」卡梅拉在房間中央長方形的桌子旁坐下後，抬頭一看便見到門上方的燈號顯示冰櫃正在加速，以及預定要加速多久。
「起碼不用再等，妳不是已經等到厭煩了嗎？」坐在她對面的費班回應。
「是這樣啦，始終有誰會喜歡因為機場出事，晚了差不多一天才出發。」248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡae2UQbdPMM
「別這樣嘛，我和列素由翡翠灣來到這裡，前後都花了......」
雅莉尼蒂動手指算自己和戰友舟車勞頓多少天時，旁邊發出一道上了鎖的聲音。轉頭一看，辛迪從地板拉起可摺式的椅子，在桌子沒人的一方旁邊坐下來。
「沒事啦，我不喜歡只留在獨立房間，才跟著費班過來。」
「我和雅莉花了四天才到這裡啦。不是翡翠灣附近的量子泡沫天氣不穩，只能用亞光速曲速的話或許可以飛更快。」列素代替還沒由詑異回復的雅莉尼蒂答道。
「四天嘛。」卡梅拉想了一會。「說短不短，說長不長。都比我們好了，我們是由白石堡的玄井灣過來。」248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpZLyiPxomZ
白石堡這詞引起雅莉尼蒂的好奇心，對於長年住在九約這種除了人多就沒特別的星區的她來說，那是可用異國來形容的地方。
「白石堡？妳是住在那裡，還是駐那裡？是在晚上真的能看到那個什麼赤簾星雲嗎？」
「這些之後我慢慢再說，好嗎？」連串的問題令卡梅拉有點透不過氣，她只能伸出右手叫新來的戰友不用著急。
「先回到我們由玄井灣過來有多困難，長尺主幹道卡死，我們坐的飛剪船為省時間只好直接用超光速飛，中途遇過惡劣量子天氣，快進九約前最後一次修正航道時船出故障，結果在九約外換船。這樣就名副其實一波三折了，一兩天能搞定的事就被這樣拖！老天爺有沒有那麼會整人？」248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbPADh2x3mE
卡梅拉激動得表情也變得誇張起來：「我們的次序排最後，所以要經約巖進來。你們又不是不知道現在要來九約有多難，再加上最後在彗星雲繞道又避開匪軍，結果就花了快一星期。媽的！」
「現在都能出發就算吧。別氣。」辛迪輕輕摸了卡梅拉的紅髮數下，像是撫平戰友的不滿。
「很難不氣嘛。」先前還氣沖沖的卡梅拉像洩氣皮球一般，身體都伏在桌上。「我們回到玄井灣被當數個月人球，終於算是有點事能做。結果一出發就發生那麼多衰事。」
「聽來比我們還要不幸。」列素回答。「我和雅莉在翡翠灣那面都過了快兩個月這樣的日子，所以我多少都懂的。」248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnhgnAuooNb
卡梅拉知道對方明白自己的想法，亦打起精神，不再無力地伏在桌上。
「有聽灰......辛迪說過，你和她都辛苦了。啊對。」之前一直在抱怨，卡梅拉記得自己忘了做一件事。「尼蒂妳問晚上看不看得到赤簾星雲，又得要解釋了。每個外地人都會問這條問題。」
「這裡只有妳才是白石堡人，在這方面沒其他人比妳更權威了。」費班對左手有點不耐煩地抓著頭的卡梅拉道。
「沒有權威不權威的啦，費班。由頭開始說起吧，尼蒂。」卡梅拉面向藍髮的隊友。「我的故鄉在玄井灣，還有那是朱簾星雲，不是赤簾。」
她身為當地人，覺得有必要糾正外人對家鄉的誤解。
「那裡離遠看像窗簾，直徑400光年的朱簾星雲算近，大約就數十光年外。只是它不像你們在薩陶納這裡看到般光亮，天氣好時或許會看到夜空有幾條像細絲，或是藤蔓的東西。那些很多在玄井灣拍得很美的相片都加工過啦，我們每晚都看到便知道沒那麼美。如果再近點在星雲內的話，就沒那麼多東西看。」248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCBIx8xMPTZ
如果從貝洛現在首都所在的星群，薩陶納到在最旋向的闕丘星雲群之間畫一條超過六千光年長的線，白石堡星群和它最奪目的天體—朱簾星雲就大概在它中間而偏向銀緣的地方。
雖然真正和朱簾星雲有關的星團沒那麼大，但因為歷史和行政劃分，歷史悠久的白石堡在貝洛中今天是個很接近230線，又面向法諾星峽的廣大「星團」。正當水瓶戰爭的貝洛戰線於薩陶納一帶打得如火如荼，白石堡等星區因為水瓶衛士看來沒辦法騰出多餘軍力進攻，暫時仍可免於戰火洗禮。
不過，水瓶衛士能多次顛覆形勢的其中一張皇牌，也就是不知何時會出現，數目像無窮盡的自動艦隊是否真的因為水瓶已經樹敵太多，戰區多得連自動艦隊都開始沒辦法同時應該各路戰線，故此至今沒攻擊白石堡這個重鎮就不得而知。248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0yr2WxTbKf
「所以，就沒有必要去嗎？」雅莉尼蒂對卡梅拉的答案感到失望。
「先不說整個白石堡有那麼多星系，玄井灣又不是只有星雲可看。鮑奈的蛇海、海灘，還有改造時種的非地球種樹林。由西瓜雪看著颶風門天上的風眼，不怕的話可以去玄井附近，那個很近玄井灣的黑洞，還有很多其他的地方。」
「原來是這樣嗎？那麼打完仗之後，就要去看看了。」卡梅拉能夠在這裡如數家珍，雅莉尼蒂的興趣回來了。
房間頂的揚聲器發出麥克風有人使用時的聲音，也就代表有人要廣播。248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlrQeDhALb8
「冰櫃的各位，這是泰柏，你們的船長。」
現在的泰柏就和機械人沒有分別，沒有必要用麥克風廣播，直接連線就可以把他想說的變成聲音再廣播。或許他習慣變成半機械之身前的樣子，才會這樣做。但第4小隊不在艦橋，不可能知道泰柏是否真的拿著麥克風在廣播。
「在大約一小時後，冰櫃就會到達可以起動超空間引擎的範圍，接著就會出發到和各艦隊匯合，正式實行曳光彈行動。當匯合後，就會正式公佈行動的詳情。身為船長，我有必要老實告訴大家，今次行動將會是長期作戰，也比以前更為兇險。因為我們將要在敵後作戰，不能指望任何星球的正規軍會支援我們。」
名字不同，但內容其實就和寒冬一樣，而且規模更大。行動不一定局限在貝洛已陷落的星系，要在陌生而敵對的世界執行危險任務，單是這點就比一般的寒冬行動更難執行。
「比當教練員更糟。」列素低聲道。
「......四處盡是水瓶的修會軍，還有他們旗下臭名遠播的五大，那些和熱心派勾結的星際犯罪組織。甚至是身為船長的我也不能保證你們所有人能活著，完成這輪如此激烈的任期。在那裡作戰唯一的好處，大概就是你們不用太擔心傷及無辜，因為你們在那裡打中無辜平民比在本地低多了。雖然你們還是打錯了而被人知道的話，軍事法庭和監獄他日可能仍然給你們預留很多位子。」248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzWrhdDbSfT
「這樣說話......沒問題嗎？」費班吐出他的擔憂。雖然他有聽過冰櫃的船長很不傳統，但這個船長在廣播如此說，已經跳出「不傳統」的範圍。
「不過！我相信在這船上的人都是身經百戰，是專業的。你們不是五大或其他那些小混混，你們訓練有素，有操守和原則，不會愚蠢得要自己下半生在鳥不下蛋的流刑星球過，對不？所以，為了早日終結水瓶失控的聖戰，重奪家園，我期望各位奮力作戰。」
廣播完結後大約一小時，就像泰柏之前說，冰櫃到達可以節省燃料地啟動超空間引擎的空域。超空間航行和曲速一樣，就算可以在星球附近起動，都會比星球引力弱的地方起動更消耗燃料，也更難確保跳躍的準確度。所以除了在緊急情況，一般船隻都會在和星體保持一定距離後，才會發動超空間航行。
拖著核融合反應所生的氦氣尾焰，以及為引擎散熱，像發光煙霧的塵粒等離子幕，看來和一艘普通公里級貨船無異的冰岩雪橇號在波索夫和荷彭中間的空域發動超空間引擎。像一個以引擎為腳架的巨大長方盒加速，衝進一個光團後就消失。248Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡikWhUkWPNL
目的地是標靶巴貝多斯－艾雷尼聯合艦隊的匯合點。
ns 15.158.61.20da2
